Acupuntura para cães com câncer

Armond, de nove anos, um belo Bouvier, teve sua perna direita amputada depois que seu veterinário descobriu o osteossarcoma. Sua tutora, Fanna Easter, então o inscreveu em um rigoroso regime de quimioterapia destinado a eliminar o câncer de seu sistema. Sete dias após seu primeiro tratamento, Armond ainda estava relutante em comer e havia perdido quase um quilo. Easter tentou de tudo, de carne bovina e suína caseira, a McDonald's, Arby's, salsicha de fígado, carne enlatada, sardinha, quatro tipos de comida de cachorro enlatada e muito mais. O máximo que Armond comeu de uma só vez foram duas mordidas.



Dois veterinários diferentes recomendaram que Easter adicionasse acupuntura ao regime de tratamento de Armond para ajudar com seu desconforto e falta de apetite. Easter é uma autoproclamada “grande cética”, mas, desesperada para fazer algo para ajudar seu cachorro, ela marcou uma consulta de acupuntura com seu veterinário. Easter se lembra de estar sentada no chão da clínica com Armond enquanto o veterinário explicava em quais pontos de acupuntura ela se concentraria para tratar Armond, incluindo a área do nariz para náusea:

“O veterinário colocou a agulha no couro do nariz primeiro, inseriu o resto das agulhas e saiu da sala. Ela imediatamente voltou com uma tigela que continha comida de cachorro enlatada, que ela apresentou a Armond. Ele virou o nariz, o que não me surpreendeu. Calmamente, ela tirou a comida, esperou uma contagem de três, mostrou a ele novamente, e ele a devorou. Tudo isso aconteceu cerca de 20 segundos depois que ela inseriu as agulhas. Eu pensei:'Isso não está acontecendo!'

“Ainda cético, declarei ao veterinário que foi um acaso. Então ela saiu do quarto e voltou com outra tigela contendo outra lata cheia de comida. Ele prontamente, sem qualquer hesitação, devorou-o. E eu simplesmente chorei!”

É real?
Ensaios clínicos randomizados em humanos mostraram que a acupuntura é eficaz para lidar com náuseas e vômitos induzidos por quimioterapia, bem como dor pós-operatória, dor relacionada ao câncer, leucopenia induzida por quimioterapia (redução excessiva de glóbulos brancos), fadiga, xerostomia (secura incomum da boca) e possivelmente insônia, ansiedade e qualidade de vida.

Além disso, estimados centros de câncer dos EUA, como o Dana-Farber Cancer Institute (DFC) em Boston, o Memorial Sloan-Kettering Cancer Center em Nova York e o M.D. Anderson Cancer Center em Houston começaram a integrar a acupuntura em seus planos de tratamento.

O Instituto Nacional do Câncer observa que o livro médico mais antigo conhecido, escrito na China há 4.000 anos, menciona a acupuntura sendo usada para tratar problemas médicos. Nos Estados Unidos, a acupuntura é usada há cerca de 200 anos, embora a pesquisa sobre acupuntura não tenha começado nos EUA até 1976. E foi em 1996 que a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou a agulha de acupuntura como um dispositivo médico .

Susan Wynn, DVM, CVA, da Georgia Veterinary Specialists em Atlanta, usa acupuntura com seus clientes com câncer há 11 anos. Ela observa que ainda não vimos estudos realizados usando cães como sujeitos semelhantes aos estudos que mostraram resultados positivos em humanos. No entanto, ela acrescenta:“Evidências anedóticas refletem o que foi mostrado nas pessoas. As espécies são semelhantes o suficiente e há dados históricos suficientes para nos sentirmos confiantes usando alguns estudos em humanos como guias para o que fazemos.” A longo prazo, ela acredita que precisaremos ver estudos em cães, simplesmente para dar validade e credibilidade à técnica.

Como funciona
Em um artigo, “The Value of Acupuncture in Cancer Care”, publicado em 2008 na Hematology/Oncology Clinics of North America, os autores afirmam que “. . . estudos de acupuntura em modelos animais e humanos sugerem que o efeito da acupuntura é baseado principalmente na estimulação e nas respostas do sistema neuroendócrino envolvendo os sistemas nervoso central e periférico”.



Dr. Wynn comenta que, “Em geral, vemos a liberação sistêmica de mediadores químicos, como endorfinas e serotonina.” Em termos leigos, esses são os produtos químicos de “sentir-se bem” do corpo. A acupuntura é frequentemente usada como um método complementar junto com os cuidados usuais para fornecer redução adicional da dor e pode, de fato, diminuir a necessidade de analgésicos prescritos.

O site do Instituto Nacional do Câncer diz que “a acupuntura pode causar respostas físicas nas células nervosas, na glândula pituitária e em partes do cérebro. Essas respostas podem fazer com que o corpo libere proteínas, hormônios e substâncias químicas cerebrais que controlam várias funções do corpo. Propõe-se que, por essas ações, a acupuntura afete a pressão arterial e a temperatura corporal, aumente a atividade do sistema imunológico e faça com que os analgésicos naturais do corpo, como as endorfinas, sejam liberados.”

A Medicina Tradicional Chinesa (MTC) orienta a prática clínica da acupuntura nos EUA. Durante a acupuntura, certos “pontos” físicos ou locais no corpo são tonificados (estimulados) ou sedados (suprimidos). Alguns pontos são indicados para sintomas comuns, mas o padrão geral de sintomas do paciente ou “imagem” também é levado em consideração pelo profissional.

Diane Castle, DVM, CVA, do Union Hill Animal Hospital em Canton, Geórgia, usa acupuntura em sua clínica desde 2001. Ela explica:“Os pontos são escolhidos com base no padrão que o paciente apresenta. Pacientes com o mesmo tipo de câncer podem apresentar padrões diferentes e, portanto, serem tratados com pontos diferentes.”

Quando usar a acupuntura
A Dra. Wynn usa acupuntura em seus pacientes com câncer para tratar náuseas, neutropenia/imunossupressão e fadiga. Ela o recomenda principalmente para tratar os efeitos colaterais dos tratamentos de quimioterapia e/ou radiação, mas também usa a acupuntura para aliviar a dor do câncer e para situações de cuidados paliativos.

Dr. Castle viu a acupuntura ajudar em casos de anorexia, náusea, vômito, diarréia, constipação, úlceras orais secundárias à quimioterapia, sangramento, dor e perda de peso.

Dr. Castle e Dr. Wynn concordam que não há um protocolo típico a ser seguido, e ambos freqüentemente usam uma combinação de acupuntura, ervas e dieta para apoiar pacientes com câncer. Dr. Wynn viu os programas variarem de um único tratamento, até tratamentos regulares para a vida do animal. O Dr. Castle ressalta que “os intervalos de tratamento variam de acordo com o animal de estimação e como ele responde ao tratamento, com que frequência o proprietário consegue levá-lo para tratamento e se temos ou não que trabalhar com um cronograma de quimioterapia”.

O pastor alemão branco de Karissa Carpenter, Baby, foi diagnosticado com linfoma aos 11 anos de idade. Dois meses após o diagnóstico, a família de Baby adicionou acupuntura ao seu plano de tratamento, levando-a para acupuntura em qualquer lugar a cada semana, a cada três semanas, dependendo de como o cão estava se sentindo. “Nós chegávamos lá para nosso compromisso e Baby tirava uma soneca enquanto estava sendo tratada”, diz Carpenter. “Ela ficaria muito mais confortável, e seu rangido da velhice parecia ser aliviado pela acupuntura. Continuamos levando-a para acupuntura até ela morrer. Nós até tínhamos um compromisso marcado para isso na semana passada.”

Dr. Castle, veterinário de Baby, acrescenta que, além de ajudar Baby a se sentir mais confortável, ela usou acupuntura para tratar vômitos que ocorreram durante a quimioterapia. A certa altura, o internista que administrava a quimioterapia tirou Baby do Metacam (um anti-inflamatório não esteróide); uma vez que ela não conseguia manter a medicação para artrite, a acupuntura era o principal tratamento para mantê-la confortável. Baby viveu por quase mais dois anos após o diagnóstico de câncer.

Qualidade de vida
É possível que um cão não responda à acupuntura. Dr. Wynn viu isso em alguns cães que tiveram reações graves à quimioterapia e que não respondem apenas à acupuntura; eles precisam de apoio e tempo para cuidados intensivos.

Dr. Castle concorda, mas acrescenta:“É claro que há alguns que não respondem, mas sinto que posso melhorar a qualidade de vida do animal de estimação, mesmo que o tempo restante seja curto”.

Ambos os veterinários enfatizam a importância de preservar ou melhorar a qualidade de vida do paciente – e viram muitos clientes recorrerem à acupuntura quando nenhuma outra opção estava promovendo esse objetivo. Dr. Castle relata a história de um Corgi de 12 anos que foi diagnosticado com hemangiossarcoma do baço e do coração. O internista deu ao cão duas a quatro semanas de vida se o cão não fizesse uma cirurgia para remover o baço. “Os proprietários optaram por não colocá-lo na cirurgia, mas uma combinação de ervas chinesas e acupuntura deu a ele e sua família vários meses felizes juntos.”

Em humanos, um estudo envolvendo 40 pacientes ambulatoriais com câncer avançado de ovário ou mama que receberam cuidados paliativos convencionais (tratamento dos sintomas) também receberam acupuntura por 8 semanas (12 sessões). Uma diminuição significativa na gravidade dos sintomas foi observada para fadiga, dor e insônia. As medidas de qualidade de vida mostraram pontuações positivas mais altas durante o tratamento com acupuntura do que antes do tratamento e foram mantidas por 12 semanas em relação à linha de base.



Quem é candidato?
Realmente qualquer paciente com câncer canino pode se beneficiar; a única contra-indicação é usar agulhas perto de um tumor. Isso torna fundamental ter um diagnóstico de câncer confirmado. Dr. Wynn explica:“Às vezes hesito em fazer acupuntura em um paciente para terapia sintomática; se eu suspeitar de um tumor, não me sinto confortável até saber o que está lá.”

Isso traz dois pontos:usar um acupunturista veterinário certificado na técnica e informar o oncologista veterinário do seu cão sobre o uso da acupuntura como parte do plano de tratamento do seu cão.

Procure um profissional treinado por uma das grandes organizações de educação em acupuntura, como a Sociedade Internacional de Acupuntura Veterinária ou o Instituto Chi. Eles devem ter o conhecimento para lidar com pacientes com câncer e devem ter a designação de Acupunturista Veterinária Certificado (CVA). Veja “Recursos mencionados neste artigo”, abaixo, para listas de acupunturistas veterinários.

Perguntei a Terrance Hamilton, DVM, ACVIM (Oncologia), oncologista da Georgia Veterinary Specialists se ele defende ativamente o uso da acupuntura para seus pacientes oncológicos. A resposta rápida? Não. No entanto, ele apoia os clientes que desejam utilizar a acupuntura nos planos de tratamento de seus cães e acredita plenamente em uma abordagem complementar para lidar com o câncer.

A área de foco do Dr. Hamilton é estreita, ele admite, e ele se sente “fora de sua zona de conforto” recomendando ativamente a acupuntura. No entanto, ele entende que a acupuntura é ótima para o controle da dor, tendo testemunhado em primeira mão há vários anos anestesiologistas usando acupuntura para aliviar a dor em cães com traumatismo craniano.

O Dr. Wynn comenta:“O fato de muitas clínicas particulares de especialidades e escolas veterinárias terem acupunturistas fala mais sobre a demanda do público e a curiosidade de certos profissionais, geralmente anestesiologistas, do que qualquer interesse de oncologistas ou outros especialistas”.

Em memória de Armond
Após a dificuldade de Armond com a quimioterapia, Easter optou por abandonar o regime de quimioterapia, apesar da sugestão do oncologista de continuar, optando por se concentrar em sua qualidade de vida. Ela continuou a tomar Armond para acupuntura quinzenalmente; seu veterinário concentrou-se em aumentar sua imunidade e aliviar a dor associada à amputação (e mais tarde para áreas artríticas). Easter relatou que depois de cada sessão de acupuntura, “Armond dormiu no primeiro dia ou dois, então ele era um inferno em três pernas! Seu sorriso Bouv voltou e ele estava 'ocupado com os negócios de todos' novamente!"

Em 23 de agosto, Armond perdeu sua batalha de seis meses contra o osteossarcoma. Seu dono teria feito algo diferente? Não, e ela acredita que a acupuntura lhe deu mais dias bons do que ruins enquanto ele lutava. “A acupuntura realmente ajudou Armond a lidar com essa doença desagradável com controle da dor e qualidade de vida. Eu não posso dizer coisas boas o suficiente sobre isso.”

Lisa Rodier vive em Alpharetta, Geórgia, com o marido e dois Bouviers. Ela também é voluntária da American Bouvier Rescue League.