Atualização sobre conservação de tartarugas, com foco nas espécies nativas dos EUA

Onze anos atrás, viajei para a Flórida para ajudar pessoas da New York Turtle and Tortoise Society e outros grupos em reabilitando milhares de tartarugas apreendidas no sul da China (veja este artigo para mais detalhes). O evento marcou minha introdução ao que hoje é conhecido como a “Crise das Tartarugas Asiáticas”. Infelizmente, a situação continua sombria hoje. Estudos recentes mostram que as tartarugas nos EUA também enfrentam uma crise de extinção. No entanto, a escala do problema é amplamente desvalorizada... por exemplo, muitas pessoas preocupadas com a conservação ficariam surpresas ao saber que mais de 12 milhões de tartarugas foram exportadas dos EUA nos últimos 5 anos (veja o artigo abaixo).

Ano da Tartaruga

2011 foi designado como “O Ano da Tartaruga” pela Parceria para Conservação de Anfíbios e Répteis (PARC) e grupos afiliados. Felizmente, as espécies norte-americanas pareciam receber um pouco mais de atenção do que o normal. Um artigo recente na Revisão Herpetológica (2011:42(2) 199-204) forneceu um resumo abrangente – embora assustador – das preocupações relacionadas às tartarugas nas quais o PARC e outros têm se concentrado. O artigo muito informativo não está disponível online, então gostaria de destacar alguns pontos-chave aqui.

O país com maior diversidade de tartarugas do mundo

Embora as regiões tropicais geralmente venham à mente quando a diversidade de répteis e anfíbios é mencionada, os EUA abrigam mais espécies de tartarugas (e salamandras) do que qualquer outro país. Das 320 espécies do mundo, 57 (e 24 subespécies) são nativas dos EUA. O México fica em segundo lugar com 40 espécies de quelônios e 12 conseguem sobreviver ao clima um tanto “hostil aos répteis” do Canadá. Nove tartarugas americanas estão incluídas na Lista Federal de Espécies Ameaçadas, mas outras, sem dúvida, merecem proteção mais rigorosa.

Ameaças às tartarugas norte-americanas

Baixas taxas reprodutivas e longos tempos de geração predispõem as tartarugas a problemas de sobrevivência. Como é verdade em outros lugares, a perda de habitat e a coleta excessiva (comércio, animais de estimação e comércios medicinais) parecem ser as principais razões por trás do declínio das tartarugas nos EUA. Populações crescentes de guaxinins aumentam os problemas de várias espécies em risco. Red-Eared Sliders, amplamente introduzidos, muitas vezes superam as tartarugas nativas e potencialmente ameaçam Big Bend Sliders e outros parentes raros por meio de hibridização. Todas as tartarugas do Canadá estão no limite norte de suas áreas de distribuição e, portanto, são especialmente suscetíveis a extinções locais.

Os EUA também abrigam várias tartarugas endêmicas, várias das quais são colocadas em risco por suas pequenas áreas naturais. Toda a população de tartarugas de lama de Sonoyta dos EUA, por exemplo, está limitada a um único reservatório; seu alcance no México não é muito maior. A tartaruga de barriga vermelha do Alabama ocorre em apenas 4 condados, enquanto a tartaruga de almíscar achatada habita um único sistema fluvial no Alabama. Oito de nossas Tartarugas de Mapa podem ser encontradas em apenas um, ou muito poucos, sistemas fluviais. A poluição e o uso humano reduzem os alcances efetivos dessas espécies em um grau ainda maior. Tartarugas mais amplas com requisitos de habitat muito específicos, como Tartarugas do Pântano e Tartarugas do Deserto, não se saem melhor do que aquelas com pequenas áreas.

Situação das Tartarugas no Mundo

Dependendo dos critérios utilizados, 47-57% das espécies de tartarugas do mundo estão ameaçadas de extinção. A IUCN revisou e listou 207 das 320 espécies descritas. Destes, 152 foram colocados nas categorias “Raro” ou “Ameaçado”.

Vinte e uma espécies, e todas as tartarugas marinhas, estão incluídas no Apêndice I da CITES, que proíbe o comércio, exceto em circunstâncias excepcionais. Vinte e três espécies, 7 Gêneros e 1 Família, também ameaçadas, estão listadas no Anexo II da CITES. A designação CITES III, exigindo monitoramento do comércio, é aplicada a 18 espécies de tartarugas e 1 gênero.

Estratégias de Conservação

Regulamentação da colheita, criação em cativeiro, intervenção em crises (apreensões, derramamentos de óleo), “manter espécies comuns comuns” e outras estratégias bem conhecidas foram propostas e usadas para várias tartarugas. Muitos anos de trabalho em zoológicos e no setor privado me convenceram de que o aumento da cooperação entre os dois também é essencial. A Turtle Survival Alliance inicialmente começou por esse caminho e fez um grande progresso. Espero que a organização continue nessa direção.

Além de dedicação intensa e habilidades de manejo, os tratadores particulares de tartarugas às vezes oferecem recursos financeiros e espaço físico que os zoológicos acham difícil de igualar (tartarugas raramente competem bem com gorilas, tigres e outros mamíferos populares pelos recursos do zoológico). Por favor, dê uma olhada neste próximo seminário de um dia (do qual eu vou participar) dado pela New York Turtle and Tortoise Society para um exemplo do bom trabalho que está sendo feito pelo setor privado, e por favor considere se envolver em alguns nível… não hesite em escrever se precisar de ideias.