Administrar medicamentos anti-inflamatórios ao seu cão com cuidado

Quando o resgate do Norwegian Elkhound veio até mim e meu marido, ela não conseguia subir escadas. Tentativas de levantar o cachorro velho resultaram em estalos em nossas mãos. As radiografias revelaram que ela tinha displasia grave do quadril e uma pélvis não reparada, quebrada quando foi atropelada por um carro em algum momento de seu passado. Como resultado, Shadow teve artrite incapacitante. Nos dias bons, deitava-se ao sol sem ofegar de dor; nos dias ruins, sua rigidez a tornava incontinente. Observamos sua miséria e nos perguntamos o que poderia ser feito.



Nosso veterinário receitou Rimadyl®. Em poucos dias, Shadow estava correndo no quintal, brincando com os outros cães. Ela subiu os degraus sozinha e não tivemos mais que limpar poças de urina onde ela cochilava. A melhora foi incrível, então, por meses, mantivemos Shadow com uma dose duas vezes ao dia da popular droga canina.

Certa manhã, encontramos vômito ao redor da cama dela. Ela se recusou a comer ou beber e teve que ser carregada para fora, onde se deitou em vez de esvaziar a bexiga. Uma visita apressada ao veterinário e exames de sangue indicaram que as enzimas hepáticas de Shadow estavam elevadas “fora dos gráficos”.

A insuficiência hepática de Shadow era tão extrema que sua condição era desesperadora. Em completo choque, demos nossa permissão para que Shadow fosse sacrificado.

Como as histórias sobre as mortes relacionadas ao Rimadyl estavam virando notícias favoritas, perguntamos se o remédio para artrite poderia ser o responsável. Nosso veterinário estava incerto.

O que é certo é que entre 20 a 50 por cento dos cães mais velhos desenvolvem osteoartrite. E, como acontece com os que sofrem de artrite humana, os anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) podem ajudar os cães, reduzindo a inflamação causada pela artrite, aliviando assim a rigidez e o desconforto. Em muitas clínicas veterinárias, a terapia recomendada pode ser Rimadyl®, EtoGesic® ou Deramaxx™. Mas, como todos os medicamentos, esses medicamentos podem causar sérios efeitos colaterais e não devem ser usados ​​sem uma compreensão completa de seus riscos.

Um analgésico diário seguro para cães:bom demais para ser verdade?

Em janeiro de 1997, quando o carprofeno foi introduzido pela Pfizer no mercado veterinário como Rimadyl, parecia ser nada menos que uma droga milagrosa. Os resultados iniciais dos testes indicaram que os cães que receberam a droga aumentaram a mobilidade e diminuíram a dor e, de fato, muitos donos de cães que buscaram prescrições para seus cães artríticos ficaram emocionados ao ver seus amados animais de estimação correndo, pulando e brincando novamente como antes. -dias artríticos. Rimadyl tornou-se um dos medicamentos veterinários mais prescritos de todos os tempos.

Mas com o aumento do uso veio um número crescente de relatos de cães que adoeceram após tomar Rimadyl. O Centro de Medicina Veterinária da Food and Drug Administration (FDA CVM) registrou centenas de relatórios de “experiência adversa com medicamentos” (ADE) observando efeitos colaterais, incluindo vômitos, enzimas renais ou hepáticas alteradas, perda de apetite, letargia, aumento da micção, diarréia (muitas vezes com sangue ), fraqueza, confusão e convulsões.

A princípio, parecia não haver motivo para alarme porque os efeitos colaterais eram comuns ao uso de AINEs e eram semelhantes aos observados durante os testes de pré-aprovação. Então os cães começaram a morrer.

Uma das primeiras vítimas foi George, um labrador retriever artrítico resgatado por Jean Townsend da Carolina do Sul. “Eu li os folhetos no consultório do meu veterinário sobre Rimadyl. Parecia uma droga milagrosa”, diz Townsend, “decidi que essa droga ajudaria George”.

No final de um período de teste de 10 dias em setembro de 1997, Townsend retornou ao seu veterinário para reabastecer a prescrição de 75 miligramas (mg) duas vezes ao dia do cão. “George era melhor”, diz ela.

Uma noite, cerca de 20 dias depois, Townsend foi acordado por um “horrível som de arranhar”. Ela encontrou George rastejando no corredor, incapaz de andar. Na manhã seguinte, porque ela pensou que ele havia distendido um músculo, ela deu a ele a dose habitual de Rimadyl. Naquela noite ele não comeu e no dia seguinte começou a vomitar. Townsend o levou ao veterinário, que hospitalizou o cachorro.

Apesar do tratamento agressivo, George se desintegrou progressivamente ao longo de seis dias na clínica veterinária. Townsend visitava seu cachorro diariamente, mas não suportava mais vê-lo sofrer. “Ele não conseguia manter a cabeça erguida. Ele teve uma evacuação cheia de sangue e o branco de seus olhos estava amarelo, suas gengivas estavam amarelas, sua pele estava amarela. Eu nunca vou esquecer o olhar em seus olhos – tanta mágoa e desespero”, descreve Townsend. “Eu disse a eles:‘Chega. Eu tenho que deixá-lo ir.'”

O cachorro de Townsend e outros como ele pareciam raras exceções. Nos anos seguintes, graças em parte a uma campanha de marketing agressiva da Pfizer, o Rimadyl tornou-se a droga preferida de 1 milhão, depois de 2,5 milhões de cães artríticos.

Centro de Medicina Veterinária pede mudanças na rotulagem do carprofeno

Em dezembro de 1999, uma atualização da CVM notou que a CVM havia recebido “um número substancial” de relatórios de ADE para carprofeno. De fato, 39% dos relatórios de ADE em 1998 envolveram Rimadyl – cerca de 3.626 casos – “consideravelmente mais do que o recebido por outras drogas animais”. Destes, 13 por cento (cerca de 471 casos) resultaram na morte ou eutanásia dos cães.

Com base nos primeiros relatórios do ADE para o Rimadyl, os veterinários da CVM se reuniram com representantes da Pfizer e fizeram várias sugestões de mudanças na rotulagem e nas bulas do produto. Assim, a Pfizer emitiu cartas “Caro Doutor” aos veterinários, Boletins Técnicos de Saúde Animal detalhando “Experiência Clínica com Rimadyl” e folhetos para pacientes. Novas informações foram inseridas nas seções “Reação Adversa” do rótulo do produto.

Devido à possibilidade de reações adversas, a Pfizer começou (e continua a) recomendar que, antes do tratamento, os cães sejam submetidos a um exame físico completo, incluindo exames de sangue iniciais. Os proprietários também são aconselhados a fazer o monitoramento periódico enquanto o animal toma o medicamento.

Um veterinário da CVM foi tão longe, em um artigo de janeiro de 2000 na DVM Magazine , para sugerir que (na sua opinião) um perfil sanguíneo completo seja feito mensalmente, desde que um cão receba Rimadyl. Essa não é a recomendação atual da CVM, no entanto. “A rotulagem contém recomendações para testes de linha de base para doenças preexistentes e monitoramento periódico, que devem ser determinados caso a caso”, diz o Dr. John D. Baker, líder da equipe interina na Divisão de Vigilância da CVM.

O uso de Rimadyl continua a aumentar. Hoje, cerca de 4 milhões de cães nos Estados Unidos recebem a droga.

Relatórios de Experiências Adversas com Medicamentos (ADE)

Os medicamentos veterinários são aprovados e regulamentados pelo Centro de Medicina Veterinária da Food and Drug Administration (FDA CVM). A CVM revisa estudos de pré-comercialização de medicamentos para animais, aprova medicamentos que considera seguros e supervisiona os relatórios dos fabricantes desses estudos, que são exigidos nas bulas dos produtos para revisão dos consumidores.

No entanto, nem todos os problemas com um medicamento surgirão durante os estudos de aprovação de pré-comercialização. Isso se deve a vários fatores. Primeiro, os testes de drogas caninas geralmente têm menos sujeitos do que os de drogas humanas, às vezes 80% menos. Além disso, muitos estudos duram apenas alguns dias ou semanas, menos tempo do que os pacientes normalmente tomam o medicamento. E os cães nos estudos de teste são tipicamente cães jovens e saudáveis, a maioria com menos de dois anos de idade. Como a osteoartrite é uma condição encontrada com mais frequência em cães idosos – cães cujos corpos podem não metabolizar medicamentos com a mesma eficiência ou que são mais propensos a ter vários problemas de saúde – testes de medicamentos realizados em cães jovens podem não prever com precisão quais problemas podem ocorrer com cães mais velhos.

Para ampliar as informações fornecidas aos consumidores sobre os estudos de pré-comercialização dos medicamentos, a CVM também mantém um banco de dados de relatórios de “experiências adversas com medicamentos” (ADE). Esses relatórios são fornecidos voluntariamente por veterinários e até mesmo proprietários de cães (relatórios “diretos”), cujos pacientes ou animais de estimação sofreram um efeito colateral inesperado ou indesejado ao tomar um medicamento. Se um fabricante de medicamentos é informado de um ADE por um veterinário ou dono de cachorro, a lei federal exige que a empresa encaminhe o relatório à CVM (“relatórios do fabricante”).

De acordo com o CVM, o objetivo principal de manter o banco de dados de ADE é fornecer um sistema de alerta precoce ou sinalização para efeitos adversos não detectados durante os testes de pré-comercialização de medicamentos para animais aprovados pela FDA e para monitorar o desempenho de medicamentos não aprovados para uso em animais. O CVM também é claro sobre para que os dados de ADE não devem ser usados:fazer correlações diretas entre as experiências adversas e quaisquer medicamentos envolvidos. De acordo com a introdução do relatório ADE de cada ano,

“Para qualquer relatório de ADE, não há certeza de que o medicamento suspeito tenha causado o ADE. Isso ocorre porque os veterinários e donos de animais são incentivados a relatar todos os EAMs suspeitos, não apenas aqueles que já são conhecidos por serem causados ​​pelo medicamento. O evento adverso pode estar relacionado principalmente a uma doença subjacente para a qual o medicamento foi administrado, a outros medicamentos concomitantes, ou pode ter ocorrido por acaso no mesmo momento em que o medicamento suspeito foi administrado”.

Além disso, “Relatórios de ADE acumulados não devem ser usados ​​para calcular taxas de incidência ou estimativas de risco de drogas”. Em outras palavras, os relatórios do ADE são apenas “números brutos”, sem conclusões extraídas dos dados. Os relatórios podem ser influenciados por uma variedade de fatores, incluindo a prevalência de cães usando um medicamento, número de casos relatados, tempo decorrido desde a introdução do medicamento e até mesmo a percepção pública dos riscos de um medicamento.

Mais AINEs para cães entram no mercado

Rimadyl não foi o único AINE canino no mercado por muito tempo. EtoGesic® é a entrada NSAID da Fort Dodge Animal Health, uma divisão da gigante farmacêutica Wyeth. O medicamento, etodolac, conhecido como Lodine em sua aplicação humana, foi testado e aprovado para uso veterinário em 1998. Fort Dodge afirma que o medicamento causa menos reações adversas do que outros medicamentos AINEs e observa como benefício que o medicamento é administrado apenas uma vez por dia. dia. Hoje, de acordo com Fort Dodge, cerca de 1 milhão de cães tomam EtoGesic.

Os eventos nos primeiros anos após a aprovação do medicamento se assemelhavam aos de Rimadyl. À medida que o número de cães que receberam EtoGesic aumentou, o mesmo aconteceu com os relatórios de ADE. Tal como acontece com outros AINEs, seus efeitos colaterais mais frequentemente relatados são vômitos, perda de apetite, diarréia sanguinolenta, letargia, alteração das enzimas ou função hepática e renal, olhos secos, convulsões e morte.

Dois anos após a aprovação do medicamento, Fort Dodge foi aconselhado a distribuir cartas “Dear Doctor” e revisar a rotulagem do produto para fortalecer os cuidados e advertências aos veterinários e donos de cães. As cartas do “Caro Doutor” pediam aos veterinários que considerassem testes laboratoriais básicos antes de prescrever o EtoGesic e recomendassem testes de monitoramento periódicos. Uma folha de informações do cliente também foi fornecida para folhetos do cliente.

Apesar de sua menor penetração no mercado (em comparação com Rimadyl), em 1999 a CVM listou o EtoGesic como o terceiro medicamento mais comumente relatado para experiências adversas, detalhando 492 relatórios de ADE.

Assim como a Pfizer, a Fort Dodge Animal Health continua seus esforços de educação para veterinários e donos de cães. Respondendo às nossas perguntas, a empresa divulgou a seguinte declaração:

“Os comentários que você listou, incluindo exames veterinários para diagnóstico adequado e prescrição apropriada, exames de sangue para pacientes e educação do cliente sobre a importância da detecção precoce de efeitos colaterais e monitoramento veterinário contínuo, são questões importantes para garantir uma experiência benéfica com qualquer antibiótico não esteroidal. -medicamento inflamatório (AINE).

“Outra consideração é administrar o AINE com alimentos. Estudos mostram que o EtoGesic é prontamente absorvido com ou sem alimentos. Os proprietários descobriram que fornecê-lo durante a alimentação é conveniente e pode ajudar a reduzir o desconforto GI de curto prazo após a administração. Em um estudo que avaliou o desenvolvimento de lesões gastrointestinais por endoscopia, não foi encontrada diferença significativa entre o EtoGesic e o placebo durante um período de dosagem de 28 dias.

“Ressaltamos também a importância do acompanhamento regular do paciente por um veterinário e educação do cliente. A Fort Dodge Animal Health fornece materiais educativos para clínicas veterinárias e proprietários de cães para fornecer as informações mais atuais sobre a segurança, eficácia e benefícios do EtoGesic para o controle da dor e inflamação associadas à osteoartrite em cães.”

Nova esperança ou novos problemas?

Agora existe um AINE ainda mais recente. Em 2002, a Novartis lançou o Deramaxx™. Embora a aprovação inicial do CVM do produto tenha sido para dor pós-cirúrgica ortopédica, com tratamento com duração de cinco a sete dias, as expectativas são de que a aprovação extra-rótulo para tratamento de osteoartrite crônica seja concluída neste verão. O medicamento, deracoxib, é quase idêntico em estrutura química ao Celebrex, um medicamento para artrite humana da nova classe COX-2 de AINEs.

A maioria dos AINEs inibe a produção de duas formas de uma enzima chamada ciclooxigenase (COX-1 e COX-2), que catalisa as duas primeiras etapas na biossíntese de agentes que resultam em inflamação. De acordo com seus fabricantes, os medicamentos COX-2 inibem apenas a enzima COX-2, que parece desempenhar um papel maior na inflamação, e interferem menos na enzima COX-1, que parece ser mais responsável por funções fisiológicas normais, como manutenção da barreira da mucosa intestinal, coagulação sanguínea e função renal. Teoricamente, bloqueando apenas as enzimas COX-2, as enzimas COX-1 ficam livres para funcionar normalmente, resultando em menos efeitos colaterais, como úlceras gástricas ou insuficiência renal.

Por mais promissor que pareça, considerando sua curta carreira, houve um número surpreendente de relatórios do ADE arquivados no Deramaxx. Desde sua introdução (incluindo uso aprovado e extra-rótulo) em agosto de 2002 até meados de fevereiro de 2003, a CVM recebeu mais de 100 relatórios de ADE envolvendo o Deramaxx.

As experiências adversas são típicas dos AINEs:vômitos, inapetência, letargia e enzimas renais e hepáticas alteradas. Segundo um coordenador da CVM, o óbito é o oitavo na lista de efeitos colaterais relatados nos ADEs. Se os cães que foram sacrificados forem adicionados ao total de cães que morreram, ele salta para o terceiro lugar na lista.

No entanto, até que as estimativas do número de cães que tomaram o medicamento sejam contabilizadas, não se pode saber qual porcentagem de cães experimentou efeitos colaterais. Até então, a Novartis só pode observar as tendências fornecidas pelos relatórios do ADE.

De acordo com o Dr. Guy Tebbit, vice-presidente de pesquisa e desenvolvimento da Novartis Animal Health, as tendências que sua equipe de “farmaco-vigilância” testemunhou até agora indicam que o medicamento está funcionando de acordo com as expectativas de seus fabricantes. “O que vimos até agora foi muito normal”, diz o Dr. Tebbit. “Está rastreando ao longo das linhas as informações no rótulo que acompanha o medicamento.”

Segundo o Dr. Tebbit, a Novartis não tem planos atuais de alterar as advertências da bula ou as fichas informativas que acompanham o medicamento, pois, até o momento, o Deramaxx está se comportando conforme o esperado e conforme já descrito nas bulas atuais. “Se víssemos uma tendência nos ADEs que fosse diferente do que esperávamos, teríamos que sentar com a FDA e concordar com a nova linguagem do rótulo. Mas, até agora, as tendências que estamos vendo são muito consistentes com a rotulagem existente”, diz ele.

Dr. Tebbit acrescenta:“Estamos encantados com a droga e seu desempenho. Temos muita confiança no Deramaxx – confiança derivada de nossa experiência com ele em nossos testes de pré-mercado. Estamos muito felizes com os resultados.”

Entenda as drogas que você está dando aos seus cães

A moral da história é garantir que você – o tutor do seu cão – entenda completamente o potencial de benefícios e riscos da medicação prescrita pelo seu veterinário. Para fazer isso de forma eficaz, você precisa ler e entender o rótulo do produto, ou ser bem informado pelo seu veterinário (que deve ler e entender o material).

Infelizmente, veterinários ocupados podem deixar de dar a um novo produto mais do que uma olhada superficial em suas informações de inserção. A maioria dos veterinários fica feliz em poder oferecer produtos eficazes para manter seus pacientes confortáveis. E, a menos que um de seus próprios pacientes sofra uma complicação relacionada ao medicamento, alguns veterinários podem não revisar de perto as informações listadas para as contraindicações, precauções e reações adversas dos produtos.

Mesmo um veterinário ou dono de cachorro curioso e comprometido que lê toda a literatura dos fabricantes que descrevem os medicamentos veterinários pode não conseguir interpretar com sucesso as estatísticas relativas aos estudos de pré-mercado do medicamento. A maioria das empresas farmacêuticas não publica números reais de relatórios de ADE, mas expressa os casos em proporções – uma prática (intencional ou não) que minimiza o impacto do número real de problemas.

Por exemplo, o relatório da Pfizer (em seu Boletim Técnico sobre Rimadyl de agosto de 1999) que a morte foi relatada em 1,8 casos por 10.000 cães tratados com Rimadyl em 1997. No mesmo relatório, a empresa afirmou que Rimadyl havia sido (na época) prescrito para mais de 2,5 milhões de pacientes caninos. Se a proporção de 1997 se mantiver, pode-se extrapolar que até 450 desses 2,5 milhões de cães poderiam morrer como resultado de receber Rimadyl.

A CVM, pelo menos, usa números reais, não proporções, ao expressar os ADEs para medicamentos veterinários. Os relatórios CVM ADE sobre carprofeno (Rimadyl) revelam 371 mortes caninas em 1999, 470 em 2000 e 537 em 2001. Seus relatórios ADE sobre etodolac (EtoGesic) para 1998 a 2001 indicam que 1.224 casos foram revisados ​​e 135 cães morreram.

AINEs podem trazer tragédia para cães

Dado que a morte é um resultado potencial do uso de AINEs, donos de cães e veterinários devem prestar muita atenção aos avisos e sugestões para esses e quaisquer outros medicamentos. No entanto, por vários motivos, muitos donos de cães não ouvem essas informações.

Os veterinários devem aceitar parte da culpa. Com milhões de cães experimentando alívio com as drogas e com efeitos colaterais ocorrendo em apenas uma pequena porcentagem desses pacientes, alguns veterinários não prestam atenção aos avisos ou os levam a sério o suficiente para discuti-los longamente com seus clientes. Alguns são negligentes em insistir em exames laboratoriais periódicos que podem indicar se os problemas estão começando a se desenvolver.

“A maioria dos proprietários não é informada sobre os efeitos colaterais e seus animais de estimação não são monitorados com exames de sangue e urina”, alega Shawn Messonier, DVM, proprietário do Paws and Claws Animal Hospital em Plano, Texas, e autor de The Arthritis Solution for Cães.

Mas os proprietários também devem ser responsabilizados por não praticar a devida diligência antes de medicar seus animais de estimação. Toda droga – e toda erva, remédio homeopático, suplemento nutracêutico, etc. – pode causar efeitos colaterais indesejados ou inesperados, e os donos precisam se educar sobre o potencial de dano antes de aceitar cegamente qualquer tratamento para seus cães.

Possíveis efeitos colaterais dos AINEs

Se o seu cão apresentar algum desses sinais enquanto estiver tomando qualquer AINE, interrompa o uso do medicamento imediatamente e leve seu cão ao veterinário para testes. A maioria dos pacientes com reações adversas relacionadas ao medicamento se recupera quando os efeitos colaterais são reconhecidos rapidamente, o uso do medicamento é interrompido imediatamente e os cuidados veterinários são iniciados.

■ Gastrointestinal problems: Signs include vomiting, loss of appetite, abnormal stools (especially bloody or black diarrhea)

■ Liver abnormalities: Signs include vomiting; lack of appetite; yellowing of the gums, skin, or whites of eyes; and lethargy. Lab tests reveal elevated serum bilirubin and/ or liver enzymes, and/or abnormal liver function tests. (Note: One-third of hepatic-related reports for Rimadyl involved Labrador Retrievers)

■ Urinary abnormalities: Signs include urinary incontinence and increased water consumption. Lab tests reveal electrolyte and fluid imbalances; renal failure may occur

■ Hematological abnormalities: Signs include pale gums. Lab tests reveal anemia (below-normal concentration of platelets in the blood), hemolytic anemia (anemia resulting from destruction of platelets in the blood), thrombocytopenia (abnormally small number of platelets in the blood), prolonged bleeding time. (Rimadyl is not recommended for dogs with bleeding disorders, especially von Willebrand’s disease. NSAIDs should be used only with extreme care in breeds that are at risk for von Willebrand’s disease, such as Scottish Terriers and Dobermans.)

■ Behavioral abnormalities: Signs include lethargy, hyperactivity, restlessness, aggressiveness

■ Neurological abnormalities: Signs include incoordination, seizure, paralysis

■ Dermatological abnormalities: Signs include pruritis (itching), increased shedding, alopecia (baldness), pyotraumatic moist dermatitis (hot spots), inflammation of the subcutaneous layer of connective tissue and fat in the abdominal wall (panniculitis) or blood vessels (vasculitis)

Stop Use Immediately If Side Effects Occur

When dogs are given an NSAID to relieve painful conditions such as arthritis or even an acute injury, it can be difficult to ascertain whether some of the dog’s abnormal behavior is due to the original condition or a side effect of the drug. But it’s critical to observe the dog carefully to determine the difference.

Lewis Fadale, of Highland, Michigan, learned the hard way. Oslo, his 12- year-old Norwegian Elkhound “pulled his shoulder” from barreling downstairs and sliding across a tile floor. Although Fadale asked his veterinarian for Rimadyl, a drug that Oslo had safely taken before for a similar condition, his veterinarian prescribed Deramaxx. “He told me it was the new drug of choice and said there were minimal side effects,” Fadale said.

After two weeks, Fadale saw no appreciable improvement in Oslo’s condition, and noticed that Oslo was stumbling, slipping, and having trouble getting up. Fadale stopped the drug and took Oslo back to the vet. Tests indicated that the Elkhound’s blood urea nitrogen (BUN) and creatinine were elevated, indicating kidney failure. Two months earlier there had been no indication of a preexisting problem when levels were normal in preoperative testing for teeth cleaning. Oslo was placed on continuous IV solutions in an attempt to stabilize him, but after 48 hours, rising levels of enzymes indicated that kidney failure was still progressing.

“He was howling in pain. The vet told me his chance of recovery was so slim that he didn’t think it was worth putting him through any more,” said Fadale, “I chose to spare Oslo any further suffering.”

Because Fadale was unaware that some of the side effects of NSAIDs could be so similar to the signs of his dog’s original problem (including lethargy and ataxia), he failed to discontinue the drug’s use early enough to save his dog. “If I had known there could be serious, adverse reactions,” he says, “I would have paid closer attention and stopped the drug earlier.”

Reducing the Risks of NSAID Toxicity for Your Dog

My husband and I had heard stories about NSAID-related deaths and health complications when we administered Rimadyl to our rescued Elkhound, Shadow, and knew there was a possibility that she could suffer side effects if she stayed on the drug. Yet, without Rimadyl, the quality of her life was poor. We thought we made the right decision. In retrospect, had we been armed with more information, we could have made different choices about her treatment plan.

If, like Shadow, your dog could benefit from treatment with one of these drugs, take the following steps to reduce their risk:

• Get a proper diagnosis. Not all lameness is caused by arthritis. Have your dog evaluated, with x-rays, to rule out injury, bone cancer, or other causes of joint disease.

• Have laboratory tests done prior to treatment. The labels of all canine NSAIDs indicate that blood tests are required for safe prescribing. A blood and urine profile is needed to check your dog’s hepatic, renal, gastrointestinal, cardiovascular, and pancreatic function. That’s because you must . . .

• Give NSAIDs only to healthy dogs. Dogs with bleeding disorders, or kidney, liver, and/or cardiac disease are not good candidates for NSAID therapy. Extreme caution should be taken with dogs who have even borderline high-normal liver enzymes, or chronic disease, such as mild kidney disease – conditions that are common in older dogs, who are more susceptible to problems with these drugs.

• Monitor liver and kidney enzymes during treatment. Your veterinarian should run periodic blood tests to make certain that no problems develop. How often depends on the health of your pet, possibly every three, four, or six months.

• Give NSAIDs with a meal. This can reduce the chance of stomach upset.

• Be cautious with concurrent drug use. Some drugs, like those used to treat epilepsy or certain anesthetics, may not be compatible with NSAIDs. Because of the potential to cause gastrointestinal ulcers, the combined use of aspirin, multiple NSAIDs, or steroids is not advised. Ask your veterinarian to advise you as to which drug combinations are safe and which are not.

• We’ll say it again:Read the drug’s client information sheet. If you are not handed one when you receive your dog’s prescribed drug, ask for it. Some veterinary practices buy the drugs in bulk and repackage them when dispensing. That’s okay, but they should also make a copy of the original product package insert for you.

• Familiarize yourself with signs of all the possible adverse reactions to NSAIDs. If your dog exhibits any one of these signs, discontinue the drug’s use and seek veterinary care immediately.

• Discuss the risks, benefits, and alternatives to NSAID use with your veterinarian. If your vet doesn’t take time to discuss your concerns, or brushes them off without answering, find another vet.

Do NOT Switch NSAIDs Quickly

NSAIDs should not be administered with corticosteroids or other NSAIDs. (Note:This includes aspirin, which is also an NSAID, whether it is plain, buffered, or enteric coated.) If a dog owner wants to try a different NSAID, she should discontinue using the first drug for at least two weeks before administering the second drug. Serious health complications can arise if this minimal time frame is not observed.

Jeff Levine periodically gave his Golden Retriever, Rudy, EtoGesic to prevent occasional pain related to the surgery Rudy had undergone to treat his hip dysplasia. Levine also gave Rudy the drug sometimes prior to hiking.

When Rudy stepped in a hole and twisted his leg on a hike, Levine carried him out of the woods and to the veterinarian’s office. Although the leg appeared better when they arrived, the vet prescribed Deramaxx. “I told the vet that Rudy had taken an EtoGesic that morning,” says Levine, but the veterinarian apparently was unaware that a complication could occur from the administration of the two drugs so close in time.

As instructed, Levine gave Rudy Deramaxx that evening. By the next morning, the Retriever’s leg was better, but he was groggy and lethargic, and Levine decided not to give the dog any more of either drug. During the next night, Rudy insisted on going outside, where he suffered black diarrhea and dry retching.

Blood tests at the clinic in the morning indicated that Rudy was hemorrhaging and a transfusion was required to save his life. Over the next few weeks the dog had multiple tests. An endoscopy revealed that he had over 150 ulcerations in his stomach. Rudy also had developed a platelet aggregation (clotting) disorder. He was given multiple medications and transfusions, but failed to recover. The veterinarian informed Levine that his dog would likely bleed to death, and suggested he consider euthanizing the dog.

“Rudy couldn’t walk anymore. He wasn’t eating or drinking. His gums and eyes were grey,” said Levine, “He was miserable, so I told the vet it was time.”

Alternatives to NSAID Therapy

Non-steroidal anti-inflammatory drugs are not the only treatments for arthritis. If your dog suffers from any condition that would contraindicate NSAID use – such as less-thanperfect cardiac, hepatic, or renal function; a bleeding disorder; concurrent use of corticosteroids or diuretics; or a previous exhibition of hypersensitivity to NSAIDs – use the following alternatives. (Heck, use them anyway!)

Weight loss. The first and possibly most overlooked treatment for arthritic dogs is to control their weight. Extra pounds add extra stress to inflamed joints.

Nutritional supplements. Glycosaminoglycan (GAG) supplements such as glucosamine and chondroitin help many arthritic dogs, although few clinical studies have been conducted to support the overwhelming anecdotal evidence offered by thousands of dog owners.

Methyl-sulfonylmethane (MSM) is often used alone or in combination with GAG supplements as a pain reliever, antioxidant, and anti-inflammatory.

“I like the nutritional approach,” says Dr. Messonier, “because you give the joint nutrition at the same time so it’s not just trying to heal on its own.” He also explained that nutritional therapy is affordable and doesn’t require frequent trips to a clinic.

Complementary therapies. Periodic acupuncture treatments, magnetic therapy, herbs, or homeopathic remedies may also relieve symptoms of pain and stiffness related to your dog’s arthritic conditions. Find an experienced holistic veterinarian who can offer complementary therapies through the American Holistic Veterinary Medical Association.

Reduced dosing. “It’s advertised how NSAIDs can help a dog walk normally again,” says Shawn Messonier, DVM, author of The Arthritis Solution for Dogs , “but they are not meant to be on them for life.”

Dr. Messonier prefers to use NSAIDs for only five to seven days to relieve an exacerbation of symptoms. If a pet’s discomfort is severe he may prescribe them for 30 to 60 days until other therapies have a chance to work. And the dose will be the minimum possible. “Some pets can’t tolerate the recommended per pound dosage,” he says.

Are NSAIDs Ever A Viable Choice?

Veterinarians at the CVM regard canine NSAIDs to be safe and effective as long as consumers take precautions and pay attention to the labels and insert warnings. The CVM’s 1999 “Update on Rimadyl” goes so far as to say that NSAID therapy should not be considered as an elective therapeutic choice, but rather the “primary therapy available for maintaining an acceptable standard of life due to the long-term debilitating effects of osteoarthritis.”

Most veterinarians interviewed about NSAIDs report seeing improvement in their patients. Many state that they have not seen cases of adverse reactions to the drugs in their clinics, and believe that the risks are worth taking for many dogs.

“I have seen hundreds of dogs who would have been euthanized without these drugs,” says Tammy Smith, DVM, of the Colonial Animal Hospital in Belpre, Ohio.

Even one owner whose dog died after being given NSAID therapy recognizes the drugs can be helpful. Elsa Norton, of Saugerties, New York, said her veterinarian thought that her geriatric dog’s health problems leading up to his death “possibly” may have been triggered by NSAID use.

Norton says she wishes she made a different choice regarding her dog’s treatment, but adds, “Rimadyl has been a miracle drug for some dogs and I’m grateful that those animals have been helped. If I had it to do over, I would have started with alternative treatments. Anyone considering (NSAIDs) should research these alternatives first. But, if your animal is in such pain that the other option is euthanasia, then by all means try the medication.”

NSAIDs can be effective tools in relieving the pain and stiffness of arthritis when used properly and measures are taken to prevent problems. Weigh the benefits against the risks – and don’t forget there are effective alternatives available.

NSAIDS FOR DOGS:OVERVIEW

1. If your dog seems arthritic, schedule a full examination and consultation with your vet.

2. Try some of the alternatives to using NSAIDs to reduce your dog’s discomfort and manage his condition.

3. Prior to trying any NSAID, insist on complete lab tests to establish that your dog has good liver function and normal biochemistry. Without these, NSAIDs may be dangerous to your dog.

4. Do not use more than one NSAID at the same time. Do not switch from one NSAID to another without a gap of at least two drug-free weeks.

5. At the first sign of ANY health or behavior abnormality, discontinue NSAID use immediately and get more blood tests.

Lexiann Grant is a member of the Dog Writers Association of America and an eight-time recipient of the Maxwell Medallion for excellence in dog writing. She and her husband live in southeastern Ohio with their four dogs and two cats.