Esportes caninos:rastreamento

INSTANTÂNEO DO ESPORTE:RASTREAMENTO

O que é esse esporte? No rastreamento, o cão segue uma trilha de cheiro para encontrar um artigo (como uma luva ou carteira).

Treinamento prévio necessário? Mínimo.

Exigências físicas? No cão:Moderado. No manipulador:Moderado.

Estrutura mais adequada? Cães de todos os tamanhos e formas podem participar, embora cães pequenos possam ter dificuldades em terrenos acidentados.

Temperamento mais adequado? Cães que são independentes e gostam de tomar decisões são ideais, mas muitos cães adoram esse esporte.

Custo? Moderado.

Complexidade do treinamento? Moderado.

Estimulação mental? Alto.

Estimulação física? Moderado.

Oportunidades recreativas? Baixo.

Oportunidades e locais de competição? Baixo.

O dia é muito jovem. O sol ainda não nasceu para ajudar a aquecer os ossos ou secar a grama carregada de orvalho. Com uma exceção, não há uma alma para ser vista. Essa única exceção, embrulhada em camadas de roupas quentes, sai de sua caminhonete, examina a área e sorri. Não há ninguém à vista neste parque urbano geralmente densamente povoado.

Estas são condições perfeitas para colocar uma pista. O cheiro que ela deixará em seu rastro enquanto caminha pela grama molhada durará mais nessas condições úmidas do início da manhã do que na parte final de um dia quente. E a última coisa que ela quer depois de trabalhar duro para deixar uma boa pista é um carro cheio de pessoas chegando e pisando na área sem querer.



Enquanto Vicki Chaney, de Garden Grove, Califórnia, descarrega bandeiras de rastreamento, arreios, palangres e bolsas de treinamento, seus Golden Retrievers, Polly e Ivy, choramingam e batem suas caudas contra suas caixas, um alegre dueto de antecipação canina.

“Estar molhado, frio e enlameado não é o meu favorito, mas é necessário ensinar seu cão a trabalhar nessas condições. Você tem que sair rastreando na chuva e no vento, pois o cão precisa aprender a rastrear com mau tempo; os testes são no inverno e é provável que você esteja lidando com essas condições. Quando comecei a treinar para este esporte, não fazia ideia de que mudaria meus padrões de sono e criaria tanta roupa suja!”

Histórico de acompanhamento competitivo

O esporte de rastreamento do American Kennel Club (AKC) começou como um enteado ao seu título de cão utilitário de obediência (UD). Embora você precisasse passar em um teste de rastreamento separado para ganhar seu título de UD entre 1936 e 1946, o rastreamento recebeu uma descrição de um parágrafo nas regras e regulamentos da época.

Os fãs de rastreamento pressionaram por mudanças nas regras como resultado do aumento da compreensão do trabalho de cheiro e, em 1947, o rastreamento tornou-se uma classe separada. O título Tracking Dog (TD) era o único título de rastreamento disponível até 1980, quando o título Tracking Dog Excellent (TDX) foi adicionado. Respondendo aos desafios de encontrar grandes quantidades de terra em áreas urbanas, o título Variable Surface Tracking (VST) foi adicionado em 1995. O livro de regras de rastreamento do AKC agora compreende 45 páginas.

Os títulos de rastreamento podem ser obtidos através de várias organizações, incluindo o Australian Shepherd Club of America (ASCA) e o American Mixed Breed Obedience Registration (AMBOR), mas a maioria segue as regras de teste do AKC (os títulos listados aqui são títulos do AKC). Observe que, embora o AKC agora permita que cães mestiços participem de obediência, rally e agilidade, eles ainda não são permitidos no rastreamento. ASCA e AMBOR têm provisões para títulos de rastreamento de raças mistas.

A AMBOR, por exemplo, fornece títulos para pessoas que contataram um juiz de rastreamento do AKC e fizeram arranjos para o juiz testar sua raça misturada, sob as regras do AKC, a fim de obter um título de rastreamento da AMBOR. Os títulos de rastreamento, independentemente do status de raça pura, também estão disponíveis como um teste separado através do United Schutzhund Clubs of America.

Os cães devem ter pelo menos seis meses de idade para entrar em um teste de rastreamento do AKC. Um cão passa ou falha em um teste de rastreamento; em contraste, muitos outros esportes caninos são pontuados, com pontos atribuídos ou deduzidos. O cão é testado em sua capacidade de seguir uma trilha e “indicar” que encontrou o objeto ao longo da trilha. O artigo geralmente é uma luva ou carteira. Os níveis de teste avançados envolvem trilhas mais longas, trilhas que “envelheceram” por mais tempo e aquelas que têm terrenos mais difíceis e incluem curvas na direção.
A seguir estão breves descrições dos títulos de rastreamento do AKC. Um único “passe” ganha um título.

• Cão de rastreamento (TD). A pista tem 440 a 500 jardas de comprimento com 3 a 5 voltas e foi “envelhecida” por 30 minutos a duas horas. O cão deve “indicar” o artigo encontrado. As trilhas são colocadas em campos abertos com cobertura uniforme e não incluem mudanças de terreno, estradas, valas, etc.
• Rastreador Excelente (TDX). A pista tem 800 a 1.000 jardas de comprimento com 5 a 7 voltas e foi envelhecida por 3 a 5 horas. Existem dois conjuntos de “trilhas cruzadas” que são apenas diversão e não devem ser seguidos pelo cão. O terreno é mais difícil, e o cão deve indicar seu achado de quatro artigos diferentes ao longo da trilha.
• Rastreamento de superfície variável (VST). A pista tem 600 a 800 jardas de comprimento com 4-8 voltas e foi envelhecida por 3 a 5 horas. Os artigos usados ​​devem incluir um de couro, tecido, plástico e metal. O terreno deve ser composto por três superfícies diferentes e incluir uma mudança de direção em uma sem vegetação, como concreto. Isso testa com mais precisão a capacidade de um cão de rastrear em um ambiente urbano.
• Rastreador de Campeões (CT). Este título é concedido aos cães que passaram nos três testes de rastreamento. Um Tracking Invitational anual está aberto apenas para cães que têm seus CTs. De acordo com o AKC, apenas 50 cães passaram no VST e apenas 44 têm seus CTs.

Antes de entrar em um teste de rastreamento do AKC, um cão deve ser “certificado” por um juiz de rastreamento do AKC. Os testes de rastreamento exigem muito trabalho por parte de muitas pessoas (juízes e tracklayers). Devido a isso, e à natureza demorada de cada teste, o número de inscrições é limitado. O processo de certificação garante que um cão está realmente pronto para um teste de rastreamento real para que as inscrições sejam enviadas para pessoas que fizeram a preparação necessária.

Se um cão e um adestrador passarem no teste de certificação, eles receberão quatro certificações para usar em um ano. Cada certificação deve ser enviada com sua inscrição. Há um sorteio aleatório dessas entradas para determinar quem obterá as vagas de teste disponíveis.



Joan Telfer de Stillwater, Minnesota, tem 16 TDs e 6 TDXs em seus Beagles; ela acompanha desde o início dos anos 1980 e se tornou uma juíza do AKC em 1993. Ela diz que entrar em um teste de rastreamento é muito diferente de entrar em competições de outros esportes. “Quando você insere um teste (TD,TDX, VST), o secretário do julgamento aceita todas as entradas até a data de encerramento. Depois, há um sorteio aleatório para ver quem entra na prova e a ordem dos suplentes.”

Treinando cães para rastreamento

Pode-se pensar, dada a quantidade de tempo que nossos cães passam com o focinho no chão, que não há muito treinamento envolvido neste esporte. Embora os tratadores estejam explorando uma habilidade natural de seus amigos caninos, há mais do que parece aos olhos destreinados. Duas coisas se tornam aparentes ao conversar com aqueles com experiência em treinamento e competição.

Uma é a necessidade de o condutor “conhecer” o seu cão para avaliar se o cão está a fazer uma pista ou a distrair-se com outras coisas do ambiente. A segunda é que quanto mais um treinador entende como funciona o cheiro, mais capaz ele será de “ler” a resposta de seu cão ao rastro, bem como de como estabelecer um bom rastro.

Telfer diz que esse esporte a ensinou mais sobre seus cães do que os outros esportes que ela participou. “Eu estava treinando meu labrador em obediência em uma escola de obediência local. Estávamos treinando para um CDX e eu o treinava há mais de dois anos. Eles começaram uma aula de rastreamento, e todas essas pessoas estavam chegando com seus mapas e pareciam estar se divertindo muito. Perguntei a uma amiga minha do que se tratava e ela me convenceu a experimentar.

“Aprendi a ler e lidar com meu cachorro naquela aula. Descobri que adoro ter os cães no comando e estar ao ar livre e vê-los fazer algo de que realmente gostam. Eu estava criando Beagles na época e tinha um deles em obediência também. Ela odiava, então pensei que talvez ela gostaria de rastrear. Ela era natural, mas, infelizmente, eu não era! Eu a tirei de um cheiro muitas vezes quando ela estava certa.

“Comecei outro dos meus Beagles e ele também era natural. Com o tempo, me tornei muito bom no esporte e adoro treinar e competir. Desde então, treinei 16 Beagles para rastrear, além de inúmeros cães de alunos.”

Os cães diferem em como agem quando estão trabalhando ativamente em um cheiro e como indicam que encontraram o objeto colocado na pista. Um bom instrutor de rastreamento ou competidor experiente pode ser inestimável para ajudá-lo a identificar a maneira particular de seu cão sinalizar que ele está farejando. Se você não tiver um instrutor, terá que aprender a observar cuidadosamente seu cão e notar diferenças sutis em como ele se comporta ao seguir uma pista.

Como parte da aprovação no teste é indicar o artigo, você, como condutor, deve determinar que seu cão, de fato, rastreou o artigo. Alguns manipuladores selecionam um comportamento que seu cão oferece, como olhar para o artigo e depois olhar para você. Alguns treinadores treinam seu cão para realizar um comportamento específico quando eles fazem sua descoberta. Isso pode ser sentar, sentar ou cutucar o manipulador. Em ambos os casos, você, como condutor, “faça a chamada” para saber se o seu cão rastreou e encontrou o artigo. Se você fizer a ligação muito cedo, o juiz poderá determinar que sua ligação foi prematura e você não passará no teste. Por outro lado, você pode erroneamente pensar que seu cão saiu da pista e se distrair com um cheiro divertido e inadvertidamente chamar seu cão da pista correta! É por isso que os tratadores de rastreamento costumam dizer que o trabalho de rastreamento os ensinou mais sobre seus cães.

Vicki Chaney decidiu tentar rastrear apenas porque todos os colegas de ninhada de Polly Coppertop Goldens tinham títulos de rastreamento. “Eu não queria que minha Polly fosse a preguiçosa da ninhada. Tornou-se uma piada entre mim e os outros donos de filhotes. Eu nunca olhei para o rastreamento como algo que pudesse ser divertido. Eu realmente tinha muito pouca ideia do que estava fazendo, mas pensei que não poderia ser tão difícil! Assisti a um vídeo que me foi recomendado, enviei um e-mail para meus amigos de Coppertop pedindo alguns conselhos sobre como começar e depois fui aos parques locais e comecei a rastrear. Logo descobri que não era tão fácil quanto parecia, mas eu queria aquele título e não desistiria até conseguir!”

Chaney acabou ficando viciado no esporte. Ela tem um TD em três de seus Goldens e um TDX em dois. Logo no início, ela ficou surpresa ao descobrir um desafio oculto ao trabalhar com Polly, de oito anos, que tinha um título de campeão de obediência (OTCH) e um título de campeão de agilidade (MACH). “Seus anos de treinamento sólido em obediência foi um grande problema e, juntamente com sua personalidade de um cão muito educado, nunca querendo cometer um erro, o problema se tornou maior. Polly acreditava que não estava certo ela liderar o caminho.

“No rastreamento, é o cão que deve assumir a liderança, mostrando onde fica a pista e se sentindo confiante o suficiente para fazer as curvas. Polly fazia uma curva, parava de rastrear, olhava em volta e depois choramingava. Levei um ano para descobrir que ela estava esperando que eu lhe desse permissão para fazer a curva. Assim que descobri o que estava errado, pude ajudá-la a entender que ela tinha que tomar a decisão sem minha permissão e me mostrar o caminho.”

Tal como acontece com muitos esportes caninos, o prazer do seu cão com a atividade dependerá de quão motivador você a torna para ele. Telfer acredita que você não precisa ter um Beagle ou outro cão de cheiro natural para ter sucesso no esporte. “Todos os cães podem se dar bem. Cães de obediência altamente treinados geralmente têm dificuldade em acreditar que não é uma configuração [para correção]. Cães de conformação ou cães que nunca estiveram em um campo podem ter problemas em negociar uma cobertura áspera.

“Mas, além disso, é tudo uma questão de motivação. Você precisa de um cachorro, um cinto de rastreamento, uma linha de 40 pés e guloseimas ou brinquedos. A parte mais difícil é fazer com que os tratadores confiem em seus cães.”

A motivação é a principal prioridade de Chaney ao iniciar um de seus cães no rastreamento. Ela começa com faixas muito curtas e uma taxa super alta de reforço. Ela começa no concreto, pulverizando o chão com uma névoa de água e, em seguida, “triplica a pista”. Ou seja, ela anda três vezes na pista para ter certeza de que seu cheiro está forte. Em seguida, ela apimenta a pista com pequenos pedaços de cachorro-quente para que o cachorro siga seu cheiro por uma distância muito curta e seja recompensado, de cabeça baixa, com o cachorro-quente. “Enquanto o cachorro come os cachorros-quentes, seus narizes são enterrados profundamente em passos com cheiro humano. O cheiro humano é igual a grandes guloseimas!”

À medida que o cachorro avança, Chaney separa os cachorros-quentes, aumenta a distância da pista e introduz curvas. Esse aumento incremental do critério estabelece uma base sólida para o sucesso a longo prazo.

Atributos da equipe no rastreamento

Telfer viu uma grande variedade de cães ao longo de seus anos como juiz de rastreamento. Quando perguntada se há perigos e riscos no esporte, ela aponta que cães menores podem ter problemas com alguns terrenos acidentados e aqueles com olhos grandes e salientes correm o risco de lesões oculares por arbustos e outras coberturas do solo. “Cães construídos rente ao chão podem ter problemas para negociar o terreno e a cobertura, além de lesões na barriga e no peito. O AKC permite que um cachorro corra usando equipamento de proteção.”

Muitos tipos diferentes de pessoas são atraídas pelo rastreamento. No entanto, Telfer vê uma tendência ao longo dos anos de interesse transitório. “There are now a lot of people who are in it for the TD title so they can earn an AKC Versatility title (three titles in three different sports). Those people disappear after they earn their TD. Agility also seems to have claimed a lot of people’s interest.” People who stick with the sport appear to have a special connection with their dogs that comes from the close working relationship that the activity engenders.

Chaney reflects:“Polly taught me how to teach her. I began to see the wonder of scent work and how amazing it is that our dogs can find and follow a track that we laid. Watching them figure out problems as they show you how the scent changes under trees, by fences and walls, on different surfaces and in different weather, it is truly fascinating.

“I think this sport teaches you more about your dog’s body language than any other and that helps you in every other sport you and your dog train and compete in. Thanks to tracking, the relationship and communication between me and my dogs has developed to a level I never dreamed of, and it has enriched everything else we do together.”

Vicki Chaney’s Word on Her Dogs’ Competitive Tracking Careers

This is a story about canine and human communication. It took place during my second attempt to put a TDX on my youngest Golden Retriever, Ivy.

I had both Polly and Ivy entered in my first attempt to get their TDXs. Polly was 11 by then, and Ivy a comparative pup at 20 months. The two dogs couldn’t be more different in style when it comes to tracking, and I really hadn’t fully grasped that yet.

Polly drew the first track and Ivy drew the fourth track of the day. Polly, not being very confident in taking the lead, likes me to verbally encourage her throughout the track. This helps her stay focused on her task since my chatter lets her know I approve of her work, and that is very important to Polly. Ivy, on the other hand, is very confident in her tracking and is comfortable taking the lead. She knows her job and I rarely talk to her as we run a track; something I had not given much thought to.

Polly ran her track beautifully, earning her TDX. When it came time to run Ivy, I was still in “Polly mode,” chattering away, and I made a series of mistakes. The most critical was when I yelled, “Yes, good girl,” as Ivy paused with her nose buried deep in the footsteps of the cross-track layer! Good dog that she is, Ivy responded to my poorly timed verbal encouragement and went off on the cross track, causing us to fail. She understood our mistake when they allowed me to pull her off the cross-track, put her back on the correct track, and finish.

At my second TDX test with Ivy two weeks later, I was focused only on her. I had learned my lesson and kept my mouth shut. As we came to the first set of cross-tracks, with her nose buried deep in the cross-track layer’s step, she spun around, looked up at me, nose still to the track, as if to say, “Are you calling this or am I?”

I stood there like a deer in the headlights and didn’t dare make a sound! Had I not wanted so badly to pass the test, I would have burst into laughter at the sight of her expression!

After making her point, she turned around and continued on. Upon reaching the second set of cross tracks, she simply paused with her back to me letting me know they were there and that my options were still open. Again, I was silent. I am trainable! Ivy then continued on down the track, earning her TDX. What a good girl — both of us!

– Vicki Chaney

Tracking Equipment and Expenses

The cost of training classes, when you can find them, varies depending upon where you live. Telfer finds that 4- to 6-week classes run $50 and up. Entry fees can run $50 to $100 due to the expenses of putting on a tracking test. Telfer’s experience is that a TD test runs $50 to $60, while a TDX or VST can easily top $100.

Equipment costs are minimal, but travel and lodging can add up if you need to travel to test sites.

Do you have a dog who is not ready to compete in other sports due to the physical demands of those activities? Do you have a dog who is retiring from other sports? Do you have a dog who loves to use his nose? Then get tracking!

Terry Long, CPDT-KA, is a writer, agility instructor, and behavior counselor in Long Beach, CA. Ela mora com quatro cachorros e um gato e é viciada em agilidade e comportamento animal.