Como treinar cães com deficiência auditiva usando sinais manuais e gestos simples
Recentemente, fui contatado por um amigo sobre um querido filhote de Border Collie cuja foto ela encontrou no Petfinder.com – e que era surdo. Esse amigo é louco por Border Collies, e também sabe que eu tenho um surdo chinês Crested. Assim, ela pensou em mim quando viu esse cachorrinho. A pessoa que estava cuidando do filhote não conseguiu mantê-la por muito mais tempo e não queria mandá-la para o abrigo local, pois isso quase certamente resultaria na eutanásia do filhote. Por quê? Porque esse abrigo considera todos os cães surdos como “inadotáveis”.
Este conceito é comum – e totalmente errado. Muitas pessoas assumem que a surdez de alguma forma torna um cão impossível de treinar, ou que treinar um cão surdo exigirá uma enorme quantidade de treinamento extra para evitar tragédias. Na realidade, treinar qualquer cão requer tempo, independentemente de ouvir ou não. Treinar um cão surdo requer bom senso, mas não muito treinamento extra. É lamentável que a surdez muitas vezes resulte em sentença de morte para cães perfeitamente saudáveis.
surdez congênita
A surdez congênita é a surdez com a qual um cão nasce. Dr. George M. Strain, professor de neurociência na Escola de Medicina Veterinária da Universidade Estadual de Louisiana, descobriu que a surdez congênita em animais de companhia é mais comumente herdada de um pai surdo, mas também pode pular gerações.
Dr. Strain lista 92 raças de cães com surdez congênita relatada, embora ele observe que indivíduos de qualquer raça podem ter surdez congênita por uma variedade de causas. Raças com pigmentação branca são mais comumente afetadas, com Dálmatas, Bull Terriers, Pastores Australianos e Cães Boiadeiros Australianos frequentemente relatados como parcialmente ou completamente surdos. Dos mais de 5.600 dálmatas testados para surdez, 441 (7,8%) foram relatados como surdos bilateralmente, e dos 442 cães australianos testados, 11 (2,5%) eram surdos bilateralmente. Dr. Strain está atualmente coletando dados sobre a prevalência de surdez congênita em outras raças.
Os cães surdos são diferentes? Muitas vezes é sugerido que os cães surdos são propensos a morder quando assustados. A verdade é que qualquer cachorro pode beliscar ou morder quando assustado – é mais fácil assustar um cachorro surdo do que um cachorro que ouve sua aproximação. É importante dessensibilizar seu cão, ouvinte ou surdo, ao toque (para mais informações sobre isso, consulte “Fique em contato”, WDJ Jan 2011).
Também é uma boa ideia escolher um local específico (ombro, quadril, etc.) É melhor começar enquanto seu cão está acordado e olhando para você. Toque levemente nesta área e dê um petisco ao seu cão. Repita muitas vezes. Trabalhe até o ponto em que você possa dar um leve toque em seu cão enquanto ele está olhando para longe e ele vira a cabeça em sua direção com um olhar feliz.
Eu uso um toque leve para chamar a atenção do meu cão quando outros métodos não são convenientes. Outros métodos para chamar a atenção do seu cão surdo podem incluir uma boa pisada no chão, uma lanterna ou uma coleira vibratória com controle remoto. Antes de confiar nesses métodos para chamar a atenção do seu cão, primeiro ensine ao seu cão o significado deles, combinando-os com coisas boas – guloseimas, brinquedos e/ou atenção.
Outro mito sobre cães surdos é que você não pode chamar seu cão de volta se ele fugir de você em uma situação perigosa. Escusado será dizer que você não deve deixar um cão surdo correr livre em qualquer lugar onde você não deixaria um cão ouvinte correr livre. No entanto, pode haver uma ocasião em que seu cão inadvertidamente se afaste de você. Ensinar seu cão surdo a “verificar” com você com frequência e, assim, ser capaz de ver sua sugestão não-verbal, ajudará na prevenção de desastres.
Você também pode usar uma coleira de vibração com controle remoto para chamar a atenção do seu cão a alguma distância. Esses dispositivos variam em seu alcance máximo (de apenas 100 pés a mais de uma milha), mas muitos têm um elemento de choque adicional, que eu não recomendo. Assim como um cão ouvinte deve ser treinado para responder a uma dica de recordação, um cão surdo também deve ser treinado para responder adequadamente a uma vibração da coleira. Mas lembre-se, qualquer cão pode ter “audição” seletiva quando lembrado, a menos que o comportamento seja praticado e comprovado.
Não é mais difícil do que treinar qualquer cão
Cães surdos não são mais difíceis de treinar do que cães ouvintes. Leva apenas um pouco de consideração prática para treinar sem som. Como treinador de clicker, uso um reforçador condicionado para marcar o comportamento correto. Como um cachorro completamente surdo não pode ouvir um clicker, descobri que uma lanterna de chaveiro funciona bem. Escolho uma pequena lanterna que acende quando o botão é pressionado e desliga quando o botão é solto – assim como um clicker.
Como um marcador de backup, assim como usar a palavra “sim” quando não tenho um clicker em mim, uso um gesto de “polegar para cima”. Levou prática para eu lembrar de colocar os polegares para cima rapidamente, em vez de segurá-los por um longo período de tempo e marcar mais do que apenas o comportamento que eu quero. Outra consideração prática é que quando você marca um comportamento com o polegar para cima, o cão deve estar olhando para sua mão para percebê-lo. Assim, você deve estar na linha de visão do seu cão enquanto ele faz o comportamento. Prefiro a lanterna do chaveiro, porque a luz pode ser percebida na visão periférica do cão, permitindo que seu cão se concentre no que está fazendo em vez de ficar atento aos polegares para cima.
Quando explico o treinamento com clicker em meu seminário de orientação para cursos básicos de obediência, uso meu cachorro surdo como meu cachorro de demonstração. Na minha experiência, os cães surdos aceitam o “treinamento do clicker” tão bem quanto os cães ouvintes. Um benefício adicional de trabalhar com um cão surdo é que ele não se distrai com ruídos de fundo durante o treinamento. Usar meu cachorro surdo em demonstrações destaca o fato de que não há nada de mágico em um clicker – é apenas uma ferramenta conveniente.
Algumas pessoas perguntam se uma lanterna de chaveiro seria um bom marcador de eventos para seus cães ouvintes. Na minha opinião, não; a luz não é tão versátil quanto um clicker. É difícil ver com luz forte, enquanto o clicker é um som distinto que pode ser percebido na maioria das situações, mesmo em uma sala barulhenta e à distância.
Alguns treinadores usam um “marcador sem recompensa” (NRM) durante uma sessão de treinamento quando um cão não está no caminho certo. Seria fácil usar um sinal de mão específico (talvez um polegar para baixo?) para atuar como um NRM.
O que usar como dicas?
Sem audição, os cães surdos devem confiar em seus outros sentidos. Eles são bastante sintonizados com a linguagem corporal, tanto humana quanto canina. Faz sentido que a maioria das dicas que são ensinadas seja visual, incluindo sinais de mão, postura corporal, posição do pé e contato visual.
Alguns donos de cães surdos usam sinais manuais da American Sign Language (ASL) como pistas. Isso dá consistência aos sinais de mão para cães surdos e é um recurso para possíveis sinais de mão para nós, pessoas sem imaginação. Infelizmente, poucas pessoas são fluentes em ASL. Além disso, é inconveniente usar as duas mãos como sugestão, pois uma mão é necessária para marcar o comportamento correto, entregar uma guloseima e possivelmente segurar uma coleira durante o treinamento.
Às vezes, uso letras do alfabeto ASL para comportamentos ( “n” para toque no nariz, “l” para lamber), pois eles exigem apenas uma mão e são distintos, mas inventei a maioria dos sinais de mão que uso com meu cachorro surdo. Seu sinal para “calcanhar” é um toque duplo na minha perna esquerda. “Deixe-o” é uma mão chata balançando de um lado para o outro na frente de seu rosto. “Girar para a esquerda” é um movimento da mão direita para a direita (em direção ao lado esquerdo).
Assim como você não gritaria quando ensinasse uma nova dica verbal a um cão ouvinte, os sinais manuais não precisam ser exagerados, apenas perceptíveis pelo cão.
Falar ou não falar?
Eu sinto que treinar um cão surdo com clicker me tornou um treinador melhor para cães ouvintes. Ele destaca o fato de que o treinamento verbal durante o treinamento é desnecessário e pode realmente atrapalhar ao tentar dar dicas consistentes.
Por outro lado, quando falamos com nossos cães, nossa linguagem corporal muda natural e inconscientemente. Conversar com seu cão pode realmente ajudar a manter sua atenção e transmitir elogios e entusiasmo. Ao conversar com seu cão, você o envolve ativamente. Todo o seu corpo transmite que sua atenção está voltada para ela, e isso é algo que até um cachorro surdo será capaz de perceber.
A lição é falar menos ao treinar novos comportamentos, mas falar quando quiser manter a atenção do seu cão e como elogio por um trabalho bem feito.
Por exemplo, você quer manter a atenção do seu cão enquanto o acompanha. Tente seguir em silêncio com seu cão e, em seguida, tente conversar alegremente com seu cão enquanto o acompanha. Sua linguagem corporal muda – quando você fala com o cachorro, você fica mais animado – e seu cachorro vai notar. Se conversar com seu cão surdo produz melhores resultados, fale!
O que um cão surdo precisa saber?
Aqui estão cinco coisas que acredito serem as mais importantes para os cães surdos aprenderem:
1. Socialização – Seu cão deve se sentir confortável com a novidade; novos lugares, pessoas, animais, etc.
2. Toque – Seu cão deve se sentir confortável sendo manuseado por toda parte.
3. Contacto visual/atenção – Lembre-se, o seu cão surdo deve estar a olhar para si para perceber os seus sinais.
4. Check-in – Seu cão deve olhar para você regularmente, caso você possa dar uma dica.
5. Chamada de emergência – Em uma emergência, você deve ser capaz de avisar seu cão para voltar rapidamente.
Observe que essas coisas são importantes para todos os cães – não apenas cães surdos. Eu tendo a me concentrar mais na dessensibilização do toque e no check-in com cães surdos do que com cães ouvintes, mas, por outro lado, trabalho nos mesmos conceitos nas mesmas quantidades. Se você não tem experiência em treinamento de cães, eu recomendaria encontrar um treinador de reforço positivo que esteja aberto a trabalhar com um cão surdo.
Cães surdos não são mais difíceis de treinar do que cães ouvintes se você usar o bom senso durante o treinamento. Eles são muito responsivos a sinais de mão e linguagem corporal e geralmente não se assustam com ruídos inesperados. As coisas que são importantes para os cães ouvintes aprenderem são tão importantes para os cães surdos. Se você tiver a oportunidade de trabalhar com um cachorro surdo, considere isso uma experiência de aprendizado!