Recomendações de treinamento de cães

por Pat Miller

Muitos cães puxam a coleira com tanta força que pode ser difícil, até mesmo perigoso, levá-los para passear. Donos frustrados muitas vezes param de tentar exercitar e socializar seus puxadores, deixando os cães entediados, solitários e pouco exercitados nos quintais. Isso pode resultar no desenvolvimento de comportamentos indesejáveis ​​– latir, cavar e mastigar, talvez vagar – para aliviar o tédio e gastar energia. Cães adolescentes, descontrolados, cavadores, latindo e mastigando frequentemente acabam realocados ou entregues a abrigos de animais.

Isso é lamentável, pois a maioria dos cães pode ser treinada para andar na coleira sem puxar. Discuti esse processo em artigos de destaque (como “Loosen Up!”, na edição de novembro de 2000 do WDJ) e análises de produtos sem tração (como “No Miracle Products”, abril de 2001 e “A New SENSE- ção”, outubro de 2003).

O processo de treinamento pode exigir muita dedicação e paciência, no entanto, e nem todos estão à altura da tarefa. É aqui que os fabricantes de produtos para animais de estimação entram em cena, comercializando uma ampla variedade de ferramentas de treinamento destinadas a parar de puxar problemas praticamente da noite para o dia.

Infelizmente, alguns dos produtos são bastante dolorosos e aversivos para os cães, derrotando o objetivo geral de construir um relacionamento harmonioso e agradável com seu cão. (E isso se os produtos funcionarem como anunciados; muitos não funcionam.)

Tudo isso explica por que fiquei encantado ao descobrir os cabrestos, também chamados de headcollars, em 1995.

Um cabresto se encaixa perfeitamente na cabeça do cão, oferecendo um ponto de fixação para a guia (sob o queixo do cão) que fica bem à frente do local onde as coleiras ou arreios são presos. Mesmo cães grandes ou fortes não podem puxar com força de suas cabeças; eles não têm a força em seus pescoços.

Além disso, a alavancagem proporcionada por este local de fixação para a guia permite que o condutor vire a cabeça do cão em sua direção – longe de onde o cão está puxando – dando-lhe a oportunidade de marcar o comportamento com um clique! ou um "Sim!" e dê ao cão um petisco para reforçar o comportamento de trela solta, realmente promovendo o processo de treinamento (não apenas de gerenciamento). Finalmente! Uma ferramenta de treinamento que pode ajudar um dono a evitar gentilmente que um cão puxe a coleira, sem causar nenhuma dor física!

Descobri que alguns cães se opunham veementemente ao uso de cabrestos e exigiam muito contra-condicionamento e dessensibilização antes de tolerar o uso de um. Quando escrevi meu primeiro artigo sobre cabrestos para o WDJ (em julho de 1998, quando eles eram relativamente novos), minha avaliação geral foi:“Embora alguns cães nervosos nunca aprendam a tolerar usar algo na cabeça e no rosto, e alguns precisam de um período de ajuste antes de aceitá-los, os colares de cabeça são a ajuda sem puxar mais eficaz e humana para a maioria dos cães.”

Com experiência, reservas
Depois que aprendi sobre cabrestos, comecei a usá-los ocasionalmente com cães de clientes, quando apropriado, com considerável sucesso. À medida que continuei a usá-los, no entanto, comecei a notar algumas desvantagens significativas, que, em muitos casos, pareciam superar o benefício potencial do cabresto.

Eu não estava sozinho. Alguns de meus colegas de treinamento também começaram a expressar suas preocupações. Na edição de junho de 2000 do WDJ, escrevi sobre cabrestos novamente, desta vez listando preocupações sobre cabrestos compartilhadas por membros da lista de e-mail da Association of Pet Dog Trainers, incluindo:

• Alguns cães os odeiam

• Os cabrestos podem sair

• Os cabrestos podem ser difíceis de colocar

• Pode ser difícil encaixar os cabrestos corretamente; alguns cães são muito difíceis de encaixar

• Os cabrestos parecem uma focinheira, levando alguns transeuntes a olhar para o seu cão com medo ou suspeita

• As tiras do cabresto podem esfregar (mas podem ser cobertas com lã para evitar isso)

• Existe potencial para lesão na coluna se o colar for usado incorretamente

No mesmo artigo, reiterei meu apoio à ferramenta de treinamento, mas coloquei mais ênfase em minhas reservas. Eu escrevi:“O cabresto de cabeça é a ferramenta perfeita para as aplicações certas, mas não é a resposta fácil para as necessidades de caminhada de todos os cães”.

Quatro anos depois
Todas essas preocupações ainda são válidas quatro anos depois, junto com uma outra que vem crescendo em minha mente e experiência. Muitos, se não a maioria, dos cães que usam cabrestos parecem deprimidos, pelo menos até certo ponto, mesmo que não estejam tentando ativamente remover o cabresto. Embora esse seja um preço que muitas pessoas pagarão com prazer pela maior facilidade de passear com seus cães, não é um que eu me sinta à vontade em defender, especialmente porque na última década fiz do treinamento “positivo” o foco da minha carreira.

É importante lembrar que quando falamos de métodos e ferramentas de treinamento positivo, a percepção precisa ser a do cão, não a humana. Só porque os cabrestos parecem muito mais humanos para nós do que as coleiras de estrangulamento, beliscões ou choques, isso não os torna necessariamente mais positivos para o cão.

Eu usei um cabresto com Dubhy, meu Scottie, para controlar e modificar sua agressividade em relação a outros cães. Embora ele o tolere razoavelmente bem, ele tenta limpá-lo em todas as ocasiões em que o usa, e seu comportamento é moderado, embora eu não vá tão longe a ponto de chamá-lo de deprimido. Ele claramente acha o uso do cabresto irritante na melhor das hipóteses, talvez até aversivo.

Uma vez que um dos principais objetivos do contra-condicionamento e dessensibilização (CC&D) para modificar a agressão é reduzir o estresse – o estresse é um fator importante de agressão – parece uma contradição usar uma ferramenta de treinamento/gestão aversiva que induz estresse no cão !

Então, onde isso deixa os donos de cães em busca de uma ferramenta de treinamento gentil e positiva para ensinar maneiras educadas de guiar e gerenciar comportamentos agressivos? É um dilema!

À frente do jogo
Felizmente, um produto ainda mais novo oferece uma alternativa viável para aqueles que procuram uma ferramenta para ajudar a minimizar o puxão na coleira. Eu revisei o chicote de controle do clipe frontal original (o chicote SENSE-ação) na edição de outubro de 2003; agora existem três marcas diferentes no mercado. Essas ferramentas ajudam a controlar o cão puxador forte, evitando muitos dos aspectos negativos do cabresto. Comparando-os, encontrei:

• A maioria dos cães os aceita imediatamente, sem qualquer resistência

• É difícil (mas não impossível) para um cão remover um arnês

• Os arneses são mais fáceis de colocar

• É preciso mexer um pouco, às vezes muito, para encaixar os arreios. Tal como acontece com os cabrestos, alguns cães podem ser mais difíceis de encaixar

• Os arneses parecem – arneses. Não há percepção pública negativa de cães usando arreios

• As tiras do arnês também podem esfregar (e podem ser cobertas com lã), mas esfregam menos do que os cabrestos

• Potencial de lesão com um arnês é muito pequeno a inexistente

O arnês de controle do clipe frontal se assemelha a um arnês do dia-a-dia. Tem uma alça que passa por cima dos ombros, uma que passa por baixo do cano atrás das pernas dianteiras e outra que passa pela frente do peito. O arnês desliza facilmente sobre a cabeça do cão; não é necessário que ele passe por nenhuma das tiras. No meio da alça frontal do peito há um anel para prender a trela. Para maior segurança e para reduzir a “lacuna” nas tiras frontais, você também pode prender a trela no anel do colar.

Quando o cão puxa, a tensão no anel frontal do peito faz com que o cão volte para o condutor, proporcionando uma oportunidade para o treinador reforçar o comportamento desejável (não puxar). A maioria dos cães aceita a coleira imediatamente e é muito mais manejável na coleira com uma velocidade surpreendente. Cães de pernas curtas às vezes podem sair deles, mas se a guia também estiver presa à coleira, a probabilidade disso é reduzida e, se isso acontecer, o cão ainda estará preso pela guia.

Existem agora três marcas de chicotes de controle de clipe frontal no mercado. Apesar de algumas diferenças nos recursos, parece haver muito pouca diferença na eficácia dos produtos. Já usei e gosto de todos.

• The SENSE-ation Harness, produzido por Softouch Concepts de Union City, CA (866-305-6145; www.softtouchconcepts.com). Softouch é o criador do conceito de controle de clipe frontal. A SENSE-ação é feita de nylon com anéis de níquel e ferragens plásticas. Cada arnês é de cor sólida e está disponível em cinco tamanhos por US$ 21 a US$ 26. A Softouch também faz um modelo econômico, o SENSE-ible Harness. Ele vem em seis tamanhos por US $ 16 – US $ 21.

• O K9 Freedom Harness, feito por Wayne Hightower de Los Angeles (800-246-6336; www.waynehightower.com). Ele vem em cinco tamanhos, por US $ 21 – US $ 26. Também feito de nylon, o Freedom Harness usa uma cor diferente para cada uma das três tiras, facilitando a memorização de como fica no cão.

• O Easy Walk Harness, produzido pela Premier Pet Products de Richmond, VA (800-933-5595; www.gentleleader.com). Disponíveis junto de treinadores e veterinários, que os podem encomendar (a Premier não vende directamente aos consumidores). Vem em cinco tamanhos por US $ 25. A Premier fabrica seu arnês em duas cores diferentes, facilitando a colocação do lado certo para cima. Eles também adicionaram um laço de martingale na alça frontal para ajudar a reduzir a abertura, o que provou ser um problema com alguns cães.

Eu agora uso rotineiramente esses arreios para facilitar o treinamento com cães puxadores que não estão respondendo bem ao reforço positivo para caminhadas com coleira solta e raramente, ou nunca, recomendo um cabresto simplesmente para o comportamento de puxar.

Ainda ótimo para casos de agressão
Embora eu use cabrestos muito menos do que no passado, ainda há ocasiões em que os acho úteis, valem o esforço e as possíveis consequências negativas. Uma delas é quando um cão é propenso a usar os dentes de forma inadequada, seja em séria agressão direcionada para fora ou boca descontrolada direcionada ao condutor. O cabresto de cabeça é uma ótima ferramenta para evitar mordidas a outros.

Em um programa de CC&D perfeito, o cão nunca é apresentado ao estímulo que desencadeia sua excitação em uma intensidade grande o suficiente para causar uma forte resposta emocional; a melhor maneira de reduzir a intensidade do estímulo é mantê-lo a uma distância física maior, pelo menos nos estágios iniciais.

Como na agressividade o estímulo costuma ser uma pessoa ou outro cão, e porque na vida real é impossível manter todas as outras pessoas e cães à distância, sugiro o uso de cabresto. Isso lhe dá um alto grau de controle sobre a cabeça do seu cão, permitindo que você faça uma fuga de emergência nas ocasiões em que um cão ou criança solto ataca seu cão inesperadamente. É importante, no entanto, concluir um programa completo de dessensibilização do cabresto e garantir que o cão não fique excessivamente estressado ao usá-lo.

Se o seu cão está simplesmente muito estressado ou não tolera o cabresto, uma focinheira, com a guia presa à coleira normal do cão, é uma segunda opção. Alguns cães se incomodam menos com uma focinheira, já que ela não coloca vários graus de pressão no nariz à medida que a tensão da coleira muda. Um cão com problemas de agressão deve se sentir confortável usando uma focinheira de qualquer maneira, para as visitas necessárias ao veterinário e outras ocasiões em que o risco de uma mordida pode ser alto. Use o processo de dessensibilização descrito abaixo para aclimatar seu cão a uma focinheira. A combinação de um chicote de controle de focinho e clipe frontal pode fornecer quase o mesmo grau de segurança e controle que o cabresto de cabeça.

Outro candidato perfeito
Um cão que belisca e morde seu dono enquanto caminha na coleira é um aborrecimento na melhor das hipóteses. Na pior das hipóteses, o comportamento pode se tornar perigoso, resultando em mordidas excitadas que rompem a pele e levam à perda de controle e danos ao relacionamento. Nesse caso, o efeito subjugador de um cabresto pode ser útil, pelo menos inicialmente, para diminuir o entusiasmo do cão por brincadeiras excitadas com a guia. Além disso, o cabresto permite que o dono direcione a boca do cão para longe de partes do corpo humano e roupas para controlar o comportamento inadequado.

Isso é especialmente importante com a brincadeira de morder a coleira, porque outras tentativas de redirecionar verbal ou fisicamente o comportamento podem inadvertidamente reforçar o comportamento indesejável; o cão vê isso como a participação do dono no jogo. Mesmo correções verbais ou físicas severas (que eu não recomendo de qualquer maneira) podem resultar em aumento da excitação do cão. O cabresto pode fornecer uma oportunidade que um arnês não pode, para gerenciar o comportamento inadequado enquanto reforça os comportamentos desejáveis ​​da coleira, até que o cabresto não seja mais necessário.

Então, sim, ainda reservamos um espaço em nossa caixa de ferramentas de treinamento para o cabresto, mas não tanto quanto há alguns anos atrás, graças a desenvolvimentos mais recentes em ferramentas e técnicas que promovem relacionamentos positivos com nossos companheiros caninos.

-Pat Miller, CPDT, é Editor de Treinamento do WDJ. Ela também é autora de The Power of Positive Dog Training e Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.