A prevenção do câncer para cães é possível?

O que poderia ser melhor do que curar o câncer do seu cão? Isso é fácil! Que tal evitar a doença em primeiro lugar?

Ninguém fez nenhum ensaio clínico ou estudo estatístico que prove que você pode prevenir o câncer em cães em risco. “Mas o bom senso e a experiência clínica são um forte argumento para evitar qualquer coisa que exponha um animal a carcinógenos conhecidos ou enfraqueça o sistema imunológico”, diz Stacey Hershman, DVM, veterinária holística em Rockland County, Nova York.

Assim como seus companheiros humanos, os cães vivem vidas mais longas e saudáveis ​​quando comem os alimentos certos, fazem exercícios suficientes, respiram ar puro, bebem água limpa e ficam longe de substâncias nocivas. Eles também podem ser ajudados por ervas, suplementos, alimentos especiais e algumas coisas que você pode não ter pensado. Aqui está uma revisão das recomendações de veterinários holísticos e outros especialistas.

Bons Genes

Um primeiro passo importante na seleção de um filhote ou cão adulto é aprender tudo o que puder sobre a família imediata – pais, avós, irmãos, tias, tios, primos, etc. Algumas raças são notoriamente propensas ao câncer, e algumas linhas dentro dessas raças reforçam a tendência. Procure bons genes e boa saúde ao selecionar filhotes ou adotar cães adultos.

É claro que os cães resgatados raramente vêm com essa documentação, e até mesmo o cão mais bem criado pode desenvolver câncer. Mas começar com boa matéria-prima pode reduzir o risco – e se você sabe que seu cão pode estar propenso a certos tipos de câncer, faça o que puder, a partir de hoje, para tornar esse diagnóstico menos provável.

Esterilização/esterilização

As estatísticas são convincentes:as cadelas têm um risco significativamente menor de desenvolver tumores mamários se forem castradas antes da temporada pela primeira ou segunda vez, e o câncer testicular obviamente não é um problema em machos castrados.

Mas enquanto a castração precoce reduz o risco de câncer de mama, quadruplica o risco de desenvolver hemangiossarcomas cardíacos (tumores vasculares) em comparação com mulheres intactas. Além disso, um estudo com 3.218 cães castrados antes de um ano de idade mostrou que machos e fêmeas tinham uma chance significativamente maior de desenvolver osteossarcoma (tumores ósseos) em comparação com machos e fêmeas intactos.

Compreender os riscos herdados do seu cão pode ajudá-lo a tomar decisões informadas sobre se e quando agendar a cirurgia.

Vacinações

Para o Dr. Hershman e a maioria dos veterinários holísticos, as vacinações de rotina estão no topo da lista de coisas a serem evitadas. “As vacinas realmente perturbam o sistema imunológico”, diz ela, “especialmente as vacinas combinadas que são administradas anualmente”. Como muitos veterinários holísticos, ela recomenda uma dose única de vacinação contra parvovírus na idade de 10 a 12 semanas, seguida de uma dose única de vacinação contra a cinomose quatro semanas depois e uma vacinação contra a raiva após os seis meses de idade.

“Verifico a eficácia dessas injeções com testes de titulação de sangue”, diz ela. “Se a imunidade for forte, não há necessidade de revacinar. Se estiver fraco, repito o que o filhote precisa para proteção.”

As instruções do rótulo alertam os veterinários para não vacinar um animal doente; Dr. Hershman inclui animais feridos ou estressados ​​nesse cuidado. “Vacinar um cão que está sendo esterilizado, castrado ou tratado por uma lesão é totalmente irresponsável”, diz ela. “Você quer que o animal seja saudável, com uma força vital forte, não em um estado enfraquecido e vulnerável, quando você introduz substâncias destinadas a desafiar o sistema imunológico”.

Respondendo a décadas de pesquisa por imunologistas, livros veterinários e faculdades não recomendam mais vacinas anuais para cães, mas a maioria das clínicas veterinárias continua a prescrevê-las. “Eles rotineiramente prescrevem antibióticos, esteroides e outras drogas que suprimem os sintomas também”, diz o Dr. Hershman, “e isso afeta o sistema imunológico. Sempre que você pode usar nutrição, homeopatia, acupuntura, ervas medicinais ou outras terapias naturais em vez de medicamentos supressores de sintomas, você fortalece a imunidade do cão. Um sistema imunológico forte é a melhor defesa contra o câncer.”

A Dieta Certa

Defensores de dietas caseiras para cães há muito afirmam que seus animais são mais saudáveis ​​do que seriam em ração comercial. Beth Taylor e Steve Brown, autores de See Spot Live Longer, concordam. Eles culpam os alimentos secos e enlatados para cães por uma série de problemas porque geralmente contêm proteínas, gorduras e carboidratos de qualidade inferior, uma variedade de toxinas, grãos altamente processados, conservantes químicos, alérgenos e outros ingredientes questionáveis.

Muitos veterinários culpam os alimentos para animais de estimação à base de grãos por diabetes, problemas digestivos e outros distúrbios caninos. Afinal, o trato digestivo canino evoluiu em uma dieta de presas, consistindo principalmente de carne e ossos, não trigo e milho.

A cada poucos anos, a aflatoxina, que cresce no milho, arroz e outros grãos, contamina os alimentos para animais de estimação e mata cães (ver “Sim, comida de cachorro pode matar”, fevereiro de 2006). Além de causar danos ao fígado, a aflatoxina é um potente cancerígeno, portanto, mesmo níveis “seguros” que não causam surtos óbvios de doenças podem contribuir, com o tempo, para o câncer.

Outro carcinógeno encontrado em alimentos à base de grãos é a acrilamida, que se acreditava existir apenas em resíduos industriais. No entanto, a acrilamida foi recentemente encontrada em quase todos os lugares da dieta humana. Esse subproduto insípido e invisível é formado quando alimentos ricos em carboidratos são fritos ou assados ​​em altas temperaturas. Batatas fritas e batatas fritas contêm as maiores concentrações, mas a acrilamida também ocorre em pães e cereais matinais.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) considera a acrilamida tão perigosa que definiu o “nível seguro” para consumo humano em quase zero, com o nível máximo de segurança na água potável definido em 0,5 partes por bilhão. Uma pequena porção de batatas fritas contém mais de 400 partes por bilhão. Ninguém testou alimentos para animais de estimação, mas quaisquer alimentos processados ​​que contenham carboidratos, especialmente aqueles extrudados em alta temperatura, como ração à base de grãos ou enlatados sob alta temperatura e pressão, representam um risco.

“Considerando a onipresença desses carcinógenos”, diz a pesquisadora de saúde canina da área de São Francisco, Mary Straus, “e considerando que as células cancerígenas prosperam com carboidratos, evitar grãos pode ser uma maneira de ajudar a diminuir o risco de câncer”.

Além de reduzir os níveis de carboidratos e carcinógenos, alimentar uma dieta caseira com ingredientes produzidos organicamente e alimentados a pasto (veja “Atualizando para Alimentado a Pasto”, julho de 2003) garante que seu cão não ingerirá resíduos de pesticidas e drogas. Alimentos preparados em casa com ingredientes cultivados convencionalmente podem não estar livres de resíduos de pesticidas, mas é improvável que contenham conservantes químicos, cores ou sabores artificiais ou subprodutos do processamento em altas temperaturas.

Em seu livro, Work Wonders:Feed Your Dog Raw Meaty Bones, o veterinário australiano Tom Lonsdale observa:“Precisamos de mais informações sobre a epidemia de câncer em cães domésticos. No entanto, princípios nutricionais e médicos básicos nos dizem que a dieta é o provável fator principal. Sem esperar por informações extras, e como o câncer geralmente leva anos para se desenvolver, é melhor iniciar os filhotes em uma dieta de prevenção do câncer cedo. Da caixa de parto ao túmulo, que ‘Prevenção, não tratamento’ seja o nosso lema.”

Suplementos dietéticos

Os suplementos antioxidantes, que ajudam a proteger o corpo dos danos causados ​​pelos radicais livres, têm muitos benefícios para a saúde, incluindo a proteção contra o câncer. Os suplementos antioxidantes mais vendidos incluem vitaminas A, C e E, betacaroteno, licopeno e o mineral selênio. Tenha em mente que alguns tratamentos alternativos de câncer, como a artemisinina, não são compatíveis com antioxidantes.

Antioxidantes de origem alimentar, vitaminas e outros nutrientes derivados de alimentos integrais são recomendados por muitos veterinários holísticos porque são reconhecidos como alimentos pelo corpo e são mais facilmente assimilados do que as vitaminas sintéticas cultivadas em laboratório. As palavras “alimento integral” ou “fonte de alimento” indicam ingredientes naturais em vez de sintéticos.

Um dos suplementos resistentes ao câncer mais simples que você pode adicionar à comida do seu cão, de acordo com Bruce Fife, ND, é o óleo de coco. Dr. Fife, autor de vários livros sobre os benefícios do coco para a saúde, recomenda alimentar cães com 1 colher de chá de óleo de coco por 10 quilos de peso corporal por dia em doses divididas. Isso é 1 colher de sopa (3 colheres de chá) para um cão de 30 libras e 2 colheres de sopa para um cão de 60 libras. (Veja “Crazy About Coconut Oil”, outubro de 2005.)

“Os ácidos graxos de cadeia média do óleo de coco ajudam a tratar ou prevenir todos os tipos de doenças”, diz ele, “e têm propriedades antitumorais significativas. Dar óleo de coco ao seu cão todos os dias é um seguro de saúde barato.”

O coco ralado seco (do tipo sem açúcar) é uma excelente fonte de fibra, outro fator na prevenção do câncer. Tente adicionar uma colher de chá a uma colher de sopa de coco ralado à comida preparada em casa do seu cão. Se alimentar alimentos secos, adicione um pouco de água ou molhe o coco ralado primeiro.

Os vegetais são ingredientes controversos porque são difíceis de digerir para os cães. Mas um simples processo de lactofermentação não só melhora a digestibilidade e a assimilação dos vegetais, como também aumenta seu teor de vitaminas e os torna uma valiosa fonte de bactérias benéficas. De fato, os vegetais tratados são tanto um prebiótico (alimento que alimenta bactérias benéficas) quanto probiótico (alimento que contém bactérias benéficas). Na Europa, os vegetais lactofermentados são o ingrediente chave em um tratamento popular contra o câncer.

Para fazer vegetais lactofermentados (veja “Tudo depende de como você o faz”, março de 2001), simplesmente rale, rale ou faça purê de cenouras e outros vegetais, adicione 1½ colher de chá de sal marinho não refinado por litro (4 xícaras) de vegetais, adicione o conteúdo de um suplemento probiótico, como acidophilus, e pressione tudo em uma tigela ou jarra de vidro até que o suco cubra os vegetais. (A tarefa é consideravelmente mais fácil com uma prensa de salada japonesa; consulte “Recursos de prevenção do câncer” para obter informações sobre compras.)

Feche bem o frasco ou, se estiver usando uma tigela, cubra os legumes com um prato pesado por um frasco cheio de água. Deixe repousar à temperatura ambiente até que os vegetais exalem uma fragrância semelhante a vinagre; isso geralmente leva de dois a três dias, dependendo da consistência e da temperatura ambiente. Refrigerar. Use para substituir os vegetais em qualquer receita preparada em casa ou adicione 1 colher de sopa a ¼ de xícara de vegetais lactofermentados a cada refeição.

Fatores ambientais

Pegue dois indivíduos da mesma ninhada de filhotes de uma raça ou família que tenha alto risco de câncer. Coloque um com uma família de fumantes que moram perto de uma rodovia movimentada, usam produtos químicos para gramado, bebem água da torneira fluoretada e têm linhas de energia de alta corrente no quintal. Coloque o outro filhote em uma fazenda orgânica intocada. Alimente ambos com a mesma dieta e deixe passar vários anos. Você não precisa ser um oncologista para saber qual cão tem maior probabilidade de desenvolver câncer.

O fumo passivo é um problema sério para os animais de estimação, especialmente aqueles que passam horas todos os dias aos pés de seus companheiros fumantes. “Digo a todos os meus clientes que fumam que estão colocando em risco a saúde de seus cães”, diz o Dr. Hershman. “Vi isso acontecer na minha própria família e isso parte meu coração. O fumo passivo é tão perigoso para os cães quanto para as crianças”.

Rodovias movimentadas, calçadas, estacionamentos e áreas onde caminhões e carros ociosos são perigosos para os cães por causa do escapamento de gás e diesel. O nariz de um cão está muito mais próximo do solo – e dos tubos de escape – do que o nariz humano, então os cães são mais propensos a inalar partículas prejudiciais.

Tratamentos de grama e produtos químicos agrícolas são conhecidos por causar câncer em animais (ver “Canine Cancer Crisis”, novembro de 2005). Os cães pegam pesticidas, herbicidas e outros produtos químicos pelos pés e, quando cheiram o chão, pelo nariz. Mantenha seu cão fora da grama em bairros quimicamente tratados e explore alternativas orgânicas para seu próprio gramado e jardim.

Mesmo produtos químicos domésticos representam uma ameaça para nossos companheiros caninos. According to the U.S. Consumer Product Safety Commission, more than 150 chemicals found in the average home are linked to birth defects, cancer, and psychological abnormalities. If labels carry a “keep away from children and pets” warning, or if product labels suggest they should be used only in well-ventilated areas, look for alternatives.

Fluoride has gotten such good press over the decades that most Americans think it’s essential for healthy teeth. It’s even added to some canine toothpastes. But in many countries, fluoride is considered a hazardous industrial waste, and its use in water supplies is prohibited. In September 2005, eleven unions representing more than 7,000 scientists and researchers at the EPA called for a national moratorium on the fluoridation of America’s drinking water, citing cancer risks.

A December 2005 analysis of more than 22 million tap water quality tests, most of which were required under the federal Safe Drinking Water Act, found that water suppliers across the U.S. detected 260 contaminants in public tap water. Of the 141 unregulated contaminants detected in water supplies between 1998 and 2003, 52 are linked to cancer, 41 to reproductive toxicity, 36 to developmental toxicity, and 16 to immune system damage. Water contaminated with 83 agricultural pollutants, including pesticides and fertilizer ingredients, flows through the taps of over 200 million Americans in 41 states.

Installing a water filter or using uncontaminated, unfluoridated bottled water sounds like a very good idea! So does avoiding fluoridated toothpaste.

Regarding sources of electromagnetic radiation, a study published in 1995 in the American Journal of Epidemiology compared dogs treated at a veterinary teaching hospital for histologically confirmed lymphoma. Electric wire codes and magnetic fields were measured at the homes of 93 diagnosed cases and 137 controls, and a correlation was found between magnetic fields emitted by power lines and electrical appliances and the incidence of lymphoma. Dogs living in homes with very high current codes had the highest risk, while dogs living in homes with buried or underground power lines had a lower risk.

Immunologist and veterinarian Richard Pitcairn, DVM, PhD, author of Dr. Pitcairn’s Complete Guide to Natural Health for Dogs &Cats, considers all sources of radiation (including repeated diagnostic X-rays) dangerous because their effects are cumulative in the body. He recommends that dogs not be allowed to rest near a color TV set. Fortunately, the new flat-screen TVs and computer monitors emit much lower levels of electromagnetic radiation than older cathode ray tube models. In general, the fewer electrical appliances in close proximity to pets, the better.

Topical Pesticides

Anyone who lives where fleas, ticks, or mosquitoes are a problem knows what a challenge they can be. Unfortunately, topical and systemic pest-control products contribute to a host of health problems, including increased cancer risks.

A well-balanced raw diet can help a dog repel parasites, but sometimes the attack is overwhelming.

“I definitely prefer natural alternatives to pesticide sprays or products like Frontline, which make the entire dog toxic to biting parasites,” says Dr. Hershman. “But alternatives don’t always work. One of my patients is a raw-fed Search and Rescue dog who often picked up more than 200 ticks on training weekends. He’s a German Shepherd Dog, so finding and removing them all was a time-consuming, stressful challenge. After his owner tried every natural repellent we could find, none of which solved the problem, he now applies K9 Advantix, a systemic pesticide that repels fleas, ticks, and mosquitoes, on a reduced dosage schedule only when needed.

“When it comes to cancer prevention,” she says, “the less often you use conventional pesticides, the better. A good diet and natural repellents are always worth trying first.”

Cancer Preventives

Several holistic cancer treatments, such as those described in “What Are the Alternatives?” (February 2006), can be used to help healthy dogs remain cancer-free. The thinking here is that cancer cells develop all the time, even in healthy bodies, but they don’t create problems until conditions encourage their growth. Preventive treatments disrupt cancer cells before they take up residence in vulnerable parts of the body.

Henry Lai, PhD, the University of Washington researcher who first tested artemisinin (an extract of Artemesia annua, or annual wormwood) on dogs with cancer, takes artemisinin as a preventive himself and has tested it on laboratory animals.

“It is hard to recommend a protocol for cancer prevention,” he says, “but, based on studies on rats, a good dose could probably be somewhere between 8 milligrams of artemisinin per kilogram of body weight per day at the high end and 10 mg/kg once per week at the low end. I take 100 mg per day for 10 days each month. Even though this approach hasn’t been tested yet on humans or canines, I think it makes sense.”

Following Dr. Lai’s example, a dog weighing 60 to 75 pounds could take 50 mg artemisinin for 10 days each month, and the amount could be increased or decreased as needed for larger and smaller dogs.

The antioxidant Protocel, also discussed in last month’s article, can be used in a similar way.

According to Illinois veterinarian Dan King, DVM, “This should be effective because Protocel works on early cancer cells as an antimetastatic. That is, it deals with individual cells and prevents them from spreading and growing. Because it works slowly, I would use Protocel on a preventive maintenance schedule of ¼ teaspoon twice per day for a dog weighing 50 to 75 pounds for three months on and six months off. Small dogs could take 1/8 teaspoon twice per day for the same length of time.”

Medicinal Herbs

Ask a dozen experts about their favorite herbs for cancer prevention and you’ll generate a list too long to publish here. But a few herbal products are so effective that they are recommended by almost everyone.

“Many mushrooms have anti-tumor and immune-stimulating activity,” says Carol Falck, VMD, of Pompano Beach, Florida. “They have been used medicinally for thousands of years in China and Japan, and they work very well for dogs.”

Dr. Falck often uses Myco-Immune by Thorne Research, which is a liquid extract of seven medicinal mushrooms, including cordyceps, reishi, shiitake, maitake, and turkey tail. “This combination stimulates the immune system in several ways, helping it resist the growth of cancer.”

She also recommends a green tea extract (G.T.-Ex by Thorne Research) because green tea enhances cellular immune function, increases natural killer cell activity, and may inhibit some cancer cell lines.

Another favorite supplement for dogs at risk of cancer is curcumin, says Dr. Falck. “Curcumin is the yellow pigment in turmeric, the spice that gives curry its distinctive color. Both turmeric and curcumin have been shown to inhibit tumor growth. I also like astragalus, an herb with strong immune-stimulating properties. I use several Chinese herbal formulas containing astragalus, depending on the patient, including Astragalus for Animals by Buck Mountain Botanicals.”

Garlic is well known and often used for its cancer-inhibiting properties. Small amounts of fresh minced garlic or aged garlic extract can be added to any dog’s dinner. Garlic is an ingredient in Herbal Compounds tablets created by Juliette de Bairacli Levy, whose Natural Rearing philosophy pioneered home-prepared diets and alternative medicine for animals.

“This formula is very antiseptic,” says Natural Rearing advocate Marina Zacharias, who imports the product from England. “It definitely helps the immune system.”

For patients at high risk, Zacharias likes a Chinese formula called Bioprin for its antiviral, antibacterial, antifungal, and anti-tumor properties. “I also use a probiotic called Florenz and, over the animals’ life span, a form of liver support given to match their needs, such as homeopathic Liver Terrain.”

Zacharias says she has seen good results from prevention efforts taken to protect individual dogs in high-risk families. “Of course, there is no empirical evidence to say that these measures prevented cancer, but when we see a good-quality, healthy life, it’s evidence that the efforts are warranted. We all have to die from something, but when we see cancer in a naturally raised dog, it’s usually when the dog is older, at the end of its natural lifespan.”

Closely related to herbal medicine is aromatherapy. San Diego holistic veterinarian Stephen Blake recommends massaging the paw pads of at-risk dogs once or twice per day with a drop of blended frankincense, sandalwood, and Douglas fir essential oils. For best results, use organic or wildcrafted oils from reputable distributors as described in “Essential Information” (January 2005). “These essential oils are great for detoxification and for supporting the immune system,” he says.

Exercise

Although few of us appreciate the important role it plays, the lymph system is a key factor in cancer prevention. Lymph is a clear fluid, similar to blood but lacking red blood cells. It contains the immune system’s lymphocytes (T-cells and B-cells) and circulates through channels that carry waste to the lymph nodes, filtering bacteria and other toxins.

The more lymph circulation is impaired, the less efficiently the body removes toxins and the more favorable conditions are for the growth of cancer. Lymph circulation improves with active exercise and deep, diaphragmatic breathing. Gentle to vigorous brushing that moves from the feet to the heart is a simple addition to daily grooming that also stimulates lymph circulation.

“Exercise is so important,” says Dr. Falck. “Exercise stimulates the immune system and releases endorphins, and an added benefit of consistent exercise is increasing gastrointestinal motility, which helps normalize stools and eliminate toxins from the body. It also facilitates weight management, which is important because obesity is a risk factor for some types of cancer.”

Malillumination

You probably haven’t thought about light as a cancer preventive, but it may well be. Not just any light, though. Unfiltered natural light, Mother Nature’s full-spectrum light, activates the hypothalamus and keeps the entire endocrine system balanced.

When photobiologist and time-lapse photography pioneer John Ott began to photograph living plants, he discovered that depriving them of unfiltered natural light interfered with their normal growth and reproduction.

He soon learned that the health of fish, birds, reptiles, and other animals (including humans) is adversely affected by insufficient light and by the wrong kind of light, especially fluorescent light. Ott coined the term “malillumination” to describe the phenomenon, which is now known to suppress immune function and contribute to skin damage, cancer, and other problems.

Light enters the eyes not only to facilitate vision but also to activate the hypothalamus. This region of the brain, in turn, controls the nervous and endocrine systems, which regulate functions throughout the body.

Exposure to natural light, preferably for several hours daily, is necessary for your dog’s health. A shady screened porch, the shelter of a tree, even an open window or doorway can give the dog’s body what it needs. Some plastics allow the transmission of full-spectrum natural light, but glass windows, windshields, and sunglasses (which we hope your dog doesn’t wear) do not.

Emotional Well-Being

For many healthcare experts, emotional well-being is as important to cancer prevention as diet and exercise.

“I believe strongly that emotions are linked to general health via the immune system,” says Dr. Falck. “We can support our pets emotionally by encouraging social interaction with people and other animals, by providing a safe and loving environment with balanced opportunities for play and rest, and by minimizing stress.”

Dr. Blake strongly stresses the importance of positive thinking.

“Never talk to an animal as though he or she is a tumor instead of a spiritual being,” he says. “Negative thoughts generate negative energy, which feeds the disease and weakens the patient’s vital force. No matter how serious the risk of cancer, it’s important to picture your dog as well and happy, not sick, and to engage him or her in meaningful conversation and meaningful activities every day.”

A long-time contributor to WDJ and author of The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs &Cats, and other books, CJ Puotinen lives in New York with her husband, a Lab, and a tabby cat.