Como treinar seu cão para ser um cão de terapia

Se você tem um cão bom cidadão que é amigável, bem-comportado e ama as pessoas, pode ocorrer a você que seu cão pode ser um bom cão de terapia.

Os cães de terapia proporcionam alívio e conforto às pessoas em várias situações , como as pessoas que se recuperam em hospitais, as que estão se recuperando de um desastre natural ou as que estão de luto ou sozinhas e vivem em asilos. O carinho incondicional que um cachorro oferece pode ajudar a curar corações partidos, ajudar as pessoas a se recuperarem mais rapidamente de problemas médicos ou apenas fazê-las se sentirem melhor quando estão fazendo um trabalho difícil, como o de um socorrista.

Nem todos os cães serão bons cães de terapia. Claro, eles devem naturalmente gostar de pessoas e se sentir à vontade em uma variedade de situações, mas há mais do que isso. De fato, há treinamento específico e há testes de obediência, chamados de Canine Good Citizen Test ou Pet Partners Exam, que comprovam que um cão está pronto para se tornar um cão de terapia.

O que é um cão de terapia?

Há uma diferença entre cães de serviço, cães de terapia e cães de apoio emocional. Muitas vezes, as pessoas usarão essas palavras de forma intercambiável, mas há grandes diferenças entre essas três descrições. A maioria das empresas tem uma placa dizendo algo como "Não são permitidos animais de estimação, mas cães-guia são bem-vindos". O maior problema está relacionado à proteção do Americans with Disabilities Act para o que os cães podem fazer.

Cães de serviço

Do ponto de vista legal, um cão-guia deve ser treinado individualmente para realizar tarefas para uma pessoa com deficiência e essas tarefas devem estar diretamente relacionadas à deficiência em questão. Isso significa que, por exemplo, se uma pessoa é legalmente cega, ela tem um cão de serviço treinado para guiá-la enquanto caminha, por exemplo. Da mesma forma, uma pessoa com diabetes pode ter um cão de serviço treinado para alertá-la quando o açúcar no sangue atingir níveis altos ou baixos.

A ADA permite a entrada de animais de serviço em edifícios e outros lugares onde os animais normalmente não são permitidos, mas não animais de apoio emocional ou cães de terapia. De acordo com a ADA, a distinção está relacionada aos cães de serviço sendo treinados para realizar tarefas específicas. Os cães de serviço são legalmente protegidos e autorizados a acompanhar seu parceiro humano em qualquer lugar que o humano possa ir. A ADA não exige que o dono do cão de serviço forneça qualquer prova do treinamento de serviço do cão ou identifique seu treinamento com qualquer tipo de roupa, embora muitas pessoas tenham seus cães de serviço vestindo coletes para identificá-los como animais de serviço.

As empresas só podem fazer duas perguntas ao dono de um cão-guia:1. O cão é um animal-guia devido a uma deficiência? e 2. Que trabalho ou tarefa o cão foi treinado para realizar?

Cães de terapia

Os cães de terapia recebem treinamento, mas é muito mais geral e voltado para o bom comportamento do que o treinamento de um cão de serviço. Os cães terapeutas geralmente acompanham seus donos para visitar pessoas em ambientes específicos, como escolas, hospitais e asilos para proporcionar conforto às pessoas necessitadas . Cães de terapia oferecem os benefícios de passar tempo com animais para pessoas que não podem ter animais por qualquer motivo. Foi demonstrado que passar tempo com animais, especialmente cães, diminui os níveis de estresse e a pressão arterial e aumenta a saúde mental geral.

Animais de apoio emocional

Muitas pessoas acreditam que seus animais de apoio emocional são tão necessários para eles quanto um cão de serviço seria para uma pessoa com epilepsia, por exemplo, mas a lei não os vê da mesma forma. Um animal de apoio emocional (ESA), ajuda as pessoas apenas por sua mera presença . Alguém que tem um ESA se conforta simplesmente por estar perto do animal, segurando-o, acariciando-o, conversando com ele, etc. Um animal de apoio emocional não é treinado para realizar uma tarefa específica de saúde mental ou física.>

A ADA não cobre ESAs, o que significa que ESAs não seriam permitidos em trens, aviões, restaurantes, mercearias, locais de trabalho ou quaisquer outros lugares onde os animais normalmente não seriam permitidos. ESAs não precisam ser cães. . . podem ser qualquer animal que proporcione conforto. Afirmar falsamente que seu cão é um animal de serviço é uma contravenção criminal e punível com multa de até US$ 1.000 e/ou até seis meses de prisão.

Os ESAs não se qualificam como animais de serviço da ADA, mas, se você tiver uma carta de um profissional médico explicando que, na opinião profissional dele, você precisa desse animal por perto, poderá obter algumas proteções legais. Embora seu ESA ainda não possa ir à maioria dos lugares públicos onde os animais não são permitidos, eles podem morar com você em apartamentos sem animais de estimação e voar com você em aviões. A American Airlines explica que os animais de apoio emocional podem voar na cabine gratuitamente se atenderem aos requisitos de assistência a indivíduos com deficiências emocionais, psiquiátricas ou cognitivas, e a companhia aérea tiver aviso prévio do voo do animal e aprová-lo.

Treinando um cão de terapia

Há mais no treinamento de um cão de terapia do que ser capaz de ensinar ao seu cão a obediência básica. Olivia Healy, MA, CPDT-KA, treinadora de cães com certificação de comportamento e sem medo na Clickstart Dog Training Academy, disse à Cuteness que o processo de treinamento de um cão de terapia às vezes leva anos.

"As primeiras coisas que procuramos ao avaliar animais como animais de terapia é que eles não são apenas tolerantes com as pessoas, mas estão muito, muito animados para conhecer novas pessoas." disse Healy. "Procuramos cães muito amigáveis ​​e extrovertidos que solicitem a atenção de estranhos."

Você conhece o tipo de cachorro:aqueles que acendem e cuja cauda não para de abanar assim que alguém novo passa. Alguns cães naturalmente têm essa personalidade, enquanto outros cães podem ficar agitados ou parecer indiferentes quando alguém novo passa. Um cão que não quer ativamente muita atenção, carinho e carinho não só não será um bom cão de terapia, mas provavelmente não gostará do trabalho.

Healy disse que é bastante comum os pais de animais de estimação trazerem seus cães pensando que eles seriam um bom cão de terapia, mas quando o treinamento começa, fica claro que eles realmente não gostam muito da atenção de estranhos.

"Isso não é uma coisa ruim, mas significa que seu cão provavelmente não seria um bom cão de terapia", disse Healy.

Socialização de cães de terapia com filhotes

Healy procura cães que tenham suas habilidades de obediência e escuta marcadas e sejam manejáveis ​​o suficiente para não tropeçar em tubos indo e voltar de um tanque de oxigênio, por exemplo, ou derrubar crianças pequenas em um grupo lendo em uma biblioteca. Para os pais de animais de estimação que pensam em treinar seu filhote para ser um bom cão de terapia, Healy recomenda que eles se concentrem na socialização.

“Se você está adquirindo um filhote, trabalhe para ter certeza de que ele está totalmente confortável em qualquer situação em que você esteja planejando fazer terapia”, disse Healy. “Então, se você quiser ir ao hospital ou trabalhar com pessoas com deficiência, elas precisam estar super confortáveis ​​com equipamentos de mobilidade, barulhos altos e todos os tipos diferentes de pessoas conversando e se movimentando”.

O teste do bom cidadão canino

O teste Canine Good Citizen do American Kennel Club é um bom primeiro passo para quem está interessado em melhorar o comportamento geral do seu cão. O teste Canine Good Citizen consiste em 10 habilidades. É aberto a todos os cães, de raça pura e mestiça, e se concentra no ensino de obediência básica e boas maneiras. Embora o teste Canine Good Citizen não seja um requisito para se tornar um cão de terapia, ele ensina e fortalece as habilidades básicas de obediência e fornece uma boa base para mais treinamento.

Certificação de cães terapeutas

Existem algumas organizações que certificam cães para se tornarem animais de terapia. A empresa de Olivia Healy, a já mencionada Clickstart Dog Training Academy, ajuda cães e seus tratadores a passarem na avaliação de cães da terapia Pet Partners. Depois que um cão conclui o exame Pet Partners, o Pet Partners conecta o dono do cão a lugares que procuram animais de terapia para visitar.

“Eles também ajudam você a navegar em coisas importantes sobre ter um bom cão de terapia, como falar com seus clientes quando você está fazendo terapia e como apoiar seu animal”, disse Healy.

A avaliação da Pet Partners não analisa apenas o comportamento do cão. Eles também olham para o condutor e certificam-se de que ele é realmente bom em ler os sinais de estresse do cão. É importante que o adestrador saiba dizer se o cão está ficando excitado, preocupado ou cansado.

"O exame do Pet Partner inclui diferentes exercícios de manuseio e cenários, como acariciar rudemente", explicou Healy. “Se uma criança correr, ela pode não ser gentil com seu cachorro, então temos que ter certeza de que esses cachorros estão super confortáveis ​​sendo manuseados e não vão rosnar se alguém tentar pegá-los”.

Outro exemplo é ser capaz de lidar com emoções extremas. Assim, por exemplo, os cães seriam expostos a um casal furioso gritando um com o outro.

"Queremos ter certeza de que o cão não vai se assustar com isso, e está disposto a continuar trabalhando em um ambiente, mesmo que haja coisas desconfortáveis ​​acontecendo ao seu redor", disse Healy.

Conclusão

Sim, ser capaz de ensinar obediência básica e bom comportamento ao seu cão é a base para se tornar um bom cão de terapia. Mas, além disso, um bom cão de terapia precisa não apenas desejar a atenção de novas pessoas, mas também ser manejável o suficiente para se comportar em uma variedade de situações s, de não se assustar com equipamentos médicos estranhos a ficar bem se uma criança ou vovó tentar pegá-los ou puxar suas orelhas.

Uma vez que seu cão atende aos requisitos para treinar um cão de terapia, há muitas coisas que ele pode fazer. Eles podem começar a apoiar a saúde mental das pessoas em escolas, centros de crise, hospitais, bibliotecas, aeroportos ou em qualquer lugar que sejam convidados.