Quando seu cão bem treinado se torna agressivo – aja rápido!

Conheci Lucy na minha competição mensal local “Meu cachorro pode fazer isso” em janeiro de 1998, na SPCA em Monterey, Califórnia. Ela era fácil de identificar – um Dogue Alemão merle com adoráveis ​​orelhas naturais, que literalmente se elevava acima da concorrência. O vínculo entre o cão e seu dono era óbvio - Lucy era atenciosa, receptiva, executou até os comportamentos MDCDT mais avançados com facilidade e sempre colocou as fitas.

A dona de Lucy, Kathy Paivinen, se comunicou com o dinamarquês de pernas compridas com dicas gentis e positivas, e o amor que brilhava em seus olhos se refletiu no olhar de Lucy. O cão de 145 libras parecia quase perfeito - exceto por sua aversão perturbadora por Bogart, um Rottweiler macho robusto, que ocasionalmente irrompia em demonstrações de agressão entre os dois cães enormes.

O manuseio habilidoso de ambos os donos impediu brigas reais, mas tivemos o cuidado de estacionar os cães em extremidades opostas da sala de treinamento quando eles chegavam a cada mês. Nunca vimos sinais de agressão contra humanos ou outros cães da classe, e as competições terminaram naquele verão sem incidentes graves. Atribuímos o relacionamento infeliz entre Lucy e Bogart a um conflito de personalidade.



Surpreendeu-me, então, quando Kathy me ligou alguns meses depois para pedir ajuda. Lucy começou a ameaçar os humanos, e sua agressividade estava aumentando. Este não era um comportamento apropriado para qualquer cão, mas particularmente perturbador em um do tamanho de Lucy, com seu potencial de causar sérios danos.

Eu concordei em ver Lucy. Trabalhei com sucesso com dezenas de cães com problemas de agressividade; Eu não tinha motivos para acreditar que não poderia ajudar Kathy com Lucy. Mal sabia eu que ela se tornaria o desafio mais difícil da minha carreira de treinadora.

Nós amamos Lucy
Antes de começar a trabalhar com o cachorro grande, perguntei e aprendi sobre toda a história de vida de Lucy. Sua história era um tanto incomum para um cão com problemas de agressividade.

Kathy Paivinen não poderia ter pedido um filhote mais fofo e extrovertido quando comprou Lucy de um criador no outono de 1995. Embora estivesse de olho firmemente em um dos irmãos de Lucy, o filhote desengonçado merle tomou a decisão por ela. Enquanto seus companheiros de ninhada brigavam no chão, Lucy subiu no colo de Kathy e não a deixou sozinha.

Uma dona de cães experiente, Kathy sabia que essa insistência poderia ser um sinal de dominação, mas ela ficou encantada com as atenções do filhote e sentiu que era capaz de lidar com um cão “alfa”. Kathy, seu marido, Mike, e sua filha de dois anos, Anna, concordaram que Lucy era a única. Por sorte, o cachorrinho extrovertido acabou sendo um cão muito difícil. Em mãos menores, Lucy provavelmente não estaria viva hoje.

Lucy não era uma cachorrinha fácil – ela tinha o nível de energia de um Border Collie e a atenção de uma pulga. Mas Kathy sabia o quanto a socialização e o treinamento precoces são importantes para o desenvolvimento de um filhote, então ela matriculou Lucy em uma aula de filhotes com 12 semanas de idade. A aula de filhotes foi uma das melhores, uma aula de treinamento para filhotes de Sirius projetada pelo Dr. Ian Miller, de Berkeley, Califórnia, e o proprietário gostou do ambiente de treinamento positivo e pouco estruturado. Kathy continuou a levar Lucy para turmas cada vez mais avançadas à medida que o primeiro ano de Lucy passava.

Apesar dos desafios da personalidade intensa do filhote em crescimento, ela se saiu bem em suas aulas e Kathy ficou encantada com seu progresso. Toda a família – a pequena Anna, o marido Mike e até o gato da família – apreciou a companhia do gentil dinamarquês.

Extensão do treinamento
No final do ano, Kathy ficou consternada ao descobrir que seu treinador não oferecia aulas avançadas para cães adultos. Kathy percebeu plenamente o valor do treinamento contínuo, especialmente à luz do temperamento desafiador de Lucy. Além disso, ela gostou muito da motivação para continuar trabalhando com Lucy, bem como da saída social que as aulas ofereciam tanto para o cachorro quanto para o dono. Ela participou de algumas sessões com um clube local de treinamento de cães, mas depois da criatividade do treinamento de Sirius, ela e Lucy ficaram entediadas e frustradas com o exercício de marcha em círculo das únicas outras aulas de treinamento que ela encontrou na área. Só não foi divertido.

Determinada a continuar o treinamento de Lucy com os mesmos métodos que ela começou, Kathy procurou mais longe e encontrou outro treinador de Sirius em Carmel, a 75 minutos de sua casa em Morgan Hill. Valeu a pena para ela viajar tão longe para o tipo certo de treinamento, e ela começou a fazer a jornada semanal para Monterey County para continuar a educação positiva de Lucy. Uma das alegrias de ter um cachorro para Kathy era levar seu cachorro com ela para aproveitar o mundo em geral, especialmente em eventos caninos. Eles nunca perderam as competições mensais “Meu cachorro pode fazer isso”. No verão de 1997, Kathy e Lucy participaram dos K9 Games no Monterey SPCA, e naquele outono foram para o San Francisco Giants’ Dog Day no 3-Com Park. Kathy sorriu enquanto observava seu grande cachorro cochilando nas arquibancadas enquanto estranhos pisavam em suas costas largas impunemente. A vida era boa.

Dicas de problemas
Mas mesmo que Kathy gostasse de passear com seu dinamarquês, os problemas estavam se formando logo abaixo da superfície enganosamente calma de Lucy. O primeiro incidente foi normal o suficiente para que Kathy não reconhecesse imediatamente as raízes de um problema sério. Ela e Lucy estavam trabalhando em um exercício de treinamento em sala de aula no outono de 1997, quando um homem muito grande e estranho entrou pela porta. Lucy sentiu uma antipatia instantânea pelo intruso e emitiu uma série de latidos de advertência. Embora os latidos fossem altos, não eram ferozes, e o homem trabalhava com Kathy, alimentando Lucy com guloseimas e assegurando-lhe que ele não era um cara mau. Lucy se acalmou e pareceu aceitá-lo, voltando suas atenções para Kathy sem nenhuma preocupação aparente.

Mas nas semanas seguintes o homem continuou vindo para a aula, e toda vez que ele entrava Lucy o alertava e latia. Toda semana ele trabalhava com ela para acalmá-la. A cada semana ela eventualmente o aceitava, mas isso nunca parecia grudar.

Por várias semanas, Kathy usou métodos positivos para tentar convencer Lucy de que não havia nada para se aborrecer, mas eles não pareciam estar funcionando. Ela havia participado de um seminário de Cheryl Smith “Cães Difíceis” e estava aplicando as técnicas de distração-recompensa que aprendera lá. Embora ela pudesse controlar e acalmar Lucy a cada sessão, o progresso nunca se manteve; Lucy continuou a latir para o homem toda semana quando ele entrou na sala.

Por sugestão de seu treinador, Kathy começou a usar algumas correções leves com Lucy quando ela latia – reprimendas verbais firmes no início, depois algumas pequenas sacudidas de barba. Kathy rapidamente percebeu que isso não estava fazendo nenhum bem e interrompeu a abordagem de punição verbal e física leve.

Abordagens malsucedidas
Disposta a tentar qualquer coisa para descobrir o comportamento perturbador de Lucy, Kathy consultou um comunicador de animais. A mulher a entrevistou por uma hora ao telefone, depois se encontrou com ela pessoalmente para lhe dar as más notícias. Ela disse a Kathy que havia algo “realmente errado” com Lucy, quimicamente ou fisiologicamente, e que o cachorro grande representava uma séria ameaça para a filha de Kathy, Anna, então com quatro anos. Ela pediu a Kathy que se livrasse de Lucy antes que algo trágico acontecesse. Ela também deu a Kathy um remédio calmante de essência floral para o cachorro e sugeriu técnicas de massagem e acupressão.

Uma espiral descendente
Kathy ficou compreensivelmente chateada com a mensagem do comunicador. Ela tentou o remédio de essência floral, sem resultados visíveis. Ela aplicou as técnicas de massagem, especialmente trabalhando com um ponto específico de acupressão no ouvido. Enquanto Lucy tolerava isso quando estava calma, ela não queria nada com isso quando estava estressada. Isso não ajudou muito Kathy, já que era quando Lucy estava estressada que ela mais precisava ser capaz de usá-lo. Ela desistiu da massagem e das essências florais e continuou a procurar uma resposta.

Mas, enquanto isso, as coisas estavam piorando. Lucy estava começando a latir para mais pessoas, e Kathy investiu em uma coleira anti-latido de citronela, bem como um spray de mão de citronela. Quando Lucy latiu, ela foi pulverizada. Quando ela estava quieta, ela era recompensada.

Cada vez parecia funcionar”, reflete Kathy. “Ele parava de latir a cada incidente, mas nunca passava para o próximo. Na verdade, foi ficando cada vez pior. Em contraste, nosso treinamento estava indo muito bem – estávamos trabalhando em uma rotina Canine Freestyle e nos preparando para ir a Sacramento em outubro de 1998 para fazer demonstrações de freestyle na Family Pet Expo como parte da equipe Pupperoni K9 Freestylers.”

Lucy não se divertiu muito em Sacramento. Enquanto algumas pessoas podiam caminhar até ela sem desencadear um feitiço de latido, muitas outras não podiam. Kathy passou a maior parte do tempo protegendo seu cachorro de pessoas que queriam se aproximar e conhecer o impressionante dinamarquês. As rotinas de freestyle de Lucy eram aceitáveis, mas o cão e o dono estavam completamente estressados ​​com toda a provação. Kathy finalmente começou a perceber que tinha um problema sério.

Em dezembro de 1998, ocorreu um incidente que tornou impossível para Kathy negar por mais tempo que o problema de Lucy era uma tragédia esperando para acontecer. Kathy recebeu vários convidados em sua casa para uma festa de fim de ano; todos os donos e treinadores de cães, todas as pessoas que Lucy conhecia. Quando um dos convidados saiu para o deque dos fundos para dar um presente a Lucy, Kathy foi com ela. Lucy mordeu a convidada, mordeu-a e quebrou a pele, e também mordeu Kathy quando ela tentou intervir. Kathy me ligou no dia seguinte. Combinamos de nos encontrar no Santa Cruz SPCA na semana seguinte.

Primeira sessão pouco auspiciosa
Aquele primeiro encontro prenunciou as dificuldades que viriam. Conheci Lucy, acompanhada por Kathy e seu marido, Mike, no pátio de treinamento fechado da SPCA. Quando me aproximei do trio para cumprimentá-los (cautelosamente, conhecendo a história de Lucy), Lucy atacou-me sem aviso visível.

Mike segurou Lucy facilmente com sua coleira e cabeçada, mas aquela investida me deu muitas informações importantes – e perturbadoras:Lucy estava estressada mesmo em um ambiente de estímulo bastante baixo, sua agressividade estava no gatilho e ela não deu claros sinais de alerta. A falta de sinais de alerta é frequentemente o resultado de ser punido por rosnar, latir ou rosnar em advertência, e uma das muitas razões pelas quais os treinadores positivos não recomendam punição para corrigir a agressão. As correções físicas anteriores de Kathy tinham sido leves, mas poderiam ter sido suficientes para ensinar Lucy a não divulgar seus sentimentos por meio de dicas de linguagem corporal menores.

Eu recuei e me aproximei mais devagar. Depois que lhe dei vários petiscos saborosos do Natural Balance de Dick Van Patten, Lucy pareceu me aceitar, embora ainda parecesse estar estressada.

Eu vi e treinei vários cães agressivos, Lucy particularmente me preocupou. Mike e Kathy eram donos de Lucy desde filhotes, eram donos de cães experientes e deram a ela um extenso treinamento positivo. Eles tinham feito tudo certo e ainda tinham um grande problema.

Como sempre faço com cães agressivos, sugeri ao casal que o veterinário realizasse um exame completo do cão para descartar condições físicas que pudessem causar ou agravar a agressão de Lucy.

Também expliquei a abordagem de treinamento que pretendia adotar. Sugeri que usássemos contra-condicionamento e dessensibilização, expondo gradualmente Lucy a pessoas a uma distância segura e dando-lhe muitas guloseimas saborosas.

Condicionamento – não cuidados com o cabelo
O contra-condicionamento utiliza o condicionamento clássico e usa um princípio diferente do condicionamento operante (OC), também conhecido como “clique e recompensa” no mundo do treinamento animal. No condicionamento operante, o treinador clica e recompensa o comportamento voluntário do cão para aumentar a probabilidade de o cão escolher repetir o comportamento. Quando você ensina seu cão a sentar clicando e recompensando quando ele se senta, você está usando o condicionamento operante.

No condicionamento clássico, o treinador tenta afetar a reação involuntária do cão a um estímulo associando o estímulo a algo que desencadeia a reação involuntária. Os cães de Pavlov, que salivavam ao ouvir o sino tocar porque o sino precede a comida, eram sujeitos de condicionamento clássico.

No caso de Lucy, queríamos apresentar os estímulos estressantes a uma distância suficiente para que não provocasse uma forte excitação e alimentá-la com muitas de suas guloseimas favoritas ao mesmo tempo. Comer é uma experiência prazerosa incompatível com altos níveis de estresse. Se pudéssemos substituir suas reações involuntárias induzidas pelo estresse por reações positivas induzidas pelo prazer, poderíamos mudar seu comportamento, ou seja, contra-condicionar a resposta. Se pudéssemos mudar a maneira como ela pensava sobre a presença de outras pessoas de negativa para positiva, ela não sentiria mais a necessidade de ser agressiva com elas.

A mordida do fracasso
Ao longo das próximas semanas, parecia que estávamos fazendo um progresso lento. Passamos do ambiente de abrigo protegido para um shopping center próximo. Lucy parecia ter me aceitado e, embora estivesse atenta à minha abordagem, ela a tolerou e a de outras pessoas, desde que as mantivéssemos à distância e elas não fizessem contato visual direto. Lucy claramente percebia o contato visual como uma ameaça, e ainda daria latidos de parar o coração se alguém olhasse ou chegasse muito perto.

Em nossa segunda visita ao shopping, tivemos um sério revés. Aproximei-me de Kathy e Lucy, tomando cuidado para não olhar diretamente para Lucy. Quando estendi a mão para oferecer a Lucy sua guloseima, ela se lançou e me acertou logo abaixo do olho direito com a boca aberta. Virei para a esquerda para evitar a mordida e Kathy a puxou de volta. Minha bochecha estava machucada, mas a pele não estava quebrada. Kathy e eu ficamos abalados e nos sentamos para nos reagrupar. Talvez, decidimos, estivéssemos presenteando Lucy com estímulos demais. Decidimos nos retirar para um canto tranquilo do estacionamento para futuras sessões.

Kathy e eu continuamos por algumas semanas, fazendo o que parecia ser um progresso lento. Lucy ainda estava tensa com a experiência do shopping. Cautelosamente otimistas, trabalhamos para que ela aceitasse minhas aproximações e saídas, e tivemos várias sessões sem incidentes. Então, no início de abril, Mike e Anna participaram de uma sessão. Quando entrei no estacionamento, a família já estava lá. Eu saio da minha van e me aproximo, e mais uma vez Lucy pulou para mim. Desta vez ela conseguiu arrancar um pedaço do meu cabelo enquanto eu girava fora do alcance de seus dentes.

Se a presença de mais dois membros da família adicionava estresse suficiente para empurrar Lucy além de seus limites ou se havia alguma outra razão para sua renovação de agressão era menos importante do que o fato de que, apesar de todo o nosso trabalho cuidadoso, Lucy parecia não estar mais longe. ao longo do que quando começamos. Era hora de uma nova abordagem.

Salvando a cara – a minha!
Os Paivinens e eu havíamos discutido anteriormente o uso de produtos farmacêuticos com Lucy e concordamos em tentar primeiro a modificação do comportamento. Agora todos concordávamos que havia chegado a hora das drogas. Estávamos fazendo tudo certo e não estava funcionando. Nem Kathy nem eu queríamos continuar arriscando meu rosto nos dentes de Lucy, e era importante encontrar uma maneira de alcançá-la antes que ela atacasse alguém. Concordamos em entrar em contato com um especialista em comportamento animal para obter ajuda adicional.

De outro treinador, eu tinha ouvido coisas boas sobre o PETFAX Behavior Consultation Service, centrado na Tufts University em North Grafton, Massachusetts. Por uma taxa razoável (US$ 118), o Departamento de Ciências Clínicas do Dr. Nicholas Dodman enviará por fax um questionário de oito páginas para o dono do cão preencher e enviar por fax. Tufts responde em cerca de uma semana com uma avaliação detalhada (a de Lucy tinha um total de 22 páginas) e recomendações de tratamento. Kathy iniciou o processo da Tufts em meados de abril e, enquanto esperávamos por sua resposta, levamos Lucy de volta à estaca zero – a segurança fechada do pátio de treinamento da SPCA.

Percebendo que minha abordagem a Lucy estava provocando seus lançamentos, decidimos permitir que Lucy se aproximasse de mim, enquanto eu me sentava de forma não ameaçadora em uma cadeira. Isso não foi tão imprudente quanto parece – nós a amordaçamos primeiro. Isso provou ser bem-sucedido, e continuamos essa técnica mesmo enquanto buscávamos a alternativa de Tufts.

Kathy já havia examinado Lucy por seu próprio veterinário, mas solicitei que ela a levasse ao Dr. Terry Spencer, um veterinário holístico nas proximidades de Salinas, para verificar possíveis problemas de Quiropraxia. Tufts também sugeriu que Lucy fosse examinada para hipotireoidismo, que agora é reconhecido como uma causa subjacente em alguns casos de agressão.

O Dr. Spencer descobriu que Lucy tinha uma infecção bastante séria em um ouvido e uma leve infecção do trato urinário, mas todo o resto deu certo. Kathy começou a tratar as infecções e esperamos por Tufts. O fax da Tufts chegou em 6 de maio. Kathy e eu examinamos ansiosamente as páginas. Tivemos o prazer de ler que o Dr. Dodman e seu associado, Dr. Moon-Fanelli, aprovaram nossa abordagem de treinamento. O relatório afirmou:“No lado positivo, você está buscando todas as vias apropriadas para o tratamento, o que é uma vantagem, pois não precisamos 'desfazer' nenhum dano resultante de um treinamento inadequado. . . o programa de dessensibilização e o treinamento click-and-treat em que você está trabalhando com Pat Miller é exatamente o tipo de treinamento que recomendamos.”

Tufts também confirmou nossa conclusão de que o problema de Lucy estava além da simples modificação de comportamento, dizendo:“Dada a escalada do comportamento agressivo de Lucy, apesar de todos os seus melhores esforços, incorporar a terapia farmacológica em sua estratégia de tratamento parece apropriado para nós”.

Kathy já estava preparada para as más notícias, que havíamos previsto. Mais uma vez, Tufts confirmou nossa conclusão com:“Como suas tendências medrosas e agressivas se desenvolveram à medida que ela se aproximava da maturidade social e pioraram progressivamente, nosso prognóstico é um pouco reservado em termos de ela se tornar uma companheira confiável e segura”. Kathy estava confortável com a esperança de reduzir os níveis de estresse e agressividade de Lucy a ponto de sentir que poderia controlá-la com segurança sob circunstâncias razoáveis. Ela já havia se resignado a colocar a carreira de performance pública de Lucy em freestyle em espera permanente.

Usar drogas
Tufts sugeriu três opções de medicamentos para Kathy discutir com o Dr. Spencer. Sua primeira recomendação foi a fluoxetina (Prozac), embora alertassem que esse medicamento poderia ser proibitivamente caro para um cão do tamanho de Lucy. Esse provou ser o caso e, embora Kathy estivesse preparada para experimentá-lo, se necessário, decidimos começar com a segunda recomendação de Tufts, a clomipramina menos dispendiosa (Clômica). A clomipramina pode causar aumento da agressividade em um pequeno número de casos (cerca de um por cento), o que é uma das razões pelas quais não foi a primeira escolha de Tufts.

Em junho, cerca de três semanas depois que Lucy começou a tomar a clomipramina, começamos a ver uma mudança definitiva em seu comportamento. Ela estava visivelmente menos reativa no pátio de treinamento e se ofereceu para se deitar e relaxar em seu tapete em vez de ficar de guarda o tempo todo. À medida que o tratamento continuava, o mesmo acontecia com seu progresso.

As interações de Lucy comigo no pátio de treinamento progrediram para sem coleira, sem focinheira, e eu até recebi beijos desleixados abanando o rabo em saudação quando ela chegou. Estávamos vendo um novo lado de Lucy - uma suavidade em sua expressão e porte de orelha que não existia antes. Na verdade, antes de começar a usar a droga, perguntei a Kathy se Lucy já estava totalmente relaxada e feliz em casa, e Kathy disse que sim. Agora Kathy disse que percebeu que – em comparação com seu estado atual – Lucy nunca esteve completamente relaxada, mesmo em casa.

Um cachorro mais gentil e gentil
Depois de várias semanas tomando clomipramina, decidimos que era hora de uma viagem de campo. Lucy tinha se saído bem no campo de agilidade ao lado do pátio de treinamento onde estava exposta a mais estímulos, então com alguma apreensão decidimos tentar uma caminhada pelo bairro.

Sucesso! Embora Lucy estivesse alerta e claramente um pouco estressada, ela navegou no trânsito pesado, latindo cachorros nas traseiras de picapes, bicicletas (um forte gatilho para ela) e uma caminhada por um posto de gasolina lotado, tudo com grande desenvoltura. Quando voltamos ao pátio de treinamento e a soltamos como recompensa, ela realmente brincou! Foi a primeira vez que eu a vi realmente jogar, e quando Kathy me abraçou em agradecimento, nós dois tínhamos lágrimas nos olhos. Depois de tantos meses de frustração e desânimo, sabíamos que finalmente estávamos no caminho certo.

As drogas são atualmente objeto de muita discussão e mais do que uma pequena controvérsia na profissão de adestramento de cães. Eles não são uma solução que eu ofereceria para muitos dos meus clientes caninos. Na superfície, eles parecem ser a antítese de um programa de treinamento natural e holístico. Mas “holístico” significa olhar para todo o quadro. Nas raras ocasiões em que outros métodos positivos não tiveram sucesso, e em conjunto com um programa contínuo de modificação de comportamento, aprendi que a medicação pode ser a chave para tornar a vida de alguns cães completa.

Nosso trabalho com Lucy está longe de terminar. Conduzimos muitas outras sessões em ambientes cada vez mais estimulantes e continuamos a ser encorajados pelo progresso lento, mas constante de Lucy. Sabemos que Lucy nunca estará totalmente segura e confiável em todos os ambientes, e embora possamos em algum momento tentar gradualmente desmamá-la da droga, Kathy também está preparada para mantê-la sob o uso de clomipramina pelo resto de sua vida, se for isso. é preciso para tornar a vida de Lucy completa.

-Por Pat Miller