Salamandras manchadas se adaptam ao sal e outras toxinas de beira de estrada

O início da primavera é a época favorita dos entusiastas dos anfíbios. Aqui no nordeste dos EUA, um evento espetacular está se desenrolando, enquanto sapos de madeira, tigres e salamandras manchadas, espiadores da primavera e outros se dirigem em massa para seus lagos de reprodução. Eu tenho visitado um lago, mostrado pela primeira vez a mim pelo herpetologista John Behler, por quase 30 anos. Quando a sorte está comigo, posso ver 3 espécies de anfíbios, junto com camarões-fada e outras criaturas interessantes, em uma única noite (veja o artigo abaixo).

As pequenas piscinas vernais (temporárias) usadas por muitos anfíbios são habitats frágeis e rapidamente deterioradas por poluentes; que muitos estão perto de estradas piora a situação. Com suas peles altamente permeáveis, os anfíbios são especialmente sensíveis às mudanças na qualidade da água. A recente descoberta de que as Salamandras Pintadas (Ambystoma maculatum ) pode estar desenvolvendo defesas contra toxinas à beira da estrada é uma luz rara no fim do túnel bastante sombrio da “conservação de anfíbios”.

Salamandras de “água salgada”

Relatório de pesquisadores da Universidade de Yale (Documentos científicos, Janeiro de 2012) que as toxinas transportadas para as lagoas através do escoamento da estrada podem estar estimulando a rápida evolução das adaptações defensivas em Salamandras Pintadas. Devido à salga da estrada, a salinidade das lagoas à beira da estrada pode ser 70 vezes maior que a das lagoas da floresta próximas; uma variedade de outras toxinas também estão comumente presentes.

A vida em lagoas sujeitas ao escoamento da estrada é difícil. As larvas de salamandras que vivem em lagoas de beira de estrada sofrem maior mortalidade (44% vs. 13%) e um maior número de defeitos esqueléticos do que as larvas de lagoas localizadas longe das estradas. Além disso, a metamorfose é retardada. Isso é particularmente problemático, pois as piscinas vernais secam durante o verão – as larvas que não se transformaram até aquele momento perecem.

Somente os fortes sobrevivem…

No entanto, as salamandras que de alguma forma se adaptaram a essas condições adversas parecem ganhar uma vantagem de sobrevivência sobre aquelas provenientes de lagoas “naturais” ou não poluídas. Suas larvas sobrevivem a outras larvas quando ambas são criadas juntas na água da beira da estrada.

Mais surpreendente do que isso, no entanto, é o fato de que as larvas de lagoas de beira de estrada também se saem melhor do que as larvas de lagoas naturais quando criadas em água não poluída . A mecânica ainda não é compreendida, mas algumas vantagens de sobrevivência parecem ser transportadas e permanecem úteis mesmo em ambientes não tóxicos.

Esta descoberta é o primeiro exemplo conhecido de um vertebrado evoluindo em resposta a toxinas à beira da estrada. No entanto, apenas otimismo cauteloso é necessário, pois cada ambiente e espécie representa um cenário diferente… e muito mais criaturas provavelmente sucumbirão em vez de se adaptarem à poluição.