Cão da Terra, uma atividade de treinamento subterrâneo de cães

Pegue o rato! Pegue o rato! Pegue o rato!”

“Yap, yap, yap, yap!”

Estes são os sons de uma equipe bem-sucedida de cães da terra. Enquanto o membro da equipe humana encoraja seu cachorro a farejar e perseguir o cheiro de um rato subterrâneo, seu parceiro canino indica sua descoberta latindo, latindo, latindo. O nível de adrenalina é alto em humanos e caninos, pois eles se divertem neste esporte canino único chamado Earthdog. Um dos vários esportes caninos que exploram os instintos de nossos cães, o Earthdog é uma ótima saída para cães com tenacidade, um alto impulso predatório e a estrutura física flexível para se espremer em – e fora – espaços apertados e estreitos.

Histórico
Enquanto existiram fazendeiros e caçadores, existiram “cães da terra”. Cachorrinhos resistentes e briguentos ajudavam caçadores de esquilos de árvores, conduziam coelhos para o chão, encurralavam raposas em suas tocas e limpavam vermes das habitações. Como costuma acontecer, os humanos encontraram uma maneira de criar jogos competitivos a partir das habilidades naturais dos cães. Para terriers e Dachshunds, nasce um esporte. Cão da Terra! Pegue esse rato!

Já em 211 a.C., foi feita menção a pequenos cães de pelagem áspera usados ​​para seguir os animais em suas tocas. Mais tarde, no livro De Canibus Anglicis, de 1576, de Johannes Caius, o uso de terriers foi descrito em detalhes.

Em 1935, depois de muitos anos de amigos se reunindo para testar as capacidades de seus cães contra as dos cães de seus amigos, o Dachshund Club começou a oferecer testes inspirados no treinamento alemão para caça de raposas e texugos. Isso incluiu a construção de túneis subterrâneos de até 15 metros de comprimento, com voltas e mais voltas ao longo do caminho que exigiam que os cães tomassem decisões sobre qual caminho seguir para encontrar sua presa. E está escuro lá embaixo!

Em 1941, o Sealyham Terrier Club emitiu o primeiro “certificado de trabalho”, que descrevia os requisitos para os cães procurarem marmotas. Em 1971, a American Working Terrier Association (AWTA) iniciou testes de tocas artificiais nos EUA. Em 1994, o American Kennel Club lançou seu programa Earthdog.

Diane Amendola, de Huntington Beach, Califórnia, participa do esporte há 27 anos, principalmente com Welsh Terriers. Também uma competidora em conformação, obediência, rastreamento e agilidade, Amendola julgou testes de cão terrestre para AWTA desde 1986 e para AKC desde o início desse programa. Cada organização desempenha um papel vital na promoção do esporte.

“A AWTA, da qual o AKC tirou seu esporte, concentra-se na caça e em levar as pessoas ao campo. Seus membros fornecem caçadas reais para outros membros”, diz ela. “O AKC não incentiva as pessoas e seus cães a caçar de verdade. Cada um tem seu lugar em nosso mundo. Nem todo mundo tem tempo ou inclinação para caçar, mas o AKC é um lugar onde eles podem ter uma ideia do tipo de instinto que seu cão tem.”

Tal como acontece com todos os seus esportes aprovados, as competições Earthdog do AKC são apenas para raças de terrier registradas no AKC. A AWTA também reconhece certas raças (listadas em seu site, dirt-dog.com), mas também permite que mestiços “do tamanho e caráter corretos entrem em uma terra artificial de nove polegadas (toca)” em suas competições.

Atributos do cão da terra
Agricultores e caçadores criavam cães tanto para a estrutura quanto para o temperamento, usando indivíduos mais adequados para o trabalho que fariam. Um peito muito largo pode interferir na capacidade de um cão de se espremer dentro e fora de pequenos espaços. Os melhores cães “ir para o chão” eram compactos e fortes, e tinham pelos ásperos que os protegiam de ferimentos quando seguiam sua presa no subsolo.

Coragem e tenacidade eram tão importantes quanto as características físicas acima mencionadas, garantindo que esses cães perseguissem sua presa apesar das obstruções à passagem e resolvessem os problemas que enfrentam em túneis subterrâneos com túneis falsos (sem ratos!). Esses atributos, combinados com um olfato apurado, fizeram o cão da terra perfeito desde os primeiros dias.

Amendola, que conquistou vários títulos da AWTA e da AKC, desenvolveu preferências por um cão da terra que trabalha. As caçadas na vida real podem ser perigosas. Esquilos, ratos, marmotas e guaxinins podem causar ferimentos graves. Amendola diz:“Gosto de um cão calmo e sensato que cuida de si mesmo e geralmente não fica muito mastigado no campo de caça. Eu acho que o traço de cautela é inerente e vem com um cão inteligente, e uma pequena quantidade vem com a experiência. No entanto, existem aqueles cães que nunca aprendem a cuidar de si mesmos e, na minha opinião, não devem ser levados para o campo.”

A autopreservação é apenas parte disso. O intenso comportamento predatório de um cão-da-terra bem-sucedido resulta em um nível de excitação muito alto no cão-da-terra que trabalha.

Algumas pessoas relutam em encorajar um comportamento que, para todos os efeitos, parece um cachorro enlouquecido. No entanto, como muitos esportes, os melhores cães da terra estão sempre sob o controle de seu dono/manipulador. Amendola também tem claras preferências neste assunto. “Ter uma presa, para mim, significa um cão que tem a determinação de ir atrás e ficar com o trabalho em mãos, não é sensível ao som e responde a deixas (não como em um anel de obediência, mas como em casa). Ele caça quando há pedreira e está alerta e pronto para trabalhar e responderá ao seu dono. A presa é o que excita o cachorro e não situações cotidianas como ver outro cachorro. Um cão inteligente, calmo e autoconfiante é o melhor cão de campo.”

As raças comumente vistas nos testes de cães da terra de hoje incluem Dachshunds e uma variedade de terriers:Australian, Bedlington, Border, Cairn, Dandie Dinmont, Fox, Jack Russell ou Parsons, Lakeland, Manchester, Norfolk, Norwich, Scottish, Sealyham, Silky, Skye, Welsh , West Highland, Schnauzers Miniatura e até mesmo Bull Terriers Miniatura. Alguns dos terriers Earthdog menos comuns incluem o Cesky, Patterdale, Glen of Imall e Rat.

Equipamentos e suprimentos
Muitas pessoas são encorajadas a experimentar o esporte devido à pequena quantidade de equipamentos necessários para começar.

•Gaiola de ratos. Esta é uma pequena caixa de madeira ou arame que fecha com segurança e tem um painel frontal de arame. Um rato real ou falso é colocado na caixa.

•Rato. Muitos dos ratos usados ​​no treinamento de cães da terra foram criados e criados para tolerar cães latindo. Alternativamente, um rato falso que foi perfumado com odor de rato real pode ser usado no treinamento. (Vá à sua loja de animais local e peça cama de rato usada de suas gaiolas.) Na competição, ratos vivos são usados.

•Túneis. Túneis curtos (10 pés de comprimento) são usados ​​durante o treinamento inicial. Mais tarde, túneis mais longos (até 50 pés) são usados.

•Arnês, trela e espinhel. Um arnês padrão ajuda a tirar a pressão do pescoço e da traqueia dos cães que puxam em direção à caixa. Uma trela de couro, tecido ou nylon de seis pés é usada entre as sessões de treinamento, enquanto um palangre leve é ​​usado enquanto trabalha os cães nas sessões de treino.

Treinamento
Treinar seu primeiro cão da terra será mais fácil se você se juntar a um treinador e treinador experiente de cães da terra através de uma variedade de clubes que se concentram neste esporte. Um adestrador experiente pode ajudá-lo a começar rapidamente e apontar coisas a serem evitadas durante o treinamento inicial, especialmente se você acha que vai querer competir com seu cão.

Amendola recomenda começar com obediência básica, socialização e construção de confiança. “Além de levar o cachorro a todos os lugares para familiarizá-lo com diferentes situações, muitas vezes sugiro que o dono do cachorro leve para casa uma sacola de papel, coloque um petisco dentro e incentive o cachorro a pegá-lo. Enfiar a cabeça e se aventurar dentro de uma bolsa escura que está se movendo, batendo e fazendo barulho é um grande construtor de confiança para um cão.”

Aqui está uma breve visão geral dos principais componentes do treinamento.

•Introdução à pedreira (o rato). Coloque seu rato na gaiola. Seu objetivo inicial é despertar o interesse na gaiola e incentivar seu cão a latir para o rato na gaiola.

Com seu cão na coleira, incentive-o a investigar a gaiola batendo na gaiola e dizendo:“Pegue o rato!” Elogie qualquer interesse na gaiola, deixando seu nível de excitação aumentar à medida que o interesse do seu cão aumenta. À medida que ele se torna mais interessado, você pode “provocá-lo” um pouco movendo a gaiola um pouco para fora do alcance dele e repetindo “Pegue o rato” e deixando-o correr até ela.

Quando tiver certeza de que ele está muito animado com a gaiola, não elogie a menos que ele bata as patas ou late para a gaiola. Se o seu cão parece desinteressado, não o force. Recomece em outro momento. As sessões de treinamento devem ser muito curtas (2-3 minutos).

Quando seu cão late consistentemente para a gaiola com o rato dentro, você mudará para um rato falso (você vai mover a gaiola e não quer empurrar o rato). Coloque seu rato falso, perfumado com cheiro de rato, na gaiola. Prenda seu cão na coleira e arraste a gaiola de rato pelo chão enquanto incentiva seu cão a “Pegue o rato!”

Quando ele latir, solte-o e deixe-o correr para a gaiola de ratos. Não permita que ele morda a gaiola. Novamente, treine em sessões curtas e pare antes que ele queira parar. Treine seu cão para se acalmar entre as sessões de treinamento para que ele aprenda a manter o controle quando não estiver trabalhando ativamente.

•Introdução ao túnel. Uma vez que seu cão está muito interessado na gaiola de rato, coloque a gaiola em uma extremidade de um túnel de 10 pés. Tire o seu cão do arnês (você não quer que o arnês fique preso no túnel) e segure-o perto da outra extremidade do túnel e incentive-o a “Pegue o rato”.

Não tente forçá-lo a entrar no túnel. Apenas deixe seu desejo de chegar ao rato motivá-lo a entrar no túnel. É por isso que é importante construir um forte desejo, como descrito acima, de chegar à gaiola dos ratos. (Como alternativa, você pode treinar seu cão separadamente para rastejar pelo túnel para que ele já tenha essa habilidade antes desse estágio.)

Se necessário, você pode colocar a gaiola dentro do túnel e incentivar seu cão a enfiar a cabeça para encontrar o rato. Elogie-o por qualquer esforço em entrar no túnel.

•Aumentando a dificuldade. À medida que seu cão consegue um túnel curto acima do solo, você pode aumentar a distância entre seu cão e a entrada do túnel, enterrar o túnel e depois introduzir túneis mais longos e túneis com curvas à direita e à esquerda.



Níveis de competição
Existem quatro níveis de competição sob os padrões de competição do AKC. Detalhes mais específicos estão disponíveis em vários livros e nos sites da AKC e da AWTA, mas aqui está uma breve descrição dos padrões da AKC.

•Introdução à pedreira. Este é o “teste” inicial ou nível de teste do AKC e um ótimo lugar para começar seu cão. O juiz pode dar dicas ao condutor, e o condutor pode dar dicas e encorajar o seu cão. O túnel tem 3 metros de comprimento com apenas uma volta, com o rato atrás das grades no final de uma trilha perfumada.

•Cão da Terra Júnior. A condutora deve ficar quieta onde ela solta seu cão; não são permitidos sinais verbais ou físicos. O ponto de liberação fica a 10 pés da entrada de uma entrada de covil claramente visível. O cão tem 30 segundos para entrar no túnel e seguir o cheiro do rato por pelo menos três curvas em ângulo reto ao longo de um túnel de 30 pés de comprimento e “trabalhar” (ou seja, latir para) o rato por 60 segundos. O cão deve então permitir que o condutor o retire sem ferir o cão ou condutor. Para ganhar o título Junior Earthdog, seu cão deve cumprir esses requisitos em duas provas separadas, cada uma com um juiz diferente.

•Cão da Terra Sênior. O condutor solta o cão de 15 a 20 pés da entrada da toca, que é mais íngreme e menos visível para o cão do que no nível Junior.

Novamente, o cão deve navegar por um túnel de 30 pés de comprimento com três curvas em ângulo reto, mas agora ele também deve superar uma saída falsa e sem cheiro e uma área de cama sem cheiro e escolher, em vez disso, a rota com a cama de rato perfumada.

Desta vez, devido ao aumento das distrações, o cão tem 90 segundos para chegar à cama perfumada e 15 segundos para começar a latir. Ele deve “trabalhar” o rato por 90 segundos no nível Sênior. Ao final dos 90 segundos, o rato é retirado e o cão deve retornar ao condutor quando chamado. O cão tem 90 segundos para vir quando chamado. O cão deve cumprir esses requisitos em três tentativas com pelo menos dois juízes diferentes.

•Mestre Cão da Terra. Isso fica realmente interessante. No nível Master, dois cães (um “brace”) são selecionados aleatoriamente para trabalharem juntos, cada um com seu próprio treinador. A entrada da toca fica a 100 a 300 metros de distância, com a entrada obscurecida. Ao longo do caminho, o cão deve investigar uma entrada visível, vazia e sem cheiro quando o condutor pedir. Latir na entrada falsa desqualifica o cão.

O cão que chega à entrada real da toca trabalha primeiro, enquanto o segundo cão deve “honrar” o primeiro cão e esperar. Um ponto de amarração é fornecido, e o cão e o condutor devem esperar sua vez. Uma vez que o primeiro cão é chamado para fora da toca, o segundo cão é liberado para trabalhá-lo.

Cada cão deve navegar por 30 pés de túnel com três voltas à direita, que é o mesmo do nível Sênior; no entanto, existem dois obstáculos adicionais no Nível Mestre. Um é um tubo de PVC de 6 polegadas de diâmetro colocado transversalmente na toca (simulando uma raiz), e o segundo é um estreitamento da largura do túnel para 6 polegadas para uma distância de 18 polegadas. O cão tem 90 segundos para chegar ao rato, deve começar a latir para o rato dentro de 15 segundos após encontrá-lo e deve trabalhá-lo por 90 segundos. O cão deve permitir que seu condutor o retire da toca em 15 segundos.

Para ganhar o título de Master Earthdog, seu cão deve cumprir esses requisitos quatro vezes diferentes sob três juízes diferentes.

Este esporte é para você?
Claramente, o Earthdog é uma explosão para o cão cuja natureza predatória e tenacidade fazem deste esporte uma ótima saída para essas características inatas. As pessoas que escolhem viver com essas personalidades parecidas com terriers adoram esses pequenos solucionadores de problemas inteligentes, e canalizar as habilidades de seus cães em um esporte tão adequado para eles lhes traz grande alegria. No entanto, o esporte é sujo, pode ser barulhento e definitivamente não é para você se não quiser ver ratos latindo por cães. E, dependendo de onde você mora, você pode ter que viajar uma longa distância para encontrar pessoas com a mesma opinião.

No entanto, como em muitos dos esportes que apresentaremos nos próximos meses, há uma faísca – um vínculo, uma conexão – que acontece quando pessoas e cães jogam juntos que tornam esses pequenos desafios. Talvez Amendola diga melhor. “Eu amo todos os esportes caninos e as pessoas maravilhosas que conheci ao longo dos anos e aprendi muito e continuo aprendendo. Eu aprecio as muitas memórias que meus amigos me possibilitaram ter participando desses esportes”.

Terry Long, CPDT, é escritor, instrutor de agilidade e conselheiro comportamental em Long Beach, CA. Ela mora com quatro cachorros e um gato e é viciada em agilidade e comportamento animal.