Usando a tigela do seu cão como ferramenta de treinamento

Você pode pensar que alimentar seu cão é uma simples questão de despejar comida em sua tigela e colocá-la no chão na frente dele. Você pode estar errado. A hora da refeição é repleta de significado para o seu cão e repleta de oportunidades para você influenciar sua saúde e seu comportamento. A falha em tirar proveito disso pode realmente contribuir para o desenvolvimento e/ou escalada de problemas que, de outra forma, poderiam ser evitados. Algumas decisões e escolhas deliberadas de sua parte podem ajudar muito a criar harmonia em sua casa.

O que alimentar
Muitas páginas em cada edição do WDJ são dedicadas a artigos sobre o que alimentar seu cão, então não entrarei em detalhes aqui. Basta dizer que não há substituto para uma dieta de alta qualidade para o seu cão, tanto para a boa saúde quanto para o bom comportamento.

Quando alimentar
Quando as pessoas me perguntam quando alimento meus cães, digo que alimento duas vezes ao dia em um horário regular. Os meus cães são alimentados regularmente de manhã entre as 6h30 e as 10h00 e regularmente à noite entre as 16h00 e as 20h00. Filhotes, é claro, precisam ser alimentados com mais frequência, e todas as minhas sugestões de alimentação vão para o lixo se o seu cão precisar de uma dieta ou horário de alimentação específico por motivos de saúde.

Sou veementemente contra a “alimentação gratuita”, onde a comida é deixada para o cachorro o tempo todo. Você perde muitas informações sobre os hábitos alimentares e a saúde do seu cão se apenas encher a tigela toda vez que perceber que ela caiu alguns centímetros e perde ótimas oportunidades de treinamento e relacionamento se seu cão tiver acesso livre à comida.

Quando eu alimento meus cães, eles lambem ansiosamente suas tigelas em poucos minutos. Se um dos meus cães não limpar o prato, estou alerta para possíveis problemas de saúde. Se ela perder duas refeições, é hora de falar com o veterinário. Se o seu cão tem comida disponível o tempo todo, você provavelmente não perceberia tão rapidamente, e ele pode estar muito mais doente quando você for ao veterinário.

Depois, há a coisa da liderança. Uma definição de “líder” em um grupo social é aquele que pode controlar as coisas boas. Controlar a comida do seu cão – quando e onde ele a recebe – é apenas mais uma maneira de lembrá-lo gentilmente de que você está no comando. Quando você coloca a tigela do seu cachorro no chão, cheia de seu saboroso jantar, você está dizendo:“Esta é minha comida, amigo peludo, e pela bondade do meu coração generoso, estou disposto a compartilhá-la com você. .”

Enquanto você está nisso, este é o momento ideal para implementar seu programa “Diga por favor”, onde seu cão ganha todas as coisas boas oferecendo um comportamento de deferência / boas maneiras, como “senta”. Se você ensinar seu cão a sentar e esperar depois de colocar a tigela no chão até soltá-lo para comer, você multiplica o valor da liderança de controlar o acesso do seu cão à comida.

O controle de peso é outra boa razão para alimentar as refeições em vez de ter uma barra de comida aberta. Lucy está ganhando alguns quilos? Hora de cortar alguns dos croquetes naturais da Califórnia em sua tigela. Scooter está um pouco magra? Vamos adicionar meia colher extra de comida enlatada de Merrick à dele. Se você alimentar vários cães, você pode acabar com um no lado muito próspero, enquanto outro parece muito magro. Pode haver alguma proteção sutil de recursos acontecendo.

A proteção de recursos é mais uma razão para não alimentar livremente. Pode ser sutil, onde um cão silenciosamente intimida outro para longe da comida, ou pode ser bastante flagrante, com um cão guardando toda a comida disponível de seus companheiros caninos, bem como de seus familiares humanos. A proteção pode se expandir da tigela e da área circundante para toda a sala, e até mesmo para a porta e o corredor do lado de fora.

Seu programa de treinamento é outro motivo muito importante para alimentar as refeições. Como a maioria dos treinadores positivos usa a comida como reforço na maior parte do tempo, é útil saber quando o estômago do seu cão está mais vazio; é quando ele vai ser mais reforçado pela comida. Quando tenho um cliente que me diz que seu cachorro não é muito motivado por comida, muitas vezes descubro que o cachorro está sendo alimentado livremente. Você pode agendar suas sessões de treinamento de acordo com os horários das refeições do seu cão ou vice-versa. Se a aula de treinamento for hoje à noite, adie o jantar até depois da aula e, em seguida, avalie quanto jantar ele come com base em quantas guloseimas ele recebeu durante a aula. Contanto que você use guloseimas de alta qualidade, ele não será privado de nutrição por essa troca. Se ele adora sua comida, você pode até usar parte de sua refeição como guloseimas de treinamento quando praticar suas lições em casa durante a semana.

Alguns treinadores, de fato, recomendam alimentar manualmente todas as refeições do seu cão, pelo menos no início, para aproveitar a oportunidade de construção de relacionamento de entregar toda a comida do seu cão diretamente a ele. Isso tem seus benefícios, especialmente com cães pouco socializados que precisam aprender a confiar em seus humanos e aqueles com pouco controle de impulsos para os quais a entrega de comida pode ser usada como sessões de treinamento.

Finalmente, o sistema digestivo de um cão é projetado para comer refeições, não pastar como um cavalo. Na natureza, os canídeos matam, desfilam e vão embora até a hora da próxima caçada. Eles não precisam de uma tigela de ração, como amendoins em sua mesa de café, para lanchar o dia todo.

Onde alimentar
O local de alimentação depende do seu cão e da rotina da sua família. Se o seu cão guarda sua tigela, alimente-o em um local afastado, onde você possa fechar a porta e deixá-lo comer em paz. Se você tiver vários cães, alimente-os em locais que não estimulem a proteção de recursos ou o roubo de refeições. Alimentamos três dos nossos em cantos opostos da cozinha, um na sala de jantar, e o pequeno pomeranian na lavanderia com a porta fechada – tanto para protegê-lo da intrusão dos cães grandes, quanto porque ele guarda recursos. Sempre ficamos na área para arbitrar os cães grandes se necessário (raramente é).

Você pode optar por alimentar seus cães em suas caixas; isso mantém todos contidos e minimiza a necessidade de você arbitrar. Também pode exacerbar a proteção de recursos, por isso pode não ser uma boa escolha para um cão que já protege agressivamente seus recursos. Se você tem apenas um cachorro (ou pode separar seus cachorros), coloque a comida em brinquedos interativos, como Kongs, para que ele (ou eles) trabalhem para as refeições.

Outro plano de alimentação de enriquecimento ambiental é espalhar a comida do seu cão no quintal, para que ele tenha que “caçar” por ela. Isso não é alimentação livre; você ainda dá a ele o valor de uma refeição. E não funciona para vários cães, a menos que você tenha quintais separados para alimentá-los.

Como se alimentar
Se você tem um único cachorro, “como alimentar” é bastante simples. Eu já mencionei o valor de usar “Diga por favor” fazendo com que seu cachorro se sente e espere enquanto você coloca a tigela no chão. Você pode levar isso ainda mais longe, nos dias de folga, fazendo de cada refeição um treino:coloque a tigela no balcão e pratique vários comportamentos diferentes antes de colocar a tigela no chão.

Se você mora em uma casa com vários cães, a alimentação fica mais complicada. Quem come primeiro? Como você administra um cachorro (ou mais) enquanto está colocando comida para outro?

Com cinco cães em nossa família, a hora da alimentação é um exercício clássico de manejo. Eu sou o alimentador principal, com Paul fazendo backup quando não estou lá. Conserto todas as tigelas, colocando-as no balcão, adicionando suplementos e medicamentos conforme necessário. (Todos os nossos cães recebem suas pílulas, quando precisam, no queijo, em cima da comida.) Os cães estão reunidos em volta dos meus pés em ansiosa expectativa. Quando todas as tigelas estão prontas, acompanho Scooter até a lavanderia, colocando um cubo de queijo em sua boca enquanto tentamos evitar seus latidos. Lucy sempre quer nos seguir; Eu sinalizo para ela “Espere” na porta da lavanderia, e ela ganha um pouco de queijo quando eu volto – sua recompensa por obedecer.

Porta da lavanderia fechada com segurança, volto ao balcão e seleciono as tigelas de Lucy e Missy. Lucy (a Corgi) também tende a ser vocal, e eu a alimento em seguida, depois de um “Senta, espera!” para evitar seus comentários editoriais sobre o horário de alimentação.

Missy (a australiana) tem uma tendência a empurrar seu caminho para dentro da tigela de Lucy, então eu desvio sua atenção com sua tigela na minha mão esquerda enquanto coloco a de Lucy na minha direita. Em seguida, uma curta caminhada até a sala de jantar até o local de Missy, pela porta da frente. Missy dá três voltas enquanto caminhamos até seu tapete, depois se senta e espera até ouvir o “Ok!” comer.

De volta à cozinha, onde pego as tigelas de Bonnie e Dubhy. Bonnie (o Scorgidoodle) pega o dela na tigela de água em um lado da cozinha (lado oposto de Lucy), e Dubhy (o Scottie) pega o dele no canto oposto.

Quando a tigela de Dubhy está para baixo, Lucy e Missy terminaram e trocaram as tigelas para ver se a outra deixou alguma migalha para trás. Ambos respeitam Bonnie e Dubhy, deixando-os sozinhos até terminarem. Em seguida, todos os quatro jogam round-robin lamber a tigela. Quando a excitação acaba, deixo Scooter sair da lavanderia para se juntar ao grupo, e Lucy sai correndo para verificar sua tigela.

A ordem em que me alimento é baseada na minha conveniência e preferência, e não tem nada a ver com hierarquia. Eu estou no comando, então decido quem come em que ordem. Observe que Scooter, que é facilmente o membro de classificação mais baixa do nosso totem canino, come primeiro, só porque isso funciona melhor. Quero que ele fique longe das patas de cachorro antes que todos comecem a dançar em antecipação à chegada da comida.

Quem alimenta?
Muitas famílias escolhem a refeição do cachorro como uma oportunidade de ensinar as crianças a serem responsáveis. Isso é muito bom, desde que um adulto supervisione para garantir que o cão seja alimentado na quantidade adequada e para ter certeza de que o cão realmente é alimentado. Não é justo deixar o cachorro com fome enquanto você tenta ensinar uma lição ao seu filho.

Na verdade, qualquer membro da família pode alimentar o cachorro, desde que haja consistência e confiabilidade. Se houver um membro da família que realmente queira trabalhar para melhorar seu relacionamento com o cão, a alimentação é uma ótima maneira de fazer isso. Se vários membros da família se alimentarem em vários momentos, é uma boa ideia ter instruções de alimentação por escrito que detalhem a quantidade e o procedimento, para que todos entendam corretamente. E é uma boa ideia ter utensílios de alimentação que promovam quantidades consistentes. Se o seu cão receber meia xícara de ração, mantenha um copo medidor de meia xícara em seu recipiente de ração, para que seja fácil colher uma vez e obter a quantidade certa.

Sugiro esta técnica para manter o tamanho da refeição do cão consistente:meça a quantidade correta de comida, despeje-a em um copo de papel ou plástico e corte o copo com uma tesoura na altura da comida. Em seguida, peça à família que use esse copo como colher de comida.

O que alimentar
Por último, mas não menos importante, você olhou para a tigela do seu cachorro ultimamente? Está limpo? Ou está lascado, rachado, arranhado e desgastado com comida velha e suja presa nas bordas? Tigelas sujas e danificadas abrigam bactérias que podem causar problemas de saúde para o seu cão. Eu sei, eles bebem em poças sujas, comem cocô de gato e mastigam carcaças de animais mortos, mas ainda assim, você pode minimizar a exposição deles em sua casa mantendo suas tigelas de comida higiênicas.

Somos fortemente contra o uso de tigelas de plástico para comida de cachorro (e água). O plástico arranha facilmente – e esses arranhões prendem e retêm bactérias. Os produtos químicos em alguns tipos de plástico podem penetrar na comida (ou na água) do seu cão. O aço inoxidável é a melhor escolha para tigelas para cães – e mantenha-as limpas!

Talvez você nunca tenha percebido o quão valiosa pode ser a tigela de comida do seu cachorro. Agora você sabe. A boa notícia é que nunca é tarde demais para começar a aproveitar todos os benefícios de uma alimentação cuidadosa. Você pode começar hoje a utilizar as refeições em todo o seu potencial. Eu adoraria ver o olhar no rosto do seu cachorro quando ele perceber que tem que sentar e esperar que você lhe dê a tigela!

Pat Miller, CPDT-KA, é Editor de Treinamento do WDJ. Miller mora em Fairplay, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws.