Pítons birmaneses na natureza – a história natural de uma cobra gigante

A píton-rocha birmanesa ou asiática, Python molurus bivittatus (ou Python bivittatus, veja abaixo) é uma das cobras mais longas do mundo e disputa com a Anaconda Verde o título de mais pesada. Os Pythons birmaneses introduzidos na Flórida são frequentemente notícia nos dias de hoje por causar estragos ecológicos e mortes humanas ocasionais. No entanto, não é dada muita atenção à vida desta enorme serpente em seu habitat natural.

Descrição

Comparado em tamanho apenas pelo Reticulated Python e Green Anaconda (o mais pesado dos quais eu encontrei pesando 215 lbs.), essa cobra robusta pode atingir 25 pés de comprimento, embora animais de 18-20 pés sejam considerados ampla.

“Bebê” , uma enorme fêmea residente no Serpent Safari Park de Illinois, diz-se que mede 27 pés de comprimento e pesa 403 libras (por favor, confira este vídeo). Um espécime sob meus cuidados no Zoológico do Bronx excedeu 300 libras de peso e consumiu porcos de 30-40 libras com pouca dificuldade. A grande píton albina está em exibição no Brooklyn Children’s Museum há mais de 20 anos.

A cor de fundo é amarelo-amarelado ou bronzeado, passando a creme ao longo dos flancos, com grandes manchas castanho-acastanhadas por toda parte. Há uma marca em forma de seta no topo da cabeça. Uma variedade de morfos de cores são comuns no comércio de animais de estimação.

A maioria dos taxonomistas agora classifica essa cobra como uma espécie distinta, e não como uma subespécie do Python indiano.

Intervalo

O Python birmanês varia amplamente em todo o sul e sudeste da Ásia, incluindo nordeste da Índia, Mianmar, sul do Nepal, Tailândia, Laos, Camboja, Vietnã e sul da China (incluindo Hainan e Hong Kong). Populações introduzidas são estabelecidas na Flórida e Porto Rico. Registros de Sumatra e Bornéu são provavelmente erros de identificação.

O Python indiano intimamente relacionado, Python molurus, é encontrado na Índia, Paquistão, Sri Lanka e Nepal.

Habitat

Esta cobra é extremamente adaptável, mas requer a presença de uma fonte de água permanente. Habita pastagens arborizadas, pântanos, florestas abertas, vales fluviais e sopés rochosos. Fazendas, subúrbios e periferias urbanas são frequentemente colonizados.

Dieta Natural

Todas as pítons têm poços sensoriais termo-receptivos ao longo da mandíbula superior que auxiliam na localização de animais de sangue quente à noite. A presa é morta por constrição, resultando em morte devido à compressão dos pulmões e insuficiência cardíaca (através da pressão no coração e nos vasos sanguíneos).

A variedade de animais capturados é vasta. Os adultos geralmente se concentram em macacos, veados (Muntjac, Chital, Hog Deer, Sambar Fawns), porcos selvagens, Peafowl, Red Jungle Fowl, pequenos gatos e outros carnívoros e grandes roedores. Sapos, peixes, porcos-espinhos, pangolins e lagartos-monitores são listados como presas em vários relatórios de campo mais antigos.

Em seu livro clássico As Cobras Gigantes (um “deve ler” para todos os fãs de cobras!), Clifford Pope relata que um Leopard medindo 4' 2" de comprimento foi levado por um Python birmanês de 18 pés e que um jovem cativo consumiu 61 libras de ratos em um ano, adicionando 34,5 libras ao seu peso. A maior refeição que conheço pessoalmente é um porco de 50 libras levado por um cativo nos EUA.

Humanos e animais domésticos como presas

As pítons birmanesas, as pítons reticuladas, as anacondas verdes e as pítons das rochas africanas são os únicos constritores conhecidos por terem matado pessoas. Os casos relatados sobre Pythons birmanesas envolveram grandes animais de estimação atacando seus donos; em vários casos, os fugitivos tentaram consumir crianças. As outras espécies mencionadas, em raras ocasiões, predaram pessoas em situações naturais (de vida livre).

Além desses encontros trágicos, as pítons também entram em conflito com as pessoas, alimentando-se de animais domésticos. Certa vez, fui chamado ao Prospect Park, Brooklyn, para lidar com uma cobra de estimação fugitiva que havia consumido um gato (para o horror de uma grande multidão de espectadores!). Alguns anos atrás, um artigo na Herpetological Review contou a história de uma píton que comeu 2 galinhas em uma fazenda na China. Após a captura, a cobra regurgitou as galinhas, que foram prontamente levadas pelo seu legítimo dono. Gansos domésticos, patos, cabras, ovelhas, porcos e cães também são levados em fazendas e em áreas suburbanas.

Burmese Pythons na Flórida são conhecidos por levar espécies ameaçadas de extinção, como Key Largo Wood Rats. Uma foto agora famosa tirada nos Everglades mostra um indivíduo enorme tentando engolir um grande jacaré. Em Porto Rico, teme-se que as pítons birmanesas introduzidas superem a competição e ataquem a ameaçada boa porto-riquenha.

Por favor, veja meu artigo Refeições de Cobra Gigante http://blogs.thatpetplace.com/thatreptileblog/2008/04/11/big-snake-meals/ para algumas observações pessoais e registradas sobre este tópico (130 libras Impala, gato siamês pertencente ao rei do antigo Sião, etc.)

Estado

Apesar de sua ampla variedade e adaptabilidade, o Python birmanês está ameaçado em algumas regiões pela perda de habitat e pela coleta excessiva para o comércio de couro e medicina tradicional. Um grande número foi coletado para venda como animais de estimação nos anos anteriores, mas a maioria agora é nascida em cativeiro.

As pítons birmanesas são criadas no Vietnã para serem liberadas como agentes de controle de roedores, mas são mortas por predarem animais domésticos em outros países. A espécie está listada no Apêndice II da CITES e protegida pelo governo da Índia.

Longevidade

Os cativos vivem há mais de 34 anos; desconhecido na natureza.

Reprodução

Pythons possuem um par de pernas vestigiais (“esporas”) ao longo da cloaca. Estes são maiores nos machos e são esfregados ao longo do corpo da fêmea durante o namoro. O acasalamento ocorre de janeiro a março, durante períodos de temperatura ligeiramente reduzida.

Em comum com todas as pítons, a fêmea protege e incuba seus ovos. As fêmeas se envolvem em um movimento de “tremor” que pode aumentar suas próprias temperaturas centrais e a da ninhada.

As fêmeas de Pythons birmanesas colocam 18-100 ovos após um período de gestação de 60-150 dias. Os ovos eclodem em 55-75 dias. Os filhotes têm 18-24 polegadas de comprimento (grandes o suficiente para consumir camundongos adultos) e tornam-se sexualmente maduros em um comprimento de aproximadamente 10 pés (machos) a 13 pés (fêmeas). Em condições de cativeiro, a maturidade sexual pode ser alcançada em 3 anos.