Treinamento de abanar o rabo

O treinamento, diz a treinadora de cães de Massachusetts Donna Duford, deve ser divertido, não trabalho. Seus seminários são eventos tão otimistas e de abanar o rabo que os cachorros parecem estar dando uma festa. Olhe mais de perto e você verá uma aula séria, com os participantes tomando notas enquanto Duford revisa as leis do aprendizado e define condicionamento clássico, condicionamento operante, reforço positivo e negativo, punição positiva e negativa, esquemas de reforço contínuo e variável e outros fundamentos de treinamento comportamental. Palestrante reconhecido internacionalmente, consultor de grupos de resgate e ex-codiretor do programa exclusivo de treinamento de cães da Tufts Veterinary School, Duford traz as teorias de modificação de comportamento para a vida com demonstrações animadas.

“O segredo para fazer seu cão fazer o que você quer”, diz ela, “seja aprender um novo truque, interromper um comportamento indesejado ou melhorar o desempenho para a competição, é entender por que os cães agem da maneira que agem. Os cães são honestos e fazem o possível para se comunicar conosco.

“Os cães fazem o que funciona”, ela continua. “Eles são obedientes às leis do aprendizado. Se você quer que seu cão faça algo, encontre uma maneira de fazer sentido para ele, e ele responderá. Os cães são facilmente distraídos pelo mundo ao seu redor. Você tem que ser mais emocionante do que o chão, outros cães, as guloseimas de outra pessoa e todas as outras visões, cheiros e sons que competem por atenção. Depois de entender as leis do aprendizado, você pode quebrar qualquer comportamento em suas partes componentes e entendê-lo do ponto de vista do seu cão. Assim que você apresenta o que deseja de uma forma que faça sentido para o seu cão, é fácil mudar o comportamento dele.”

Duford, mais conhecida por seu trabalho no estilo livre musical canino, o novo esporte de dançar com cães, é autora de Agility Tricks for Improved Attention, Flexibility and Confidence. Não deixe o título te enganar. Os truques de seu livro e as lições que eles ensinam são tão valiosos para competidores de obediência, cães de exposição, cães de terapia ou de serviço, atletas caninos e animais de estimação da família. Em um recente seminário de dois dias patrocinado pelo Skyline Agility Club em Haverstraw, Nova York, Duford mostrou como reforços positivos cronometrados corretamente podem ser usados ​​não apenas para melhorar o desempenho de cães competindo em agilidade, mas também para resolver problemas de todos os tipos.

Encontre a chave do SEU cachorro
“Não existe uma estratégia de treinamento única que funcione para todos os cães”, disse Duford ao grupo. “Se o seu cão não é motivado pela comida, você não conseguirá muito com guloseimas. O mesmo vale para brinquedos, elogios, carícias e outras recompensas. Alguns cães ficam excitados com o movimento e gostam de perseguir coisas, ou adoram correr e brincar. Alguns são cães chow. Alguns adoram carregar um brinquedo. Você tem que descobrir o que funciona para o seu cão – ou mais precisamente, qual recompensa o seu cão trabalhará. Quanto mais seu cão quer algo, e quanto mais claramente ele entende que o comportamento certo trará essa recompensa, mais rápido ele aprenderá.”

Os cães respondem de maneiras diferentes à manipulação física, diz Duford. Alguns são ajudados por estímulos físicos gentis, mas outros são estressados ​​​​por puxões, empurrões, puxões e posicionamento físico. Se o seu cão não gosta ou se distrai com o manuseio físico, use outros métodos. Alguns cães gostam de aprender coisas novas e estão dispostos a tentar praticamente qualquer coisa, enquanto outros acham o processo de aprendizado estressante e funcionam melhor com sessões de treinamento curtas, feedback positivo frequente e repetição frequente.

A sensibilidade emocional é outra consideração. Cães sensíveis são como pessoas sensíveis; eles levam tudo para o lado pessoal! “É preciso paciência e compreensão para treinar cães sensíveis”, diz Duford, “porque eles são afetados pela voz, humor, expressão facial e linguagem corporal. Seu treinamento funciona melhor quando você dá muito reforço positivo e mantém sua mente no que está fazendo, porque encorajamento insuficiente, distrações externas ou sua própria impaciência podem fazer com que um cão sensível se desligue e pare de trabalhar. Cães menos sensíveis geralmente são mais fáceis de treinar porque eles se recuperam, não importa quais erros você cometa.”

Outra maneira pela qual os cães são diferentes é em sua resposta a pistas e sinais. Alguns cães são mais atentos ao som e concentram sua atenção em vozes e outras pistas auditivas, enquanto outros são mais visuais e se saem melhor com sinais físicos.

“De longe, a maneira mais fácil de treinar um cachorro”, diz Duford, “é observar seus comportamentos naturais. A maioria dos cães já faz alguma versão do que você quer. É apenas uma questão de capturar e expandir esse comportamento.” Uma vez que os donos reservem um tempo para entender o que motiva seus cães, diz Duford, eles podem planejar um cronograma de treinamento sensato que incorpore todas essas informações. “Em geral”, diz ela, “os cães se saem melhor com sessões curtas de treinamento. Uma aula de uma hora é conveniente para as pessoas, mas os cães aprendem mais rápido em sessões de cinco minutos espalhadas ao longo do dia. Na verdade, muito treinamento pode ser contraproducente.”

Moldando o comportamento
Os seminários de Donna Duford têm uma atmosfera de festa porque cães e tratadores usam guloseimas, elogios e outras recompensas para explorar o reforço positivo. “Para capturar ou moldar um comportamento”, diz ela, “você precisa de uma maneira de se comunicar rapidamente”. Duford usa um clicker de mão porque identifica o tempo exatamente, mas ela também usa outras dicas.

“Gosto da palavra ‘sim’ porque é fácil de lembrar, apropriada e fácil de pronunciar”, diz ela, “mas você pode usar outra palavra ou uma sugestão visual. O que quer que você use, comece mostrando ao seu cão que isso significa algo positivo.” Este exercício envolve guloseimas, brinquedos e outras recompensas motivadoras. Dê um clique ou diga “Sim!” enquanto entrega um petisco ou brinquedo ao seu cão, repita-o até que ele associe o som a uma recompensa. Não é à toa que caudas balançavam pela sala.

“Um reforçador condicionado é qualquer coisa que você combina com um reforçador primário”, explica Duford. “O reforçador condicionado é a deixa. O reforço primário é o que seu cão gosta o suficiente para trabalhar.

“Para criar um reforçador condicionado, apresente-o primeiro. Isso significa clicar ou dizer sim e, em seguida, dar imediatamente o reforço primário, que é a guloseima, o brinquedo ou o que seu cão quiser. Repita isso várias vezes, depois espere seu cão desviar o olhar e se concentrar em outra coisa. Clique ou diga sim, e se o seu cão voltar e lhe der um olhar atento, ele está fazendo a conexão. Assim que ela associar os dois estímulos ou eventos, você já começou a treinar.”

No seminário, Duford trabalhou com cães de todas as idades e tipos. Para ensinar um exuberante cão d'água português a assentir, Duford esperou que sua cabeça mergulhasse um pouco, então ela clicou e lhe deu um petisco. Logo o cachorro estava balançando a cabeça com tanto entusiasmo que todos riram e aplaudiram. Então ele começou a pular para frente e para trás enquanto balançava a cabeça. “Tenho sentimentos mistos sobre isso”, disse Duford à multidão. “Freestyle é meu primeiro amor, e esse cachorro é um dançarino nato. Se fosse um seminário de freestyle, estaríamos quase prontos para escolher a música. Mas hoje tudo que eu quero é um aceno de cabeça, então não vou reforçar os passos de dança. Vou apenas ignorá-los. Porque empinar não gera cliques ou guloseimas, ele logo vai parar.” Como se ele entendesse o que ela estava dizendo, o cachorro ficou parado, acenou com a cabeça e abanou o rabo assim que esse comportamento mais simples produziu um clique e uma guloseima.

O tempo, como Duford demonstrou, é tudo. “Para que um reforço seja eficaz”, diz ela, “deve ser imediato. Uma recompensa dada muito tarde ou muito cedo não apenas falhará em reforçar o comportamento desejado, mas pode reforçar algo completamente diferente. Seu cão se concentrará no que quer que estivesse fazendo quando você deu o reforço, e isso pode não ser o que você pretendia.” Duford recomenda reforços alternados (um clicker, a palavra sim, elogios verbais, sinais visuais e outros indicadores de recompensa), para que você sempre tenha uma maneira de se comunicar de forma rápida e eficiente.

No início, siga a sugestão com uma recompensa todas as vezes, mas quando um comportamento estiver bem estabelecido, recompense a cada duas vezes, depois em um cronograma aleatório.

“Se você e eu recebermos a mesma recompensa toda vez que fizermos algo, como quando acendemos um interruptor de luz ou colocamos dinheiro em uma máquina de Coca-Cola, torna-se uma rotina irracional”, diz Duford. “Se não recebermos a recompensa que esperamos, sabemos que a máquina está quebrada ou a energia está desligada e paramos de tentar. Mas se recebermos uma recompensa positiva apenas algumas vezes em um cronograma imprevisível, como em uma máquina caça-níqueis, é mais provável que repitamos um comportamento na esperança de ganhar um prêmio. Os cães respondem da mesma maneira.”

É por isso que o reforço aleatório funciona tão bem para melhorar o desempenho. Quando os cães estão motivados a obter algo que pode vir na próxima tentativa, eles se esforçam mais.

“Se você quer velocidade, espere até que seu cão se mova mais rápido ou mais cedo”, diz Duford, “e recompense isso. Se você deseja uma melhoria diferente, como um alongamento mais profundo, uma posição mais alta da cabeça ou um alinhamento corporal mais reto, recompense isso. Recompense comportamentos familiares em uma programação aleatória, mas recompense as melhorias assim que elas ocorrerem. E se a melhora for significativa, aumente a recompensa dando um jackpot, que é um prêmio maior ou melhor do que o normal.”

Ensinando truques divertidos
Os truques são divertidos, mas de acordo com Duford, as lições que eles ensinam constroem uma base sólida para um treinamento sério e resolução de problemas. Ensinar um novo truque ao seu cão requer observação cuidadosa e respostas rápidas. Quanto mais habilidoso você se tornar em recompensas de tempo, encontrando as recompensas certas para motivar seu cão e combinando seus métodos de treinamento com a personalidade do seu cão, mais fácil será lidar com qualquer coisa, desde sua entrada até os bastões de tecelagem de um curso de agilidade para melhorar sua recuperação ou comando vem-quando-chamado.

Usar sua mão ou um objeto como alvo é uma maneira fácil de começar. A maioria dos cães farejará uma mão estendida para eles. Assim que o nariz do seu cão tocar sua mão, dê uma recompensa. Repita isso até que seu cão se vire para tocar sua mão onde quer que esteja. Se o seu cão perder o interesse, torne sua mão mais interessante segurando-a atrás das costas, inspecionando-a, conversando com ela, beijando-a ou fingindo comer algo dela. Usar uma mão como alvo ajudou os participantes do seminário a ensinar seus cães a girar em círculos, girar, balançar a cabeça de um lado para o outro, curvar-se e andar enquanto tecendo dentro e fora das pernas de seus donos.

Para os truques em que o cachorro estava mais longe, eles usaram um pequeno pedaço de plástico transparente como alvo. Outros alvos populares são paus ou varinhas. “Gosto de plástico transparente”, diz Duford, “porque é difícil de ver, o que facilita a eliminação quando não é mais necessário”. Ao longo do seminário, ela enfatizou a importância de remover alvos, recompensas e outras ajudas o mais rápido possível. “Alguns treinadores são sistemáticos”, diz ela, “e seguem um cronograma científico. Gosto de atalhos e uso-os sempre que possível. Se o seu cão não precisa de mais nada, por que usar? Tente ficar sem isso uma ou duas vezes, e se ela não entender o que você quer, volte a usar o alvo, isca ou recompensa até que ela entenda.” Duford é rápido em elevar seus padrões. Assim que um cão parece entender, ele retém o reforço condicional, o que motiva o cão a repetir o comportamento mais rápido, de forma mais decisiva ou com mais frequência.

“Quando você e seu cão entendem essa abordagem de treinamento”, diz ela, “é incrivelmente emocionante. É tentador continuar adicionando mais uma coisa ou tentar o comportamento mais uma vez, mas o melhor que você pode fazer é manter a sessão curta e parar enquanto estiver à frente. Assim que seu cão parecer confuso, cansado, lento ou estressado, faça algo simples e termine com uma nota alta.”

Um passo atrás pode ajudar
Duford enfatiza a importância de diminuir temporariamente seus padrões sempre que você apresentar algo novo. “Seu filhote pode ter aprendido a sentar no tapete da sala”, diz ela, “mas leve-o para fora e ele não tem noção. Isso porque o ambiente é completamente diferente, e ele está distraído. Sempre que você torna um truque mais complicado ou introduz uma nova distração, seu cão pode parecer esquecer o comportamento. Seja paciente, dê-lhe muitos elogios e recompensas e diminua seus critérios até que ele entenda novamente.

“Concentre-se em uma coisa de cada vez”, aconselha Duford. “Se você está trabalhando em velocidade, ignore todo o resto, mesmo que o cachorro esteja fora de posição. Quando ela estiver se movendo mais rápido, volte ao alinhamento do corpo, entendendo que assim que você fizer isso, a velocidade dela pode sofrer. Ignore a velocidade até que o alinhamento dela melhore, depois retorne à velocidade. A cada mudança de foco, diminua seus padrões. Clique para pequenas melhorias. O mesmo vale para distrações, e é por isso que é importante ser paciente quando seu cão está trabalhando em um novo local e enfrentando novas visões, cheiros e sons”.

Para aqueles que se sentiam frustrados quando a atenção de seus cães se desviava, Duford perguntou se alguém já havia entrado em uma sala e esquecido o porquê. Isso produziu acenos e risos. “Ou você já dirigiu seu carro de um lugar para outro sem se lembrar de como chegou lá?” Mais risadas. "Talvez você tenha dirigido para o lugar errado", disse ela. “Você estava sendo voluntariamente desobediente?”

Relaxe, ela diz. Perdoe seu cão, perdoe a si mesmo e aproveite um ao outro. Se você não está realizando nada, faça uma pausa. É melhor interromper uma sessão de treinamento e tentar novamente mais tarde do que insistir para que o cão repita um exercício que não está funcionando.

Olá!
Balançar uma pata no ar é um truque divertido que impressiona as pessoas, dá ao cão algo útil para fazer, proporciona um alongamento saudável e ilustra a versatilidade da abordagem de Duford.

Ela explica – e melhor, demonstra rapidamente com o cachorro de um aluno – como dominar a onda com uma pata e, em seguida, sugere maneiras de desenvolver o comportamento simples. Quando o cão pode acenar com qualquer pata, ela sugere, faça-o em pé, em vez de sentado. Em seguida, faça com que ela o faça deitada. Ensine seu cão a dar as duas patas ao mesmo tempo. Faça com que ela acene quando você der um sinal visual sozinho ou um comando de voz sozinho. Ou trabalhe a distância. Se ela acena de forma confiável a um metro, dê um passo para trás e tente seis ou três metros, ou dê o comando do outro lado da sala.

“Meus cães nunca sabem o que esperar”, diz Duford, que mora com um Border Collie e um Petit Basset Griffon Vendeen. “Estou sempre tentando algo novo, ou tentando fazer com que eles façam algo mais rápido ou melhor. Ambos oferecem todos os tipos de comportamentos porque sabem que algo ganhará uma recompensa mais cedo ou mais tarde.”

Resolver comportamento problemático
Para Donna Duford, o comportamento problemático é simplesmente um quebra-cabeça não resolvido. “O comportamento, seja qual for, faz sentido para o cachorro”, explica ela. “É a pessoa que ainda não descobriu.” Quer o problema seja o treinamento em casa, maus modos, ansiedade de separação, latidos incessantes ou medo da gangorra em um curso de agilidade, Duford aborda isso sistematicamente.

“Pensamos em ir à loja como uma operação simples”, diz ela, “mas pare por um minuto e pense em todas as etapas envolvidas. Você veste roupas apropriadas, pega as chaves do carro e o que mais precisar, verifica sua lista, sai pela porta, tranca a porta, caminha até o carro, destranca o carro, entra, ajusta o assento, liga o rádio, ajuste o espelho retrovisor, coloque a chave na ignição, ligue o motor e solte o freio – e você ainda não foi a lugar nenhum. Muitos comportamentos estão envolvidos em levá-lo à loja, e cada um deles pode ser examinado em detalhes. Quando você está analisando o comportamento de um cão, você tem que pensar em termos semelhantes.”

Depois de isolar o que desencadeia o comportamento que você não deseja, você pode substituí-lo por outra coisa. Um cão que carrega a porta sempre que a campainha toca pode ser recompensado por manter um silêncio / estadia de duração crescente e níveis crescentes de distração de ruído. Um cão que choraminga quando seu dono sai de vista pode ser recompensado por ficar quieto por dois segundos, depois cinco, depois por períodos cada vez mais longos.

“Quando o problema é o treinamento”, diz Duford, “geralmente é porque o manipulador está tentando muito rápido demais ou simplesmente está desatento. Divida o truque ou comando em pequenos componentes e recompense essas pequenas coisas em vez de insistir em um comportamento complexo e finalizado. Muitos treinadores elevam seus critérios muito rapidamente, antes que o cão realmente entenda o comando, ou complicam o quadro pedindo várias coisas ao mesmo tempo. Lembre-se de trabalhar em um componente de cada vez e, eventualmente, as peças se unirão. Às vezes, os treinadores elevam seus critérios sem querer, como quando tentam um truque ao ar livre pela primeira vez. Volte para as partes mais básicas do comando e comece do zero.

“Quando um comportamento específico é um problema”, diz ela, “você precisa examiná-lo do ponto de vista do cão e do seu. Um cão repetirá um comportamento que serviu a um propósito útil no passado, mesmo que a situação que o causou tenha acontecido apenas uma vez ou não exista mais”.

No seminário de agilidade, Duford às vezes parecia um detetive, fazendo perguntas detalhadas aos proprietários sobre o que, quando, como e onde ocorreu um problema. A mesma abordagem que funcionou para esses competidores de agilidade funciona para animais domésticos e cães em outras circunstâncias.

“Eu não afirmo que todo dono pode resolver todos os problemas comportamentais com métodos de treinamento divertidos”, diz Duford, “mas para a maioria dos cães e para a maioria das pessoas, aprender truques com reforço positivo pode transformar a relação cão/manipulador e levar a todos os tipos de problemas. aventuras emocionantes. É um excelente lugar para começar.”

-Por CJ Puotinen