Compreendendo o transtorno compulsivo canino

Quando notei os olhos de Shadow olhando para o lago pela primeira vez, pensei que ela viu algo na água. Parecia que seus olhos estavam seguindo os peixes nadando, exceto que não havia peixes em nosso pequeno lago.

Olhei mais de perto para ver se talvez houvesse alguns insetos aquáticos. Então me afastei e observei meu novo filhote. Seus olhos estavam seguindo as ondulações, ou talvez a luz brilhando das ondulações. Eu assisti seus olhos passarem de fixação para vidrados em um estado quase de transe. “Ah, não”, pensei. “Não pode ser!” Tentei distraí-la, o que funcionou por um minuto, mas então ela estava de volta ao lago, perseguindo os brilhos na água. Este incidente confirmou minhas suspeitas:meu novo cachorro estava mostrando fortes sinais de transtorno compulsivo canino.

Também chamado de transtorno de comportamento compulsivo, este é um transtorno de saúde mental “caracterizado pelo desempenho excessivo de comportamentos repetitivos que não servem a nenhum propósito aparente”, explica a Dra. Jennifer Summerfield, veterinária e treinadora profissional de cães especializada no tratamento de problemas de comportamento. Comportamentos compulsivos comuns incluem girar ou perseguir o rabo, lamber ou automutilação, sucção de flanco, perseguir luzes ou sombras, agarrar moscas ou comportamento alucinatório de perseguição/ataque de presas. É considerado semelhante ao comportamento obsessivo-compulsivo (TOC) em humanos.

O que é o comportamento repetitivo normal do cão?

Muitos cães de pastoreio e outros tipos de cães de “alto impulso” têm o que eu gosto de chamar de característica “faça de novo, faça de novo, faça de novo” – fazendo comportamentos repetidamente. Mas isso não é necessariamente transtorno compulsivo canino.

Dr. Summerfield diz que alguns comportamentos repetitivos, aparentemente não funcionais, podem ser perfeitamente benignos. Muitos cães giram em círculos quando estão animados ou recuperam alegremente uma bola enquanto você continuar a jogá-la. Muitos cães se fixam em esquilos ou pássaros de uma maneira que muitos consideram obsessiva. Os cães também podem andar de um lado para o outro no quintal quando estão entediados ou passam muito tempo lambendo as patas com cuidado durante o tempo de inatividade à noite.

Por outro lado, “um comportamento como esse ultrapassa os limites e se torna um problema quando começa a interferir em outras atividades normais, como comer e beber, descansar, brincar e socializar com membros da família”, diz Summerfield. “Em muitos casos, também pode ser difícil distrair o cão ou fazê-lo parar quando ele começar a se envolver no comportamento”.

Foi por isso que o incidente com meu cachorro na lagoa confirmou minhas suspeitas. Antes disso, eu não tinha certeza se o que estava vendo era simplesmente um filhote de cão pastor de energia extremamente alta, ou um que estava exibindo sinais de um problema sério. Shadow perseguia incessantemente sua cauda e às vezes atacava seu pé traseiro como se não estivesse preso ao corpo. E ela estava em constante movimento – sempre se movendo e tendo dificuldade em se acomodar mesmo quando estava claramente exausta. Mas o fato de distraí-la dessas atividades funcionou por apenas alguns breves momentos mostrou que isso era muito mais do que um filhote exagerado.

Nos 20 anos em que trabalho com cães, incluindo aqueles que exibem comportamento problemático, vi comportamentos compulsivos nessa extensão apenas algumas vezes.

Transtorno compulsivo canino em cães:é uma coisa do cérebro

De acordo com o Dr. Summerfield, estudos mostraram que comportamentos repetitivos anormais (incluindo o distúrbio clínico do TOC em pacientes humanos) estão associados a anormalidades em uma área específica do cérebro. Essas áreas são chamadas de alça córtico-estriatal-talâmico-cortical (CSTC).

Essencialmente, este é um circuito que conecta o córtex cerebral a estruturas mais profundas do cérebro, aquelas que estão envolvidas no processamento de informações e no controle da função motora. Há um par de circuitos de sinalização complementares chamados de vias diretas e indiretas que fazem parte do loop CSTC. A via direta está envolvida em iniciar ou aumentar o movimento, enquanto a via indireta interrompe ou inibe o movimento.

“Quando se trata de iniciar e parar comportamentos, você pode pensar no caminho direto como o pedal do acelerador e no caminho indireto como o freio”, diz Dr. Summerfield. “Em pacientes com transtornos de comportamento compulsivo, essas vias estão desequilibradas – a via direta torna-se mais ativa e a via indireta torna-se menos ativa. Como resultado, o animal afetado (ou paciente humano) pode ficar ‘preso’ em loops repetidos de comportamento e ter dificuldade em parar o que está fazendo.”

Dr. Summerfield diz:“Claro, isso quase certamente não é toda a história! O cérebro é incrivelmente complexo. Existem algumas evidências de que diferentes tipos de comportamentos compulsivos (girar ou perseguir o rabo versus lamber ou chupar objetos versus perseguir presas alucinatórias ou agarrar moscas, etc.) podem envolver mecanismos e mudanças ligeiramente diferentes na atividade de diferentes neurotransmissores. Portanto, há muito mais para aprender aqui!”

O que causa o transtorno compulsivo canino?

Estudos indicam que provavelmente há uma variedade de causas e contribuintes para comportamentos repetitivos e compulsivos em cães, incluindo problemas médicos. Muito ainda é desconhecido, mas aqui estão algumas das causas mais amplamente consideradas:

Genética

Embora qualquer raça possa desenvolver um transtorno compulsivo, existem certos comportamentos compulsivos que parecem ser mais comuns em raças específicas. Por exemplo, Dobermans podem ter um risco maior de sucção de flanco, Bull Terriers são mais propensos a girar ou perseguir a cauda, ​​e Border Collies são mais propensos a olhar para sombras e/ou luzes piscando.

Resposta ao estresse

Animais (incluindo cães) que vivem em situações em que não podem expressar comportamentos normais, como aqueles que vivem em canis por longos períodos de tempo, podem desenvolver comportamentos estereotipados, como andar de um lado para o outro, circular ou girar.

Resposta à excitação ou frustração

Diferentemente dos animais que vivem em condições precárias ou sob estresse, alguns comportamentos repetitivos parecem ser desencadeados por extrema excitação ou frustração.

Cães que ficam obcecados pela luz depois de brincar com ponteiros laser podem se enquadrar nessa categoria. A teoria é que quando um cão persegue um ponteiro laser, ele não pode completar a sequência predatória normal pegando ou agarrando a “presa” da mesma forma que ele pode fazer com uma bola ou brinquedo, ou um coelho ou esquilo de verdade. Isso pode causar uma quantidade excessiva de frustração e fazer com que o cão procure constantemente ou espere a luz aparecer.

Problemas médicos

Às vezes, os comportamentos repetitivos não são causados ​​por um transtorno de comportamento compulsivo, mas sim o resultado de um problema médico subjacente diferente.

Girar ou perseguir a cauda pode ser causado por coisas como problemas nas glândulas anais, nervos comprimidos ou problemas na coluna vertebral. Cães que lambem ou mastigam compulsivamente certas partes do corpo podem ter alergias, infecção de pele, dor ortopédica ou outras fontes físicas de desconforto. Tanto a fiação quanto o estalo da mosca podem ser neurológicos, com uma variedade de possíveis causas subjacentes, como tumores cerebrais, distúrbios convulsivos ou hidrocefalia (acúmulo de líquido nas cavidades cerebrais).

Além disso, uma causa médica, como uma alergia, pode desencadear inicialmente um comportamento que depois se transforma em um transtorno compulsivo; por outro lado, um comportamento compulsivo, como lamber ou chupar o flanco, pode causar um problema físico, como dor ou infecção.

Ajuda para cães afetados pelo transtorno compulsivo canino

Infelizmente, a causa subjacente de problemas compulsivos nem sempre é fácil de diagnosticar. É por isso que uma visita ao veterinário ou comportamentalista veterinário é um bom lugar para começar.

Se o veterinário suspeitar de causas médicas, diz o Dr. Summerfield, ele pode recomendar testes diagnósticos ou estudos de imagem. Se o teste não for viável, em alguns casos, um curso de teste de um esteróide ou analgésico pode ser usado para verificar se há alguma resposta. Se o comportamento melhorar com esses medicamentos, isso é uma forte indicação de que há um problema físico subjacente, em vez de “apenas” um transtorno de comportamento compulsivo. Ajudar cães com transtorno de comportamento compulsivo a viver uma vida mais normal requer uma abordagem holística – geralmente é necessária uma combinação de mudanças no estilo de vida, modificação de comportamento e medicação. O plano de tratamento de um cão pode incluir:

1. Evitando gatilhos conhecidos.

Tanto quanto possível, é importante evitar os gatilhos para os comportamentos compulsivos. Por exemplo, para um cão, evitar os gatilhos significava não fazer caminhadas à noite, quando os faróis piscando na cerca provocariam uma perseguição leve. Evitar os gatilhos pode ser de curto prazo até que a medicação e/ou modificação de comportamento entrem em ação, ou pode estar em andamento.

2. Interromper e redirecionar se ocorrer o comportamento compulsivo.

Segundo o Dr. Summerfield, a interrupção do comportamento deve ser sempre feita de forma neutra e o cão deve ser redirecionado para alguma outra atividade.

Isso parece bastante simples, mas às vezes pode ser muito difícil fazer um cão que está fazendo um comportamento repetitivo parar. Mover o cão para outra sala ou até mesmo encaixotá-lo com um osso carnudo ou um Kong recheado de comida às vezes pode ajudar.

3. Ensinar uma resposta alternativa.

Às vezes, o gatilho é algo que não pode ser evitado, mas você pode ensinar seu cão a fazer algo diferente do comportamento repetitivo.

Se o seu cão gira quando está frustrado, por exemplo, você pode ter sucesso em ensiná-lo a correr para a caixa ou pegar um brinquedo. Para um cão que é desencadeado por excesso de excitação ou ansiedade, ensiná-lo a se acomodar em um tapete e depois reforçá-lo ao longo do dia para que ele fique menos excitável em geral pode ajudar.

4. Criando uma rotina diária estruturada.

Como a previsibilidade reduz o estresse, fazer coisas específicas em horários definidos pode ser muito útil para cães ansiosos. Além disso, os comportamentos compulsivos às vezes são desencadeados pela frustração, e a rotina pode ajudar a eliminar a frustração.

5. Aumentando o exercício.

Aumentar o exercício pode ajudar, especialmente se os problemas de comportamento repetitivo resultarem de tédio ou frustração. O exercício também aumenta a serotonina e outras substâncias químicas no cérebro, o que pode trazer algum benefício.

6. Fornecendo estimulação cerebral.

Exercícios de treinamento usando técnicas de reforço positivo podem ajudar cães que têm ansiedade que está sendo aliviada pelas compulsões.

Brinquedos de quebra-cabeça e jogos de comida podem ajudar a envolver o cérebro de um cão para que ele seja menos propenso a se envolver no comportamento repetitivo. Dar ao seu cão saídas para o comportamento normal do cão, como permitir que ele cheire nas caminhadas ou brinque com os amigos do cão, também pode ajudar alguns cães.

7. Converse com seu veterinário ou um especialista em comportamento veterinário sobre medicamentos.

Muitos cães com transtorno de comportamento compulsivo se beneficiarão da medicação.

Quando Shadow foi diagnosticado pela primeira vez, eu queria ver se poderíamos avançar sem medicação, mas meu veterinário nos alertou contra a espera. Comportamentos compulsivos tendem a piorar com o tempo, disse ela, e quanto mais tempo o problema dura, mais difícil é modificá-lo. Por recomendação do nosso veterinário, iniciamos Shadow on fluoxetine (Prozac) e ficamos surpresos com os benefícios positivos em apenas algumas semanas.

O transtorno compulsivo canino melhora?

Os transtornos de comportamento compulsivo são difíceis de diagnosticar, trabalhar e conviver. “Em muitos casos (embora nem sempre, infelizmente) o problema pode ser significativamente melhorado com gerenciamento diligente, treinamento e medicação”, diz Dr. Summerfield. “No entanto, a maioria dos cães com histórico de problemas de comportamento compulsivo sempre terá essa tendência em algum grau, portanto, na maioria dos casos, será necessário algum grau de manejo contínuo durante a vida do cão”. Dr. Summerfield diz que, infelizmente, mesmo com manejo e tratamento intensivos, alguns cães simplesmente não melhoram.

O prognóstico pode depender de vários fatores, incluindo:

• A rapidez com que o problema é identificado e resolvido adequadamente.
• Quão fácil ou difícil é resolver o problema subjacente ou evitar os gatilhos.
• Quão fácil ou difícil é para as pessoas do cão seguir o plano de comportamento recomendado.
• Quão bem o cão responde aos medicamentos comportamentais.

As melhorias no transtorno compulsivo canino levam tempo

Tivemos muita sorte com Shadow. Identificamos que havia um problema rapidamente e tínhamos uma ótima equipe veterinária para nos ajudar a tomar as medidas necessárias. Shadow respondeu à medicação e à modificação de comportamento, e conseguimos fazer algumas mudanças no estilo de vida que também ajudaram. Poucos meses após o início do tratamento, ela mostrou sinais de melhora.

Agora, pouco mais de um ano depois, Shadow raramente se envolve em comportamentos compulsivos, e ela se tornou uma cadela de pastoreio adolescente de alta energia bastante normal.

Uma colaboradora de longa data do WDJ, Mardi Richmond é treinadora de cães, escritora e proprietária da Good Dog Santa Cruz em Santa Cruz, CA.

Agradecimentos especiais à Dra. Jennifer Summerfield por sua ajuda com este artigo. Dr. Summerfield é o autor de Treine seu cão agora! Seu Manual de Treinamento Instantâneo, de Comandos Básicos a Correções de Comportamento, e o Blog do Dr. Jen's Dog.