Treinando raças de cães pequenos

Há um reality show que vai ao ar no TLC chamado Little People, Big World que narra a vida cotidiana dos Roloffs, uma família de Oregon composta por pessoas pequenas (ambos os pais têm menos de 1,2 metros de altura) e pessoas de tamanho médio. A série retrata com bom gosto como as atividades cotidianas e situações aparentemente sem intercorrências podem afetar os membros da família de maneira diferente com base em seu tamanho e como a sociedade os vê. Mais importante ainda, mostra com sucesso que o tamanho importa, particularmente em uma sociedade construída para a pessoa de tamanho médio. Eu só gostaria que houvesse um show, ou pelo menos uma maneira eficaz de transmitir esse ponto de vista sobre cães pequenos. Eles e seus donos têm sido mal julgados e incompreendidos.



De acordo com as estatísticas de registro do American Kennel Club de 2009, quase metade das 20 principais raças são cães pequenos que pesam menos de 20 quilos na idade adulta. Esse apelo faz muito sentido. Cães pequenos são muito mais portáteis e podem ser levados para praticamente qualquer lugar, até mesmo para lugares onde cães geralmente não são permitidos (não que eu defenda isso). Eles exigem menos espaço, tornando-os uma escolha viável para moradores de apartamentos ou condomínios. Eles são muito mais fáceis de se exercitar; uma sala de tamanho normal pode ser facilmente convertida em uma área de recreação sem mover um único móvel.

Apesar de tudo isso, a intolerância e a falta de compreensão dos cães menores é predominante na sociedade. Os estereótipos os consideram “snoppy”, “yappy” e “bratty” – e talvez o mais cortante de todos, “nem mesmo cães reais”. Já ouvi isso até de pessoas que se consideram amantes de cães!

Cães pequenos e aqueles que escolhem compartilhar suas vidas com cães pequenos são diferentes. Ao longo dos meus mais de 25 anos como profissional na área de comportamento e treinamento de cães, minha experiência mostra que os donos de cães pequenos tendem a ser muito mais protetores com seus cães (às vezes ao ponto de serem superprotetores) e são menos propensos a socializar seus cães ou participar de aulas de treinamento em grupo. Eles também tendem a ser mais tolerantes – e aptos a pedir desculpas e desculpas – pelo comportamento inadequado de seus cães.

Antes que você me considere apenas mais um daqueles odiadores de cachorrinhos, deixe-me dizer também que atualmente compartilho minha casa com três malteses:9-lb. Leão, 7 libras. Andrew (com quem apareci no programa da CBS “Greatest American Dog”), e Geoffrey, que aos cinco anos de idade ainda mal pesava 1,5kg. No entanto, também tenho quatro cães grandes e tive cães grandes durante a maior parte da minha vida, o que me deu a oportunidade de ver os dois lados do espectro. Mas, infelizmente, ao longo de todos os meus anos ensinando aulas de treinamento e socialização em grupo, eu estimo que os donos de cães pequenos (15 libras ou menos) representam apenas 10% das pessoas que vêm – ou mesmo perguntam sobre – minhas aulas. Na verdade, provavelmente está mais perto de 5%. Isso é muito preocupante.

Infelizmente, também é compreensível. Pare e veja uma classe média de jardim de infância de filhotes; o que você normalmente encontrará será um cachorrinho de Labrador Retriever de 15 semanas de idade pulando em cima de seu dono em um lado da sala, um pastor mestiço atacando o filhote de Husky pulando do outro lado dele, e então lá pode ser um já 40-lb. Filhote de Rottweiler arrastando seus donos pela porta. Todos os novos pais de filhotes estão claramente tendo dificuldade em tentar manter o controle de seus cães enquanto seguram a coleira e uma sacola cheia de guloseimas.

É de admirar que este ambiente possa ser pouco convidativo para o novo e nervoso pai de um 4-lb. filhote de poodle de brinquedo? Posteriormente, muitos donos de cães pequenos nunca mais voltam a essa ou a qualquer outra aula de treinamento ou sessão de socialização. Como resultado, muitas raças de brinquedo e cães pequenos perdem treinamento crucial e experiências positivas de socialização no momento em que mais precisam, o que, por sua vez, leva a comportamentos indesejáveis ​​que às vezes vemos em cães pequenos que perpetuam os estereótipos.

É por isso que digo “bravo” a qualquer adestrador ou instalação que inclua em sua programação aulas de “Mighty Mites” ou “Tiny Tots”, voltadas para o cão pequeno. Embora esses tipos de aulas possam não ser tão prevalentes quanto eu gostaria, encorajo os donos de cães pequenos a procurá-los. Se não houver nenhuma classe em sua área, vá falar com seus treinadores de área e solicite uma, ou pelo menos descubra se eles fornecem modificações para o cão menor em suas classes regulares.

Dito isto, não encontrar uma aula em grupo adequada para você e seu cãozinho não é desculpa para não treinar seu cãozinho! Ao ser proativo e ajustar um pouco seu ambiente de treinamento, você pode treinar seu cão pequeno com sucesso em casa ou, melhor ainda, manipular e modificar o ambiente em uma aula regular de treinamento em grupo para atender às necessidades específicas do seu cão.



Nivelar o campo de treinamento
Você já tentou imaginar como o ambiente parece diferente para um cachorro com menos de 10 ou 12 polegadas de altura? Sem dúvida, tudo e todos provavelmente parecem maiores e muito mais distantes. Apenas para uma pequena perspectiva, tente colocar um despertador no topo de uma escada de 20 pés. Então fique de quatro e olhe para cima. A que distância esse relógio parece para você agora? Seu pescoço está um pouco tenso? Você está achando difícil ler os números? Em suma, não é muito confortável, não é?

Isso é apenas um pequeno vislumbre de como pode ser para um cachorrinho olhar para o seu rosto e tentar decifrar sua expressão. Obter e manter a atenção do seu cão é primordial no treinamento, e é difícil conseguir isso com um cão que acha fisicamente desconfortável olhar para você. Também é desconfortável para um manipulador – especialmente se ele tiver problemas nas costas – se curvar (quase até o chão) repetidamente.

Por isso, a primeira coisa que deve ser feita é dar um empurrãozinho nesse cachorro, ajudando-o a se aproximar de você – e principalmente de suas mãos, que dão pistas e entregam guloseimas e carinhos como recompensa. Colocar o cão em uma mesa ou cadeira é uma boa opção. Adoro “treinar no sofá” meus pequeninos com pequenas sessões rápidas de treinamento enquanto eles estão sentados no sofá comigo. Isso torna o sofá muito mais do que um lugar para abraçar; agora se torna um lugar especial para trabalhar e se divertir também.

Outra ótima opção é pegar um tapete de ioga e sentar no chão ao lado do seu cão. Novamente, estabelecer foco e atenção será mais fácil quando vocês dois estiverem mais próximos um do outro. Essas opções são bons pontos de partida para introduzir comportamentos e, assim como moldar qualquer outro comportamento, você pode gradualmente aumentar o foco dos cães até que esteja em uma posição ereta e completa.

No alvo
Algo que deveria estar na caixa de ferramentas de todo dono de cachorro pequeno é um bastão de alvo. Como nossos braços só alcançam até certo ponto, e dobrar-se constantemente pode ser literalmente uma dor, estender seu alcance em dois ou mais pés pode ser um salva-vidas.

Varas de alvo adicionam essa extensão e podem ser usadas como isca ou ponto focal para seu cão pequeno. Eles podem ser comprados prontos ou podem ser feitos de uma cavilha de madeira com uma colher de bebê colada na ponta. Eu até vi algumas pessoas usarem um arranhador nas costas como alvo! Esfregar um alimento de alto valor (como queijo ralado, requeijão cremoso ou manteiga de amendoim) na ponta do palito “carregará” o palito alvo e o tornará um objeto de desejo para o seu cão. Em breve, o cão seguirá aquela vara em qualquer lugar. De repente, ensinar a andar com coleira solta se torna muito mais administrável. Você pode clicar e recompensar o cão pequeno sem perder o passo. Como qualquer isca, a vara alvo pode e deve ser desbotada assim que o cão aprender qual posição é a mais recompensadora.

Com um pouco de criatividade, você pode encontrar itens adicionais que podem ser usados ​​como auxiliares de treinamento para cães pequenos, a maioria dos quais são baratos e prontamente disponíveis. Você pode configurar um curso de mini-agilidade usando esses túneis pequenos e portáteis destinados a crianças pequenas, êmbolos para postes de tecelagem e caixas de sapatos para mesas ou caixas de pausa. Cães de qualquer tamanho adoram correr, pular e passar por túneis, mas o mais importante é que esses tipos de atividades são ótimas para construir relacionamentos e incutir confiança.

Até os cachorrinhos têm narizes, então por que não tentar algumas atividades de discriminação de cheiro? Coloque as guloseimas em uma forma de mini-muffins e, em seguida, cubra as guloseimas colocando mini bolas de tênis ou bolas de pingue-pongue por cima. Incentive seu cão a cheirar a lata e “encontrar” as guloseimas movendo as bolas de tênis e reivindicando sua recompensa. Quase tudo o que você usaria para treinar um cão maior pode ser modificado e reduzido para um cão menor, se você usar sua imaginação.



Trabalho social
A importância da socialização não pode ser contestada. Cães não socializados costumam ser medrosos e socialmente inaptos; eles têm dificuldade em ler os sinais da linguagem corporal de outros cães ou realizar sinais amigáveis ​​adequadamente. Aqueles cães pequenos que latem e rosnam e fazem barulho quando vêem outros cães – especialmente cães que são muito maiores do que eles? Eles estão exibindo agressividade baseada no medo, mas seu comportamento põe em perigo a si mesmos e a seus donos se antagonizarem outro cão para começar uma briga. E cães de qualquer tamanho que se assustam e atacam as pessoas muitas vezes acabam sendo deixados permanentemente em casa ou entregues a um abrigo.

Aqui está a conclusão:se você quer que seu cão pequeno se sinta confortável com pessoas e outros cães, você deve socializá-lo o mais cedo possível. Novamente, seu objetivo é encontrar uma aula em grupo para filhotes conduzida por um instrutor experiente que saiba como proporcionar uma experiência de socialização positiva para todos os filhotes, independentemente do tamanho. No entanto, se você não encontrar uma aula como essa, precisará criar oportunidades para si mesmo. Existem muitos grupos de “encontros” com cães pequenos. Você pode encontrá-los através de uma pesquisa na Internet ou através de seu veterinário favorito, treinador ou loja independente de suprimentos para animais de estimação.

Antes de participar de uma das sessões de socialização, porém, compareça sem seu cão e fale com os participantes e o facilitador. Certamente alguns deles têm filhotes, então pergunte sobre a criação de um grupo de brincadeiras apenas para os filhotes. Se outros filhotes de raças pequenas não puderem ser encontrados, não conte filhotes de raças maiores. Filhotes gentis, calmos e descontraídos de todas as raças existem e, francamente, interações positivas com cães maiores que seu filhote são tão importantes (se não mais).

Se o seu cão pequeno já é adulto e tem problemas de relacionamento com outros cães, procure um profissional de comportamento experiente. Exercícios de contra-condicionamento e dessensibilização e outros treinamentos podem aumentar o conforto do seu cão com outros cães e melhorar sua resposta.

Mesmo que seu cão deva se dar bem com outros cães (de qualquer tamanho), para sua própria segurança, é melhor exercitá-lo e socializá-lo em parques para cães que tenham uma seção especial para cães pequenos. Infelizmente, ouvimos inúmeros relatos de cães pequenos se machucando e até mortos por cães maiores, superestimulados e predadores em parques para cães.

Menor é bom também
Serei o primeiro a admitir que tenho um tipo de relacionamento diferente com meus cachorrinhos do que tenho com meus maiores. O tamanho de um cachorrinho e a dependência de nós promovem um tipo de intimidade difícil de explicar para alguém que não o experimentou. Lembra o quanto você adorava arrulhar, abraçar e pegar seu filhote de cachorro Golden ou Labrador quando ele era pequeno? Você pode culpar um dono de cachorro pequeno por aproveitar essas experiências ao longo da vida de seu cachorro pequeno?

Além disso, se eu tiver que manobrar em meio a uma multidão ou precisar ir do ponto A ao ponto B rapidamente, coloco meu cachorrinho nos braços para chegar mais rápido ao meu destino. Não faço isso porque tenho preguiça de fazer meus cachorros pequenos andarem na coleira educadamente. Eu faço isso porque é mais conveniente – e porque eu posso!

Apesar dos meus anos de experiência com cães de todos os tamanhos, considero-me afortunado por ter experimentado todas as alegrias de compartilhar minha vida com meus cães pequenos (e bem treinados e bem socializados). Não importa o quanto você ame seu cachorro pequeno, eu estaria disposto a apostar que você iria gostar ainda mais dele se ele se comportasse melhor, então ocupe-se com o treinamento!

Laurie C. Williams é treinadora de cães, juíza de obediência de rally e proprietária do Pup 'n Iron, Canine Fitness and Learning Center, em Fredericksburg, Virgínia. Consulte "Recursos", página 24, para obter informações de contato.