Esportes caninos:obediência competitiva

VISÃO GERAL DA OBEDIÊNCIA COMPETITIVA CANINA

O que é esse esporte? O condutor dirige o cão através de uma série de comportamentos altamente estilizados que demonstram controle, exatidão e precisão tanto do condutor quanto do cão.

Treinamento prévio necessário? Mínimo.

Exigências físicas? No cão:Baixo a moderado. No manipulador:Baixo.

Estrutura corporal mais adequada? Com algumas exceções, este é um esporte de baixo impacto que não favorece uma determinada estrutura corporal.

Temperamento mais adequado? Cães que se saem melhor gostam de treinar e podem tolerar muita repetição.

Custo? Moderado a alto.

Complexidade do treinamento? Moderado.

Estimulação mental? Alto.

Estimulação física? Moderado.

Oportunidades recreativas? Baixo.

Oportunidades e locais de competição? Moderado.

Você poderia ouvir um alfinete cair. As arquibancadas e as cadeiras estão lotadas com uma plateia segurando a respiração coletiva enquanto a equipe de cães-guia no chão completa seu exercício final no National Obedience Invitational do American Kennel Club (AKC), um evento anual que testa os melhores do esporte. A equipe vencedora desta rodada final competiu por vários dias em várias classes, demonstrando a resistência mental e física, bem como os “chops” de treinamento que lhes deram uma chance neste evento principal. Aderência de precisão, recuperação direcionada, discriminação de cheiro, salto direcionado e sinais manuais à distância são as marcas desse nível de competição. Os pontos são retirados pelo menor dos erros.

A multidão irrompe – assobiando, batendo palmas e gritando aprovando a performance desta equipe:Petra Ford e Tyler, seu labrador preto, acabaram de fazer uma performance que fica em primeiro lugar pelo segundo ano consecutivo e deixa o público tremendo cabeças em descrença. Isso não foi apenas bom, foi incrível. A torcida, a maioria deles próprios competidores de obediência, sabe o que esse tipo de desempenho exige em termos de dedicação ao esporte.

Histórico de Obediência Competitiva

O primeiro teste de obediência foi criado por Helen Whitehouse Walker em Mt. Kisco, Nova York, em 1933. Em 1936, o AKC adotou padrões e 18 testes foram realizados nos Estados Unidos. Organizações adicionais foram estabelecidas desde então para conceder títulos às equipes que competem no esporte.



A filosofia original do AKC era criar uma série de exercícios que “demonstrariam a utilidade de um cão como companheiro da humanidade”. O Australian Shepherd Club of America afirma assim:“O propósito das Provas de Obediência é demonstrar a utilidade do cão como companheiro do homem, não apenas a capacidade do cão de seguir rotinas especificadas no anel de obediência. O objetivo básico do Obedience Trials é produzir cães treinados e condicionados sempre a se comportar em casa, em locais públicos e na presença de outros cães.”

A obediência da competição foi por muitos anos o único “esporte canino” disponível. Como resultado, desenvolveu um forte número de seguidores, fornecendo uma saída para os caninos seguirem para treinamento avançado e competição fora do ringue de conformação.

Mas à medida que outros esportes caninos foram criados, a face da obediência à competição mudou. Muitos de seus competidores foram atraídos por outros esportes – particularmente aqueles que são mais fáceis de aprender e aqueles que os cães gostam mais. A agilidade, em particular, atraiu um número tão grande de competidores de obediência que o AKC está preocupado em diminuir as entradas em seus shows.

Em seu site, o AKC afirma:“As entradas de obediência continuaram em declínio constante nos últimos 10 anos”. No entanto, não é simplesmente o advento de esportes adicionais que parece ter afetado a popularidade da obediência à competição. Como exploraremos neste artigo, a crescente popularidade dos métodos de treinamento de reforço positivo, especialmente o treinamento com clicker, dissuadiu alguns manipuladores de participar de um esporte que tem um histórico de treinamento baseado em compulsão.

Categorias de competição

Os cinco níveis de competição do AKC são geralmente aceitos como padrão para o esporte. Cada adestrador/equipe de cães começa com uma pontuação perfeita de 200, e os pontos são deduzidos por erros. Uma pontuação de 170 ou mais é necessária para se qualificar, e você precisa de três “pernas” de qualificação sob três juízes diferentes para ganhar títulos.

• Novato: O título Companion Dog (CD) é o título novato do AKC. Os exercícios são realizados com e sem coleira e incluem os seguintes exercícios:calcanhar na coleira em um padrão de figura 8; andando sem coleira em um padrão dirigido pelo juiz; venha quando chamado; ficar para exame com o manipulador a uma curta distância; um minuto sentado com o manipulador do outro lado do ringue; e uma estadia de três minutos com o manipulador do outro lado do ringue. Tanto o “long sit” quanto o “long down” são realizados em um grupo de outros cães.

• Abrir: The Companion Dog Excellent (CDX) é o título aberto do AKC. Todos os exercícios são realizados sem coleira e envolvem saltos, recuperação e saltos. Além do long sit e do long down, os exercícios incluem o calcanhar em um padrão dirigido pelo juiz e uma figura 8; o “drop on recall”, em que um cão é chamado ao condutor de um sit-stay do outro lado do ringue, e então, sob orientação do juiz, é orientado a se deitar; o “recuperar no apartamento”, em que o cão é enviado para um haltere, pega-o, volta e senta-se na frente do condutor, e segura o haltere até que seja ordenado a soltá-lo nas mãos do condutor; uma “recuperação sobre um salto em altura”; e realizando o salto em distância.

• Utilitário: O Utility Dog (UD) é o título utilitário do AKC. Todos os exercícios são realizados sem coleira e centram-se na recuperação avançada e exercícios à distância do condutor. Um desses exercícios envolve a discriminação olfativa, na qual o cão deve identificar e pegar o haltere com o cheiro do condutor de uma pilha de outros halteres (chamados de “artigos”).

Outro exercício é a “recuperação direcionada”, na qual o cão é orientado a recuperar uma das três luvas. No “salto dirigido”, o cão deve saltar sobre um obstáculo específico. No “exercício de sinal”, os cães são instruídos (apenas com sinais de mão) a ficar de pé e ficar na posição de calcanhar quando o condutor para, se afasta e se vira para o cão. Em seguida, ela sinaliza para o cão descer, sentar, vir e retornar (“terminar”) à posição de calcanhar. Na “posição em movimento e exame”, enquanto adernado, o cão é instruído a parar, levantar e ficar enquanto o condutor se afasta e o juiz realiza um breve exame físico, após o qual o cão é orientado a retornar à posição de adernamento.

• Utilidade excelente: O título Utility Dog Excellent (UDX) requer uma combinação de etapas de qualificação em Open B e Utility B no mesmo dia. (Um cão é considerado em “B” após completar o título UD.) Dez dessas pontuações de qualificação duplas são necessárias para ganhar o UDX.

• Campeonato de Prova de Obediência: O cobiçado OTCH é o auge da obediência de competição do AKC. Exige que a equipe ganhe 100 pontos ficando do primeiro ao quarto lugar. Os valores dos pontos são baseados em uma fórmula de colocações e no número de cães competindo naquele dia nas classes Open B e Utility B. As equipes podem acumular pontos OTCH enquanto trabalham simultaneamente em direção ao título UDX.

Os melhores cães OTCH disputam um convite para o National Obedience Invitational do AKC, que convida as equipes com mais pontos OTCH dentro de uma determinada raça. O vencedor de cada raça recebe a designação de Campeão Nacional de Obediência (NOC). O AKC recentemente adicionou outros eventos de titulação ao esporte, a partir de abril de 2010. Veja os sites listados à direita.

Treinamento

Existem pelo menos duas subculturas dentro deste esporte. Um é composto por pessoas que treinam duro e título com pontuações de qualificação entre 170 e os 190 baixos. Outra é composta por um grupo menor de pessoas cujas vidas giram em torno de treinar e competir por pontuações no ar rarefeito dos anos 190. Lembre-se, uma pontuação perfeita é 200. Um pouco fora de posição no calcanhar? Isso é 2 pontos fora. Uma “frente” torta? São mais 2 pontos deduzidos. Mais um desses e você não está mais na disputa pela cobiçada pontuação de 195 ou acima. Indo para um OTCH, o creme de la creme da obediência do AKC? Esther Zimmerman, de Hopkinton, Massachusetts, compete desde 1976 e ganhou CH/UDs em dois Schipperkes e pontos CH/UDX e OTCH em outro.



“Quando o AKC concebeu o OTCH, sua intenção era que houvesse aproximadamente 100 novos OTCHs ganhos a cada ano. E esse tem sido o caso, com o menor número sendo 79 e o maior sendo cerca de 115 desde meados da década de 1970.

“Essa é uma pequena porcentagem de todas as pessoas que competem no esporte. Essas pessoas têm que ser excelentes treinadores, independentemente das técnicas que usam. Eles precisam ter cães saudáveis ​​o suficiente para treinar e competir por anos, o que é sorte do sorteio até certo ponto. Eles têm que ter tempo para treinar muitas horas por semana. Eles têm que ter muito dinheiro para gastar em treinamento, entradas, despesas de hotel, gasolina, etc. Eles têm que derrotar outros cães para conseguir colocações e ganhar pontos. É uma conquista incrível ganhar um OTCH.”

Então, por que as pessoas continuam voltando para mais se é tão difícil e o custo de oportunidade é tão alto? Deborah Jones, PhD, co-autora do In Focus e proprietária/moderadora da lista de discussão ClickCompObed Yahoo, que promove o uso do treinamento com clicker no esporte, tenta explicar o fascínio de um esporte que exige tanta precisão.

“Lembro-me da primeira vez que vi a obediência em competição por volta de 1992. Imediatamente pensei 'Eu posso fazer isso!' Não tinha ideia de quão complexos e precisos eram os exercícios. Eu tenho treinado para esse desempenho perfeito e indescritível desde então. Às vezes alguns dos exercícios são quase perfeitos e de vez em quando, um ou dois são totalmente perfeitos. Mas fazer tudo se encaixar no momento certo é como perseguir um alvo em movimento. Cada exercício e cada cão oferecem desafios totalmente inesperados e únicos.”

Para aqueles como Jones, a obediência à competição apresenta desafios que nenhum outro esporte apresenta. Além da dificuldade de ensinar um cão a andar de calcanhar em um local exato, sem atraso ou forja, o que pode levar meses, você deve treinar seu cão para fazer muitos exercícios que exigem que você seja tão preciso quanto espera que seu cão seja. O trabalho de pés é um desafio notório para muitos manipuladores iniciantes. Um pé fora do lugar pode enviar seu cão ao redor de seu corpo em uma “volta”, custando pontos preciosos em sua pontuação. Muitas pessoas encontram o treinamento de obediência como resultado de uma busca por treinamento básico para seus cães adolescentes descontrolados ou indisciplinados.

Jones, professor de psicologia da Kent State University, resgatou Katie, um labrador preto de 18 meses de idade, em 1992. Katie estava em três casas diferentes e morava na floresta há seis meses antes de Jones adotá-la. Katie era um punhado. Jones estava na pós-graduação na época e várias pessoas disseram que ela não tinha tempo para se dedicar a um cachorro.

“Acabou sendo a melhor decisão que já tomei. Levei Katie para uma aula de treinamento e fui apresentada ao mundo dos eventos de performance canina. Naquela época, a obediência era o 'único jogo na cidade' se você quisesse treinar e competir, então me envolvi com um clube local do AKC. Fui atraído pela obediência porque gosto de desafios de treinamento e queria ver se poderia alcançar os mesmos resultados que os outros. Naquela época eu não percebi o quão forte e coercitivo alguns dos métodos de treinamento eram. Uma vez que eu fiz, eu queria encontrar uma maneira melhor de treinar para a competição.”

Esse é o desafio deste esporte. Embora muitos treinadores comecem o treinamento dos filhotes com resultados positivos, muitos mais tarde recorrem a correções severas na coleira, beliscões nas orelhas (para causar dor suficiente para que o cão abra a boca na qual um haltere é forçado), bater e dar tapas (por exemplo, sob o queixo para corrigir o cão para a boca ou deixar cair o haltere e na cabeça ou nariz para quebrar uma estadia).

Muito disso é feito na crença de que não há outro caminho; afinal, os cães estão ganhando títulos com treinadores usando essas técnicas. Isso é agravado pelo fato de que, a menos que você seja um observador astuto da linguagem corporal canina, você pode perder os sinais de estresse que os cães no ringue estão mostrando (bocejar, lamber os lábios, desviar os olhos dos condutores, respiração aumentada, evitar os condutores e suas mãos, encolhendo-se e diminuindo a velocidade ou acelerando frenéticamente).

Além disso, treinadores antigos que estão no esporte há muitos e muitos anos apontam para a falta de títulos avançados de obediência nas fileiras de treinadores de reforço positivo como justificativa para seus métodos de treinamento.

Zimmerman, com Siesta Schipperkes, vê uma mudança progressiva no esporte. “Não houve pessoas suficientes fazendo treinamento com clicker para obediência de competição por tempo suficiente para que a pergunta fosse feita de maneira justa [sobre se existem OTCHs treinados por clicker]. Dado tempo suficiente, haverá mais! Estou competindo desde 1976 e tive a grande sorte de ter dois Schipperkes ganhando seus UDs, e um que ganhou seu UDX e 12 pontos OTCH. Eles foram totalmente treinados com métodos positivos – não exclusivamente treinamento com clicker, mas o mais positivo possível.”

Se você ficou tentado a experimentar a obediência da competição, mas foi desanimado por alguns dos métodos de treinamento que vê sendo usados, não desista. Melhor ainda, salte com os dois pés. Pode levar um pouco de pesquisa para encontrar outros manipuladores e instrutores de obediência de reforço positivo, mas pode valer a pena o esforço. Mais e mais equipes de ponta estão usando aspectos positivos e vendo a diferença de atitude com seus cães.

Jones, que treina clicker há 18 anos, dá aulas de competição e workshops e agora está competindo com Zen, seu Border Collie vermelho e branco de dois anos, preparando-o para continuar ganhando seu CD e CDX para Utilitário. Foi Copper, seu Papillon, no entanto, que reafirmou seu compromisso de usar aspectos positivos nos treinos para o esporte.

Ela diz:“Ganhar a agilidade MACH de Copper (AKC’s Master Agility Championship) e duas semanas depois ganhar seu UD foram duas das minhas conquistas mais orgulhosas, pois Copper é um cão muito macio e sensível. Ele foi treinado para agilidade e obediência sem uma única correção ou aversão.

“As pessoas continuam dizendo que você não pode obter precisão e exatidão com um cachorro a menos que você use 'correções'. Não faz sentido do ponto de vista da teoria da aprendizagem. Comportamentos ensinados com punição não são mais fortes do que aqueles ensinados com reforço; apenas o oposto. O treinamento baseado em punição está repleto de armadilhas, mesmo que você o faça “certo”.

“A mais nova palavra da moda é o treinamento ‘equilibrado’, no qual os treinadores usam reforço e punição em seus métodos. Tenha muito, muito cuidado ao aceitar isso como um compromisso razoável. Alguns cookies não cancelam o uso da força.”

Agora que você sabe que pode ser feito de forma positiva, quais são seus maiores desafios de treinamento? De acordo com Jones, o salto é o inimigo da maioria das pessoas. Exige que o condutor se treine para andar em uma linha muito reta (não tão fácil quanto parece), e ser capaz de quebrar o adernamento em componentes muito pequenos para que o cão seja bem sucedido. Outro exercício difícil é o “sair” na Utilidade. Jones observa:“Fazer um cachorro correr direto para lugar nenhum pode ser bastante desafiador. Pedir a ele para fazer isso repetidamente no ringue parece ser problemático. Esse exercício requer muita manutenção. Em Aberto, as estadias fora de vista parecem causar mais problemas para as pessoas e seus cães. Todo mundo está preocupado com eles!”

Jones recomenda começar com boas maneiras e truques básicos antes de iniciar um treinamento sério de obediência. Truques, especialmente, ajudam você a aprimorar suas habilidades de observação e cronometragem, que serão inestimáveis ​​quando você começar a treinar exercícios de obediência. Muitos treinadores de clicker também lhe dirão que trabalhar juntos para resolver um jogo de treinamento cria um forte trabalho em equipe entre as duas espécies. Um relacionamento baseado em diversão mútua e “jogando” juntos irá beneficiá-lo quando você começar a ensinar comportamentos de obediência mais complexos.

Atributos da Equipe de Obediência Competitiva

As pessoas atraídas por este esporte devem gostar de treinar porque é preciso muito para ter sucesso. Mesmo com os cães mais talentosos e viciados em trabalho, ainda dá muito trabalho treinar para níveis avançados e mantê-lo divertido para o cão e o treinador. Jones é típico de muitas pessoas que continuam voltando ao esporte.

“Adoro o desafio de tornar a obediência divertida e emocionante para meus cães”, diz ela. “Quero que pensem nisso como um grande jogo. Vejo muitos cães infelizes em competições de obediência. Com cada cão que possuo, fico um pouco melhor como treinador e chegamos um pouco mais perto da perfeição. Adoro o desafio de fazer exercícios que as pessoas insistem que devem ser ensinados com aversivos e força, e encontrar uma forma positiva de obter resultados. Também gosto da oportunidade de testar meu treinamento em uma escala bastante objetiva [competindo].”

Jones observa outros atributos humanos:“Algumas pessoas neste esporte são extremamente controladoras e um pouco do lado do Tipo A – intensas e competitivas. Outros gostam apenas de se divertir com seus cães e passar tempo social em testes com amigos.”

Equipamentos e Despesas

As despesas se dividem em três categorias:

• Equipamento de treinamento: Os custos variam muito, mas planeje comprar itens como artigos de discriminação de cheiro (um conjunto de metal e um conjunto de couro), recuperação de halteres, ring gating, saltos e uma variedade de acessórios de treinamento (muitos feitos de tubos de PVC simples ).

• Aulas e workshops: O custo das aulas semanais é de $ 75 a $ 150 para um curso de 6 a 8 semanas. As aulas particulares variam de US$ 40 a US$ 125 por hora, enquanto um workshop de um dia custa entre US$ 75 e US$ 225. As partidas de treino custam US$ 5 por “execução” quando você as encontra.

• Despesas de teste e viagem: A viagem será ditada pela distância que você deve percorrer para encontrar um julgamento, que varia muito em todo o país. As taxas de inscrição na competição custam cerca de US$ 25 a US$ 30 por aula. No iniciante e aberto, você normalmente terá apenas uma aula por dia. Depois de ganhar seu UD, você precisará fazer um orçamento para as classes Open B e Utility B.

Começar

Se você ainda não explorou o treinamento com clicker, valeria a pena tentar. Saber que você não precisa ser um adversário em seu treinamento pode tornar este esporte muito atraente. Jones, who says it can be lonely being the only positive trainer at an event, says how you train says a lot about who you are:

“Clicker training is part of who I am as a trainer. It goes so far beyond using a clicker . . . it goes against my nature to use force or aversive in training my dog. I feel very strongly that we should both enjoy this process or we shouldn’t be doing it!” So grab that clicker, start training, and be part of the next generation of positive competition obedience trainers.

Terry Long, CPDT, é escritor, instrutor de agilidade e conselheiro comportamental em Long Beach, CA. Ela mora com quatro cachorros e um gato e é viciada em agilidade e comportamento animal. See page 24 for contact info.