Os cães sorriem?

Todos nós já vimos isso em um ponto ou outro:um cachorro que parecia estar sorrindo. Lábios puxados para trás, olhos e sobrancelha relaxados, talvez até o rabo abanando – é claro que aquele cachorro está sorrindo! Certo?

A resposta para saber se os cães podem sorrir ou não depende de como pensamos sobre o comportamento canino – especificamente o grau em que projetamos nossa compreensão humana da linguagem corporal nos comportamentos de nossos cães.

Tempo de sonhos



Uma teoria bem aceita entre os especialistas em comportamento canino é que os cães sorriem porque sabem que nós, humanos, amamos isso. Vemos nossos cães descansando no tapete com a boca aberta, os lábios puxados para trás, parecendo totalmente satisfeitos consigo mesmos, e ficamos loucos com elogios e animais de estimação. Os cães provavelmente também observam seus humanos sorrindo para eles e entre si; eles sabem que os sorrisos das pessoas são inerentemente positivos (no mínimo, benignos) e que podem comunicar a amizade imitando esse comportamento.

Dada a maneira como entendemos a cognição canina, a noção de que o cão sorridente aprendeu a sorrir com as pessoas – e o faz principalmente para as pessoas – faz muito sentido. Podemos pensar nos cães sorrindo da mesma forma que consideramos que alguns cães falam palavras:reforçamos nossos cães quando fazem qualquer barulho que se assemelhe a uma palavra e eles continuam a fazê-lo, mas somente nós atribuímos significados a essas palavras. A semântica de qualquer vocalização que nossos cães fazem é perdida para eles, mas eles ainda projetam suas vozes de maneiras altamente específicas porque sabem que isso provocará uma resposta positiva.

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Um cachorro sorridente está realmente sorrindo?

O dicionário de inglês Merriam-Webster define um sorriso (substantivo ) como “uma expressão facial em que os olhos brilham e os cantos da boca se curvam ligeiramente para cima e que expressa especialmente diversão, prazer, aprovação ou às vezes desprezo”. Os sorrisos humanos podem ser involuntários, como quando vivenciamos um belo momento, ou podem ser totalmente performáticos, como quando precisamos de um favor de alguém de quem não gostamos.

É seguro dizer que os sorrisos são essenciais para o vocabulário da linguagem corporal humana. Sorrimos para manipular outras pessoas com a mesma frequência e naturalidade que sorrimos para nos conectar com elas. Por que então os cães, que passaram os últimos quinze milênios se tornando mestres da comunicação não-verbal com humanos, não podem fazer o mesmo?

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Sorrisos submissos

Existem muitas expressões faciais caninas que podem parecer sorrisos para nós. Às vezes o cachorro está apenas ofegante, com os lábios puxados para trás e a boca bem aberta; isso é apenas um esforço para mover o máximo de ar frio possível pela garganta – não é sorrir! Alguns rosnados podem até parecer um sorriso para alguém (como uma criança pequena) que desconhece os sinais de desconforto de um cão (como rosnar, desviar o olhar, corpo rígido, cauda parada e ereta, etc.).

Mas a expressão mais comum que é confundida com um sorriso é o que os behavioristas chamam de sorriso submisso. Caracterizado por dentes à mostra de maneira cômica que não deve ser confundida com agressão, acompanhada de postura corporal rebaixada, olhos semicerrados e pescoço arrebitado, os sorrisos submissos são interpretados pela maioria das pessoas como o cão expressando felicidade. Também conhecido como sorriso de apaziguamento, essa expressão facial canina na verdade sinaliza deferência e desejo de mostrar que ele não é uma ameaça.

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Como treinar seu cão a sorrir

Você pode treinar seu cão a “sorrir” na hora com algum reforço positivo simples. Você faria isso “capturando” o comportamento usando um marcador de recompensa consistente, como o clique de um clicker ou a palavra “Sim!” toda vez que seu cão exibir o sorriso, e imediatamente dê a ele uma recompensa. Em seguida, comece a usar uma sugestão nos momentos em que você pode prever com segurança que ela está prestes a oferecer o comportamento, como quando você entra pela primeira vez na porta do trabalho. Diga "Sorria!" e quando ela exibir o comportamento, clique e dê um petisco!

É claro que ter o sorriso do seu cão na hora não o tornaria uma expressão canina genuína de felicidade, mas o amor e a atenção que seu cão recebe por sorrir fará com que o comportamento seja sinônimo de felicidade – e isso é tão bom quanto.