Cuidados paliativos e morte assistida por veterinário

por Denise Flaim

“A vida é agradável. A morte é pacífica”, ponderou o autor Isaac Asimov. “É a transição que é problemática.”

A ambivalência de nossa cultura sobre a morte não é segredo nem surpresa. Deixar essa bobina mortal pode ser confuso e exaustivo, tanto física quanto emocionalmente. Assim, com nossos animais de companhia, muitas vezes vencemos a morte ao máximo, agendando-a em nossos próprios termos, levando aquele passeio com lágrimas nos olhos ao consultório do veterinário e dizendo um adeus final em um piso de ladrilho ou mesa de aço.

Susan Marino, de Fort Salonga, Nova York, dedicou sua vida a ajudar os animais de companhia a entrarem suavemente – e naturalmente – naquela boa noite. Ex-enfermeira de pediatria de terapia intensiva e técnica veterinária licenciada, o homem de 54 anos é o fundador do Angel's Gate, o primeiro e único hospício residencial para animais do país. Mais de 100 animais moribundos e deficientes moram na casa de fazenda suburbana de Marino em Long Island, de Rottweilers a Rat Terriers, de chitas a cacatuas. E todos, exceto um punhado, morreram lá sem eutanásia, em uma casa e não em um hospital.

“As pessoas pensam que podem querer fazer um hospício, mas não é algo que a maioria das pessoas saiba”, diz Marino, que, com este escritor, é o autor de Getting Lucky:How One Special Dog Found Love and a Second Chance at Angel's Gate (Stewart, Tabori &Chang, 2005). O mesmo se aplica frequentemente aos profissionais veterinários:“Os veterinários aprenderam na escola que quando os animais ficam doentes sem esperança de melhorar, você não quer que eles sofram, então você os sacrifica”, diz ela. “Muitos deles nunca viram um animal morrer de morte natural.”

Reconhecendo essa dissonância emocional com os animais que muitos de nós amamos como membros da família, a Associação Médica Veterinária Americana lançou suas Diretrizes para Cuidados Hospitalares Veterinários em 2001. Com menos de uma página e meia, o documento de 11 pontos ressalta que a experiência em cuidados paliativos ajuda “o fechamento respeitoso de cada vínculo humano-animal único” e enfatiza que “os pacientes devem ser mantidos o mais livre de dor possível e em estado sanitário”, mas não oferece muitos detalhes.

E esse é precisamente o problema. Quase todos os dias, diz Marino, ela recebe um telefonema desesperado de alguém que quer que um animal em estado terminal morra em casa, mas não encontra ninguém para explicar como.

Suporte em um momento difícil
Jeffrey Krauss, 48, de Manhattan, é um exemplo disso. Em 2004, seu gato de 17 anos, Babe, foi diagnosticado com insuficiência renal. Quando ele disse ao veterinário que queria levá-la para casa para morrer, “fui repreendido por ser cruel”.

Krauss encontrou o site do Angel's Gate e entrou em contato com Marino, que explicou como administrar injeções subcutâneas para manter Babe hidratada e confortável. “Ela morreu alguns dias depois que a trouxemos para casa, que foi o que me disseram que aconteceria”, diz Krauss. “Mas ela não morreu sozinha. Eu sofri, mas fiquei muito confortável com essa decisão.”

No verão passado, quando o labrador preto de 8 anos e meio de Krauss, Mango, foi diagnosticado com doença renal, ele ligou para Marino novamente. A manga precisava ser hidratada com líquidos. À medida que os problemas surgiam – por que Mango tremia tanto? – Marino deu sugestões:Mango não consegue regular bem a temperatura do corpo, então certifique-se de que o fluido intravenoso esteja aquecido e coloque toalhas aquecidas ao redor dela.

Mango viveu por cinco meses após seu diagnóstico. Ela teve dias ruins e dias bons, incluindo “dois milagrosos que eram presentes realmente raros”, lembra Krauss.

Autoanálise
São memórias como essas que são o ponto principal do hospício, diz Marino. “Fazer hospício me permite passar um tempo bom e de qualidade com os animais de quem me importo, para dizer adeus de uma maneira gentil e amorosa”, diz ela. “Vou escrever o capítulo final da vida desse animal.”

Mas assim como todos os escritores têm tons diferentes, escolhem palavras diferentes e se concentram em ângulos diferentes, todas essas histórias finais também variam. Alguns cuidadores verão seu animal até o fim; outros escolherão um ponto além do qual não se aventurarão. Outros ainda podem decidir terminar o capítulo antes mesmo de começar.

"Não há certo ou errado. O hospício é uma decisão que precisa vir do coração”, diz Marino. “É uma questão de escolhas, e é importante lembrar que nós as temos.”

Para esse fim, aqui estão algumas questões a serem consideradas ao assumir o compromisso de fornecer cuidados paliativos para um animal de companhia:

• Meu veterinário apoiará minha decisão?

Embora pareça contra-intuitivo, esta é uma pergunta que você precisa fazer enquanto seu cão ainda está saudável.

Se você esperar até um diagnóstico terminal antes de abordá-lo, “a conversa será nebulosa e muito difícil”, diz Marino. “Como qualquer outra coisa, o resultado será muito melhor se você estiver preparado com antecedência.”

Faça algumas perguntas sobre a política do veterinário sobre a eutanásia. Ela está disposta a trabalhar com alguém que quer cuidar de um cachorro moribundo em casa? Há alguma circunstância sob a qual ela não apoiaria a realização de cuidados paliativos?

Depois de ter a conversa, continue reforçando-a, sugere Marino. “Toda vez que você levar seu cão para um exame de bem-estar, reitere-o para ter certeza de que ele não mudou de ideia. É muito fácil para um veterinário dizer sim quando não há nada acontecendo. Mas dessa forma, ele também conhece você e sabe do que se trata o seu coração.”

Como em qualquer parceria, a confiança entre você e seu veterinário é essencial. Considere o alívio da dor. Os veterinários podem prescrever substâncias controladas como Butrofenol e Valium para manter um cão confortável, mas muitos relutam em enviar essas drogas para casa com um cão por causa da preocupação de que as drogas possam ser mal utilizadas. “Seu veterinário tem que saber quando ele ou ela entregar o narcótico que você vai usá-lo corretamente”, diz Marino.

Se você está realmente comprometido em fornecer cuidados paliativos, precisa que seu veterinário incorpore o significado literal da palavra “médico”, que vem do verbo latino docere, que significa “ensinar”.

“A responsabilidade de um médico é educá-lo para que você possa fazer escolhas informadas, não fazer escolhas por você”, diz Marino. “Muitas vezes, as pessoas não querem essa responsabilidade. Eles querem que seu veterinário diga:'É hora de desistir.'

“Você precisa decidir que pessoa você é”, ela continua. “Você quer estar no comando, você quer que o veterinário esteja no comando, ou você quer uma mistura do que está no meio?” Uma vez que você esteja claro em seu próprio nível de conforto, então você pode encontrar o veterinário que melhor o ajudará a alcançá-lo.

• Com que doença estou lidando e entendo o curso que ela vai tomar?

“Você precisa realmente pesquisar o que está acontecendo com o animal e entender qual é o processo da doença”, diz Marino. “Você precisa perguntar ao seu veterinário como será o final. Haverá convulsões? O animal terá dificuldade para respirar?”

Com alguns distúrbios, como doença renal, os cães podem ter uma qualidade de vida relativamente boa até o fim. “Se você é consistente em dar líquidos, essa hidratação é uma espécie de minidiálise para os rins”, explica ela. Muitas vezes, à medida que o fim se aproxima, os cães seguem uma trajetória semelhante:recusam comida por alguns dias, depois, por volta do quarto dia, recusam água e passam logo depois.

“Nesse terceiro dia, muitas vezes eles se animam e comem”, diz Marino sobre o padrão que ela observou. “Eles parecem mais brilhantes, e você pode pensar que as coisas vão melhorar. Mas logo depois, eles se foram.”

Outras doenças são mais complicadas. Com mielopatia degenerativa, uma paralisia imunomediada que começa na parte traseira e avança progressivamente, um cão pode viver por um ano ou mais, dependendo da dieta e dos níveis de estresse. Mas, em última análise, à medida que a doença avança, o diafragma será afetado, dificultando a respiração e abrindo a porta para pneumonia e outros problemas respiratórios.

Por ser tão difícil para um animal, a respiração comprometida é muitas vezes um sinal de que o hospício deve ser encerrado e a eutanásia considerada. Denise Juliano, de Lake Grove, Nova York, acabou sacrificando seu Collie, Winston, quando sua respiração ficou difícil devido ao câncer de pulmão. Mas seis meses antes, quando seu veterinário lhe deu a má notícia e sugeriu a eutanásia, ela olhou para seu cão ainda ativo e decidiu mantê-lo confortável pelo tempo que pudesse.

“Não me arrependo desses meses extras com Winston”, acrescenta Juliano. “Mais do que tudo, era muita bagunça; ele vomitava muito e ficava incontinente de vez em quando.” Mas isso era menor em comparação com a alegria de ter Winston em sua vida por mais alguns meses.

• Tenho tempo?

“Morrer é uma evolução, um processo”, diz Marino. “No começo, o cachorro pode não se importar em ficar sozinho e não será um trabalho de 24 horas. Pode haver algumas idas e vindas ao veterinário, mas isso pode ser feito à noite e nos fins de semana.”

Eventualmente, porém, chegará o momento em que seu cão precisará de sua presença praticamente todos os dias. Nesse ponto, você pode precisar tirar uma licença do seu trabalho ou contratar alguém para ir à sua casa várias vezes ao dia para passear ou medicar o cachorro.

A flexibilidade é absolutamente essencial. “Se você é uma pessoa que gosta de estrutura e rigidez, pode ter dificuldades com os cuidados paliativos”, diz Marino, acrescentando que sua vida social será essencialmente inexistente. “Os animais podem entrar em remissão, podem ter dias muito bons e dias muito ruins, e você tem que se resignar a isso.”

Durante os últimos três meses de vida de Mango, Krauss carregava o cachorro de 60 libras para baixo de seu triplex de arenito no terceiro andar a cada duas horas porque ela se recusava a sujar a casa. “Isso não foi fácil, e eu não consegui dormir muito, mas consegui”, diz ele. “Gosto de pensar que se eu fosse o cachorro e ela a humana, ela faria o mesmo por mim.”

Krauss ressalta que não é apenas o tempo dedicado aos cuidados paliativos que é exigente, mas a qualidade do próprio tempo. “Você tem que estar presente enquanto o animal que você ama se deteriora, sabendo que ela não vai melhorar”, diz ele. “Você não pode estar emocionalmente ausente.”

• Tenho os fundos?

“Este não é um investimento barato”, diz Marino. Embora possa parecer grosseiro, “você precisa se perguntar:'Quanto estou disposto a investir?' Mas se você é uma mãe solteira que trabalha com três filhos e está abrindo mão do dinheiro da mercearia para que seu cachorro possa ser tratado, você precisa verificar a sabedoria e a praticidade disso.”

Tratamentos de câncer, como quimioterapia e radiação, podem prolongar a vida de um cão, mas custam milhares de dólares. Aqueles muito melindrosos para realizar procedimentos simples, como injeções subcutâneas, podem levar seu cão ao veterinário diariamente ou contratar um técnico veterinário licenciado para dar a eles – tudo a um preço alto.

Certamente, quanto mais trabalho um zelador estiver disposto a fazer, menor será o impacto financeiro. Mas as despesas vão aumentar:o tempo de folga do trabalho, o custo de babás de cães quando você não pode estar em casa e os suprimentos “provavelmente serão milhares”, adverte Marino.

• Os humanos em minha vida podem lidar com isso?

Apesar de todos os seus momentos de profunda conexão e alegria silenciosa, o hospício é muito estressante, sobrecarregando sua energia, finanças, tempo – e relacionamentos. Se houver algum atrito em sua situação familiar, o hospício inevitavelmente o trará à tona.

“É tão importante ter uma família de acordo; Já vi um animal morrendo em uma casa causar um tumulto absoluto”, diz Marino. “Cada membro da família tem que colocar suas cartas na mesa e apresentar o papel que quer desempenhar. Alguns querem se envolver mais do que outros, mas ninguém deve ser criticado por algo que não pode dar, ou se alguém dá mais.”

Essa honestidade evita qualquer ressentimento por parte de um cuidador mais envolvido que pode ser tentado a acusar outro de não fazer o suficiente. Falando nessa última palavra, os cuidadores precisam ser muito explícitos sobre como defini-la. “A família tem que estar de acordo sobre quando basta. Para algumas pessoas, o cão tornar-se incontinente seria suficiente. Para outros, é quando o cachorro não consegue se levantar”, diz Marino. “‘Basta’ varia de acordo com o que as pessoas estão dispostas a tolerar.”

Mas para muitos, a tensão e a exaustão são uma pequena nota de rodapé para a própria experiência. “Passamos pelo processo de morte que você passaria se um membro da família estivesse morrendo em casa”, conclui Krauss.

“Existem tremendos presentes e aprendizados que vêm disso:que você pode cuidar de um animal moribundo que você ama, mesmo que seja difícil. Que você pode liberá-los para deixá-los continuar. E que você pode mostrar a eles que, mesmo na doença, eles são adoráveis.”

A baixa e muitas vezes suja
“A vida é uma bagunça”, diz Marino. “Não é puro e limpo.” O mesmo vale para os cuidados paliativos. Incontinência e vômitos, altos e baixos imprevisíveis na condição de um animal – tudo pode parecer obstáculos intransponíveis, a menos que um cuidador esteja perfeitamente preparado para eles. Aqui estão alguns itens essenciais que você vai querer ter à mão:

• Fraldas. O tipo bebê (não o adulto) é o melhor. Compre uma marca que seja ultra-absorvente e modifique cada fralda com um simples recorte para permitir a abertura da cauda.

As fraldas também ajudam a proteger contra queimaduras de urina, afastando a umidade da pele. “Certifique-se de que a fralda esteja o mais seca possível”, diz Marino. Tal como acontece com um bebê recém-nascido, ela usa um produto para assaduras, como Balmex ou Desitin, para criar uma barreira para que a pele não fique crua.

Com cães de pelagem longa, como Collies e Huskies, Marino às vezes depila toda a área perineal, especialmente no verão. “Como a pelagem é tão espessa, o cão pode pegar larvas e você nem sabe disso”, diz ela, observando que as larvas da mosca podem eclodir dentro de 24 horas após serem colocadas e começarão imediatamente a devorar qualquer tecido necrótico. .

• Roupa de cama. Para cães incontinentes ou imóveis, Marino recomenda berços para cães feitos de tubo de PVC e tecido de malha. Elevadas do chão, as camas são confortáveis ​​para o cão e fáceis de limpar para o cuidador. Ela coloca um “chuck pad” azul do tipo hospitalar embaixo da cama ou uma bandeja de areia para gatos para facilitar a limpeza da área.

Falando em limpeza, considere dedicar uma área da casa para o hospício. “Deve ser um lugar onde, se o animal estiver incontinente ou vomitar, não esteja no seu tapete persa de US $ 10.000”, diz Marino. “Deve ser um lugar onde o animal esteja confortável, e você também.”

• Suprimentos. Entre os itens que Marino recomenda obter do seu veterinário estão líquidos e agulhas descartáveis ​​para fazer injeções subcutâneas, que serão necessárias nos últimos dias de quase todos os cães. Pedialyte, uma solução eletrolítica oral para crianças, também é bom ter no armário para combater a desidratação.

A diarreia é um problema comum em animais em estado terminal, e Marino sempre mantém uma tintura de olmo à mão para lidar com distúrbios gastrointestinais. Para vomitar, ela muitas vezes recorre ao remédio homeopático Nux vomica.

Em vez de uma almofada de aquecimento – um grande não-não – Marino usa um disco de aquecimento que pode ser aquecido no microondas. Você pode determinar se o disco está muito quente, abster-se de colocá-lo perto do cachorro até que esteja em uma temperatura segura e, em seguida, sentir-se confiante de que ele esfriará lentamente (em vez de aquecer a uma temperatura que pode queimar, como as almofadas de aquecimento não costumam façam). Os discos de aquecimento permanecem aquecidos por 10 horas e são especialmente bons para animais com doença renal.

Outro must-have é um termômetro retal. “Saiba qual a temperatura normal para o seu cão”, aconselha Marino. “Normalmente, é 101 graus, mas pode variar de 100 a 102 para alguns cães.” E embora uma focinheira possa parecer um item estranho para se manter à mão, ela observa que alguns cães podem beliscar durante procedimentos desagradáveis, como uma troca de curativo, ou quando estão assustados ou indispostos.

• Quanto aos suplementos nutricionais, Marino frequentemente dá a seus cães de cuidados paliativos Secure, um suplemento de peixe branco biologicamente hidrolisado que é fácil de assimilar pelo sistema digestivo (e cujo odor de peixe atrai muitos cães com apetite delicado a comer). Ela também usa colostro para apoiar o sistema imunológico e ajudar a evitar infecções secundárias, e Pet Tinic, um suplemento vitamínico e mineral rico em ferro, para ajudar a aumentar os glóbulos vermelhos que transportam oxigênio.

• Fé. Embora pareça básico, os cuidadores precisam acreditar em sua capacidade de fazer o melhor para seu animal. Marino se lembra do dia em que a parceira de Krauss, Deb, ligou, perturbada. Em um dos dias muito bons da cadela, Deb a levou para caminhar, mas no dia seguinte ela estava visivelmente pior.

"Ela estava se sentindo culpada, tipo 'Talvez tenha sido algo que eu fiz'", lembra Marino. “Mas a chave em tudo isso é viver a vida e saboreá-la. É muito importante focar nos dias em que fazemos caminhadas e não nos dias em que as coisas não vão tão bem. Esses são os dias que você quer lembrar.”

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- Denise Flaim é redatora da equipe e colunista de animais de companhia no Newsday, o jornal diário de Long Island. Ela também é autora de The Holistic Dog Book:Canine Care for the 21st Century e Getting Lucky:How One Special Dog Found Love and a Second Chance at Angel’s Gate (Stewart, Tabori &Chang, $ 19). Denise divide a casa com o marido, trigêmeos e dois Rhodesian Ridgebacks criados naturalmente.