Benefícios da vitamina C para seu cão

Para os humanos, uma fonte de vitamina C na dieta é literalmente necessária para a sobrevivência. Os primeiros marinheiros privados de alimentos frescos por longos períodos de tempo muitas vezes sofriam de “escorbuto”, uma aflição desagradável caracterizada por sangramento nas gengivas, perda de dentes, uma condição enfraquecida e às vezes a morte. Não foi até o final do século XVIII que o capitão James Cook, o primeiro europeu a visitar as ilhas havaianas, ensinou o almirantado britânico como prevenir o escorbuto adicionando frutas frescas ou suco de limão à ração diária de rum de seus marinheiros (ganhando-os assim o apelido de “Limeys” que perdura até hoje).

No início de 1900, o ácido ascórbico foi isolado e identificado como o nutriente que prevenia o escorbuto. Os seres humanos, descobriu-se, estão entre os poucos animais que não podem fabricar vitamina C em seus próprios corpos e devem obtê-la de uma fonte externa (frutas frescas, vegetais ou pílulas de vitamina C) regularmente para evitar doenças.

Os cães, no entanto, podem produzir vitamina C em seus corpos e, devido a essa capacidade, os nutricionistas há muito consideram desnecessário adicionar C à dieta de um cão. Até recentemente, poucos fabricantes de alimentos para cães adicionavam vitamina C aos seus produtos – ou, se o faziam, era pela ação conservante da vitamina, e não pelo seu valor nutritivo.

A vitamina C beneficia cães doentes e estressados

Isso pode ser apropriado ao lidar com animais saudáveis ​​e não estressados, mas observações clínicas recentes indicam que quando os cães estão doentes ou estressados, eles podem esgotar rapidamente a produção de vitamina C de seus corpos. Um estudo de 1942 observou que cães com doenças de pele geralmente têm quantidades muito baixas de vitamina C no sangue.

Outros pesquisadores descobriram que os níveis sanguíneos de vitamina C são baixos – e até inexistentes – em cães com febre e cães que se exercitaram até o limite (cães de trenó após uma corrida, por exemplo, ou cães de caça no meio da caçada). estação).

O estresse é a causa mais conhecida de depleção de vitamina C em cães. O estresse físico vem em muitas formas:gestação, lactação, crescimento, trabalho árduo (cães usados ​​para pastoreio, caça, rastreamento, etc.), vacinações, lesões, corte de cauda ou orelha, ou doença. O estresse emocional, seja causado por realocação, desmame ou treinamento exigente, também pode esgotar essa reserva. De fato, os pesquisadores podem medir o nível de estresse que um cão experimenta medindo o grau de esgotamento da vitamina no sangue do cão.

Por outro lado, muitos estudos descobriram que cães (assim como humanos) que são suplementados com vitamina C mostram maior resistência a doenças e uma melhor capacidade de se recuperar de lesões ou doenças.

Como a vitamina C afeta os cães

Wendell O. Belfield, DVM, talvez seja o defensor mais conhecido e mais ardente do mundo da suplementação de vitamina C para cães. Em seu livro, “How to Have a Healthier Dog”, Belfield descreve como ele começou a experimentar (e apreciar) o poder da vitamina C em sua prática veterinária.

Após um episódio particularmente doloroso, em que ele não conseguiu salvar a vida de um amado cachorro da família que estava com cinomose, ele começou a pesquisar doenças virais. No curso de seus estudos, ele encontrou um artigo sobre um médico que usou doses maciças de vitamina C para tratar com sucesso doenças virais como poliomielite e hepatite na década de 1940. Belfield começou a se perguntar se o C poderia ser usado para combater doenças virais caninas.

Um dia, em 1965, outro cliente veio ao escritório de Belfield com um cachorro que sofria de cinomose. Belfield decidiu tentar uma injeção de vitamina C no cão, e ele respondeu dramaticamente, sobrevivendo ao que lhe ensinaram na escola de veterinária era uma doença fatal para a qual não há tratamentos bem-sucedidos.

Após esse sucesso, Belfield começou a experimentar tratamentos com vitamina C para todos os tipos de condições em cães. Seus testes e estudos o convenceram do tremendo poder que a vitamina tem para os cães.

De acordo com a "Enciclopédia de Suplementos Nutricionais", de Michael T. Murray (1996, Prima Publishing), a vitamina C melhora a função imunológica ao aumentar a função e a atividade dos glóbulos brancos. Também aumenta os níveis sanguíneos de interferon (composto antiviral e anticancerígeno natural do corpo) e anticorpos (proteínas que se ligam e destroem materiais estranhos, como bactérias, vírus e toxinas).

A vitamina C está comercialmente disponível por si só ou combinada com outros nutrientes em várias formas. Consulte Qual forma de vitamina C é a melhor?, abaixo, para obter informações sobre suas opções.

Antioxidantes e Bioflavonóides

A vitamina C atua no corpo como um antioxidante . A oxidação é a reação química do oxigênio combinando-se com outra substância, e a oxidação dos alimentos por um animal é um processo natural que fornece o calor e a energia necessários para manter o corpo funcionando. Muito ou pouco oxigênio no sistema, no entanto, pode criar subprodutos tóxicos chamados radicais livres, que podem danificar a estrutura celular, prejudicar a imunidade e alterar os códigos de DNA.

Como antioxidante, a vitamina C atua como um interceptador de oxigênio (protegendo assim as células de serem destruídas ou alteradas pela oxidação) e como um eliminador de radicais livres. Ele não apenas previne a oxidação, mas, por exemplo, devolve a vitamina E oxidada de volta ao seu estado original, roubando uma molécula de oxigênio da molécula E. Assim, a vitamina C é uma substância restauradora que inibe a degeneração dos tecidos e do colágeno, trabalhando em conjunto com as outras vitaminas e minerais que protegem o corpo e seus sistemas.

Como demonstração dos poderes antioxidantes da vitamina C, tente o seguinte:Dissolva um comprimido de 1000 miligramas da forma de ácido ascórbico em uma tigela grande de água. Pegue um pouco de alface que ficou na geladeira um pouco demais e está ficando levemente marrom nas bordas. Mergulhe a alface na água por alguns minutos, depois escorra e observe a mudança. A alface deve estar mais crocante, fresca e parte ou todo o tom marrom desaparecerá. Você acabou de reverter os efeitos da oxidação! Fatias de maçã ou batata também podem ser mergulhadas em soluções de vitamina C para evitar o escurecimento. (Os agentes anti-escurecimento vendidos para conservas caseiras geralmente são pó de ácido ascórbico.)

Muitos tipos de vitamina C vendidos também contêm bioflavonóides , que são pigmentos vegetais naturais que o corpo pode usar para fabricar outros nutrientes. O betacaroteno, por exemplo, é o bioflavonóide usado pelo corpo para fabricar a vitamina A. Hesperidina, rutina, acerola, rosa mosqueta, bioflavonóides cítricos e complexo de bioflavonóides são todos bioflavonóides comumente usados ​​em produtos de vitamina C.

Ocasionalmente, complementar a dieta do seu cão com cenouras ou maçãs raladas ou oferecer a ele qualquer outra fruta fresca que ele ache saborosa são ótimas maneiras de aumentar sua ingestão de bioflavonóides. Melões e pêssegos frescos e maduros são duas frutas que muitos cães apreciam.

Maneiras de usar vitamina C em cães

O tempo e mais estudos estão confirmando as descobertas de Belfield. Hoje, a vitamina C é rotineiramente prescrita por veterinários holísticos para várias doenças, incluindo câncer, tosse do canil e outras infecções respiratórias, abscessos e outras infecções bacterianas. Devido ao seu importante papel na manutenção da saúde do colágeno, parece ser especialmente útil para retardar – e alguns dizem, reverter – doenças articulares degenerativas, displasia do quadril e distúrbios da coluna vertebral.

O uso da vitamina C como preventivo e reforço imunológico também é comemorado. Alguns veterinários sugerem dar C a cães antes e depois da vacinação, a cães que foram expostos a doenças contagiosas, a cadelas grávidas e lactantes e para dentes e gengivas saudáveis.

De acordo com Belfield, cães jovens e cães idosos podem se beneficiar mais dos suplementos de vitamina C de rotina. Devido ao extenso estresse enfrentado por filhotes e cães jovens, como numerosas vacinas, procedimentos cirúrgicos em ergôs, caudas e orelhas e as demandas de crescimento rápido, ele sugere que todos os cães jovens recebam C.

À medida que envelhecem, os cães se tornam menos proficientes em produzir seu próprio suprimento de vitamina C e mais precisam de antioxidantes. A administração de vitamina C a cães muito velhos e fracos, diz Belfield, pode revigorá-los e fortalecê-los.

Dosagem de vitamina C para cães

O cão médio normalmente produz cerca de 18 miligramas de vitamina C por quilo de peso corporal por dia. Portanto, para um cão que está livre de sintomas clinicamente significativos, mas está passando por um estresse incomum, a suplementação com cerca de C por dia parece ser uma dosagem de manutenção conservadora. (Cerca de 500 miligramas para um cão de 11 kg diariamente.) Para aumentar a absorção, os veterinários recomendam dividir a dose diária total em várias refeições durante o dia.

No entanto, muitos veterinários holísticos rotineiramente sugerem doses de manutenção que são três a quatro vezes maiores. Eles explicam que os cães domésticos modernos precisam de mais vitamina C do que o cão “natural” teórico, já que seus corpos devem lidar com muitos desafios:estresse, poluição, produtos químicos e pesticidas e dietas pobres, para citar alguns.

Demasiada vitamina C, especialmente se administrada em uma dose, causará diarréia em cães. A quantidade excessiva varia de cão para cão, portanto, ao administrar a quantidade máxima de C para uma dose terapêutica (não apenas de manutenção), muitos veterinários sugerirão que você aumente a dose em incrementos de 100-500 miligramas por dia até o cão desenvolve diarréia, então reduza sua dose diária para a dose do dia anterior. (Isso geralmente é chamado de dosagem para “tolerância intestinal”.)

Os cães individuais podem ser mais ou menos tolerantes aos suplementos de vitamina C, e sua tolerância pode mudar com as condições ambientais. Por exemplo, um cão que está passando por um grande estresse pode tolerar 4.000 miligramas sem diarréia, mas desenvolver a condição à medida que o estresse é removido. A consciência do proprietário sobre a qualidade das fezes do cão é fundamental para a dosagem adequada.

O tipo de doença a ser tratada também deve ser considerado ao determinar a dose. Algumas diretrizes publicadas por veterinários holísticos incluem:

Richard Pitcairn, DVM, “Dr. Guia Completo de Pitcairn para Saúde Natural para Cães e Gatos.” Pitcairn sugere dar 100-500 miligramas (com base no tamanho do cão) de vitamina C diariamente para cães que são expostos a quantidades excepcionalmente altas de poluentes.

Cheryl Schwartz, DVM, “Quatro patas, cinco direções:um guia para a medicina chinesa para gatos e cães”. Schwartz sugere dar vitamina C a cães com uma variedade de doenças, incluindo problemas respiratórios superiores (cães pequenos, 125 a 500 mg duas vezes ao dia; cães médios, 250-1.500 mg duas vezes ao dia; cães grandes, 500-1.500 mg duas vezes ao dia ), artrite (tolerância intestinal), orelhas infectadas (cães pequenos, 250-500 mg. duas vezes ao dia; cães grandes, 500-1.000 mg. duas vezes ao dia) e alergias de pele (cães pequenos, 125 mg, duas vezes ao dia; médio e cães grandes, até 750 mg duas vezes ao dia).

É importante lembrar que um cão saudável e feliz com uma dieta de qualidade e pouco estresse provavelmente não precisa de suplementação com vitamina C. No entanto, se o estresse, a doença ou a idade fizerem com que a necessidade de vitamina C do cão supere sua capacidade de produzi-la , suplementá-lo com C é uma escolha sensata.

Qual ​​é a melhor forma de vitamina C?

Supondo que você tenha um cão que se beneficiaria da suplementação de vitamina C, quais opções existem? Muitos suplementos de vitamina C rotulados e vendidos especificamente para cães usam ácido ascórbico, a única forma natural de vitamina C.

Infelizmente, entre todos os suplementos de vitamina C no mercado, o ácido ascórbico tem a menor taxa de absorção pelo organismo. No entanto, as formas salinas da vitamina C, conhecidas como ascorbatos, são facilmente absorvidas no trato intestinal de humanos, cães e outros mamíferos.

Não gosta da ideia de um suplemento de vitamina C para o seu cão? Você pode encontrar uma ótima lista de fontes alimentares inteiras de vitamina C aqui.

Como as informações abaixo explicam em detalhes, para cães, a forma ascorbato de sódio da vitamina C parece ser a melhor escolha em termos de custo, biodisponibilidade e eficácia. Antes de começar a comprar um suplemento de vitamina C, é importante estar ciente das diferenças entre as várias formas.

Ácido Ascórbico

Esta é a forma natural de vitamina C. Um ácido orgânico de sabor azedo (pH 2,5-3,0) na forma cristalina, esta é a forma de vitamina C mais frequentemente usada em pílulas de vitamina C para humanos. Quando administrado em altas concentrações ou em grandes doses únicas, no entanto, o ácido ascórbico não é eficientemente absorvido por cães ou humanos e pode causar diarreia. Usar doses menores várias vezes ao dia pode aliviar esse sintoma. A maioria dos cães acha as formas em pó de ácido ascórbico intragáveis ​​devido à sua acidez.

Palmitato de Ascorbila

Embora a vitamina C seja considerada uma vitamina solúvel em água, uma forma solúvel em óleo chamada palmitato de ascorbila também está disponível e acredita-se que aja sinergicamente com outros antioxidantes (veja Antioxidante e Bioflavonóides, acima). Embora a administração oral desta forma seja três vezes mais eficiente que a forma de ácido ascórbico, o palmitato de ascorbila custa cerca de seis vezes mais que o ácido ascórbico.

Ascorbato de cálcio

A vitamina C também pode vir na forma de sais chamados ascorbatos minerais (compostos formados pela substituição total ou parcial dos íons hidrogênio de um ácido por um ou mais íons metálicos). Essas formas de vitamina C – conhecidas como ascorbato de cálcio e ascorbato de sódio – são facilmente absorvidas em qualquer parte do trato intestinal humano e na maioria dos mamíferos. Acredita-se que sejam as formas mais suaves (tampão) de vitamina C e causem menos efeitos colaterais, como diarréia ou azia.

O ascorbato de cálcio, um pó com pH neutro e levemente amargo, é um ascorbato mineral disponível comercialmente. Muitos profissionais de saúde são da opinião de que o ascorbato de cálcio dá os melhores resultados no alívio dos sintomas artríticos. Também é considerado por veterinários holísticos como a forma mais benéfica de vitamina C para uso em cavalos.

Éster C Ascorbato de Cálcio

A maioria dos resultados que foram publicados sobre o uso de vitamina C em cavalos e cães foram testados usando uma forma patenteada de C conhecida como Ascorbato de cálcio Ester C. Como as formas puras de ascorbato de cálcio e sódio, o Ester-C não é ácido com pH neutro e não causa distúrbios gastrointestinais. Este produto é o resultado de um método único de fabricação de ascorbatos minerais, que produz os chamados metabólitos, bem como os minerais e os ascorbatos. Assim, o ascorbato de cálcio Ester C é uma combinação de cálcio, ascorbato e metabólitos (incluindo uma substância conhecida como treonato).

O ascorbato de cálcio puro é simplesmente cálcio e ascorbato. Ascorbato de sódio puro é sódio e ascorbato. Quando estas e todas as outras formas de vitamina C são processadas no corpo, os metabólitos (incluindo o treonato) são produtos naturais. A detentora da patente da marca Ester C, Intercal Corporation, afirma que a presença de metabólitos, especialmente treonato, em seu produto antes da ingestão no organismo aumenta a absorção celular e a longevidade da vitamina C na corrente sanguínea.

No entanto, essas observações foram feitas quando o produto foi comparado ao ácido ascórbico. A empresa não divulgou resultados de estudos (se houver) comparando o Ester C diretamente com as formas puras de cálcio e ascorbato de sódio.

Ascorbato de sódio

Outro sal prontamente disponível e de fácil absorção é o ascorbato de sódio, um pó granular com pH neutro e sabor levemente salino. O ascorbato de sódio é facilmente absorvido pelo corpo, e estudos também mostraram que ele permanece no sistema duas vezes mais que a forma ácida. O ascorbato de sódio é a única forma de vitamina C aprovada pelo FDA para injeção intravenosa em humanos. É também a forma preferida para megadoses orais em humanos porque não irrita o trato intestinal e o excesso é facilmente eliminado sem prejudicar os rins.

Dr. Wendell Belfield, o principal defensor de suplementos de vitamina C para cães, prefere usar esta forma de vitamina para cães. Belfield diz que seus próprios testes provaram ser a forma mais eficaz; ele fabrica e comercializa suplementos C para animais de estimação (Mega C Plus e Mega C Drops, que utilizam ascorbato de sódio.

Escolha o produto mais puro pelo melhor preço:

Depois de decidir qual forma de vitamina C você deseja, as fontes mais baratas geralmente são os distribuidores por correspondência que vendem vitaminas para consumo humano. Aqui estão algumas dicas para comparar o conteúdo e o preço do produto:

1) Para obter o melhor preço do ingrediente ativo, compre produtos de vitamina C “puros”. Evite produtos com ingredientes adicionados, como bioflavonóides e enchimentos vegetais. Os bioflavonoides podem ser listados como complexo de bioflavonoides, rutina, hesperidina, rosa mosqueta e acerola (consulte Antioxidantes e Bioflavonoides, acima).

2) Procure o produto listado como USP puro. USP significa Farmacopeia dos Estados Unidos. Isso se refere a uma lista de padrões estabelecidos pela Food and Drug Administration que rege os métodos de fabricação e o grau de pureza dos produtos designados como grau farmacêutico.

3) Para facilitar na alimentação dos cães, use uma forma de pó ou cristal. Em média, uma colher de chá de pó puro ou cristais contém cinco gramas (5.000 miligramas) de vitamina C, portanto, uma dose média de manutenção para um cão saudável será de 1/8 a 1/4 de uma colher de chá. Os comprimidos às vezes são mais baratos, mas você terá que triturá-los ou encontrar uma maneira de fazer com que seu cão os engula.

4) Para comparar preços, você precisa de uma unidade padrão para comparar. Isso pode ser difícil, pois os fabricantes às vezes usam unidades de medida diferentes, mas gramas são as mais comuns. Você terá que fazer algumas conversões para poder comparar preços e, obviamente, isso só será aplicável às formas puras da vitamina (aquelas que não são misturadas com outros nutrientes ou cargas).

Bob Griswold mora perto de Santa Rosa, Califórnia, e é bioquímico com experiência na formulação de rações para animais, fertilizantes, alimentos humanos e cosméticos.