Treinando um cão superexcitado

Há meio ano, alguns ex-clientes me contataram sobre Indy, seu pastor australiano de 18 meses, perguntando se eu poderia levá-lo para embarque e treinamento. O pai estava prestes a deixar o país por oito semanas, e a mãe estava ocupada com Indy, uma criança desafiadora e um novo bebê.



Indy era o que muitos consideram um cachorro “hiperativo”, ocupado o tempo todo e difícil de gerenciar. Meus clientes o amavam, mas achavam cansativo criá-lo.

Indy é um dos cães mais inteligentes que já tive a honra de cuidar e treinar. Parece que ele está sempre pensando no que vem a seguir, se estamos no carro, em casa ou em qualquer outro lugar. Ele está pensando em como pode se divertir – e quer envolver qualquer pessoa perto dele para se juntar a ele em suas loucuras. Mas ele não está apenas antecipando; ele também tem uma memória prodigiosa de lugares, eventos e objetos, e suas memórias despertam uma nova excitação.

Infelizmente, toda essa energia, excitação e antecipação resultaram em um cão que estava em constante estado de hiperexcitação. Ele era reativo na coleira e agressivo com cães que não conhecia. Ele estava constantemente em movimento e incapaz de se concentrar diante de qualquer distração. Pior, ele começou a rosnar para o bebê da família. A gota d'água para a família foi quando ele mordeu o jardineiro, alguém que ele conhecia, enquanto o jardineiro operava um soprador de folhas.

Ele nunca parecia se cansar, também. Seus guardiões o entregaram com o comentário:“Boa sorte tentando desgastá-lo”.

Exercitando cães hiperativos

Existe uma noção generalizada de que a maneira ideal de controlar cães hiperativos é tentar cansá-los, com esteiras, jogos intermináveis ​​de busca, corredores de cães pagos e assim por diante. Eu tendo a discordar. Acho que menos é mais quando se trata de cães como Indy.

É verdade que cães como os pastores australianos, uma raça comumente chamada de “high drive” e considerada “precisando trabalhar”, gostam de exercícios intensos. Mas, embora eu acredite que todo cão se beneficia de ter um emprego, acho que menos trabalho é melhor para esses indivíduos especialmente inteligentes, ativos e sensíveis, principalmente nos primeiros três anos. Na minha opinião, é muito mais valioso ensinar cães assim a se acomodarem, em vez de tentar esgotá-los fisicamente. E esqueça de empregar o método de “assento forçado” – um paradoxo que deixa o cão sem escolha e muitas vezes exacerba a chamada hiperatividade do cão.



Alguns cães são rotulados como hiperativos como filhotes; outros, como Indy, se caracterizam assim na adolescência. Normalmente, os tutores de cachorros e adolescentes cheios de energia esperam que os seus cães superem esta fase difícil de gerir. Na minha experiência, se esses filhotes não têm suas necessidades atendidas com treinamento, exercícios e descanso adequados, eles crescem, exceto com mais tamanho, resistência e vigor.

O termo “hiperativo” é comumente usado hoje, mas sem muita precisão ou compreensão. Eu a definiria como anormalmente ou extremamente ativa. Normalmente, quando encontro um cão que é constantemente referido como hiperativo, o que vejo é um cão cuja hiperatividade avançou para um modo de hiperexcitação – um estado fisiologicamente excitado caracterizado por reações aumentadas e superexcitadas. Hiperexcitação não tem nada a ver com sexualidade; o estado é mais parecido com um modo de “luta ou fuga”. Um cão que está em estado de hiperexcitação geralmente tem pouca ou nenhuma capacidade de se acalmar.

Acredito que quando os cães hiperativos não têm suas necessidades atendidas, muitas vezes começam a apresentar comportamentos típicos de hiperexcitação; eles ficam superexcitados ao brincar ou cumprimentar pessoas ou cães (ou apenas vê-los à distância) e são incapazes de se concentrar quando acionados. Infelizmente, as pessoas muitas vezes reforçam involuntariamente esses comportamentos. Quando um cachorro dá uma pata em você, choraminga por atenção, deixa cair brinquedos continuamente em seu colo, etc., é natural prestar atenção nele, seja ficando frustrado e irritado com sua implacável importunação e gritos com ele (ou pior), ou por acariciando-o ou jogando o brinquedo para ele.

A última tática é comum; a maioria de nós já ouviu falar que a melhor maneira de lidar com um cão de alta energia é exercitá-lo muito bem e mantê-lo altamente estimulado. Certo? Errado!

Quando os cães se envolvem em uma atividade fisicamente exigente, como buscar, caçar, pastorear ou até mesmo brincar no parque, seus níveis de adrenalina e cortisol aumentam. Muitos cães parecem achar agradável a liberação contínua desses hormônios – a sensação pode até ser viciante. (E o que a maioria de nós faz quando se depara com um “viciado em buscar”? Nós jogamos a bola ou o Frisbee para eles!)

Cães hiperativos não nascem assim. Sim, a genética e a raça devem ser levadas em consideração, mas se ensinarmos a eles comportamentos saudáveis ​​e apropriados durante a infância, podemos ajudá-los a se tornarem cães menos ansiosos.

Ansioso? Sim. Lembre-se, os cães que exibem comportamentos de hiperexcitação estão em um estado constante ou crônico de excitação fisiológica, incapazes de se acalmar, mesmo quando colocados em uma caixa por “tempo de inatividade”.

Colocar o cão na caixa pode dar uma folga ao seu treinador, mas se você soltar o cão e ele imediatamente voltar às suas travessuras implacáveis, você verá que o tempo na caixa (ou forçando um “assento” em uma esteira ou em sua cama) ) não ajudou a aliviar sua ansiedade, apenas a silenciou temporariamente.

Avaliando o problema

Observei que quando joguei um disco voador para Indy pegar – seu jogo favorito – depois de cerca de seis lances, ele estava ofegante. Ficou claro que a respiração ofegante era devido ao estresse e ao comportamento de hiperexcitação, não cansado do excesso de exercícios.

Os guardiões de Indy fizeram mais para lidar com o comportamento hiperativo de Indy do que muitas pessoas poderiam ter feito. Eles lhe ensinaram muitos truques e comportamentos de boas maneiras, e lhe deram toneladas de exercícios. Eles frequentemente o levavam para caminhadas e até arranjavam para ele pastorear ovelhas com um treinador de pastoreio (que também disse que ele era o cachorro mais inteligente com quem ela havia trabalhado!).

Eu sabia que havia apenas uma pequena janela de tempo para mudar as coisas com Indy. Se ele não aprendesse a se sentir menos ansioso fisicamente e mentalmente quando atingisse a maturidade (cerca de três anos de idade), havia uma boa chance de ele morder novamente. Mas se eu pudesse encontrar uma maneira de aliviar sua ansiedade, ele teria uma chance de levar uma vida boa, sem causar danos a nenhuma outra pessoa ou cachorro. Eu concordei em levá-lo por um longo período de embarque e treinamento.

Início da reabilitação da hiperexcitação

Nos primeiros dias, não fiz nada além de permitir que Indy se ajustasse ao seu novo ambiente enquanto o observava e como ele se move em seu mundo. Eu queria ver o que o deixou excitado e como ele se acalmou – ou se ele conseguiu se acalmar.

Observei como ele respondia às deixas, meus cães e eu. Observei seus hábitos de comer, usar o penico e dormir. Ele revelou mais de quem ele é a cada dia.

Quando Indy veio até mim, ele estava em uma dieta comercial sofisticada, e suas fezes eram quase sempre muito moles – um indicador de estresse. Mudei-o para uma dieta de alimentos crus preparados em casa e monitorei suas fezes. Em cerca de duas semanas, suas fezes estavam bem firmes.

Após quatro dias de observação, comecei algumas sessões de treinamento discretas com Indy, às vezes em grupo com meus outros dois cães e às vezes com Indy sozinho. Nas primeiras três semanas, limitei as sessões a um máximo de cinco minutos cada, cerca de quatro vezes por dia. Durante essas três primeiras semanas, praticamos truques, dicas de obediência e exercícios de agilidade com equipamentos de agilidade no meu quintal.



Por causa do histórico de mordidas de Indy, também trabalhei para acostumá-lo a usar uma focinheira de maneira feliz e confortável. Ter uma focinheira nele inicialmente me ajudou a me manter relaxado quando em público e a manter meus outros cães seguros, mas depois de cerca de duas semanas, senti que não era mais necessário.

Dei a Indy muitas atividades de enriquecimento durante aquelas primeiras semanas. Eu escondi brinquedos para ele encontrar (jogos de cheiro) e dei a ele brinquedos de quebra-cabeça recheados de comida para trabalhar.

Jogávamos buscar com um disco voador – seu jogo favorito – apenas uma vez por dia, e apenas por cerca de cinco ou seis lances. Eu não queria que ele tivesse nenhuma oportunidade de se enrolar em um estado de hiperexcitação.

Quando não estávamos interagindo em uma dessas atividades, Indy estava livre para fazer o que quisesse – e no início, o que ele mais queria fazer era tentar me envolver de todas as maneiras que seus donos reclamaram. O que quer que ele tenha feito, eu ignorei.

A primeira tática que ele tentou foi ir até a porta, pedindo para sair; se ele estava do lado de fora, ele latia ou choramingava para ser deixado de volta. Essa era sua maneira de tentar iniciar o jogo, buscar e treinar. Mas desde que eu soubesse que suas necessidades já haviam sido atendidas – ele tinha feito xixi, se exercitado e tinha alguma atenção e treinamento – eu não o deixei entrar ou sair ou me envolver com ele de forma alguma. Ele levou algumas semanas para parar de tentar me envolver, jogando brinquedos aos meus pés, reclamando por atenção, vagando sem rumo procurando algo para fazer.

Por mais irritante que toda essa atividade fosse, eu não o forcei a se estabelecer em qualquer lugar. Ele tinha livre circulação das áreas onde eu estava, na minha casa. Havia brinquedos, mastigações seguras e brinquedos de quebra-cabeça à sua disposição, então não era como se ele não tivesse maneiras de se divertir; ele simplesmente nunca aprendeu como. Ele só sabia se envolver, não se estabelecer sozinho.

No começo, ele se contentava com um minuto ou dois e depois pulava de volta e voltava a disputar atenção. Eventualmente, ele se contentava com cerca de cinco minutos antes de se levantar e andar de um lado para o outro. Eu o ignorei. O período de assentamento aumentou para 15 minutos.

Em um mês, ele aprendeu a descansar em paz sem me incomodar com nada. Ele finalmente começou a descansar o que é necessário para cães de qualquer idade, especialmente filhotes, e não precisava se envolver ou estar ocupado o tempo todo.

O toque é uma parte muito necessária e muitas vezes esquecida de cuidar de cães. Abraçar é maravilhoso, mas o que estou falando é um toque intencional e amoroso, como massagem ou TTouch. Quando comecei a massagear Indy, ele não tinha certeza do que estava acontecendo e tentou entrar na brincadeira mordendo minhas mãos de brincadeira. Mas depois de cerca de cinco minutos de massagem de baixa energia, sem falar ou contato visual, comigo apenas prestando atenção em seu corpo com um toque gentil e intencional, seus olhos se suavizavam, ele começava a piscar e nós dois caímos em um estado feliz de relaxamento completo.

Enquanto ele se ajustava à sua nova vida, eu o massageava logo de manhã, todas as noites e em muitas sessões curtas ao longo do dia. No começo, Indy não gostava de ser escovado. Depois de toda essa massagem suave e manuseio, quando eu tiro a escova, ele rola para ela.

Próxima Fase

Em um mês, Indy havia feito grandes progressos. Mas eu o conhecia bem o suficiente para acreditar que ele nunca se encaixaria muito bem em sua primeira família. Embora sua resposta ao conhecer pessoas tenha melhorado muito, ele ainda pode se assustar com pessoas que se comportam de maneira imprevisível – e se há alguém que se comporta de maneira imprevisível, é uma criança que também tem problemas de comportamento. A família tinha desafios suficientes mesmo sem Indy em casa.

Após uma longa conversa, todos concordamos que eu encontraria outro lar para Indy quando chegasse a hora certa. A decisão de deixar Indy ir não foi fácil para esta família, mas eles queriam o que era melhor para ele e perceberam que não poderiam suprir suas necessidades especiais neste momento.

Reduzir a alta ansiedade de Indy em relação aos sopradores de folhas foi uma conquista significativa. Como o Frisbee era seu brinquedo e jogo de escolha, usei-o para ensiná-lo que sopradores de folhas não eram algo para se temer e as pessoas que os manipulavam também. Eu posicionava um soprador de folhas no meu quintal e jogava o Frisbee uma ou duas vezes. Eu então ligava o ventilador e jogava o Frisbee mais uma ou duas vezes. Se ele permanecesse calmo, eu pegaria o soprador e jogaria o disco voador uma última vez ou duas.

Depois de algumas semanas disso, ele não reagiu mais ao soprador ou a mim quando eu o usei. Mudar a associação de Indy com o soprador de medo e ansiedade para indiferença, jogando Frisbee com ele perto do soprador, fez maravilhas.

Mais tarde, convidei um amigo que Indy não conhecia para vir e usar o soprador enquanto eu jogava Frisbee com Indy a uma pequena distância. Movi-me lentamente e mantive o jogo muito calmo para evitar que Indy fosse acionado e ultrapassasse o limite. Não subestime o poder da brincadeira ao trabalhar na mudança de comportamentos! Funcionou super bem.

Quando realojar um cão é melhor

Quando trazemos um cachorro para nossas vidas e para casa, nosso objetivo é ter um parceiro para toda a vida. O pensamento de viver sem eles não é algo que queremos considerar. No entanto, às vezes as circunstâncias apresentam coisas que nunca poderíamos ter previsto. Às vezes, acontece que “o cachorro dos nossos sonhos” não se encaixa confortavelmente em nossa família; às vezes, nossas famílias não são certas para o nosso cachorro! Como seus defensores, nesse ponto, devemos tentar fazer o que é melhor para o cão.

Ao considerar o que é melhor, precisamos tentar determinar honestamente se o cachorro está prosperando, se nossa família está prosperando ou se estamos todos apenas sobrevivendo porque temos medo de admitir nosso fracasso em integrar com sucesso o cachorro em nossa vida. família.



Assumir um compromisso com os cães que trazemos para nossas vidas deve ser levado a sério, mas há momentos em que manter um cão pode ser um grande erro para todos os envolvidos. A culpa ou o sentimento de fracasso nunca deve ser motivo para manter um cão quando ele pode ter uma oportunidade melhor de prosperar, não apenas sobreviver, em outra família.

O amor é ilimitado. Dar um novo lar a um cachorro não significa que não os amamos; na verdade, significa que os amamos tanto que queremos que eles vivam a melhor vida que puderem.

Progresso de Indy

Eu tenho Indy há quase quatro meses. Ele não é mais reativo na coleira ou agressivo com outros cães ou pessoas enquanto está fora de casa. Ele pode andar com uma coleira de um metro e oitenta ou uma longa linha e tem uma memória quase perfeita diante das distrações. Ele esperará e observará cães, pessoas, ciclistas ou qualquer um de seus gatilhos anteriores sem uma reação. E – você provavelmente já adivinhou – decidi que o lar permanente dele é comigo.

Concordo plenamente que a estimulação adequada da mente e do corpo é saudável para os cães. Mas acho que é ainda mais importante que esses cães hiperativos tenham muito descanso ininterrupto e sono profundo durante os primeiros dois anos – com seus tutores, não deixados em caixas, cercados ou amarrados em esteiras. Se não permitirmos muito tempo para descansar conosco, eles nunca aprenderão a desligá-lo, sozinhos ou em nossa presença.

Indy está chegando ao seu segundo aniversário. Quando ele veio até mim, ele exibia sete dos 11 comportamentos que são sintomas clássicos de hiperexcitação (veja o gráfico “Hiperexcitação”, acima). Estou emocionado em dizer que, hoje, sua antiga ansiedade crônica se foi. Ele finalmente está atendendo às suas necessidades, com o descanso adequado que é necessário para cães de qualquer idade, especialmente filhotes, e não precisa se envolver ou estar ocupado o tempo todo. À medida que ele aprendeu a descansar sozinho e desfrutar do descanso e do sono profundo que seu corpo exigia, os comportamentos indesejados de hiperexcitação começaram a diminuir e hoje ele não exibe nenhum deles.

Dada a sua idade, porém, ele ainda é um trabalho em andamento. Para manter sua cura emocional e bem-estar, terei que gerenciar seu ambiente e atividades com cuidado, mas valerá a pena passar um tempo com este cão especial e vê-lo amadurecer e se tornar um sólido companheiro adulto.

Quando Indy quer atenção hoje, parece muito diferente do que costumava ser. Ele vai se aproximar de mim em silêncio, olhando para mim até que eu olhe para ele. Se eu estender minha mão, ele chegará perto o suficiente para ser acariciado, calmamente de pé com uma cauda e bunda australianas e olhos piscando suavemente. Então, ele se deitará aos meus pés, descansando pacificamente.

A treinadora Jill Breitner treina cães desde 1978 e é especialista em linguagem corporal. Ela é a desenvolvedora do aplicativo para smartphone Dog Decoder, que ajuda as pessoas a identificar e “decodificar” a linguagem corporal de seus cães para uma melhor compreensão. Ela também é certificada Fear Free Professional e certificada em Comportamento e Bem-Estar Animal. Ela mora na costa oeste e faz treinamentos e consultas on-line em todo o mundo.