Competição atlética canina e psicologia esportiva

Se você e seu cão são competidores experientes em esportes caninos, apenas “brincando” em exposições de cães novatos ou simplesmente se esforçando para treinar seu cão para parar de envergonhá-lo em público, você pode melhorar seu desempenho mútuo e seu relacionamento aprendendo e praticando técnicas básicas de psicologia do esporte.

Quando trabalhamos com nossos cães, comunicamos nossos desejos a eles principalmente por meio de nossa linguagem corporal, postura, expressões faciais e tom de voz.



O estresse pode alterar muito a forma como nossas “mensagens” chegam aos nossos cães. Quando estamos nervosos em entrar no ringue de exposição ou ansiosos por passar por outro cachorro na calçada, é provável que inadvertidamente “dizemos” aos nossos cães todo tipo de coisas que realmente não queremos ou queremos, como:“Oh meu Deus, isso é assustador!” ou "Sinto que vou ficar doente!"

As técnicas de psicologia esportiva nos ensinam como controlar nossos cérebros e corpos, de modo que nossa linguagem física exala uma confiança relaxada – o que é extremamente relaxante e aumenta a confiança de nossos cães, que funcionam melhor quando sabem que podem confiar em um líder competente.

Se eu digo isso, sou uma espécie de “criança-propaganda” para os benefícios da psicologia esportiva, já que estava absolutamente preso a um certo nível de competência em agilidade com meus dois Border Terriers.

Psicologia do esporte para cães:o que me trouxe aqui

Para mim, é difícil imaginar algo mais divertido do que um fim de semana de competição de agilidade canina com meu parceiro de agilidade, Dash. E, ao observar os competidores entusiasmados em provas de pastoreio, provas de obediência, eventos de flyball, exercícios de rastreamento, performances de estilo livre e outros tipos de esportes caninos, acho que a maioria dos participantes concordaria comigo sobre seus esportes escolhidos.

Também é difícil imaginar um empreendimento mais holístico do que esportes caninos, como agilidade. A combinação eficaz de mente, corpo e emoção, no cão e no condutor individualmente e como membro da equipe, é a chave para o sucesso. Todos os elementos estão conectados e inter-relacionados para atingir o desempenho máximo.

Dash, meu Border Terrier de cinco anos e competidor de agilidade de três anos, e eu obtivemos as qualificações de principiante e intermediária necessárias para nos impulsionar para a competição nos mais altos níveis de dificuldade. Lembra daquela frase sobre ter cuidado com o que você deseja?

Brincadeiras à parte, como handler consciente e responsável, criei um regime de treinamento e saúde para atender às demandas da competição de alto nível. Eu alimento Dash com uma dieta caseira de alimentos frescos e reforço sua alimentação com suplementos nutricionais e de ervas que promovem a saúde das articulações, a saúde do coração e fortalecem seu sistema imunológico.

Dash também recebe ajustes regulares de quiropraxia para evitar lesões e desfruta de uma massagem superficial minha após as competições. Essas modalidades aumentam o fluxo de sangue e energia em todo o seu sistema depois de tributá-lo pulando, girando e correndo pelos cursos de agilidade. Eu combino treinamento, descanso e diversão em uma mistura que a mantém motivada, mas não cansada.

Pessoalmente, concentro-me em comer e descansar bem, e perdi alguns quilos para facilitar a execução dos cursos. Em essência, elaborei um plano bem pensado para apoiar nossos esforços atléticos.

Quando o progresso parar, procure ajuda externa

Como novos participantes em níveis avançados de competição, lutamos com os problemas de cursos mais difíceis de navegar e requisitos de tempo mais rápidos, e nosso progresso estagnou. Cometi erros embaraçosos nas provas e Dash ficou frustrado com nossas corridas desajeitadas. Nós nos qualificamos ocasionalmente, mas a decepção e a frustração estavam se instalando.

Eu não tinha certeza de qual peça do quebra-cabeça holístico estava faltando de repente, então comecei a observar cuidadosamente os principais competidores em cada tentativa e tentar descobrir. A competição de agilidade avançada apresenta apenas a menor chance de resgatar uma corrida depois de cometer um pequeno erro de qualquer tipo. Então eu sabia que os competidores que se qualificaram de forma consistente não eram apenas bons em compensar os erros cometidos durante uma corrida. Eles eram simplesmente bons.

Uma das primeiras coisas que notei sobre esses principais competidores foi que seus cães não eram mais rápidos do que Dash no seu melhor e os próprios treinadores não eram mais rápidos do que eu quando eu corria em boa forma.

Ao conhecer alguns de meus colegas competidores, descobri que muitos tinham acesso limitado a equipamentos de prática de agilidade e não recebiam aulas regulares de instrutores de nível nacional. Eles tinham que conciliar trabalho, família e viagens, e alguns usavam joelheiras, tinham dores nas costas ou sofriam de tornozelos fracos ou quadris doloridos. Vários eram significativamente mais velhos do que eu, e eu tenho que olhar para trás para ver 50. Alguns de seus cães foram resgatados de lares abusivos, então seu intenso programa de preparação de agilidade quando filhotes era inexistente.

Minhas esperanças de identificar qualquer tipo de “circunstância desfavorável” como a causa raiz de nosso lento progresso rapidamente desapareceram!

A chave para o sucesso no esporte canino

A próxima coisa que notei foi que esses concorrentes altamente bem-sucedidos estavam mais equilibrados, mais focados e mais relaxados do que a maioria dos concorrentes. Raramente se queixavam do curso, do clima, do piso, do juiz ou se Mercúrio estava retrógrado. E eles passaram mais tempo interagindo com seus cães do que socializando com os outros competidores nos testes.

Comecei a suspeitar que eles haviam dominado a arte da psicologia esportiva, ou aproveitado o poder de programar suas mentes para alcançar seu mais alto potencial de desempenho e capturar esse nível de desempenho de seus cães. Observando e conversando com esses competidores e lendo sobre os novos conceitos da psicologia esportiva, uma peça que faltava no quebra-cabeça holístico para Dash e eu gradualmente tomou forma.

Programando cães para o sucesso

Os entusiastas da agilidade estão adotando as técnicas de psicologia do esporte apresentadas em livros como o escrito por Jane Savoie, uma premiada competidora equestre. Em That Winning Feeling, Savoie explica como a mente subconsciente não consegue distinguir entre o real e o imaginado. A mente subconsciente reage às informações fornecidas pela mente consciente e tenta acomodar o que a mente consciente estabelece como meta ou como realidade, seja ela positiva ou negativa.

Por exemplo, minhas respostas de medo inconscientemente controladas, como músculos tensos e pupilas dilatadas, entram em ação quando assisto a um filme de terror, mesmo que minha mente consciente saiba que não é real. Mas as respostas bioquímicas que meu corpo produz, como uma reação aos meus sentimentos de medo, são muito reais e se transformam em uma resposta física correspondente que pode afetar meu comportamento e desempenho.

Depois de ver o filme, provavelmente ficarei muito mais hesitante em entrar em um quarto escuro sozinho por alguns dias. E, se entrar em quartos escuros sozinho é necessário em minha vida, acabei de degradar meu desempenho ao ceder à imagem negativa do filme.

Savoie sugere que, quando carregamos imagens negativas de uma atividade específica (como uma corrida de agilidade ruim) em nossa mente consciente, nossa mente inconsciente acredita que essas imagens são realidade ou um objetivo real da mente consciente. A crença da mente inconsciente pode fornecer cascatas desejadas ou indesejadas no comportamento consciente.

Savoie também afirma que atingir o desempenho máximo resulta do domínio das habilidades adquiridas, não da dependência de dons genéticos. Ela acredita que a persistência, não o talento, está na raiz do sucesso atlético competitivo.

Os principais competidores aprenderam a usar o poder da imagem positiva e outros preceitos da psicologia esportiva a seu favor no ringue de agilidade e em muitos outros esportes caninos competitivos. Vamos dar uma olhada em algumas de suas técnicas comprovadas:

• Elimine imagens visuais negativas. Um competidor de agilidade se recusa a usar qualquer uma das camisetas de agilidade populares e bem-humoradas que dizem “Double Q Challenged” (Double Q se refere à qualificação em uma corrida regular e de jumpers com tecelagem no mesmo dia em um American Kennel teste de agilidade do clube) ou “Meu cão precisa de um manipulador mais rápido”. Suas camisetas diziam “Agilidade:um exército de dois” ou “Agilidade:diversão na corrida” ou, minha favorita, “Agilidade para sempre, trabalho doméstico sempre”. Você não tem sentimentos diferentes sobre agilidade apenas lendo cada uma dessas frases?

• Banir a entrada verbal negativa. Um competidor de agilidade de nível nacional geralmente percorre o percurso carregando um CD player e usando fones de ouvido. Perguntei se ele estava ouvindo mensagens motivacionais. Ele respondeu que o CD player estava vazio. Ele usa os fones de ouvido para bloquear todas as conversas negativas que ocorrem entre os competidores enquanto eles estão percorrendo o percurso. Ele não quer ouvir as pessoas falando sobre ser um curso que favorece cães grandes, ou requer manobras injustas, ou tem uma zona específica de “acidente e queima”. Ele quer focar nos desafios do curso e preparar sua estratégia de manejo.

Este competidor também elimina todas as palavras e frases negativas de seu vocabulário de agilidade. Ele substitui trabalhos como “tentar” e “esperar” e “se” por “quando” e “será”. Ele não “espera mais vencer se tiver sorte”, mas “ele e seu cachorro farão o melhor e colocarão a vitória ao seu alcance”. Seus “desafios” de agilidade são definidos por outros como “problemas” de agilidade.

Cheguei a pensar em meus desafios de manuseio de curso como “obstáculos” de agilidade que preciso negociar, assim como o A-frame e os postes de tecelagem são obstáculos de agilidade que Dash tem que superar. E me lembro de fazê-lo com o entusiasmo e a confiança que Dash demonstra ao enfrentar seu curso (descobri que meu cachorro também é um grande modelo).

• Aprenda habilidades de relaxamento e imagens positivas. Pratique exercícios de respiração profunda e técnicas de relaxamento muscular para limpar a cabeça. Em seguida, pinte imagens mentais de corridas de agilidade bem-sucedidas, testes de rastreamento ou trabalho de obediência nessa tela em branco. Nunca pinte erros ou apreensões. Ensaie mentalmente uma apresentação bem-sucedida várias vezes e, em seguida, ensaie as partes especialmente críticas várias vezes. Mesmo visualize intensificando para receber sua fita. Mostre à sua mente inconsciente seus objetivos conscientes.

• Esteja preparado. Não há substituto para treinamento e prática, que fornecem a base para suas imagens positivas e confiança. Atenda às necessidades básicas de você e do seu cão:descansar, comer bem e encontrar momentos de serenidade mental e emocional.

• Defina metas de treinamento e competição. Torná-los realistas, mas um trecho. Atualmente, meu objetivo de competição é a consistência, não a vitória. Mas estamos quase prontos para nos classificar regularmente, o próximo passo para nós de performances consistentes com erros mínimos.



Também experimentei usar um mantra, ou uma palavra ou frase repetida várias vezes para programar meus pensamentos. Quando percebo que estou superando o Dash no percurso, repito a palavra “sem esforço” ou “dançando” várias vezes antes de entrar no ringue. Quero que a corrida pareça “sem esforço” para um observador, como Dash e eu dançando, e não como se eu tivesse que trabalhar tanto. De alguma forma, o mantra me acalma e nossas corridas se tornam muito mais suaves.

Dash e eu nos submetemos ao ciclo natural de agilidade para reduzir o estresse e proporcionar alívio temporário do pensamento orientado por objetivos. Os ensaios ocorrem predominantemente na primavera e no outono. Mantenho Dash afinado durante nossas temporadas competitivas, treino e pratico habilidades durante o inverno e trabalho muito pouco de agilidade no verão. No final da primavera, estou ansioso pelo nosso próximo descanso e, no final do verão, estamos ambos prontos para ir novamente.

• Aprenda a fingir. Mesmo que você se sinta mal, apreensivo ou preocupado, comporte-se como se estivesse descansado, preparado, relaxado e confiante. O comportamento por si só desencadeia as respostas de apoio inconscientes que os sentimentos reais desencadeiam. Quando estiver chateado, direcione seus músculos faciais para sorrir e veja quanto tempo leva para seu humor mudar.

No nosso último teste, as entradas da pole foram muito difíceis de realizar, mas era tarde demais para ir para casa e praticar entradas mais difíceis. Em nossa primeira corrida, entrei em pânico e “microgerenciei” a entrada do poste de tecelagem de Dash, que ela prontamente se atrapalhou. Antes de nossa segunda corrida, eu disse a mim mesmo repetidamente que suas entradas de varetas de tecelagem eram sempre impecáveis. Durante a corrida, direcionei-a para os postes de tecelagem, deixei-a encontrar seu próprio caminho e ela acertou.

• Mantenha-se flexível e use os rituais com moderação. Alguns competidores contam com uma série de rituais, ou comportamentos repetitivos, para acalmar seus nervos e focar seus pensamentos antes de uma competição. Eles podem brincar com um brinquedo específico com seu cachorro, oferecer uma guloseima particularmente saborosa, aproximar-se e entrar no ringue, pedir uma descida e depois virar para correr o percurso.

No entanto, testemunhei o pânico deles quando descobrem que deixaram a guloseima saborosa na barraca. Mantenha suas opções abertas. Uma das principais competidoras que conheço “rabisca” antes de entrar no ringue. Ela pede ao cachorro uma série de “truques” aleatórios para focar sua atenção, mas nunca depende de uma sequência estabelecida de comportamentos ou recompensas.

• Aproveite ao máximo cada competição. Além de realizar seu evento, observe e estude os melhores concorrentes. É uma verdadeira educação. Escolha alguns modelos e converse com eles sobre técnicas de treinamento e manuseio. Solicite feedback sobre seu desempenho de concorrentes confiáveis.

Não se esqueça de procurar maneiras de melhorar o vínculo com seu cão enquanto passam o dia juntos, totalmente focados um no outro. A medida do sucesso do dia não depende das fitas. Se você se divertiu e seu cachorro está feliz, foi um bom dia.

• Não se desconecte totalmente dos sentimentos negativos. Suprimir sentimentos negativos não os resolve. Apenas lide com eles após a competição, não durante a apresentação. Precisa de algum tempo de preocupação? Programe-o para o seu dia, preocupe-se por cerca de 20 minutos bem antes da competição e depois esqueça até a próxima sessão de preocupação agendada.

Os pensamentos negativos perturbam a suavidade das ações físicas que você praticou e que se tornaram familiares para você e seu cão. Ações praticadas são as ações mais eficientes e são o seu caminho afinado para o sucesso na competição. Não prejudique suas longas horas de prática com pensamentos negativos logo antes do evento.

• Retorne. Desenvolver a capacidade de se recuperar de contratempos é muito mais útil do que trabalhar para erradicar o fracasso, uma missão impossível.

O Corgi do meu amigo inesperadamente sai do curso em um julgamento e se recusa a ser pego. Ele adora agilidade, mas de vez em quando pega “os zoomies”, o que meu amigo acha muito desanimador (e caro). Uma vez perto de deixar o esporte, ela procurou opções de treinamento e trabalhou duro. Os zoomies diminuíram drasticamente e ela se tornou uma prova do poder da persistência e do treinamento criativo. E ela tem muito mais alternativas em sua bolsa de ferramentas de treinamento do que a maioria, porque ela teve que trabalhar com muitas delas para ter sucesso.

Não se volte contra você ou seu cão. Vocês são os únicos dois seres que podem garantir o seu sucesso!

• Encontre o humor. Em um teste recente, um competidor, que trabalha com uma raça que tradicionalmente não se destaca em agilidade, teve uma corrida terrível. Não só ele e o cachorro cometeram vários erros graves, mas o competidor tropeçou em um grande salto de painel, jogou-o em todas as direções e caiu em cima das peças. Ele se levantou e completou a corrida. Todos nós demos uma risada do lado de fora. Quando ele saiu do ringue, ouvi-o dizer a outro competidor:“Até ISSO foi melhor do que ficar sentado em casa!”

Avaliando o desempenho esportivo do seu cão

Se o desempenho melhorado não segue o seu domínio das habilidades ensinadas por psicólogos esportivos, examine suas motivações. Se você não gosta mais do jogo do que da vitória, pode ter estabelecido um padrão que prejudica seu prazer pelo esporte e seu desempenho geral.

Um concorrente que conheço recentemente deixou a agilidade. O esporte não parecia energizar nem ela nem seu cão, mas ela estava determinada a possuir o primeiro cão dessa raça a alcançar um título avançado de agilidade. Sua motivação impediu seu sucesso, em vez de contribuir para isso, e ela finalmente concordou que deveria encontrar outro método de se relacionar e desfrutar de seu cão.

Um instrutor de agilidade disse recentemente aos participantes de um seminário que participei que apenas avançar para a linha de partida de agilidade com nossos cães nos coloca no topo de um por cento dos donos de cães, ganhando ou perdendo, pois cultivamos um relacionamento que poucas pessoas experimentam com seus cães . E estávamos dispostos e felizes em jogar nosso jogo juntos e em público!

Eu valorizo ​​esse pensamento e o uso para me ajudar a focar meus pensamentos e manter um sorriso no rosto em uma provação. Suas palavras sempre passam rapidamente pela minha mente naquela fração de segundo, bem na linha de partida, pouco antes de eu me virar para Dash, chamar sua atenção e dizer “Pronto? Vamos lá!"

Técnicas de psicologia do esporte para treinar cães “comuns”

Uma das técnicas de psicologia esportiva mais onipresentes usadas por atletas humanos é visualizar – mentalmente praticando – um desempenho ideal de algum tipo. Embora você não precise ter metas competitivas de qualquer tipo, você deve ter uma meta comportamental para que seu cão colha os benefícios dessa poderosa ferramenta.

Digamos que seu cão é um puxador forte na coleira, e muitas vezes é uma verdadeira luta andar com ele sem ser arrastado pela calçada. Você deve, é claro, consultar um treinador positivo profissional para ajudá-lo a desenvolver um programa passo a passo para ajudar seu cão a aprender habilidades mais apropriadas na coleira. Mas também ajudará se você ensaiar mentalmente com frequência um passeio calmo, tranquilo e controlado com seu cão. Imagine a imagem nos mínimos detalhes:sua postura ereta, mas relaxada, suas mãos fechadas suavemente, mas com segurança na coleira, seu passo confortável e determinado, um sorriso em seu rosto ao cumprimentar os transeuntes e murmurar palavras de admiração pelo seu cão. E o cachorro! Trote em uma coleira solta ao seu lado; olhando para você a cada poucos metros em busca de direção e afirmação; e seus olhos, ouvidos e cauda, ​​todos expressando uma confiança satisfeita em você e em sua liderança.

Depois de visualizar completamente uma foto sua e de seu cão no melhor momento, passe por essa visão por pelo menos um minuto inteiro pelo menos algumas vezes por dia. Então, por mais bobo que possa parecer, pratique representar sua parte da imagem – na privacidade do seu próprio quarto, pelo menos no começo! Ajuda se você tiver um espelho de corpo inteiro que possa usar para avaliar sua postura e expressão atuais e fazer ajustes para começar a se parecer com a pessoa em sua foto idealizada!

Uma vez que você sinta que pode habitar a imagem com bastante precisão, pratique essa postura e movimento em torno de seu cão. Tente adotar a mesma postura e maneira à vontade e autoconfiante com o seu cão em todos os momentos.

Se você continuar com isso, notará duas coisas importantes. Primeiro, o comportamento do seu cão começará a melhorar. Quer percebamos ou não, os cães nos procuram em busca de pistas sobre como devem agir, e quanto mais legais você parecer e soar, mais legais eles se tornarão. Sério. Em segundo lugar, você começará a se tornar mais consciente dos momentos em que não está agindo “certo” – quando suas respostas ao seu cão se tornam frenéticas ou sua voz se torna estridente. E perceber isso é o primeiro passo para pará-lo.

PSICOLOGIA DO ESPORTE PARA CÃES:VISÃO GERAL

1. Defina e visualize metas específicas para o comportamento do seu cão. Querer que ele “seja bom” é muito vago. Por exemplo:“Quero que meu cachorro seja calmo e amigável ao cumprimentar as pessoas, sem pular em cima delas”. Ou:“Quero que meu cachorro possa andar com outros cães na coleira como se ele nem os visse”.

2. Pratique ignorar os erros do seu cão (e seus próprios) alegremente. Não se fixe neles.

Lorie Long é uma escritora freelance que vive em Oriental, Carolina do Norte, com dois Border Terriers, Dash e Chase. Todos os três são viciados em agilidade.