Nova esperança para o tratamento do câncer

Cada nuvem tem um forro prateado, até mesmo nuvens de guerra e pestilência. Aqui está um exemplo. Podemos agradecer à Guerra do Vietnã e à praga da malária pelo desenvolvimento de um extrato de ervas que pode ser o melhor novo tratamento para o câncer do seu cão. Trinta anos atrás, mosquitos portadores de parasitas da malária se reproduziam na água da chuva que se acumulava em túneis subterrâneos construídos pelo exército do Vietnã do Norte.

Quando esse país perdeu mais soldados para a malária do que para as armas militares, recorreu à ajuda da China. Logo os principais cientistas da China estavam analisando o problema de todas as perspectivas. Quando pesquisadores do Instituto Chinês de Medicina Material descobriram uma região da China que não tinha malária, descobriram que seu povo bebia uma decocção (chá fervido) de Artemesia annua L. ao primeiro sinal de sintomas da malária. Artemesia annua L. é conhecida como Qinghao na China e como absinto doce, absinto anual ou doce Annie no Ocidente. (Sua prima Artemesia absinthium, ou absinto perene, é um ingrediente em produtos fitoterápicos para cães e pessoas.) Em 1972, cientistas chineses isolaram quatro compostos químicos em Artemesia annua:o composto natural artemisinina e três compostos sintéticos ou semissintéticos:artesunato, artemeter , e arteéter. A artemisinina tornou-se a droga de escolha do Vietnã do Norte para a malária. Desde então, tornou-se popular em todo o Sudeste Asiático e África, onde a malária é resistente a quase todos os medicamentos antimaláricos, incluindo cloroquina, quinina, mefloquina e Fansidar. Até agora, a malária não desenvolveu resistência à artemisinina. Em 1993, um pesquisador da Universidade de Michigan descobriu o mecanismo bioquímico que torna a artemisinina eficaz. Dr. Steven R. Meshnick, um parasitologista da Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan, descobriu que o parasita da malária sobrevive em seu hospedeiro consumindo aproximadamente 25% da hemoglobina nos glóbulos vermelhos do hospedeiro. No entanto, não metaboliza o heme (ferro) na hemoglobina. Em vez disso, ele armazena o ferro na forma de um polímero, chamado hemozoína, dentro de um vacúolo alimentar. “Descobrimos que quando a artemisinina entra em contato com o ferro na hemozoína”, relata o Dr. Meshnick, “o ferro converte a artemisinina em um produto químico tóxico, liberando um radical livre que destrói o parasita”. No estudo clínico do Dr. Meshnick com 638 pacientes com malária no Vietnã, a artemisinina eliminou 98% dos parasitas da malária em 24 horas e o fez sem efeitos colaterais significativos. "O parasita reapareceu em apenas 10 a 23 por cento do grupo que tomou artemisinina por 5 a 10 dias", diz o Dr. Meshnick. “Pode ser que o reaparecimento da doença tenha sido devido a uma nova infecção, e não a um surto da anterior.” A artemisinina foi igualmente eficaz contra as cepas de malária falciparum e vivax. O câncer também precisa de ferro A reação da artemisinina às moléculas de ferro interessou os professores de pesquisa Henry Lai, Ph.D., e Narendra Singh, MBBS, da Universidade de Washington em Seattle, porque as células cancerígenas, como os parasitas da malária, coletam e armazenam ferro. “As células cancerosas precisam de ferro extra para replicar o DNA quando se dividem”, explica o professor Lai. “Como resultado, as células cancerosas têm uma concentração muito maior de ferro do que as células normais. Quando começamos a entender como a artemisinina funciona, me perguntei se poderíamos usar esse conhecimento para atingir as células cancerígenas.” Em uma pesquisa publicada em 1995 na revista Cancer Letters e na revista Life Sciences de novembro de 2001, os professores Lai e Singh descobriram que a artemisinina matou todas as células de leucemia e câncer de mama em um tubo de ensaio dentro de 8 a 16 horas, deixando quase todas as células normais ilesas. A artemisinina demonstrou em estudos em tubo de ensaio ser mais eficaz contra a leucemia e o câncer de cólon. Testes preliminares sugerem que a artemisinina será eficaz contra cânceres de melanoma, mama, ovário, próstata, rim e sistema nervoso central, como glioblastoma e neuroblastoma. Trabalhando com veterinários Em 1999, os professores Lai e Singh foram pioneiros na pesquisa canina sobre artemisinina quando, em colaboração com Tejinder Sodhi, DVM, do Animal Hospital of Lynnwood em Lynnwood, Washington, trataram um Golden Retriever macho com claudicação aguda da perna dianteira direita. "O raio-x mostrou exostose abaixo do colo do úmero com aparência osteolítica geral do tipo sunburst", relatou o Dr. Sodhi. “O aspirado com agulha fina mostrou células semelhantes a osteoblastos e satisfez os critérios de malignidade”. Apesar de uma dose muito baixa de artemisinina e apenas 10 dias de tratamento (a artemisinina era então cara e o projeto não tinha financiamento para comprar mais), o cão se recuperou em uma semana, ganhando peso e andando normalmente, com radiografias tiradas no décimo dia mostrando sinais de remodelação óssea. Em outro caso, um Basset Hound macho de sete anos de idade foi diagnosticado com linfossarcoma dos linfonodos. Após três tratamentos de cinco dias separados por intervalos de três a cinco dias, o diâmetro dos linfonodos linguinais e submandibulares esquerdo e direito foi reduzido à metade. Ambos os cães se recuperaram sem tratamento adicional. No momento em que este artigo vai para a imprensa, o Departamento de Oncologia Ortopédica do Instituto de Câncer de Washington no Centro Médico da Universidade de Georgetown e um oncologista cirúrgico veterinário treinado em Washington, DC, estão colaborando em um projeto para determinar se a artemisinina é um composto eficaz no tratamento de osteossarcoma canino. "Estamos realizando ensaios in vitro ou de laboratório, cujos resultados serão determinados até junho de 2003", diz a pesquisadora clínica sênior Kristen Kellar-Graney no Washington Cancer Institute. “Se esses resultados forem favoráveis, é nossa intenção realizar um estudo pequeno, duplo-cego e randomizado com cães de estimação que não são elegíveis para outras formas de tratamento convencional ou animais de estimação cujos donos não estão interessados ​​ou não podem pagar por métodos mais convencionais de tratamento. tratamento." Usando artemisinina A dose humana recomendada é de aproximadamente 1 miligrama (mg) de artemisinina por quilograma (2,2 libras) de peso corporal, duas vezes por dia. A dose recomendada para a maioria dos cães é de 50 mg ou 100 mg duas vezes por dia durante pelo menos um mês, continuando até 6 a 12 meses de cada vez.

Vitamina C, coenzima Q10, enzimas pancreáticas e outros suplementos usados ​​em terapias holísticas contra o câncer são compatíveis com a artemisinina, embora alguns profissionais recomendem separar artemisinina e altas doses de vitamina C por pelo menos três horas. Alguns profissionais de saúde recomendam dar óleo de fígado de bacalhau ou outra gordura com artemisinina para melhorar sua assimilação, mas o professor Lai diz que isso não é necessário. A artemisinina não deve ser combinada com a radioterapia porque os tratamentos com radiação liberam o ferro armazenado nas células cancerígenas para o tecido circundante. Para melhores resultados, os pacientes são encorajados a esperar até pelo menos dois meses após o último tratamento de radiação antes de iniciar a artemisinina. No entanto, a artemisinina é compatível com a quimioterapia. Em um estudo publicado no ano passado, o pesquisador alemão T. Efferth, Ph.D., testou a artemisinina em combinação com 22 medicamentos quimioterápicos e descobriu que a artemisinina aumentava a eficácia dos medicamentos. Quando a artemisinina é usada em combinação com quimioterapia, deve ser tomada várias horas após o término do tratamento de quimioterapia. Quando tomado em combinação com a quimioterapia, a artemisinina não alivia os efeitos colaterais da quimioterapia. Histórico de casos de câncer:Gus Na primavera de 2002, Karen e Greg Moore, de Bar Harbor, Maine, notaram que Gus, seu pastor alemão de sete anos, estava bebendo muita água e urinando mais do que o normal. “Ele estava tendo alguns acidentes em casa”, lembra Karen Moore, “e nunca havia feito isso antes. Fomos ao veterinário, mas demorou um pouco para descobrir qual era o problema. Apenas um dos exames de laboratório de Gus mostrou um resultado incomum, e esse foi seu nível de cálcio, que estava extremamente alto. No final de abril, nosso veterinário nos encaminhou para uma clínica em Bath, Maine, onde Gus passou por ultrassom e outros exames.” O exame revelou adenocarcinoma de glândula apócrina, tumor de glândula anal, com envolvimento de linfonodos. “A massa era então do tamanho de uma ameixa”, diz Moore, “e eles puderam ver que havia metástase. O diagnóstico foi devastador. Eles basicamente o tinham morto e enterrado. Eles nos disseram que era inoperável porque já havia se espalhado para os gânglios linfáticos, não havia nada que pudessem fazer e ele morreria dentro de algumas semanas. Eles disseram que poderíamos tentar a quimioterapia, mas estaríamos lutando contra um tumor muito agressivo, então provavelmente não ganharia muito tempo”. Os Moores decidiram pela quimioterapia e, em maio, Gus recebeu seu primeiro de cinco tratamentos. “Ele não poderia ter mais do que isso”, diz ela, “porque eles não queriam que isso afetasse seus órgãos. Em agosto, ele teve seu tratamento final, e foi isso. Ele ainda estava pendurado lá. Agora estávamos jogando um jogo de esperar para ver.” Três meses depois, enquanto conversava com o dono de uma loja de alimentos saudáveis ​​em Bar Harbor, Moore mencionou seu cachorro. “Eu disse que gostaria que pudéssemos fazer algo mais por ele”, diz ela. “Foi quando o proprietário me contou sobre a pesquisa do Dr. Henry Lai na Universidade de Washington. Ele me deu um endereço de e-mail e foi assim que entrei em contato com a Holley Pharmaceuticals, a empresa que importa a artemisinina que Gus toma.” Em 7 de dezembro, Gus recebeu sua primeira dose de artemisinina. “Ele está tomando 100 mg duas vezes ao dia”, diz Moore. “Faz apenas três meses até agora, mas ficamos surpresos com as melhorias que vemos. Seu nível de energia é alto e seus olhos são tão claros quanto possível. Eles ficaram muito nebulosos e com aparência insalubre, mas agora não estão nublados. Seu nível de cálcio voltou ao normal. O tumor cresceu depois que os tratamentos de quimioterapia foram interrompidos, mas não cresceu desde que iniciamos a artemisinina. Gus é ativo, joga bola e caminha conosco. Nós realmente pensamos que ele estaria desacelerando agora. Nunca pensamos que ele duraria tanto ou tão bem.” Se Gus mantiver sua condição melhorada, Moore planeja continuar com sua dose atual de artemisinina. “No protocolo que estamos seguindo”, diz ela, “o cachorro toma por até um ano e aí você começa um processo de desmame e interrompe o tratamento. Gus vai ao veterinário a cada seis a oito semanas para exames, então sua condição está sendo monitorada. É reconfortante ter o veterinário de olho nele para ter certeza de que ele está indo bem. Gus agora tem oito anos e está prosperando, o que é algo que nunca esperávamos.” Histórico de casos de câncer:Zoe Zoe, uma grande Pyrenees, mudou-se recentemente com Shirley e Mike Driggs para Lake Havasu City, Arizona. Em 19 de abril de 2002, quando ela tinha cinco anos e meio e eles moravam em Indiana, Zoe foi diagnosticada com osteossarcoma na perna dianteira direita. “Nós a levamos ao veterinário porque ela estava mancando”, diz Shirley Driggs. “O diagnóstico foi uma notícia terrível porque o câncer ósseo se espalha muito rápido. A maioria dos cães morre dentro de um mês ou dois.” Driggs considerou tratamentos convencionais, incluindo amputação, quimioterapia e radiação. “De tudo o que pude encontrar sobre essas opções”, diz ela, “elas só dão aos cães mais cinco ou seis meses de vida, e os efeitos colaterais dos tratamentos são tão terríveis que a qualidade dessa vida é questionável na melhor das hipóteses. Minha mãe morreu de câncer nos ossos, então eu vi essa doença de perto. Não havia como fazer Zoe passar por nenhuma das terapias convencionais.” Em vez disso, ela pesquisou na Internet para saber tudo o que podia sobre a doença. “Página após página e site após site”, diz ela, “encontrei um quadro de mensagens que discutia a artemisinina. Outras pesquisas me levaram ao Dr. Lai. Liguei para ele e discuti a erva, e ele me deu algumas informações básicas. Mais tarde, enviei um e-mail ao Dr. Lai com o peso e os antecedentes médicos de Zoe, e ele me aconselhou sobre a dosagem que achava adequada para ela. Quando Driggs voltou ao veterinário de Zoe com essa informação, ele parecia cético, mas disse que não tinha nenhum problema com ela tentando. “Como eu não tinha outro curso de ação”, diz ela, “e me disseram que este tratamento não tinha efeitos colaterais adversos, pensei, por que não?!” A resposta de Zoe à artemisinina foi imediata e dramática. “Começamos com 50 mg duas vezes ao dia”, diz Driggs, “e ela literalmente parou de mancar no segundo dia. Ela correu, pulou, latiu, brincou, brigou com os outros cães e se divertiu muito. Você nunca saberia que ela tinha câncer nos ossos.” Zoe continuou sem sintomas pelos próximos oito meses. Na verdade, uma radiografia tirada em outubro passado mostrou que seu tumor ósseo havia começado a encolher. Dois veterinários examinaram seus raios-x e confirmaram isso. “Quando o câncer ósseo metastatiza, geralmente se espalha para os pulmões”, diz Driggs, “e todas as radiografias pulmonares de Zoe, incluindo uma tirada em fevereiro de 2003, mostram que seus pulmões estão completamente limpos. Isso realmente surpreendeu seus médicos.” Mas em janeiro de 2003, logo após a mudança para o Arizona, Zoe voltou a mancar. “Demos a ela um anti-inflamatório prescrito”, diz Driggs, “porque não queremos que ela sinta dor, mas sabíamos que era um sintoma sério”. Driggs entrou em contato com o Dr. Lai, que recomendou que eles parassem a artemisinina por sete dias e depois continuassem com a mesma dose de 50 mg duas vezes ao dia ou aumentassem a dose para 100 mg duas vezes ao dia. Eles aumentaram a artemisinina. Em 14 de março, Driggs estava acariciando Zoe quando notou um caroço duro do tamanho de uma uva sob a axila esquerda do cachorro. “Fomos direto ao nosso veterinário, que explicou que o que encontrei era um linfonodo e que o câncer havia se espalhado”, explica Driggs. “Mas Zoe ainda parece bem. Ela ainda está comendo bem, ainda tem apetite, ainda sai de casa e ainda aproveita a vida. Vamos apenas levar um dia de cada vez.” Enquanto isso, Driggs diz que está completamente satisfeita com sua experiência usando a artemisinina para o câncer de Zoe. “Não me arrependo de tê-lo usado”, diz ela. “Quando seu cão é diagnosticado com câncer ósseo e você rejeita todo o tratamento convencional, as chances são de que você não tenha mais do que algumas semanas juntos. Em vez de declinar, Zoe teve um ano maravilhoso. Ela pode estar vivendo com tempo emprestado, mas seu tempo emprestado se estendeu consideravelmente, e cada dia tem sido uma bênção.”