Cuidados convencionais do câncer para cães
Por CJ Puotinen
Seu sentimento irritante estava certo – realmente há algo errado com seu cão. E não é apenas um músculo distendido ou uma unha rasgada. É câncer.
Enquanto você luta para entender esse diagnóstico, o veterinário descreve suas opções:cirurgia, radiação ou quimioterapia, isoladamente ou em combinação. Ou seu cão pode ser elegível para participar de um ensaio clínico testando um novo medicamento, ou você pode querer consultar um especialista em oncologia ou considerar um novo tratamento promissor de última geração. Não há garantias de que qualquer um desses tratamentos funcione e, se o prognóstico for especialmente sombrio, você pode dizer adeus agora. Por favor, decida dentro de 24 horas. Isto é uma emergência médica.
Não é à toa que uma pesquisa da Morris Animal Foundation descobriu que o medo número um dos donos de animais americanos é o câncer.
Você luta para compreender os tempos médios de sobrevivência, planos de tratamento, efeitos colaterais do tratamento, problemas de qualidade de vida e as demandas que diferentes protocolos farão em sua agenda – sem mencionar seu talão de cheques.
Enquanto isso, seu fiel companheiro olha para você com olhos confiantes.
“Um diagnóstico de câncer é uma experiência incrivelmente emocional”, diz Gerald Post, DVM, ACVIM, especializado em tratamento de câncer de animais de estimação há 15 anos. “Há muito a considerar e há um enorme elemento de incerteza. Mesmo quando você usa as estatísticas mais precisas para um grupo específico de animais com um tipo específico de câncer que é tratado de uma maneira específica, não há como saber como seu cão específico, que está na sala de tratamento agora, responderá. Quando se trata de cães e câncer, ainda há muitas incógnitas”.
Então, como se pode tomar decisões informadas?
“Você tem que considerar todos os fatores”, diz ele. “Em nossa clínica, começamos com o diagnóstico e depois discutimos qual é o comportamento biológico do câncer, quais exames são necessários e o que pode ser feito. Para responder a esta última pergunta, analisamos as terapias convencionais que já são amplamente utilizadas e as terapias experimentais que estão em andamento. Incluímos o que nossa experiência nos ensinou sobre resultados prováveis, o que os donos querem e como o cão está se sentindo. Todas essas informações ajudam a restringir as escolhas para que o proprietário possa considerar as opções mais promissoras.”
Taxas de sobrevivência
Quando se trata de câncer, alguns tipos são melhores que outros – melhor significando que eles têm uma taxa de sobrevivência mais alta e são mais fáceis de tratar do que outros cânceres.
“O paciente ideal em qualquer clínica de oncologia é aquele que não tem câncer”, diz o Dr. Post. “Essa é a melhor situação de todas. Mas entre os pacientes com câncer, eu ficaria feliz se todos os meus fossem cães saudáveis de meia-idade, cada um com um pequeno tumor de mastócitos (menos de 3 centímetros) em seu corpo. Esses cães podem lidar muito bem com a cirurgia e provavelmente terão uma recuperação completa e completa”.
No extremo oposto do espectro estão os pacientes com câncer de pior prognóstico. “Sempre que um cão jovem chega com leucemia aguda, ou um Golden Retriever de meia-idade acaba de ser diagnosticado com um hemangiossarcoma esplênico rompido, você não pode deixar de sentir tristeza. São casos difíceis, difíceis.”
O Dr. Post diz que o osteossarcoma costumava estar nessa categoria, “mas estamos progredindo lá. Ainda é uma doença horrível, e às vezes temos que amputar uma perna, mas com quimioterapia, podemos aumentar o tempo de sobrevivência para um ano ou às vezes mais. Um ano é bastante tempo em oncologia veterinária, e esses 12 meses são muito preciosos para a família humana do cão.”
Na medicina humana, os pacientes com câncer são considerados curados se ficarem cinco anos sem a doença. Embora a medicina veterinária não defina formalmente o termo, o Dr. Post considera que qualquer cão que passe mais de dois anos sem malignidade está curado.
Tratamentos convencionais
Na medicina convencional, a cirurgia continua sendo o tratamento mais utilizado e mais eficaz para cânceres que causam tumores sólidos. Ele pode ser usado sozinho para remover um tumor ou pode ser usado em combinação com quimioterapia, radioterapia ou outros tratamentos para aumentar sua eficácia.
Em muitos casos, os tumores são removidos juntamente com uma margem de tecido ao redor do tumor. A cirurgia radical, como a amputação, tem um tempo de recuperação mais longo e mais complicações potenciais do que a cirurgia menor. No entanto, melhorias na anestesia e inovações como a cirurgia a laser, na qual um feixe de laser substitui os bisturis para máxima precisão, estão tornando todas as cirurgias mais seguras e eficazes.
A radioterapia danifica e depois mata as células cancerígenas que se dividem rapidamente. Na oncologia veterinária, unidades de alta energia semelhantes às máquinas de raios X fornecem radiação como terapia primária ou para limpar as margens cirúrgicas das células cancerígenas.
A radiação é geralmente recomendada no tratamento de mastocitomas, sarcomas de tecidos moles, carcinomas de células escamosas, melanomas orais, tumores cerebrais, tumores nasais e tumores que não se espalharam para outras partes do corpo.
A radiação é administrada em pequenas doses e administrada várias vezes, muitas vezes diariamente, durante um período de três a quatro semanas. Pequenas doses diminuem o efeito colateral mais comum desta terapia, que é o dano ao tecido normal. Segundo os oncologistas, esse dano, que pode ser desconfortável para o paciente, geralmente não é fatal e costuma desaparecer após a conclusão do tratamento.
Algumas clínicas veterinárias implantam esferas radioativas em tumores de difícil tratamento em um tratamento de radiação chamado braquiterapia. Outra nova técnica é a tomoterapia, que gira a fonte do feixe em torno do paciente, visando o tumor de diferentes ângulos. E algumas clínicas substituem a radiação por terapia fotodinâmica ou laser medicamentosa, na qual uma droga injetada é ativada por luz laser.
A quimioterapia é o uso de medicamentos que danificam e matam as células cancerígenas quando administrados por via intravenosa ou oral em doses frequentes isoladamente ou em combinação com cirurgia e/ou radioterapia. A quimioterapia geralmente é recomendada para cânceres que se espalharam ou metastatizaram para outras partes do corpo e para tumores que não podem ser removidos cirurgicamente.
Os medicamentos quimioterápicos têm mecanismos diferentes, como danificar o DNA de uma célula (material genético) ou interferir no crescimento e divisão celular. Seus efeitos colaterais variam, embora a maioria dos especialistas diga que os cães têm menos reações adversas a esses medicamentos do que os pacientes humanos.
Náuseas, vômitos e diarreia são as reações mais comuns, mas em cães, elas tendem a ser de menor duração e de natureza mais branda do que os efeitos colaterais experimentados por humanos em quimioterapia. Alguns medicamentos quimioterápicos podem causar danos nos rins ou supressão da medula óssea. A medula óssea produz glóbulos vermelhos e brancos. Baixos níveis de sangue branco podem tornar o cão mais suscetível à infecção. A anemia, uma baixa contagem de glóbulos vermelhos, é menos comum em cães submetidos à quimioterapia.
A quimioterapia raramente causa queda de pelos em cães, mas algumas raças (Poodles, Terriers, Bearded Collies, Old English Sheepdogs e outras) parecem ser mais propensas a esse efeito colateral. Se experimentada, a perda de cabelo canina é mais aparente no rosto e na cauda, especialmente em Terriers e Poodles.
Para alguns pacientes caninos, a quimioterapia é um protocolo contínuo e permanente; eles a recebem enquanto vivem. Para outros, os tratamentos são eventualmente descontinuados enquanto o câncer permanece em remissão.
O problema com o câncer é que não importa qual desses planos de tratamento você adote, ele pode – e geralmente acontece – voltar. Pior, quando retorna, geralmente se espalha ou metastatiza, movendo-se do local original para outras partes do corpo.
Cirurgia, radiação e quimioterapia não são apenas usadas para tratar o câncer na esperança de alcançar a cura, mas também usadas isoladamente ou em combinação para aliviar a dor ou desconforto, retardar o crescimento do tumor ou melhorar a qualidade de vida do paciente. Os tratamentos paliativos são aqueles que reduzem os sintomas de uma doença sem abordar a doença em si. Em humanos, bem como em caninos, a cirurgia, a radioterapia e a quimioterapia são frequentemente paliativas e não curativas.
Novos tratamentos
Terapias experimentais de alta tecnologia apontadas como avanços no tratamento do câncer humano estão sendo adaptadas para uso com cães. Um deles é o transplante de células-tronco.
Em janeiro de 2004, os moradores de Seattle, Darrell e Nina Hallett, descobriram que seu Golden Retriever, Comet, tinha linfoma. Eles o levaram para a Bellingham Veterinary &Critical Care em Bellingham, Washington, onde seu baço foi removido e ele foi submetido à quimioterapia. Comet não respondeu bem e dentro de algumas semanas estava tão doente que seus tratamentos foram interrompidos.
Os veterinários da Comet, Edmund Sullivan, DVM, e Theresa Westfall, DVM, conversaram com cientistas do Fred Hutchinson Cancer Research Center, em Seattle. O Dr. Sullivan e o Dr. Westfall estavam cientes de que centenas de transplantes experimentais de medula óssea e células-tronco haviam sido realizados em cães no Fred Hutchinson Center, enquanto os pesquisadores aperfeiçoavam as técnicas agora usadas no tratamento do câncer humano.
Além disso, houve relatos de tratamentos sendo utilizados com grande sucesso fora do Centro. Vários anos atrás, um transplante de células-tronco foi realizado com sucesso na Universidade de Massachusetts em um cão com linfoma; na década de 1980, um veterinário da Virgínia fez transplantes de medula óssea (que incluem células-tronco) em uma dúzia de cães, três dos quais sobreviveram por pelo menos três anos.
Com a ajuda do criador de Comet, 40 de seus parentes em cinco estados dos EUA e quatro países foram testados, e três foram considerados perfeitos. O maior, um cão da Flórida, foi escolhido porque cães maiores produzem mais células-tronco.
O transplante de junho de 2004 foi realizado no Hutchinson Center, onde uma máquina especial separou as células-tronco do sangue do doador. Comet recebeu radiação corporal total para suprimir seu sistema imunológico e permitir o enxerto das células-tronco do doador. As células-tronco de seu doador foram então entregues por via intravenosa.
O Dr. Sullivan trouxe o Comet do Centro para sua clínica em Bellingham para duas semanas de isolamento protetor, e seus donos instalaram uma janela de vidro para que o Comet pudesse ver o resto da clínica. Duas semanas depois, as células-tronco começaram a rejeitar seu hospedeiro, causando feridas no focinho de Comet. Depois que um medicamento anti-rejeição eliminou essa condição, o Comet não teve mais problemas.
Hoje, dois anos após o diagnóstico inicial de Comet e 18 meses após o transplante de células-tronco, ele está prosperando. O Dr. Sullivan espera realizar transplantes de células-tronco quando os pacientes e doadores apropriados aparecerem.
Outra Golden Retriever, uma cachorrinha de 18 meses chamada Navy, fez história na medicina quando sua dona, Marion Haber, tratou o câncer da Navy com terapia antiangiogênica, uma estratégia médica que ainda é nova para os humanos. Haber trabalhou como pesquisador na Angiogenesis Foundation, uma organização sem fins lucrativos em Massachusetts que promove pesquisas sobre angiogênese e seu controle.
“Angiogênese” é o crescimento de novos vasos sanguíneos que os tumores (e outros tecidos) criam para fornecer oxigênio e nutrientes que permitirão que eles cresçam e se espalhem. A terapia anti-angiogênica mata os tumores de fome e impede seu crescimento, cortando esse suprimento de sangue com drogas.
O estudo da angiogênese também produziu uma nova ferramenta diagnóstica, pois se um exame de sangue revela fatores de crescimento angiogênicos elevados, é provável que a causa seja um tumor.
Em setembro de 2000, Haber, então estudante da Tufts University School of Veterinary Medicine em Boston (agora é veterinária), descobriu um tumor no peito de Navy enquanto praticava exames no cão. Um cirurgião removeu o tumor, tecido extra e cinco costelas, que foram substituídas por três próteses.
Algumas semanas depois, um tumor apareceu na perna de Navy. Sabendo que a situação de seu filhote era desesperadora, Haber rejeitou a amputação e a radioterapia e se voltou para a angiogênese.
O tratamento da Marinha, agora conhecido como “protocolo da Marinha”, combinou três medicamentos já aprovados pela Food and Drug Administration dos EUA – Celebrex, tamoxifeno (vendido como Nolvadex) e doxiciclina – com o objetivo de inibir a proliferação e invasão de células dos vasos sanguíneos. A Marinha recebeu seu primeiro coquetel de drogas multi-alvo no dia de Natal de 2000. No início de março de 2001, seu oncologista veterinário não encontrou nenhum vestígio de câncer, e a Marinha não experimentou efeitos colaterais adversos. Como o pioneiro da angiogênese Judah Folkman disse a repórteres na época:“Essa é uma conquista notável”.
Embora a recuperação da Marinha tenha sido dramática, pode não ter sido representativa. Quando os testes de drogas antiangiogênicas para pacientes com câncer humano foram conduzidos na década de 1990, todos queriam as novas “drogas milagrosas”, e sua popularidade (pelo menos em ensaios clínicos) disparou. As notícias inflaram as expectativas do público, levando à decepção. Em vez de serem apontados como uma cura, os medicamentos antiangiogênicos agora são descritos como uma opção de tratamento que ajuda a estabilizar o câncer como uma doença crônica controlável.
De acordo com a Angiogenesis Foundation, os medicamentos antiangiogênicos são promissores no tratamento de cânceres caninos de cérebro, pulmão, glândula mamária, mastócitos, oral, ósseo, próstata, tecidos moles e sistema linfático. A Fundação trabalha com veterinários e gerentes de zoológicos para tratar cães e outros animais. As drogas antiangiogênicas são usadas isoladamente ou em combinação com quimioterapia convencional ou radioterapia. Enquanto outros cães receberam o Protocolo da Marinha, a Marinha continua sendo sua história de sucesso mais dramática.
Ensaios clínicos
Assim como os pacientes humanos com câncer participam de ensaios clínicos que testam novos protocolos, o mesmo acontece com cães com câncer.
Dr. Post é presidente e fundador da Animal Cancer Foundation, um recurso para oncologistas veterinários. “Sinto-me encorajado pelo progresso contínuo nas terapias convencionais”, diz ele, “mas estou sempre à procura de novas terapias que estão sendo desenvolvidas por empresas de biotecnologia. Se você é um camundongo ou um rato e tem câncer, podemos curá-lo, mas se você é uma pessoa, é outra história. O modelo em que os tumores são induzidos em ratos e camundongos de laboratório simplesmente não se aplica à saúde humana.
“Cães e pessoas desenvolvem câncer espontaneamente, compartilham os mesmos fatores de risco ambientais e estão mais intimamente relacionados entre si do que com ratos e camundongos. Faz sentido usar seus tumores para testar novas terapias que podem ajudar nossos animais e, ao mesmo tempo, revelar algo sobre como as terapias experimentais provavelmente funcionarão nas pessoas”.
De acordo com o Programa Comparativo de Oncologia (COP) do Centro de Pesquisa do Câncer do Instituto Nacional do Câncer (CCR), outra organização que promove ensaios clínicos que testam terapias experimentais em cães com câncer, os tipos de câncer canino que podem produzir resultados para humanos incluem osteossarcoma, câncer de mama e câncer de próstata, melanoma, linfoma não Hodgkin, carcinoma de cabeça e pescoço e sarcoma de tecidos moles.
Os ensaios clínicos recrutam e inscrevem pacientes cuidadosamente definidos, como “cães com suspeita ou confirmação de carcinoma de células transicionais da bexiga com doença mensurável” ou “cães com suspeita ou confirmação de osteossarcoma apendicular sem tratamento prévio com radioterapia, quimioterapia sistêmica ou bifosfonatos, nenhuma doença complicada que limite a sobrevivência, nenhuma fratura patológica do membro afetado ou doença metastática avançada e consentimento informado do cliente”.
Os ensaios geralmente são pagos por empresas farmacêuticas ou outros patrocinadores e realizados em hospitais veterinários universitários ou centros de pesquisa.
Alto custo do câncer
Qualquer doença pode ser cara, mas o câncer deve ser a doença mais cara que afeta nossos cães. Alguns proprietários esgotaram seus cartões de crédito, pediram emprestado a amigos e familiares e fizeram segundas hipotecas apenas para pagar as contas do veterinário.
De acordo com a American Veterinary Medical Association, os americanos gastaram US$ 7 bilhões em cuidados veterinários em 1991 e cerca de US$ 19 bilhões em 2001. Equipamentos cada vez mais sofisticados são uma das razões para o aumento do custo. Algumas clínicas veterinárias têm seus próprios aceleradores lineares, que reduzem os efeitos colaterais da radioterapia, identificando com precisão os locais do tumor, juntamente com tomografia computadorizada espiral (TC) para diagnóstico por imagem, dispositivos de ressonância magnética (RM) e outras tecnologias anteriormente disponíveis apenas para humanos. pacientes.
Os tratamentos de câncer canino variam de algumas centenas de dólares para os procedimentos mais simples a US $ 20.000 ou mais para casos que envolvem terapia de longo prazo e vários protocolos. Na maioria das clínicas, os custos da quimioterapia, que variam de acordo com o tamanho do paciente, variam de US$ 500 ou mais para cuidados paliativos a mais de US$ 5.000 por três a seis meses de tratamento.
Como a maioria dos ensaios clínicos é financiada por seus patrocinadores, os donos dos cães participantes pagam apenas uma taxa mínima, como uma avaliação inicial. Mas nem todos são elegíveis ou querem participar de um ensaio clínico totalmente financiado, e isso deixa a maioria dos proprietários que optam por seguir os cuidados convencionais enfrentando decisões financeiras dolorosas.
O transplante de células-tronco de Comet custou US$ 45.000 a seus donos. Gastar o dinheiro no Comet, disseram ao Seattle Times no ano passado, era “infinitamente melhor” do que usá-lo para a reforma da cozinha que haviam planejado.
O tratamento da Marinha custou US$ 2.000, parte do qual foi pago por doações de colegas de classe da Tufts.
Os esforços de angariação de fundos são uma maneira de pagar as contas do veterinário se você estiver com orçamento limitado. Outro é o seguro saúde para animais de estimação, que já foi considerado uma novidade, mas está pegando. De acordo com uma pesquisa da American Animal Hospital Association, 1% dos donos de animais de estimação agora possuem seguro de saúde para animais de estimação, com o prêmio médio custando pouco menos de US $ 150 por ano.
Como suas contrapartes na medicina humana, porém, as políticas para animais de estimação variam. Algumas empresas oferecem apenas cobertura de acidentes, enquanto outras oferecem opções como cobertura mínima, vacinação e cobertura de cuidados de rotina, ou coberturas mais caras que cobrem consultas, cirurgias, internações, prescrições, exames diagnósticos, raios-X, taxas de laboratório, limpezas dentárias , e exames.
Os “cavaleiros” de câncer, se disponíveis, podem estender o tratamento do animal para essa doença. A maioria das políticas – novamente, como suas contrapartes humanas – são mais propensas a cobrir tratamentos convencionais do que os holísticos ou alternativos.
As companhias de seguros geralmente excluem condições previamente existentes e algumas excluem problemas congênitos e defeitos hereditários. Alguns planos exigem que os segurados usem apenas veterinários em seu sistema. A maioria dos planos tem um limite máximo de idade para novos pacientes, alguns cobram mais para certas raças e pelo menos uma empresa adiciona uma sobretaxa para cobertura na cidade de Nova York.
Um número crescente de clínicas veterinárias oferece seus próprios pacotes de bem-estar, que incluem preços com desconto para cuidados de rotina, ou podem estar vinculados a uma seguradora ou plano específico.
Em geral, os compradores de apólices de seguro de animais de estimação devem esperar lidar com co-pagamentos, franquias, cronogramas de benefícios de reembolso, documentação, formulários que devem ser assinados pelo veterinário, formulários que retornam, letras miúdas, limites de pagamento que podem não ser claramente explicados , e outras frustrações. Compare as apólices, converse com pessoas que já têm cobertura e peça ao consultório do seu veterinário para ajudá-lo a avaliar os riscos à saúde do seu cão. Se você decidir comprar um seguro de saúde, certifique-se de que a empresa esteja licenciada em seu estado.
Qualidade de vida
Um tratamento pode prolongar a vida de um cão, mas se essa vida é definida por perda de mobilidade, ansiedade, depressão, dor e sofrimento, vale a pena prosseguir com o tratamento? Em que ponto a quantidade de vida e a qualidade de vida se desequilibram irrevogavelmente?
Para ajudar veterinários e donos de animais de estimação a responder a essas perguntas, o Animal Medical Center em Nova York desenvolveu uma “escala de desempenho” que avalia a qualidade de vida. Considera estado de alerta/estado mental, apetite, peso/condição corporal, tolerância à atividade/exercício e eliminação. Como seria de esperar, os cães com pontuação próxima do normal em todas as cinco categorias toleram bem os tratamentos e se saem melhor em geral do que os cães com pontuação baixa.
Alguns oncologistas veterinários pedem aos proprietários que definam, antes do início do tratamento, suas esperanças, objetivos e expectativas como forma de iniciar a discussão sobre o que funcionará, o que não funcionará e se as expectativas do cliente são realistas. Este é um excelente exercício – um que você pode começar hoje.
Se o seu cão tivesse câncer, quais efeitos colaterais valeria a pena trabalhar e quais não? À medida que você aprende mais sobre os tratamentos contra o câncer, sem dúvida verá alguns que pode considerar e outros que definitivamente não. Mas quanto mais você entender sobre essa doença e seu tratamento, mais preparado estará para tomar decisões em nome de seu companheiro.
Também com este artigo
Clique aqui para ver “Canine Cancer Resources and Hope”
-Contribuinte de longa data da WDJ e autora de The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs &Cats e outros livros, CJ Puotinen mora em Nova York com o marido, um labrador e um gato malhado.