Como saber a idade das tartarugas

Não existe nenhum método para determinar com precisão a idade de uma tartaruga. Algumas espécies fornecem pistas através dos anéis em suas conchas, mas muitas espécies, como tartarugas de casco mole e tipos de tartarugas marinhas, não têm anéis para consultar. Com base na aparência física, não há uma maneira precisa de envelhecer as espécies de tartarugas marinhas – algumas podem viver mais de 100 anos. Consequentemente, você só pode fazer suposições educadas sobre a idade de uma tartaruga, a menos que saiba a data aproximada em que a tartaruga eclodiu.

Anéis de crescimento de tartaruga

Muitas tartarugas, especialmente tartarugas e tartarugas de caixa, possuem anéis distintos em seus plastrões – a parte de seus cascos que protege suas partes inferiores. No entanto, ao contrário das árvores, as tartarugas não necessariamente produzem seus anéis anualmente. Eles podem produzir anéis extras em tempos de comida abundante ou podem deixar de produzir anéis em anos em que ficaram feridos, doentes ou incapazes de encontrar comida suficiente. Normalmente, a disponibilidade e a escassez de alimentos correspondem a meses quentes e frios do ano, respectivamente, então um anel é aproximado como um ano de crescimento. Mas esta não é uma métrica exata.

Além disso, à medida que as tartarugas arrastam seus plastrões em todos os tipos de superfícies abrasivas, os anéis geralmente erodem e se tornam indistinguíveis quando a tartaruga atinge cerca de 20 anos de idade. Em muitas espécies, os anéis são difíceis de identificar, criando outros problemas com esta estratégia.

Sinais da idade da tartaruga

Você pode tirar algumas conclusões provisórias sobre a idade geral de algumas tartarugas examinando a condição e a cor de seus cascos. Por exemplo, ao considerar indivíduos capturados na natureza, as tartarugas mais velhas mostrarão mais evidências de desgaste. Seus plastrões serão lisos, suas carapaças podem ter vários amassados ​​ou lascas, e podem ter cicatrizes nas pernas ou na cabeça.

Embora essas pistas não indiquem a idade exata, elas permitem que você tire a conclusão razoável de que um espécime é um adulto, ou seja, de 10 a 20 anos de idade ou mais. É improvável que as tartarugas criadas em cativeiro tenham sofrido os danos no casco que suas contrapartes selvagens têm, tornando o dano no casco um critério inútil. Além disso, algumas tartarugas tendem a escurecer com o aumento da idade, enquanto outras perdem padrões distintos.

Idade dos ossos de tartaruga

Embora não seja uma técnica disponível para o detentor médio de tartarugas, alguns cientistas começaram a examinar os ossos de espécies de tartarugas marinhas – uma disciplina conhecida como esqueletocronologia – para determinar suas idades. Acredita-se que alguns ossos produzem anéis anuais, portanto, analisando-os e contando esses anéis, os cientistas poderão determinar suas idades. O processo envolve a coloração de uma seção transversal cortada do osso e a contagem de marcas de crescimento esquelético. Claramente, isso é feito depois que a tartaruga morreu. No entanto, a histologia óssea não é um processo simples e apresenta limitações para o envelhecimento.

Vida útil de uma tartaruga

Uma das razões pelas quais os cientistas estão interessados ​​em determinar a idade das tartarugas é porque as tartarugas vivem vidas tão longas. Enquanto tartarugas de caixa e tartarugas deslizantes podem atingir 50 anos de idade ou mais, algumas das tartarugas gigantes vivem vidas muito mais longas. Os cientistas suspeitam que a tartaruga mais famosa do mundo, uma tartaruga de Galápagos chamada Lonesome George, tinha aproximadamente 100 anos no momento de sua morte. Acredita-se que uma tartaruga – uma tartaruga de Seychelles chamada Jonathan, que atualmente vive como animal de estimação na ilha de Santa Helena – tenha 189 anos de idade. Ele eclodiu no início da década de 1830 e tem sido cuidado por humanos desde a década de 1880.