O instinto predatório canino

[Atualizado em 10 de janeiro de 2019]

VISÃO GERAL DO ACIONAMENTO PREDATÓRIO

1. Faça uma avaliação razoável do nível de comportamento predatório do seu cão e gerencie seu ambiente de acordo.

2. Pratique diligentemente exercícios de treinamento que abordarão especificamente os desafios de comportamento de perseguição que seu cão provavelmente apresentará a você. Forneça a ele saídas apropriadas para seus comportamentos predatórios / de perseguição.

3. Nunca permita que ele seja colocado em uma situação em que seus instintos predatórios possam ameaçar a vida de outro humano, especialmente uma criança. Você também arrisca a vida dele, se o fizer.

Tiffany se aproximou de mim pouco antes do início de sua aula semanal de treinamento recentemente, claramente perturbada. “Newton fez algo muito ruim esta semana”, disse ela.

Meu coração pulou uma batida quando olhei para Newton, a mistura preto e branco de Border Collie/Basset sentado calmamente ao lado dela. No meu cérebro de treinador de cães, “muito ruim” geralmente equivale a uma agressão séria aos humanos. Newton e seu dono animado e comprometido são dois dos meus clientes favoritos, e eu não queria ouvir que Newton havia feito algo irredimível.



"O que ele fez?" Eu perguntei.

“Ele perseguiu e matou um coelho no meu quintal!” Tiffany lamentou. “Meus colegas de quarto e eu ficamos muito chateados. Ele a largou imediatamente quando eu mandei, mas era tarde demais, o coelho estava morto!”

Dei um suspiro silencioso de alívio e assegurei a ela que, embora entendesse sua angústia, o comportamento de Newton era natural e normal. Afinal, Bassets foram criados para perseguir coelhos, e Border Collies foram criados para perseguir coisas que se movem. Na maioria das vezes, quando nossos cães perseguem pequenos seres como esquilos e coelhos, as pequenas criaturas conseguem escapar. Este pobre coelhinho não teve tanta sorte, e Newton apenas fez o que os cães fazem.

Comportamento predatório:é agressão?

Os instintos predatórios dos nossos cães são uma das coisas que os tornam divertidos de brincar. Quando você joga uma bola ou um bastão e ele persegue, você está desencadeando seu desejo predatório natural de perseguir coisas que se movem. De fato, alguns behavioristas argumentam que o comportamento predatório não deve ser chamado de agressão – que é mais apropriadamente interpretado como uma forma de comportamento de obtenção de comida.

De fato, a motivação para perseguir presas é muito diferente de outras formas de agressão, que são baseadas na competição por recursos e/ou autoproteção. Distingue-se de outras formas de agressão por uma marcada ausência de “excitação afetiva” (raiva), e é um comportamento de sobrevivência social, não um comportamento de conflito social. O comportamento predatório é indicado por comportamentos distintos:caça (farejar, rastrear, procurar, escanear ou esperar por presas); perseguição; a sequência de ataque (perseguir, atacar/pegar, matar por sacudir, matar por asfixia); e consumo pós-morte. A motivação subjacente para perseguir coisas que se movem é comê-las.

Acredita-se que cães que desafiam, latem, rosnam e perseguem skatistas ou corredores que passam pela casa geralmente estão envolvidos em agressão territorial – predadores individuais geralmente não anunciam abertamente sua intenção fazendo muito barulho (embora qualquer um que já tenha seguido um matilha de cães latindo sabe que a caça em grupo pode ser bastante barulhenta!). Cães que se escondem em valas ou atrás de arbustos e silenciosamente lançam seu ataque a transeuntes desavisados ​​estão exibindo um comportamento predador mais clássico. No entanto, a frustração da contenção em uma corrente ou atrás de uma cerca combinada com a exposição constante ao gatilho de objetos de presas em movimento rápido pode levar um cão do comportamento predatório à agressão real. Ambos os comportamentos, é claro, são perigosos.

Só porque o comportamento predatório é natural não significa que seja aceitável em suas manifestações inadequadas. Não era aceitável para Tiffany e seus colegas de quarto que Newton perseguisse e matasse um coelho, e certamente não era aceitável para o coelho. O comportamento predatório tem sido responsável pela morte de muitos infelizes gatos de estimação, coelhos, galinhas, ovelhas, cabras e outros animais, e até mesmo humanos. Embora muitas vezes possa ser expresso em saídas inofensivas e até úteis, como jogos de busca, recuperação de patos e pastoreio de ovelhas, o comportamento de perseguição pode ser perigoso para cães e presas. É nossa responsabilidade, como cuidadores de nossos companheiros caninos, garantir que seus instintos predatórios naturais não os coloquem em problemas.

Está nos genes

Não deve ser surpresa que algumas raças pareçam ter um instinto predatório muito mais forte do que outras. Cães que foram criados propositalmente ao longo dos séculos para perseguir e matar pequenos animais são candidatos muito mais prováveis ​​a um comportamento de perseguição forte do que aqueles com genes aprimorados para sentar no colo. Embora existam exceções em todas as raças e grupos, e qualquer cão individual, de Chihuahuas a Newfoundlands, pode exibir comportamento predatório – ou não; em geral, os seguintes cães são excepcionalmente propensos a exibir um forte comportamento predatório:

■ Raças de pastoreio (como Border Collies, Kelpies, Pastores Australianos, Cattle Dogs, etc.)

■ Raças esportivas (Retrievers, Spaniels, Setters, Pointers, etc.)

■ Cães (Beagles, Bassets, Bloodhounds, Coonhounds, Greyhounds, Salukis, etc.)

■ Terriers (Jack Russells, Scotties, Westies, Rat Terriers, Bull Terriers, etc.)

■ Raças do norte (Huskies, Malamutes, etc.)

■ Híbridos de lobo

Curiosamente, devido aos propósitos especializados para os quais esses cães foram criados, muitas dessas raças exibirão partes da sequência predatória de comportamentos mais fortemente do que outras. As raças de pastoreio têm um forte comportamento de perseguir e perseguir, mas a parte de matar e consumir da sequência foi bastante inibida. Raças esportivas são fortes em cheirar, escanear, observar e agarrar, mas, novamente, foram criadas para não destruir a presa – eles devem trazê-la de volta suavemente.

Os cães são divididos em dois grupos. Os cães farejadores são construídos rente ao chão, com orelhas compridas para capturar partículas de cheiro. Esses cães são muito grandes nos aspectos de cheirar e perseguir da sequência. Às vezes, eles podem realmente pegar e matar, mas não é seu objetivo principal. Os cães de visão, por outro lado, têm pernas longas para aumentar sua capacidade de escanear – procurar presas em vez de encontrá-las pelo cheiro – e correr atrás delas, rápido, quando as veem.

Os terriers tiveram a parte de agarrar e matar da sequência predatória geneticamente aprimorada, dando-lhes uma merecida reputação de personalidade combativa. Seus donos não queriam apenas que eles encontrassem os ratos no celeiro; eles realmente queriam que os cães matassem os ratos. Ou, historicamente, no triste caso do Pit Bull Terrier, as pessoas queriam que os Terriers lutadores matassem qualquer cão adversário.

As raças do Norte foram as menos geneticamente manipuladas, e é por isso que, em parte, elas se assemelham mais a seus ancestrais lobos. Assim, eles, e o infeliz híbrido Wolf, são mais propensos a exibir a sequência predatória completa.

Gerencie seu predador

Tal como acontece com tantos outros comportamentos indesejáveis ​​do cão, se o seu cão tem um forte impulso de caça, sua primeira linha de defesa é o gerenciamento. Certifique-se de ter uma cerca segura da qual seu cão não possa escapar. Não o deixe no quintal sem vigilância se ele for constantemente atormentado por muitas presas em movimento rápido, como esquilos, veados, skatistas, crianças pequenas correndo e brincando.

Use trelas e linhas longas para evitar que seu cão saia atrás de veados, coelhos e esquilos quando você estiver em caminhadas e caminhadas. Especialmente mantenha-o na coleira ao amanhecer e ao anoitecer, quando o cervo e o antílope – e outras coisas pequenas e selvagens – são mais propensos a brincar. Procure maneiras de minimizar seu acesso visual e físico às presas em seu próprio quintal – uma cerca sólida o impedirá de ver as coisas se movendo rapidamente e impedirá que muitas presas em potencial (incluindo crianças pequenas) entrem facilmente. Uma cerca eletrônica subterrânea não visível não. Nem uma cerca invisível necessariamente o impedirá de sair do quintal se ele estiver altamente motivado para perseguir a presa.

Um focinho também pode ser útil em uma base limitada. Como as focinheiras restringem a capacidade de um cão beber água e ofegar normalmente, você não pode deixar uma em seu cão enquanto estiver fora o dia todo no trabalho. Mas se ele está devastando a população de esquilos em seu quintal, ou você quer dar a uma ninhada de coelhinhos a chance de crescer e ficar mais sábio e rápido, você pode colocar uma focinheira nele para breves viagens de ar fresco / penico ao quintal. Certifique-se de tirar um tempo para dessensibilizá-lo a usar uma focinheira primeiro, associando-a a guloseimas deliciosas enquanto você a coloca nele por períodos de tempo gradualmente mais longos.

Treinamento para o instinto

Você nunca treinará a maioria dos cães de pastoreio para não perseguir coisas que se movem, se houver chance. Da mesma forma, você teria dificuldade em convencer muitos terriers a não ir atrás de ratos e outras pequenas criaturas quando surgisse a oportunidade. Seus cérebros são programados para perseguir, e você não pode mudar isso.



Um objetivo um pouco menos imponente é transformar a resposta predatória em uma resposta comportamental incompatível. Por exemplo, você pode ensinar ao seu Border Collie que a aparência de um cervo é a deixa para se deitar. Ela não pode “cair” e “perseguir o cervo” ao mesmo tempo. Ou, como ensinamos ao nosso próprio Scottie, a aparência do seu gatinho pode ser a deixa para o seu cão se sentar aos seus pés. Esse tipo de treinamento pode ser difícil porque os cães são altamente motivados para perseguir – é um grande desafio convencê-los de que preferem fazer outra coisa. Você deve encontrar algo altamente gratificante para fazê-lo funcionar. Para o nosso Scottie, era comida. Para um Border Collie, pode ser a oportunidade de perseguir uma bola de tênis – depois que ela se deitar – em vez do cervo.

Essa abordagem funciona melhor na sua presença e somente se você a praticar regularmente, em vez de apenas esperar que funcione no calor do momento. Embora estejamos bastante confortáveis ​​deixando nosso gatinho agora crescido sozinho com Dubhy, foram vários meses e vários quilos de crescimento do gatinho antes de pararmos de fechá-lo em seu próprio quarto quando não estávamos lá para supervisionar. Você pode nunca esperar que seu Border Collie deixe o cervo (ou os skatistas) em paz se ele estiver do lado de fora, sem restrições e deixado por conta própria.

Uma base sólida de treinamento de boas maneiras também pode ser útil, combinada com vigilância de sua parte. Se você está caminhando com Bess e vê o cervo antes que ela, você pode chamá-la para você e colocar a coleira. Mesmo que ela veja primeiro, um recall realmente confiável a trará de volta ao seu lado, especialmente se você a chamar de pré-lançamento, antes que ela esteja indo atrás do cervo em fuga.

Uma emergência bem treinada “Para baixo!” também pode salvar o dia, mesmo se o seu cão estiver a todo vapor. Muitos cães vão “Para baixo!” mesmo quando eles não "Vem!" porque eles ainda podem observar a presa. Parar a carga dá tempo para o nível de excitação e adrenalina do cão diminuir, e você pode chamá-lo de volta do “baixo” ou caminhar calmamente até ele e encaixar a coleira na coleira.

Perigos de frustrações

Cães que têm comportamentos fortes e programados geralmente são mais felizes se forem autorizados a se envolver nesses comportamentos de alguma forma. Greyhounds perseguem coelhos mecânicos na pista – e embora abominemos o abuso que é desenfreado na indústria de Greyhound, não há dúvida de que os cães adoram correr e perseguir. Os Jack Russell Terriers estão no céu quando jogam nos testes do Earthdog. Nossa Kelpie australiana, Katie, recebe uma carga enorme de correr em círculos ao redor de nossos cavalos no pasto, mesmo que eles sejam imunes às tentativas dela de direcionar seus movimentos.

De fato, se os comportamentos programados são constantemente frustrados (impedidos de ocorrer), você corre o risco de seu cão desenvolver distúrbios compulsivos. Um transtorno compulsivo canino (CCD) é um comportamento normal de enfrentamento que se torna exagerado na medida em que é prejudicial ao cão. Alguns exemplos comuns são lambidas excessivas, giros e perseguições de cauda. Alguns cães são geneticamente predispostos ao CCD, mas geralmente é necessário um gatilho ambiental – estresse – para fazer com que o comportamento entre em erupção. As raças conhecidas por terem uma alta presa (veja a barra lateral, “Está nos Genes”) são frequentemente as mais suscetíveis a desenvolver um comportamento estereotipado quando mantidas em ambientes de canil de alto estresse.

Se você é o dono de um cão com fortes inclinações predatórias, cabe a ambos encontrar uma saída para o comportamento em vez de simplesmente tentar desligá-lo. Incentive seu cão a perseguir e buscar bolas, gravetos e brinquedos, e reserve um tempo para se envolver em várias sessões de busca com ele por dia.

Use esses reforços fortes para incorporar o treinamento em suas sessões de brincadeira e fortalecer as boas maneiras do seu cão. If your dog rudely jumps up and tries to grab the Frisbee from your hand, whisk it behind your back until he sits, then bring it out again, and only throw it if he remains sitting until you throw. You are using two of the four principles of operant conditioning here. The dog’s behavior – jumping up – makes the Frisbee go away, which is “negative punishment” – the dog’s behavior makes a good thing go away. When he sits and stays sitting, you throw the Frisbee. This is “positive reinforcement” – the dog’s behavior makes a good thing happen. Works like a charm.

If you have a Terrier, provide an outlet for his prey-seeking behavior by creating a digging spot – a box filled with soft soil or an area you have dug up where he is allowed to dig. Bury his favorite toys and encourage him to “Find it!” Toys that squeak and wiggle are especially suited to Terrier games.

Come Chase with Me!

One of the most useful applications of chase behavior is in conjunction with teaching your dog to come when called. Lots of dog owners make the mistake of moving toward their dogs – or even chasing after them – when they won’t come. In dog language, a direct frontal approach is assertive, even aggressive, and dogs naturally move away from it.

It’s much more effective to do the exact opposite – run away from your dog! Start playing chase/recall games when your dog is a pup. Get excited, call your pup, and run a short distance away. Let him catch up to you while you are still facing away from him, then turn sideways, kneel down (don’t bend over him), praise him, feed him a treat or play with a tug or fetch toy, and pet him (if he enjoys being petted; not all dogs do). If your dog is no longer a pup, you can still play this game to strengthen his response to the Come! cue.

Teach your dog from early on that “Come!” means “Chase me and play,” keep up the games as he matures, manage him so he doesn’t get to practice inappropriate predatory behavior, and find acceptable outlets for his natural chase behaviors. Using these tactics, you’ll have a much better chance of getting those incompatible behaviors later on when you are faced with the challenge of competition from real prey.

What About the Baby?

One of the very real concerns I hear expressed from new or soon-to-be parents is that of the family dog’s predatory behavior being elicited by the baby. There is some evidence to support the belief that at least some dogs may view an infant more as a prey object than as a little human. New babies move strangely, and make funny noises that can resemble prey distress sounds.

The Centers for Disease Control in Atlanta, Georgia, published figures from the 25 dog bite-related fatalities in the two-year period from 1995 through 1996. Of those 25 deaths, 20 of the victims were children (80 percent). Three of the children were less than 30 days old, one was under five months, and 10 were from one to four years old. The remaining six child victims were under 11 years old.

It is likely that the three neonates and perhaps the five-month- old baby were victims of prey-related behavior, while the others were at least as likely to have somehow elicited a true social conflict/aggression attack.

I strongly recommend that all parents-to-be, but especially owners of dogs with strong predatory behavior who plan to bring an infant into the home, work with a trainer/behaviorist to desensitize the dog to the sights and sounds of a baby, and to create a good training and management plan to ensure that Fido and Junior will be comfortable with each other.

There are CDs and audio tapes of baby noises available to help with this process, which can be used to teach the dog that a baby’s cries are the cue to lie down on his bed – or do a Lassie trick and go get Mom or Dad.

It goes without saying that dogs should never be left alone with infants and young children, but that warning goes triple for dogs who have demonstrated any propensity toward predatory behavior. A family dog mauling or killing a child is a horrible tragedy that just doesn’t have to happen.

Note: “Sound Sensibilities:Babies CD” is an excellent desensitization resource created by dog trainer Terry Ryan.

Pat Miller, WDJ’s Training Editor, is also a freelance author and Certified Pet Dog Trainer. She is the president of the Board of Directors of the Association of Pet Dog Trainers, and published her first book, The Power of Positive Dog Training, in 2002.