A história natural e os cuidados em cativeiro da iguana rinoceronte

Iguanas rinocerontes (Cyclura cornuta cornuta ) estão entre os mais “apresentáveis” dos lagartos com os quais trabalhei. No entanto, devido ao seu tamanho, necessidades únicas e mandíbulas poderosas (veja abaixo), a decisão de manter esses magníficos animais não deve ser tomada de ânimo leve.

Descrição

O corpo “semelhante a um buldogue” é robusto e colorido uniformemente cinza, marrom, marrom-oliva ou quase preto. As iguanas rinocerontes atingem 4 pés de comprimento, mas parecem maiores devido ao seu volume.

A cabeça maciça do macho é encimada por 3 tubérculos semelhantes a chifres e uma espessa almofada adiposa (gordura). A cabeça e os chifres das fêmeas são menores. Ambos os sexos têm grandes bolsas na garganta e cristas de escamas pontiagudas ao longo da coluna e da cauda.

Intervalo

O Rhinoceros Iguana é limitado a Hispaniola (Haiti e República Dominicana) e várias pequenas ilhas próximas. As Ilhas Navassa e Mona abrigam 2 subespécies adicionais, mas o animal da Ilha Navassa pode estar extinto.

O gênero contém 7 outras espécies. Todos são endêmicos de ilhas (Cuba, Jamaica, Caymans, Bahamas) e criticamente ameaçados de extinção.

Habitat

Cactos secos e rochosos e arbustos espinhosos formam o habitat primário. Em épocas anteriores, as populações estavam concentradas ao longo da costa, mas o desenvolvimento agora empurrou a maior parte para o interior da ilha.

As iguanas-rinocerontes são diurnas e se abrigam em longas tocas auto-escavadas.

Status e Conservação

As populações despencaram devido ao desenvolvimento, extração de madeira, pastoreio excessivo, mineração de calcário e predação por ratos, gatos, porcos, mangustos e cães introduzidos. Mais da metade de seu habitat na República Dominicana se foi, e o restante está severamente degradado; a situação parece muito pior no Haiti. 

A República Dominicana protege as iguanas-rinocerontes há mais de 20 anos, mas a caça à mesa continua no Haiti. Eles estão listados no Anexo I da CITES e classificados como “Vulneráveis” pela IUCN.

Vários zoológicos e amadores estão criando esse animal, e programas de remoção e reintrodução de predadores estão em vigor na República Dominicana.

C. cornuta stejnegeri, a subespécie na Ilha Mona, é protegida pela Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA. Uma doença que causa cegueira geralmente afeta as iguanas da Ilha Mona; pesquisa está em andamento.

Iguanas rinocerontes em cativeiro

Reprodução

Iguanas-rinoceronte machos lutam por oportunidades de reprodução. O acasalamento ocorre em maio e junho. Em agosto, as fêmeas escavam tocas de nidificação que podem atingir 5 metros ou mais de comprimento. Seus 5-30 ovos são depositados no final da toca e são guardados por pelo menos parte do período de incubação de 4-5 meses. A maturidade sexual é alcançada em 5-9 anos.

Dieta

Os adultos são em grande parte herbívoros, consumindo plantas, bagas, sementes e as almofadas, flores e frutos de cactos. Em certas épocas do ano, caranguejos terrestres, caracóis e larvas de besouros compõem grande parte da dieta; pássaros e peixes mortos também são levados.

Os jovens comem proporcionalmente mais presas animais do que os adultos. As iguanas rinocerontes defendem vigorosamente fontes temporárias de alimentos, como árvores frutíferas.

Os cativos mostram evidências de habilidades de aprendizado bem desenvolvidas. Um sob meus cuidados por muitos anos se aproximou imediatamente na hora da alimentação, mas soube que 2 pessoas entrando na exposição, mesmo carregando comida, significavam problemas (ou seja, contenção para tratamento médico). Se 2 pessoas entrassem em sua exposição, o lagarto recuaria imediatamente.

Os cativos de longo prazo podem ficar bastante calmos, mas o perigo de suas mandíbulas imensamente poderosas está sempre presente. Meu polegar foi gravemente ferido por um espécime “manso”; foi apenas por acaso que escapei de danos permanentes nos nervos.