Compreendendo cães altamente predadores

Lembro-me de um dia em que estava esperando no consultório do veterinário a consulta do meu cachorro. O homem sentado ao nosso lado começou a me contar, com orgulho radiante, sobre como seu pequeno Westie branco havia pego sete ratos de celeiro na semana passada.

Eu não pude deixar de admirar as habilidades de caça superiores deste cão fofo e fofo. Comportamento predatório em cães é algo que respeito. Desde seguir um rastro de cheiro, até perseguir um pássaro, perseguir uma bola ou pastorear ovelhas, estou intrigado com as muitas formas de comportamento predatório que se manifesta em nossos cães; é parte do que torna os cães tão incríveis!

Mas o comportamento predatório não é tão admirável (e muito menos socialmente aceitável), quando, em vez de ser um country terrier livrando um celeiro de ratos ou um australiano pastoreando ovelhas, é o seu cachorro da cidade perseguindo um skatista ou o gato do vizinho.

O comportamento predatório em nossos cães pode ser admirável, mas também é algo para entender, respeitar e canalizar para atividades apropriadas.

O que é comportamento predatório?
Isso pode parecer óbvio. O comportamento predatório, comumente chamado de “pulsão de presa” em nossos cães de estimação, é um desejo instintivo ou natural de perseguir, capturar e matar presas. Trata-se, no sentido mais fundamental, de adquirir alimentos.

Comportamentos predatórios geralmente são desencadeados por algo no ambiente (por exemplo, um animal correndo ou uma bola voando pelo ar) e acontecem como uma resposta reflexiva ou automática. Quando um objeto se move ou um animal corre, um filhote ou cachorro pode perseguir reflexivamente. Como o comportamento predatório é instintivo, um cão não precisa ser ensinado a fazer isso; vem naturalmente.

O comportamento predatório assume muitas formas, incluindo procurar, perseguir, perseguir, capturar, matar, carregar, dissecar e comer. Canídeos selvagens, como lobos e coiotes, precisam e usam todos os comportamentos na sequência para caçar e sobreviver. Nossos cães domésticos não precisam mais caçar para comer, mas ainda têm comportamentos predatórios ativos.

Todos os cães nascem com diferentes níveis de caça. Alguns gostam de perseguir uma bola ou até mesmo um gato, mas nunca machucariam o gatinho (ou a bola). Outros estão literalmente fixados no movimento. Outros ainda vão procurar e matar camundongos, ratos, esquilos ou esquilos.

O tipo de raça é um importante preditor do comportamento predatório de um cão. Por causa da reprodução seletiva, certos comportamentos predatórios permaneceram fortes em certas raças, enquanto outros comportamentos podem ser diminuídos. Por exemplo, os retrievers podem ter a busca e carregar peças da sequência predatória, mas a peça de dissecação pode ser suprimida. Border Collies são famosos por suas habilidades de perseguição e perseguição, mas os aspectos de mordida e morte geralmente estão ausentes. Muitos terriers foram criados para que todos os aspectos da sequência predatória permaneçam fortes.

Experiência e oportunidade são outros fatores que determinam o quão predatório um cão será. De farejar a perseguir, capturar e matar, as ações predatórias podem ser extremamente recompensadoras para os cães. Se um cão tem a oportunidade de perseguir ou caçar, é muito mais provável que o faça novamente no futuro.

Quando o comportamento predatório é um problema?
Como a extensão e a intensidade do comportamento predatório de um cão podem variar drasticamente, não há uma resposta única para quando isso pode ser um problema. “Alguns cães são destinados ao controle de criaturas”, disse Daphne Robert-Hamilton, treinadora certificada e especialista em agressão em Morgan Hill, Califórnia. Contanto que o cão esteja focado em seu trabalho de controle de bichos, e fazer esse trabalho não machuque o cão, o comportamento predatório pode não ser um problema.

O comportamento predatório é mais frequentemente um problema quando um cão o concentra em um alvo inaceitável. Por exemplo:

• Perseguir carros, ciclistas ou skatistas ou “acompanhar” crianças correndo
• Beliscar as pessoas nos calcanhares, panturrilhas ou coxas enquanto elas correm ou se afastam
• Perseguir gatos ou outros animais pequenos (incluindo cães pequenos)

Além disso, o comportamento predatório pode ser problemático se um cão se colocar em perigo ou ficar tão obcecado que não consiga se concentrar em outras coisas. Robert-Hamilton também enfatiza que a perseguição intensa ou excitada – especialmente contra humanos, gatos ou coisas que podem machucar o cachorro – é quase sempre um problema sério.

O comportamento predatório pode ser eliminado?
Como alguém que compartilhou minha casa com cães que exibem comportamentos predatórios muito fortes, sei que eles podem ser alguns dos comportamentos mais difíceis para as pessoas conviverem. E comportamentos predatórios problemáticos podem ser alguns dos mais difíceis de modificar. Mesmo as guloseimas mais maravilhosas do mundo provavelmente não competirão com a recompensa do comportamento predatório.

Você pode perguntar neste momento:“Por que não tentar impedir um cachorro de perseguir ou caçar completamente? Esta não é uma das raras vezes em que se usa punição?” Aprendi com a experiência que quando o comportamento instintivo de um cão entra em ação, a punição pode não funcionar – pelo menos não com consistência. Conheço cães que correriam pelo choque de uma coleira elétrica perseguindo um coelho.

Não acredito que você possa “controlar” com segurança o comportamento predatório suprimindo-o ou corrigindo-o. Mas eu sei que você pode canalizar o comportamento predatório do seu cão e que, com uma combinação de manejo, fornecendo saídas apropriadas e treinamento, até cães com as mais fortes inclinações predatórias podem se comportar bem.

Gerencie primeiro
O manejo é uma ferramenta útil para controlar ou modificar a maioria dos comportamentos do seu cão, mas pode ser ainda mais crítico com comportamentos predatórios. Por quê? Porque o comportamento predatório é extremamente recompensador. Se o seu cão estiver inclinado a caçar e tiver a oportunidade de caçar, ele o fará!

Considere o seguinte:os cães perseguem esquilos mesmo que nunca tenham capturado um. Eles não precisam realmente receber a recompensa de pegar o esquilo; o ato de perseguir é sua própria recompensa. A perseguição predatória causa a liberação de certas substâncias químicas de bem-estar em seu corpo. Ir atrás do esquilo é mais do que apenas diversão. Cria uma espécie de efeito natural que faz com que um cão queira fazê-lo cada vez mais.

Se o seu cão gosta de perseguir esquilos regularmente, pode ser muito mais difícil impedi-lo de perseguir esquilos quando você prefere que ele esteja se concentrando em outras coisas, como correr agilidade ou vir quando chamado. Quando você limita o acesso à caça ou perseguição indesejada, você impede que o cão pratique o comportamento e obtenha a auto-recompensa.

Canalize!
Mas, embora limitar a oportunidade de um cão de praticar comportamentos predatórios seja um primeiro passo importante e possa conter o desejo do cão de perseguir um alvo específico, isso não sufocará a necessidade do cão de perseguir algo. É por isso que canalizar o impulso é tão importante. Pode ser difícil (ou impossível!) ensinar um cão a parar de querer farejar, perseguir ou perseguir, mas você pode ensiná-lo facilmente o que farejar, perseguir ou perseguir.

Por exemplo, cães que gostam de perseguir coisas podem ser ensinados a perseguir um determinado objeto, como uma bola ou um frisbee. Cães que precisam perseguir podem ser bons candidatos para pastoreio. As atividades de cheiro podem fornecer uma saída para cães para quem cheirar e encontrar é extremamente gratificante. Esportes caninos como flyball e agilidade envolvem aspectos do comportamento predatório e podem fornecer um excelente canal para cães ativos e atléticos. Jogos como puxar e brincar com brinquedos de comida, como Kongs de pelúcia, podem fazer parte do foco do desejo de dissecar de um cão.

Para muitos cães, um pouco de manejo e o fornecimento de saídas apropriadas serão suficientes para impedi-los de um comportamento predatório problemático. Mas para alguns cães, aqueles que são realmente motivados a procurar, perseguir e capturar, esses passos serão apenas o começo.

Aproveitando o impulso
Aproveitar comportamentos predatórios e usá-los no treinamento pode ter uma grande recompensa. Ao usar a necessidade de perseguir, agarrar e morder como recompensa, você pode desenvolver respostas confiáveis ​​em cães com instintos predatórios mais fortes. De fato, a forte inclinação predatória é uma das características mais procuradas em muitos tipos de cães de trabalho e naqueles que participam de esportes caninos. Quanto mais fortes os comportamentos de busca, perseguição e agarramento, melhor o cão pode ser em agilidade, flyball, busca e salvamento e faro de drogas. E o comportamento predatório é a força óbvia por trás de todo grande cão pastor, ponteiro e retriever.

A chave para aproveitar o comportamento predatório é ensinar seu cão a se fixar em algo que está sob seu controle (como um brinquedo ou item de puxão), em vez de algo que não está sob seu controle (como esquilos, coelhos ou gatos). Basicamente, você pode ensinar um cão que um brinquedo de reboque ou um item de recuperação é sua “presa” e que você está no controle da presa. Desenvolver um forte interesse em jogar um jogo que forneça uma saída para seu comportamento predatório pode redirecionar seu comportamento predatório anteriormente problemático para um cão focado em trabalhar com você.

Quanto mais você conseguir fazer com que seu cão se concentre em trabalhar com você para seu objeto de brincadeira/presa, mais importante você é no jogo e menos significativo o ambiente ao seu redor se torna. Focalizar um cão com fortes instintos predatórios é mais fácil de fazer com um filhote ou cão jovem que ainda não gosta de caçar, mas é possível reorientar um cão que teve prática de fixação no alvo errado também.

Ensine autocontrole
O autocontrole é outra habilidade crítica para cães com um alto instinto de caça. Uma das melhores maneiras de ajudar os cães a aprender o autocontrole é ensinar uma espécie de botão liga/desliga. Ajude seu cão a aprender a alternar entre estar em um estado excitado (como quando joga puxão) para um estado de pensamento e foco (como quando está andando calmamente ao seu lado). Interromper frequentemente o puxão ou outros jogos emocionantes, pedindo comportamentos calmos, como sentar, sentar ou andar de pé, pode ajudar um cão a aprender a passar rapidamente de animado para calmo.

Embora possa parecer que brincar de rebocador e perseguir esquilos tenha pouco em comum, a capacidade de mudar de um estado excitado para um estado mais calmo melhorará a capacidade de um cão de pensar, em vez de simplesmente reagir, quando os instintos predatórios entrarem em ação.

Outro comportamento crítico para desenvolver o autocontrole em cães é ensinar um forte “deixe isso” ou “fora”. Ensinar “deixe-o” ajuda um cão a aprender a se desvencilhar de tudo o que lhe interessa, seja um cheiro interessante no chão ou um esquilo em uma árvore acima.

Ao ensinar “deixe-o” com cães predadores, a recompensa deve ser proporcional ao que você está pedindo para o cão sair. Por exemplo, um cachorro que é convidado a deixar um esquilo correndo não ficará satisfeito com um biscoito sem graça como recompensa. Um alimento de alto valor pode funcionar, mas um jogo intenso de perseguição e puxão provavelmente funcionará melhor.

O terceiro exercício de autocontrole que acho particularmente útil com cães predadores é uma forte “espera”. Diferente de um exercício de permanência, eu uso “esperar” para significar “Espere, você vai fazer o que quiser, mas primeiro deve pausar um minuto”. Para cães que estão animados para correr ou perseguir, esperar um momento pode ajudá-los a aprender que coisas boas acontecem quando você ouve e ouve o que sua pessoa está dizendo. Praticar “esperar” antes de poder perseguir uma bola, correr sem coleira com amigos cachorros ou ir a uma tigela de comida para o jantar pode ser ótimos exercícios de autocontrole.

Ensinando um “call off”
Ensinar um cão com um forte instinto predatório a desistir ou deixar uma perseguição predatória é um desafio de treinamento difícil, mas você pode ter sucesso. Talvez você tenha tido a experiência de chamar seu cachorro quando ele está perseguindo algo; ele parecia nem mesmo ouvir sua chamada? Cães que estão no meio da perseguição podem estar tão intensamente focados que realmente não conseguem ouvir mais nada.

Tenha em mente que cada cão é diferente; a estratégia descrita aqui pode precisar ser ajustada para se adequar ao seu cão ou ao seu conjunto único de circunstâncias. Não há problema em experimentar e encontrar a abordagem que funciona melhor para você e seu cão.

• A base:desenvolver uma recompensa valiosa. Primeiro, você precisará identificar e/ou desenvolver uma recompensa ou reforço pelo qual seu cão seja apaixonado. Para cães que são obcecados em recuperar, uma chance de recuperar funcionará bem como recompensa, porque você recompensará uma “chamada” de perseguição com um jogo de busca igualmente emocionante. (A maioria dos cães que fazem perseguição predatória gosta de perseguir qualquer objeto em movimento!) Uma recuperação obsessiva significa que seu cão perseguirá e trará de volta uma bola, Frisbee, brinquedo de reboque, Kong ou outro item com entusiasmo e sempre.

Pode levar algumas semanas ou meses para construir essa intensa movimentação de brinquedos em cães que são menos obsessivos em recuperar. Mas os resultados – deixar um cão realmente apaixonado por recuperar – valerão a pena o esforço. Comece devagar e com entusiasmo e sempre pare o jogo enquanto seu cão ainda quer brincar. Descobri que arremessos curtos e emocionantes (em vez de arremessos longos) deixam um cão super animado e ansioso para continuar o jogo. Além disso, combinar a recuperação com um jogo de puxão empolgante pode aumentar o valor do jogo para muitos cães.

• Escolha uma palavra ou som para seu sinal ou sugestão de "chamada". Faça com que seja diferente da sua sugestão habitual para vir quando chamado. Deve ser algo que você possa dizer rápido e alto em uma emergência, então escolha algo que saia da sua língua naturalmente. Pode ser um apito ou algo como "Ei!" ou "Pronto?"
• Ensine ao seu cão que seu som ou palavra significa que um jogo de resgate está prestes a começar. Dê seu sinal (“Pronto?”); jogue seu brinquedo favorito; e quando seu cão o trouxer de volta, faça um grande jogo (por exemplo, jogue-o novamente rapidamente ou jogue o puxão). Você saberá que seu cão entende o sinal quando você o diz e seu cão começa a procurar o brinquedo antes que ele seja jogado. Você está condicionando seu cão para saber que o “Pronto?” sinal é um poderoso indicador de que um jogo de perseguição está prestes a começar.
• Primeira parte do exercício “call off”:uma escolha fácil. Peça ao seu cão para esperar (se ele estiver familiarizado com esse comportamento) ou peça a um amigo que segure a coleira enquanto você coloca (não joga) um brinquedo de baixo valor a cerca de 6 metros do seu cão. Em seguida, solte seu cão para pegar o brinquedo. Se você costuma liberá-lo de um comportamento de “espera” com uma deixa – como “Ok!” ou "Grátis!" – você pode usar essa palavra; se você tiver uma amiga segurando a coleira, ela pode simplesmente soltá-la.

Antes que ele dê um passo, diga “Pronto?” e jogue o brinquedo de recuperação favorito do seu cão bem na frente dele. Se o seu cão se deparar com um brinquedo de baixo valor que não se move na grama e um brinquedo de alto valor voando pelo ar, ele provavelmente perseguirá o brinquedo emocionante e voador e ignorará o brinquedo de baixo valor.

Tempo é tudo; você precisará ser rápido o suficiente para jogar o brinquedo emocionante antes que seu cão chegue ao brinquedo menos interessante. Não se preocupe se o seu cão não trouxer de volta o brinquedo emocionante ou parar para investigar o brinquedo de baixo valor. No início, tudo o que você quer é que seu cão se oriente para o brinquedo em movimento em vez do brinquedo estacionário.

• Deixe o jogo mais difícil gradualmente, fazendo com que o brinquedo menos interessante se mova lentamente, depois mais rápido, até que você possa soltar seu cachorro enquanto o brinquedo menos emocionante estiver em movimento. Por exemplo, role o brinquedo de baixo valor lentamente para longe, espere que ele quase pare e solte seu cão. Uma vez que seu cão possa resistir facilmente a um brinquedo de baixo valor em movimento e opte por perseguir o brinquedo emocionante, você pode começar a mudar ainda mais seus critérios.
• Altere seus critérios de várias maneiras. Primeiro, ensine seu cão a se afastar do brinquedo menos interessante. Comece novamente com o brinquedo menos interessante em uma posição estacionária, solte seu cão, diga “Pronto?”, e então jogue o brinquedo emocionante em uma direção diferente, para que seu cão tenha que se afastar do brinquedo menos interessante para o mais emocionante. brinquedo para se envolver na perseguição.
  Outra maneira de aumentar os critérios é mudar o brinquedo menos interessante e gradualmente torná-lo mais interessante até que seu cão desista de brinquedos de igual valor.
• Não tenha pressa. Seu objetivo é poder jogar um brinquedo de alto valor para o seu cachorro, diga “Pronto?” (ou seu próprio sinal único) quando seu cão está no meio da perseguição, para que ele dê a volta e corra em sua direção para perseguir um brinquedo diferente de alto valor que você jogue na direção oposta. Eventualmente, você poderá pedir ao seu cão um “sentado” rápido na sua frente antes do segundo arremesso.

Chegar a este ponto requer muita prática. Alguns cães podem levar algumas semanas e outros muitos meses para chegar a esse nível de resposta.

Nota:Prefiro treinar todos os passos anteriores totalmente sem trela e aumentar os critérios muito lentamente para garantir o sucesso. Eu sinto que isso se traduzirá melhor em trabalho sem coleira mais tarde. Mas se você precisar praticar em lugares onde não tem certeza da segurança do seu cão, use uma longa fila. Além disso, se você estiver tendo problemas em qualquer etapa do caminho, poderá usar uma longa fila para ajudá-lo a superar os problemas nesse estágio.

• "Prova" seu cão em "call offs", tornando o jogo variado e mais realista. Chame-o de coisas cada vez mais interessantes (e cada vez mais parecidas com presas), como um brinquedo de controle remoto ou um carro (com um saco plástico preso à antena para simular uma cauda), um brinquedo felpudo preso a uma vara com uma corda (como uma vara de pescar), ou outros adereços que você pode mover de maneiras aleatórias. (No entanto, tome cuidado para não prepará-lo para falhar, tornando o item muito irresistível.) Isso ajudará seu cão a aprender que o jogo é o mesmo, não importa qual objeto em movimento seja usado.
• Exercícios da vida real. Uma vez que você seja capaz de cancelar o seu cão de uma variedade de objetos em movimento, você precisará ajudá-lo a aprender a cancelar qualquer coisa que seu cão geralmente queira perseguir. Comece indo perto de um lugar com esquilos ou coelhos ou bicicletas ou o que normalmente desencadeia o comportamento predatório do seu cão. Não se aproxime muito dos animais ou objetos reais; você deseja configurar seu cão para o sucesso. Neste ponto, você quer ter seu cão em uma longa fila, então, se você cometer um erro, ele não poderá perseguir aquele coelho ou esquilo. Use os exercícios anteriores para praticar a chamada. Seu cão será capaz de cheirar e sentir os animais, e aprenderá que o jogo é o mesmo, mesmo quando sua antiga “presa” estiver por perto.

O que acontece se o seu cão decolar e perseguir? Seu cão está na longa fila, então você pode parar a perseguição, mas você terminará sua sessão do dia e tentará novamente outro dia. Revise os exercícios anteriores em um ambiente de baixa distração. E quando você tentar retornar à área onde seu cão falhou, comece muito mais longe da “presa”.

Se você praticou muito e todo o seu trabalho foi bem, você pode trabalhar para fazer esses exercícios na mesma área que a presa, com seu cão sem coleira. Por favor, seja cuidadoso. Alguns cães podem nunca chegar ao ponto em que podem ficar sem coleira em torno dos animais ou atividades que estimulam seu comportamento predatório. Sua chamada fora do trabalho ajudará se, por acidente, ele entrar em uma perseguição, mas um cão realmente obcecado por presas ou um com um longo histórico de perseguição predatória pode sempre ter que ser mantido em uma longa fila.

Coisas para lembrar
Enquanto você está ensinando a chamada, você precisa controlar o acesso a tudo o que seu cão persegue; você está essencialmente redirecionando o desejo do seu cão de perseguir para um alvo mais aceitável. Isso não funcionará tão bem se o seu cão puder perseguir esses esquilos à vontade.

Certifique-se de trabalhar em exercícios regulares de obediência e autocontrole também. Quanto mais responsivo a você o seu cão for, melhor ele responderá em situações excitantes.

Faça com que seu cão pratique quando for chamado em muitas situações menos emocionantes. Isso ajudará a fortalecer sua capacidade de controlar seu cão. Mas não espere que ele saia de uma perseguição usando sua memória diária.
Certifique-se de que seu cão tenha bastante acesso a jogos predatórios (como seu jogo de recuperação) que não envolvam caça. Isso dará ao seu cão uma saída para a necessidade de perseguir.

Qual ​​é o seu nível de sucesso?
Para a maioria dos cães, desenvolver uma nova obsessão de “perseguição” na forma de recuperar e ensinar uma chamada pode ser extremamente bem-sucedido. Para alguns cães, especialmente aqueles que têm um histórico de perseguir e/ou matar outros animais, talvez você nunca consiga confiar totalmente em seu cão para resistir à oportunidade de perseguir.

Esteja ciente de que quando você ligar também terá um grande impacto nas chances de que ele responda a você. Pense no que acontece quando um cachorro persegue um animal (como um coelho ou esquilo):

• Ele percebe o animal. Você pode ter mais sucesso ao chamar seu cão para longe neste momento.
• Ele “trava” – focando intensamente no animal. Você pode quebrar o foco dele neste momento, mas será mais difícil.
• Ele começa a perseguir. Será muito difícil chamar um cão de lá; lembre-se, ele pode nem ouvir você chamar. No entanto, mesmo no meio da perseguição, há momentos em que o foco de um cão é quebrado e uma chamada terá maior probabilidade de sucesso. Por exemplo, se o objeto da perseguição sair de vista, subir em uma árvore ou ficar a uma boa distância, você pode ter uma chance melhor de fazer uma chamada.

Mardi Richmond, MA, CPDT-KA, é uma escritora e entusiasta de treinamento, e completamente encantada com tudo que é “selvagem” sobre cães. Ela mora em Santa Cruz, CA, com seu parceiro e uma jovem, altamente predatória, mestiça.

Agradecimentos a Daphne Robert-Hamilton, CPDT-KA, da K-9 Partnership em Morgan Hill, CA, por suas contribuições para este artigo; consulte k9partnership. com. Obrigado aos membros do Clube de Treinamento de Segunda-feira à Noite de Santa Cruz por compartilhar suas experiências com o comportamento predatório de seus cães. E obrigado a Sarah Richardson da The Canine Connection, Chico, CA, pela modelagem para este artigo; consulte thecanineconnection.com.