Lagartos-cobra – Comedores de lagartos sem pernas na natureza e cativeiro

N enquanto trabalhava no Zoológico do Bronx há alguns anos, fiquei encantado ao receber um carregamento surpresa de lagartos-cobra da Nova Guiné (Lialis jicari ). Também conhecido como Lagarto-de-cabeça-comprida ou Lagarto-de-pé-de-foda, ele e o lagarto-cobra-de-burton (Lialis bertoni) ) há muito fascinam herpetólogos e amadores. Como você verá abaixo, sua semelhança com as cobras vai muito além de um corpo sem membros; de fato, muitos consideram os Lagartos Serpentes um exemplo de evolução convergente (espécies não relacionadas que desenvolvem características semelhantes). Hoje gostaria de resumir minhas experiências e um pouco do que se sabe sobre essas criaturas incríveis e pouco estudadas.

Classificação

As 2 espécies mencionadas acima são os únicos membros do gênero Lialis. Eles são classificados na família Pygopodidae, juntamente com aproximadamente 38 outros parentes sem pernas. Sua distribuição é limitada à Austrália, Nova Guiné e algumas ilhas próximas.

Lagartos-cobra foram descritos por um taxonomista como “lagartixas sem pernas” e parecem mais intimamente relacionados a esse grupo. Na verdade, os lagartos-cobra exibem restos de suas patas traseiras, que aparecem como pequenas abas de pele (daí o nome “Lagarto com patas aletas”).

Dieta

Os lagartos da Nova Guiné e de Burton se alimentam inteiramente de outros lagartos, sendo os lagartos e lagartixas itens alimentares particularmente importantes na maioria dos habitats. Existem alguns relatos (não confirmados, acredito) de pequenas cobras sendo levadas. Outros membros da família se alimentam principalmente de invertebrados. Um deles, o pé escamoso com capuz (Pygopus nigriceps ), parece ser um especialista em escorpiões. Esta criatura única também imita várias cobras venenosas em aparência e comportamento defensivo.

Descrição e intervalo

Endêmico da Nova Guiné, o habitat do lagarto-cobra da Nova Guiné não é bem descrito na literatura.

Os lagartos-cobra da Nova Guiné podem ser cinza, amarelo-amarelado ou tingido de rosa e apresentar linhas irregulares e escuras. O focinho é mais longo e mais “pontiagudo” que o do Lagarto Cobra de Burton. Existem 6 a 8 poros pré-anais, em oposição aos 4 exibidos por seu parente.

O Lagarto Cobra de Burton foi descrito como o réptil mais amplo da Austrália e pode ser encontrado em habitats tão diversos quanto florestas tropicais e semi-desertos. Também ocorre na Nova Guiné. A cor de fundo varia entre vários tons de creme, amarelo e marrom; listras e manchas podem estar presentes ou ausentes.

Nota:As fotos que acompanham este artigo são do Lagarto Cobra de Burton; clique aqui para uma foto do lagarto-cobra da Nova Guiné.

Uma estratégia de caça “semelhante a uma cobra”

Embora o corpo esbelto e sem pernas seja uma característica óbvia de cobra, esta é apenas a ponta do iceberg. Como as cobras, os lagartos-cobra desenvolveram a capacidade de superar presas grandes e vigorosas, minimizando o perigo para si mesmos, sem a ajuda de pernas. O focinho longo mantém a vítima longe dos olhos e da cabeça uma vez que é mordida, e os próprios olhos podem ser retraídos, para mantê-los longe de dentes e garras.

A estratégia de caça do Snake Lizard também é afinada. Quando comecei a criar lagartos-cobra da Nova Guiné, pouco havia sido escrito sobre esse aspecto de seu comportamento, e fiquei realmente surpreso com o que vi. Os Lagartos Cobra permaneceriam imóveis quando a presa (geralmente um Anole Marrom) se aproximasse. O golpe foi incrivelmente rápido, e invariavelmente o anole foi preso no pescoço e garganta. As longas mandíbulas em forma de tesoura do Lagarto Serpente mantiveram seu controle até o anole expirar... muitas vezes eu podia ver que o Lagarto Serpente estava exercendo pressão extra, talvez em resposta aos movimentos do anole.

Lagartos Cobra pegam animais bastante grandes. Estudos do Lagarto Serpente de Burton revelaram que pequenos lagartos são agarrados em qualquer parte do corpo e engolidos enquanto vivos, enquanto os grandes são mantidos no “porão sufocante” até que parem de se mover. Durante um período de vários anos, no entanto, nunca observei lagartos-cobra da Nova Guiné agarrando anoles ou lagartixas em qualquer lugar que não fosse na região da garganta, não importando o tamanho.

Outras semelhanças com cobras

Além de estratégias de caça semelhantes e a perda de pernas, os lagartos cobra se assemelham a cobras por possuírem pontas e curvas dentes e articulações maxilares altamente móveis. A atração caudal (balançando a cauda para atrair presas) é uma estratégia de caça comum entre cobras (ou seja, Copperheads jovens, Cobra-rabos-de-cauda-vermelha), mas raramente relatada em lagartos. No entanto, o Lagarto Cobra de Burton caça dessa maneira (não observei isso no Lagarto Cobra da Nova Guiné).

Como nas cobras, os olhos dos lagartos-cobra são protegidos por um brille endurecido (pálpebras fundidas e claras). Além disso, vários membros da família não possuem aberturas externas para os ouvidos.

Cuidados em cativeiro

Nenhum dos Snake Lizards é comumente visto em coleções públicas ou privadas, então fiquei bastante empolgado com a perspectiva de trabalhar com eles.

A pesquisa de campo indicou que a temperatura preferida do lagarto-cobra de Burton é 95 F. Os lagartos-cobra da Nova Guiné sob meus cuidados prosperaram em uma temperatura ambiente de 82-85 F, com um local de aquecimento de 96 F e exposição a UVB.

A dieta era composta por anoles marrons (Anolis sagrei ) e lagartixas domésticas (Hemidactylus spp. ) que foram coletados na Flórida (onde ambos são introduzidos). Anoles foram preferidos. Embora a transmissão de parasitas e doenças possa ser uma preocupação ao usar animais para alimentação capturados na natureza, não surgiram problemas de saúde relacionados. Eu, no entanto, recomendaria que os tratadores testassem e medicassem os lagartos alimentadores e montassem uma colônia de reprodução, apenas por segurança.

Houve relatos ocasionais de tratadores de zoológicos de que lagartos-cobra pegam invertebrados que foram “perfumados” (esfregados) com uma lagartixa ou lagarto. Não tive sucesso nas poucas vezes que tentei isso, por curiosidade, e ficaria preocupado com deficiências nutricionais a longo prazo.