Trabalhando com cães obsessivos/compulsivos

O delicado Cavalier King Charles Spaniel de 18 meses parecia perfeitamente normal e feliz quando ela e seu dono me receberam na porta, mas eu sabia que não. A dona dela já havia me avisado por telefone que Mindy era uma “caça-moscas” compulsiva e que o comportamento estereotipado havia se intensificado nas últimas semanas, a ponto de tornar a vida miserável tanto para Mindy quanto para sua dona.

Na verdade, foi apenas uma questão de minutos antes que eu visse a expressão de Mindy mudar para uma de preocupação, depois angústia e ansiedade, enquanto seus olhos começaram a se mover para frente e para trás.

Pouco depois ela começou a morder o ar, para todo o mundo como se estivesse tentando pegar um bando de moscas irritantes que nossos olhos humanos não podiam ver. Seus esforços ficaram mais frenéticos e seu comportamento mais ansioso, e incluiu perseguições estereotipadas, até que ela finalmente correu da sala para a segurança de seu caixote na despensa escura.

O estalo de moscas é uma das várias síndromes de comportamento repetitivo das quais os cães podem sofrer. Outros comportamentos incluem girar, perseguir a cauda, ​​​​congelamento em uma posição ou local específico, automutilação (mordida ou lambida) e sucção de flanco. Alguns behavioristas também incluem pica – a ingestão de objetos não comestíveis, como pedras, paus, meias e quem sabe mais o que mais, na família da síndrome da compulsão.

Embora esses comportamentos sejam muito semelhantes à condição conhecida como transtorno obsessivo-compulsivo em humanos, muitos behavioristas acreditam que o termo transtorno compulsivo canino é mais apropriado para descrever os comportamentos em cães.

Na psicologia humana, as obsessões são pensamentos persistentes e intrusivos que causam ansiedade extrema e que o paciente tenta suprimir ou ignorar. As compulsões são comportamentos repetitivos que o paciente realiza com o objetivo de prevenir ou reduzir a ansiedade. Os behavioristas argumentam que, como não sabemos se os cães realmente têm pensamentos obsessivos (embora os donos de Border Collie possam argumentar isso!), devemos omitir a palavra “obsessivo” e usar o termo “transtorno compulsivo canino” (CCD) para descrever a síndrome em cães.

Sinais clínicos, causas e tratamento
Muito pouca pesquisa foi feita sobre o CCD – muito do que sabemos sobre a síndrome é baseado em evidências anedóticas, e mesmo isso é relativamente raro. Acredita-se que a causa primária seja uma situação de conflito ou frustração à qual o cão deve tentar se adaptar. O distúrbio geralmente começa como uma resposta normal e adaptativa ao conflito ou frustração. Eventualmente, a resposta é removida do estímulo original e ocorre sempre que o nível de estresse ou excitação do cão excede um limite crítico.

Existem fortes evidências de que a genética desempenha um papel em pelo menos alguns comportamentos compulsivos. Há uma incidência acima da média de perseguições de cauda em Bull Terriers e Pastores Alemães, mordidas de moscas em Cavalier King Charles Spaniels e lambidas excessivas (dermatite por lambedura) a ponto de causar uma lesão (granuloma de lambedura) em muitos raças grandes, incluindo o Doberman Pinscher, Golden Retriever, Labrador Retriever e Pastor Alemão. A sucção de flanco é um comportamento compulsivo frequentemente visto em Dobermans também.

Treinadores e behavioristas suspeitam que o CCD é provavelmente subdiagnosticado, pois poucas escolas de veterinária dão a seus alunos treinamento completo em comportamento animal, e muitos proprietários não reconhecem ou não relatam comportamentos compulsivos. Um comportamento cai na categoria compulsiva quando se torna uma estereotipia – um padrão de comportamento repetitivo e invariável que não serve a nenhum propósito óbvio no contexto em que é realizado. Comportamentos compulsivos geralmente evocam uma resposta do proprietário e, portanto, podem ser involuntariamente reforçados como resultado.

A intervenção precoce ajuda
Esse foi certamente o caso de Dodger, um Golden Retriever de oito meses de idade em Carmel, Califórnia, cujo dono estava lutando com o desafio da pica. Talvez porque eles são criados por uma predisposição genética para segurar as coisas em suas bocas (ou seja, recuperar), Goldens e Labrador Retrievers parecem sofrer de uma maior incidência de pica do que muitas outras raças de cães. Dodger só podia sair sob estrita supervisão, pois comia compulsivamente paus e pedras, e já havia feito uma cirurgia de emergência para desbloquear seu trato digestivo.

Agora Squivo estava começando a perseguir seu rabo. Como o filhote já estava se envolvendo em um comportamento compulsivo, seu dono estava preocupado com o fato de que perseguir o rabo fosse outra manifestação do CCD. A contenção física – acorrentamento, canil ou outro confinamento próximo – é uma das situações de conflito ou frustração que pode contribuir para o comportamento compulsivo (veja “Conflito e Frustração”, próxima página). Frustração refere-se a uma situação em que um animal é motivado a realizar um comportamento, mas é impedido de fazê-lo.

A solução óbvia para a perseguição do rabo de Dodger era dar-lhe mais liberdade e exercício em seu quintal cercado, reduzindo assim a frustração do confinamento e, esperançosamente, cansando Dodger a ponto de ele não ter energia suficiente para perseguir seu rabo. (da escola de modificação de comportamento “um cão cansado é um cão bem comportado”). Por causa de seu problema de pica, isso não era uma opção para Dodger.

Nós hipotetizamos que a atenção do dono também estava alimentando a perseguição da cauda, ​​então estabelecemos um protocolo de modificação que consistia nos donos saindo imediatamente da sala assim que o comportamento começasse, e fazendo um esforço para prestar mais atenção em Dodger quando ele não estava. perseguindo seu rabo.

Dodger teve sorte. Seus donos, apesar da considerável responsabilidade de um bebê recém-nascido, aderiram fielmente ao programa de modificação, ao mesmo tempo em que aumentavam a duração e a frequência das caminhadas supervisionadas de Dodger. Dentro de um mês, a perseguição ao rabo havia diminuído.

Vários fatores contribuíram para o sucesso excepcionalmente rápido e completo no caso de Dodger. Dodger era jovem e seu dono notou e relatou o comportamento muito cedo em seu desenvolvimento. A implementação precoce de um programa de modificação de comportamento fornece um prognóstico muito mais positivo do que uma situação em que o cão teve anos para praticar o comportamento estereotipado. A perseguição de cauda de Dodger tinha um componente claro de busca de atenção, portanto, remover a recompensa da atenção dos proprietários pelo comportamento foi uma abordagem eficaz. Por fim, ambos os proprietários se comprometeram com o treinamento e foram consistentes na aplicação do tratamento recomendado, o que foi fundamental para o sucesso.

Não use terapia medicamentosa sozinha
Mindy não teve a mesma sorte que Dodger. Seu comportamento de captura de moscas começou quando ela tinha cerca de seis meses de idade. Por ser relativamente leve no início, seu dono não procurou tratamento. Quando ela relatou ao seu veterinário, ela foi informada de que era uma forma de convulsão leve e que o único tratamento era uma vida inteira de terapia medicamentosa – fenobarbital – que tem sérios efeitos colaterais e é altamente provável que reduza a expectativa de vida do cão.

O proprietário de Mindy estava compreensivelmente e com razão relutante em recorrer a tal abordagem e, acreditando que não havia alternativa, optou por não fazer nada. Quando a vi, um ano depois, o comportamento estava bem estabelecido, muito forte e extremamente difícil de modificar apenas por meio de uma abordagem comportamental.

Ao mesmo tempo, acreditava-se que as convulsões desempenhavam um papel no comportamento de captura de moscas, mas esse não é mais o caso. Cientistas comportamentais também levantaram a hipótese de que uma liberação de endorfina acompanhava o desempenho de comportamentos compulsivos, o que se acreditava reforçar o comportamento, mas pesquisas recentes também determinaram que isso não é verdade.

Embora a causa do CCD ainda não seja bem compreendida, há algumas evidências de envolvimento da serotonina, e drogas que inibem a recaptação de serotonina têm sido usadas de forma eficaz para tratar cães com CCD.

Programa de tratamento
O tratamento consiste em modificação ambiental e comportamental e, muitas vezes, intervenção farmacológica. Aqui estão 10 passos para um programa de tratamento bem sucedido:

1. Intervir o mais cedo possível.

2. Faça com que seu veterinário realize um exame físico completo e uma avaliação para identificar e eliminar quaisquer condições médicas que possam estar contribuindo ou causando o comportamento.

3. Identifique e, se possível, remova a(s) causa(s) do estresse, conflito ou frustração do cão.

4. Evite recompensar o comportamento compulsivo. Lembre-se, pode ser gratificante para o cão simplesmente ter seu dono prestando atenção nele.

5. Elimine qualquer punição como resposta ao comportamento compulsivo.

6. Forneça exercícios suficientes em um horário regular.

7. Consulte um praticante alternativo para aplicar modalidades alternativas, como técnicas de massagem, terapias com ervas, acupressão e acupuntura, para ajudar a aliviar o estresse do cão.

8. Interrompa o comportamento quando ele ocorrer e substitua-o por um comportamento alternativo usando métodos de treinamento de reforço positivo. Por exemplo, ensine um cão que lambe as patas excessivamente a deitar com a cabeça no chão entre as patas e recompense-o consistentemente por esse comportamento. Trabalhe com um consultor de comportamento qualificado para implementar um programa de modificação de comportamento apropriado.

9. Gerencie o comportamento na medida do possível. Por exemplo, você pode usar uma coleira elizabetana no cachorro lambendo quando não estiver presente para supervisionar seu comportamento.

10. Utilizar terapia medicamentosa apropriada conforme necessário, usando medicamentos relacionados à serotonina, como Clomipramina (Anafranil) e Fluoxeteno (Prozac), em vez de Fenobarbital. Lembre-se de que esses medicamentos não são uma cura, mas devem ser usados ​​em conjunto com um programa de modificação de comportamento. O objetivo é, eventualmente, desmamar o cão dos bloqueadores de recaptação de serotonina. Isso deve ser feito muito gradualmente, em consulta com um veterinário e consultor de comportamento. Se feito muito repentinamente, pode haver um efeito rebote, e o comportamento compulsivo pode reaparecer com mais força do que nunca.

Bom prognóstico
Há esperança para cães com CCD. Um estudo realizado em 1997 na clínica de comportamento do Ontario Veterinary College (agora Purdue University) por A. U. Luescher, DVM, Ph.D, Dipl. ACVB, resultou em modificação de comportamento bem-sucedida para aproximadamente dois terços dos cães participantes. O terço restante incluiu proprietários com baixa adesão, bem como proprietários que optaram por não participar do programa de tratamento. A análise dos casos nesse estudo constatou que quanto maior a duração do comportamento, menos positivo o desfecho, confirmando a importância do tratamento precoce nos casos de DCC.

E o que dizer de Mindy, nosso CKC Spaniel que tira moscas? Conversas com seu criador trouxeram a informação de que seu pai e pelo menos um de seus companheiros de ninhada também são mosqueteiros, o que apóia a teoria da predisposição genética. Infelizmente, ambos os cães estão sendo mantidos em doses regulares de fenobarbital – essencialmente mantendo-os tranqüilizados – e seus donos não estão tentando modificar o comportamento. O criador não entrou em contato com os donos de nenhum dos outros filhotes da ninhada para determinar se eles também exibem sinais de CCD, e ele não tem planos de mudar seu programa de criação.

A condição de Mindy está respondendo lentamente a uma combinação de terapia medicamentosa e modificação de comportamento. Seu dono está muito comprometido com o programa de modificação, o que é um bom presságio para o futuro de Mindy, e temos grandes esperanças de, eventualmente, poder afastá-la das drogas de re-captação. Mindy tem muita sorte de ter um companheiro humano que está comprometido em proporcionar a ela uma vida longa e feliz.

Também com este artigo
Clique aqui para ver “Comportamento Obsessivo Compulsivo em Cães”