Tratamentos de câncer para cães

Na medicina veterinária convencional, os tratamentos contra o câncer consistem principalmente em cirurgia, quimioterapia e radiação. Embora a pesquisa nessas áreas tenha trazido avanços significativos, o quadro geral é desanimador; as taxas de mortalidade por câncer permanecem praticamente inalteradas. Enquanto muitos cânceres caninos são tratados com sucesso quando diagnosticados precocemente, mais frequentemente as terapias, convencionais ou holísticas, simplesmente compram algum tempo adicional para o animal. Nos protocolos padrão de tratamento canino, uma remissão de 12 meses é considerada uma “cura”. Embora um ano de vida de um cão seja um tempo relativamente longo, deve-se ler nas entrelinhas dessa semântica.

Nos últimos anos, no entanto, os pesquisadores estão analisando cada vez mais as prováveis ​​causas subjacentes do câncer e utilizando tratamentos alternativos, como medicina chinesa, dietas de combate ao câncer e suplementos nutricionais. As evidências sugerem que essas são ferramentas valiosas e, às vezes, altamente eficazes.

Até a American Veterinary Medical Association avançou cautelosamente sobre o assunto. O preâmbulo das atuais Diretrizes da AVMA afirma:



“A medicina veterinária, como todas as profissões, está passando por mudanças cada vez mais rápidas. Modalidades adicionais de diagnóstico e terapia estão surgindo na medicina veterinária e humana. Essas diretrizes refletem. . . uma abordagem abrangente para a saúde de animais não humanos”.

Em outras palavras, os veterinários convencionais estão começando a apreciar o modelo holístico, se não necessariamente todas as próprias terapias holísticas. Ao mesmo tempo, os veterinários alternativos legítimos não possuem uma cura confiável e sistemática para qualquer tipo de câncer, e os profissionais responsáveis ​​devem informá-lo sobre todos os tratamentos – convencionais ou não – com as maiores taxas de sucesso. Eles também devem informá-lo sobre as taxas de falha e sobre os efeitos colaterais dos tratamentos.

Se seu cão tem um câncer com risco de vida, existem basicamente apenas três resultados:uma aceitação de que pouco pode ser feito além de maximizar a qualidade de vida pelo tempo restante (paliação), estender a qualidade de vida do cão além do que normalmente seria esperado com um determinado curso de tratamento, ou eliminar os sintomas clínicos por um período prolongado, até e incluindo o fim natural da vida de um cão. Os dois primeiros cenários, infelizmente, são muito mais comuns do que o terceiro.

A medicina veterinária convencional tende a se concentrar em tratamentos destinados a eliminar os tumores do cão. Médicos veterinários alternativos se concentram mais nos gatilhos de doenças subjacentes, prescrevendo tratamentos naturais que ajudam a otimizar a função imunológica (porque isso aumenta a chance de um cão manter o câncer sob controle) e, ao mesmo tempo, manter uma melhor qualidade de vida do que seria possível. .

Há uma grande diferença de filosofia entre esses dois campos, mas uma semelhança é impressionante:os protocolos de tratamento de cada um são mais bem-sucedidos nos estágios iniciais da doença e com cães jovens com sistemas imunológicos vigorosos. Todos os veterinários, holísticos ou não, se cansam do desafio profissional de tratar cães com cânceres avançados que poderiam e deveriam ter tratado mais cedo.

Não existe uma resposta perfeita para a pergunta “O que você faz a seguir?” Você vai tentar “curar” o cão do câncer? Ou a “qualidade de vida” é o objetivo? As decisões de tratamento envolvem um conjunto complexo e emocional de opções, que podem ser limitadas por onde você mora, a variedade de recursos veterinários disponíveis, a idade do cão e o dinheiro que você está disposto ou pode gastar.

Tratamentos convencionais de câncer

O que se segue é uma breve visão geral dos protocolos padrão, bem como das áreas de pesquisa mais promissoras, na medicina convencional; e uma revisão da filosofia veterinária holística, que em muitos casos é provavelmente tão eficaz e certamente menos invasiva do que os tratamentos convencionais.

Cirurgia

Quando se trata de câncer canino, um tumor que pode ser removido de forma limpa é a melhor notícia possível. Para certos tumores malignos, detectados precocemente, fornece o que ainda é a melhor esperança de cura duradoura. Infelizmente, muitas vezes é difícil ou impossível remover completamente os tumores.

Radioterapia

Nesses tratamentos, uma série de rajadas de radiação direcionadas, mais poderosas que os raios X, neutralizam as células cancerígenas às quais são direcionadas. Este tratamento pode ser altamente eficaz no controle de tumores localizados. Também é usado como adjuvante da cirurgia em que os tumores evitam a remoção total e, às vezes, é prescrito antes de outros tratamentos para reduzir o tamanho do tumor. A radioterapia é uma ferramenta valiosa, embora limitada, dados os riscos a longo prazo e os efeitos colaterais dos tratamentos. Ele destrói as células normais, além das células cancerosas, portanto, para qualquer cão, a capacidade de cicatrização do tecido circundante pode ser seriamente afetada. Além disso, exige um grande compromisso em termos de tempo e despesas. Um programa típico envolve 12 tratamentos ao longo de quatro semanas.

Quimioterapia

Em geral, a quimioterapia (tratamento com drogas) ainda não cumpriu sua promessa inicial. Isso porque, nos termos mais simples, é uma estratégia desfocada que ataca todas as células de crescimento rápido, inclusive as do sistema imunológico. Além disso, à medida que um tumor cresce e se espalha, existe uma alta probabilidade de crescimento concomitante de células resistentes a qualquer quimioterapia aplicada a ele – e, enquanto isso, o paciente geralmente fica vulnerável a outras doenças.

Mas a quimioterapia é tudo menos uma ciência sem saída. Há uma enorme quantidade de pesquisas em andamento, particularmente no campo de drogas imunodirecionadas, projetadas para procurar especificamente apenas células cancerígenas, reduzindo ou eliminando o comprometimento da assinatura da quimioterapia no sistema imunológico de um paciente. Esses medicamentos, na fase de testes de pesquisa e desenvolvimento, podem em breve desempenhar um papel importante em tratamentos abrangentes contra o câncer. No uso clínico atual, no entanto, a quimioterapia canina tem um valor limitado; funciona muito bem quando funciona e falha espetacularmente quando falha. Alguns cânceres fatais, como o linfoma, respondem particularmente bem aos atuais protocolos de quimioterapia, muitas vezes acrescentando muitos meses valiosos à vida de um cão.

Por outro lado, para muitos tipos de câncer, esse protocolo invasivo e tóxico simplesmente não funciona muito bem. Muitos donos de cães interrompem os tratamentos agressivos de quimioterapia simplesmente porque - com pouca chance de remissão - eles não suportam ver seu cão sofrer com os efeitos colaterais comuns:náusea, letargia, diarréia, perda de apetite e desinteresse por passatempos anteriores, entre outros. Assim, a menos que se acredite que uma cura seja altamente provável, os veterinários tendem a prescrever doses proporcionais muito mais baixas e menos combinações de drogas do que seriam consideradas maximamente eficazes.

Para complicar as coisas, às vezes, como veremos abaixo, a quimioterapia padrão funciona em um propósito cruzado direto com algumas das pesquisas mais promissoras de hoje.

Pesquisa do câncer

Uma lista parcial desta pesquisa inclui trabalhos sobre gatilhos genéticos, hereditariedade, hormônios, síntese de proteínas, virologia, marcadores tumorais, genes supressores, bem como pesquisas mais convencionais em nutrição, toxinas ambientais, terapia fotodinâmica e crioterapia (congelamento de tumores com nitrogênio líquido ).

No futuro, este trabalho parece trazer avanços revolucionários para todas as fases da pesquisa do câncer:prevenção, detecção, diagnóstico e tratamento. Haverá mais vacinas contra certos tipos de câncer (veja a vacina contra a leucemia felina), proteção para aqueles com risco hereditário de câncer, engenharia genética que irá prever e controlar os fatores que causam mutações nas células e a capacidade de identificar e rastrear tumores cancerígenos microscópicos, permitindo uma intervenção muito mais precoce.

Abaixo estão algumas das terapias mais recentes em uso ou em desenvolvimento. Tenha em mente que grande parte desta pesquisa provavelmente beneficiará nossos cães apenas no futuro:

Terapia fotodinâmica

A terapia a laser mostra-se promissora em vários procedimentos cirúrgicos que exigem aplicação muito precisa. Assim como a terapia genética direcionada provavelmente substituirá a quimioterapia padrão nos próximos anos como o tratamento de escolha para cânceres sistêmicos, a terapia a laser mais sofisticada pode substituir a radiação no tratamento de alguns tumores localizados. Na terapia fotodinâmica, ou PDT, o paciente é injetado com um agente sensível à luz que marca precisamente o tumor. É então possível aplicar o laser com danos mínimos ao tecido circundante. Entre as vantagens sobre a radiação, muitas vezes é um tratamento único, menos caro, menos invasivo para o paciente e menos demorado para o dono do animal.

Transporte ósseo

O osteossarcoma é responsável por cerca de 80% dos tumores ósseos primários encontrados em cães. Nicole Ehrhart, veterinária e oncologista cirúrgica da Universidade de Illinois, está pesquisando técnicas que podem eventualmente eliminar a amputação como tratamento de escolha em alguns pacientes com câncer ósseo em estágio inicial. Essa técnica, conhecida como transporte ósseo, permite que o próprio corpo do cão media o reparo.

Neste procedimento, após a remoção cirúrgica da parte cancerosa do membro, um pedaço transversal do osso normal do paciente é movido para o lugar, preso pelo que é chamado de órtese de Ilizarov (nome do cientista que o inventou). Por ser o próprio osso do paciente e com um suprimento de sangue no local, o corpo responde como se fosse uma fratura. A órtese é movida à medida que o osso cicatriza naturalmente atrás dele; quando a nova estrutura óssea estiver completa, a órtese é removida.

Embora essa tecnologia tenha sido usada há algum tempo em vítimas de acidentes humanos, um estudo de dois anos mostrou que a técnica pode ser usada em conjunto com a quimioterapia, uma grande preocupação em saber se o procedimento pode ser eficaz para pacientes com câncer.

“A quimioterapia ataca todas as células de crescimento rápido”, disse Ehrhart, “e nossa preocupação era que isso pudesse retardar ou até mesmo impedir o crescimento de novos ossos. Descobrimos que a quimioterapia inicialmente retarda o processo de cicatrização, mas o crescimento ósseo se recupera.” Ressalta-se que, embora promissora, essa técnica permanece experimental. Ehrhart acredita que o procedimento pode passar para o mainstream cirúrgico em três a quatro anos. Embora o processo de cicatrização leve tempo, em um nível prático, talvez a melhor notícia seja que a órtese não impede a maioria das atividades caninas normais.

Imunoterapia

Este tratamento é familiar para quem já tomou uma injeção de alergia. Basicamente, ele manipula ou “engana” o sistema imunológico para protegê-lo contra agentes infecciosos específicos. Há uma grande quantidade de pesquisas em andamento neste campo e razões para esperar que, em um futuro não muito distante, os veterinários sejam capazes de regular o sistema imunológico de nossos cães para atacar as características específicas de cânceres específicos.

Uma área desta pesquisa envolve vacinas geneticamente modificadas para melanoma e vários outros tipos de câncer. O câncer começa quando o sistema imunológico é incapaz de identificar ou destruir células cancerígenas. As vacinas podem efetivamente utilizar o fato de que o melanoma, por exemplo, carrega antígenos únicos (abreviação de geração de anticorpos) na superfície de suas células. Em experimentos atuais, esses antígenos são alterados e reinjetados no tumor, fazendo com que as próprias células T do corpo o ataquem. Além disso, essas são vacinas verdadeiras (embora ainda experimentais) na medida em que “treinam” as células de “memória” imunes existentes no corpo para imprimir a identidade das células cancerígenas e continuar a atacá-las. Os resultados são promissores o suficiente para que ensaios em larga escala sejam planejados.

Em uma estratégia relacionada, pesquisadores da Universidade de Michigan criaram anticorpos monoclonais geneticamente modificados (linfócitos normais de combate ao câncer fundidos a células cancerígenas) para atacar o linfoma não-Hodgkin, um câncer semelhante ao linfossarcoma comum em cães. Outra classe dessas drogas bioterapêuticas busca bloquear a produção de proteínas cancerígenas. Isso envolve uma fita de DNA de engenharia laboratorial ligada a uma fita de RNA mensageiro (que desencadeia a produção das proteínas) encontrada em tumores cancerosos sólidos, retardando assim o crescimento da malignidade dependente de proteína.



Ainda outra classe, chamada de drogas anti-angiogênese, recentemente causou um frenesi na mídia quando foi noticiado no New York Times que as drogas haviam causado o desaparecimento de tumores em camundongos. Embora os pesquisadores tenham sido rápidos em apontar que os testes em animais muitas vezes não se traduzem em resultados humanos, as drogas, chamadas angiostatina e endostatina, atacam o câncer bloqueando o crescimento dos vasos sanguíneos que permitem que ele cresça.

Finalmente, há a terapia genética em si, que é a correção real de erros genéticos. O câncer é uma doença de genes defeituosos ou inoperantes; em pacientes com câncer, os genes que bloqueiam a replicação de células cancerosas deixam de funcionar efetivamente. Em um ramo de pesquisa, as próprias células imunológicas do corpo são alteradas para resultados específicos. Em outro, os genes supressores de tumor são injetados em um tumor e começam a se multiplicar, interrompendo o crescimento celular desregulado que torna o câncer letal.

Embora os pesquisadores acreditem que as verdadeiras curas do câncer eventualmente virão dessas áreas de pesquisa, essas estratégias experimentais permanecem apenas isso.

Terapias Holísticas do Câncer

A pesquisa sobre curas de alta tecnologia para o câncer é promissora, mas igualmente empolgante é o mundo dos tratamentos holísticos, um mundo amplo, humano e promissor da prática veterinária. Pode-se argumentar que a medicina convencional tem sido mais informada por uma visão holística do paciente com câncer do que em qualquer outro tipo de tratamento da doença. Na pesquisa do câncer, há uma série de inter-relações em ação, a mais poderosa delas é o fato de que um quarto das drogas quimioterápicas atualmente em uso são derivadas de plantas; o que é chamado de quimioterapia natural é uma das áreas mais quentes da pesquisa do câncer.

Segundo a Organização Mundial da Saúde, as plantas utilizadas na maioria dos medicamentos modernos derivados de plantas têm um histórico de uso nos chamados remédios populares. As empresas farmacêuticas estão agora procurando esta farmácia mundial natural para possíveis usos médicos e comerciais. (Na verdade, existe até uma subdisciplina científica chamada zoofarmacognosia – o estudo das plantas que os animais procuram instintivamente quando estão doentes.) Em suma, o santo graal da medicina – uma cura para o câncer – pode estar crescendo em algum remanescente. floresta, desconhecida da ciência.

Mas, embora a medicina holística possa curar seu cão com câncer, o tratamento responsável pela cura pode ser impossível de replicar. A medicina holística é baseada na soma das circunstâncias individuais de um animal de estimação. Dados 10 cães com o mesmo tipo de câncer, um veterinário holístico pode prescrever 10 cursos diferentes de tratamento. Tais métodos não se encaixam bem em estudos científicos, duplo-cegos e randomizados.

Quando um dono de cachorro pergunta:“Qual é o melhor resultado possível para meu cachorro – no contexto de minhas circunstâncias individuais – e como meu cachorro e eu chegaremos lá?”, veterinários informados só podem oferecer as seguintes opções para o dono considerar :

Nutrição

O assunto da nutrição – especificamente, dietas de combate ao câncer – confronta o dono do cão com escolhas desconcertantes. Como todos sabemos, a nutrição é um item básico da imprensa canina, mas a ciência por trás da nutrição é tão complexa que é incompreensível para a maioria dos veterinários, muito menos para os donos de cães comuns.

A nutrição é um campo onde os “fatos” surgem e desaparecem como tantas efeméridas. Fatores nutricionais (megavitaminas, por exemplo) podem beneficiar um cão, mas, em certas circunstâncias, podem ser prejudiciais para outros; no entanto, precisamente como os nutrientes afetam o câncer, no contexto crucial da manutenção da saúde geral, é uma fronteira da ciência.

Mas, enquanto isso, se o seu cão tem câncer, “nutrição melhorada” é o tema de toda terapia holística contra o câncer e cada vez mais parte integrante dos protocolos convencionais.

Devido à extensa pesquisa disponível sobre o tema da dieta e terapias nutracêuticas para o câncer, no próximo mês, o WDJ dedicará um artigo inteiro ao assunto, juntamente com várias dietas “anticancerígenas” recomendadas por especialistas em nutrição canina e oncologistas veterinários.

Homeopatia

Na homeopatia, os sintomas externos são considerados indicativos de um “desequilíbrio energético” sistêmico profundo que precisa ser corrigido. A disciplina emprega uma série de substâncias naturais, muitas vezes em doses minúsculas, que imitam os sintomas da doença, desencadeando assim uma resposta imune. A perene questão de como tais diluições extremas poderiam reter qualquer força de combate a doenças pode muito bem ter uma resposta na física quântica.

Mas enquanto o número de veterinários praticando a medicina homeopática está aumentando, e todo homeopata pode oferecer evidências anedóticas de curas de câncer devido à homeopatia, estudos científicos duplo-cegos não demonstraram o benefício da homeopatia para pacientes com câncer canino.

Medicina Tradicional Chinesa

Juntamente com a acupuntura, a Medicina Tradicional Chinesa, ou MTC, é a medicina alternativa mais amplamente utilizada e respeitada do mundo ocidental; a Harvard Medical School, por exemplo, há muito tempo mantém um programa de intercâmbio com a academia médica nacional chinesa.

A medicina chinesa considera o câncer a expressão máxima do desequilíbrio imunológico. Na MTC, entende-se que a doença é causada por distúrbios em um complexo fluxo de energia sistêmica chamado qi, que percorre o corpo em uma rede de meridianos, cada um associado a um órgão principal e a pontos de acupuntura altamente receptivos. Tudo isso apenas sugere uma terminologia complexa relacionada ao estado físico e psicológico de um indivíduo doente, que os praticantes da MTC chamam de “padrão de desarmonia”.

Os médicos chineses não reivindicam nenhuma habilidade extraordinária para curar câncer, canino ou não, embora muitas de suas terapias à base de plantas tenham propriedades comprovadas de combate ao câncer. A MTC enfatiza a prevenção – que dieta, exercício e saúde mental positiva podem prevenir o câncer corrigindo esses desequilíbrios antes que causem doenças.

A acupuntura não previne nem cura o câncer, mas agora é amplamente utilizada – entre muitos outros benefícios – para aliviar os efeitos colaterais dos quimioterápicos e para aumentar a função imunológica. Na terminologia ocidental, a acupuntura (na qual agulhas e/ou calor direcionado, sucção, impulsos elétricos, lasers e outras técnicas podem ser empregadas) atinge seus efeitos alterando neurotransmissores químicos no corpo, desencadeando a liberação de hormônios analgésicos, esteróides naturais e endorfinas.

Na Escola de Medicina Veterinária da Colorado State University, a acupuntura é bem aceita e frequentemente usada nas enfermarias de câncer.

Terapias não convencionais

Existem inúmeras outras terapias não convencionais contra o câncer cujos proponentes afirmam ter algum nível de eficácia no combate ao câncer. No entanto, todos são tratamentos clinicamente não comprovados, que tendem a ser procurados por aqueles para quem a medicina convencional não oferece mais esperança. Para citar apenas alguns, essas terapias incluem cartilagem de tubarão, terapia de quelação, derivados de sangue e urina chamados antineoplastons, Iscador (um extrato gorduroso da planta do visco), laetrile, vitamina C e sulfato de hidrazina.

Vale a pena repetir que o que cura (ou parece curar) o câncer em um cão pode não curar outro; é claro, isso também vale para a medicina convencional. No entanto, se houvesse de fato uma cura sistemática e altamente eficaz – para qualquer tipo de câncer – entre esses tratamentos não convencionais, é seguro dizer que você já saberia sobre isso.

Quiropraxia e massagem

A Quiropraxia é uma ferramenta de cura valiosa, mas não provou ser útil para o tratamento do câncer. Dr. Gregory Ogilvie, um oncologista veterinário e professor da Colorado State University, caracteriza a modalidade desta forma:“Embora existam bons dados sobre a eficácia desta disciplina de tratamento, existem poucos dados envolvendo o paciente com câncer. . . O tratamento quiroprático para o paciente veterinário com câncer gira principalmente em torno da melhora da função e redução da dor, especialmente em áreas de distúrbios ortopédicos ou neurológicos”.

O relatório sobre massagem terapêutica para pacientes com câncer parece semelhante. Embora os tratamentos tenham se mostrado úteis para aliviar alguns dos efeitos colaterais do câncer (e os tratamentos contra o câncer), como dor, inflamação, disfunção dos tecidos moles, convulsões epilépticas, ansiedade e depressão, não há evidências de que a massagem possa retardar crescimento do câncer. E, de fato, para certos tipos de câncer, aumentar o fluxo sanguíneo do paciente pode ajudar na disseminação do câncer. Discuta essa preocupação com seu veterinário antes de usar essa modalidade em um cão com câncer.

O resultado final

Um dos princípios que o cuidador de qualquer paciente com câncer deve estar ciente é que há uma batalha muitas vezes rancorosa entre médicos veterinários convencionais e alternativos quando se trata de câncer. Seu veterinário pode optar por não tomar partido na luta, ou ele pode ser um defensor estridente do seu lado. Mas sua própria estratégia contra o câncer pode ser melhor direcionada a partir de um terreno neutro. Simplificando, o melhor veterinário para o seu cão acometido de câncer é aquele que procura tratamentos que funcionem, aquele que vê além do modelo convencional e linear de tratamento do câncer – seja a abordagem “alternativa” direta ou a abordagem convencional direta. Os praticantes mais bem-sucedidos trabalham a partir de uma perspectiva de “cão inteiro”.

Além disso, parece claro que qualquer cão com câncer provavelmente se beneficiará de terapias como acupuntura, programas dietéticos aprimorados, fitoterapia, sem mencionar o simples amor e carinho; como ferramenta de cura, é claro, o amor é considerado uma noção “alternativa” por muitos cientistas. Talvez seja. Mas além do amor, não há respostas definitivas, apenas opções calibradas e esperança informada.

Roger Govier, escritor freelancer e colaborador frequente do WDJ, mora em São Francisco, Califórnia.