Treinando e socializando cães agressivos

Nota do Editor:Há vinte anos, as pessoas usavam livremente o termo “cão agressivo” para descrever o que, hoje, chamaríamos de “cão com comportamentos agressivos”. O problema com o termo “cão agressivo” é que muito poucos cães são agressivos o tempo todo – e se forem, é improvável que estejam na casa de alguém. A maioria dos cães que demonstram agressividade em algumas situações são cães amorosos e amados em outras circunstâncias; chamá-los de “cães agressivos” ignora o fato de que eles são ótimos cães na maioria das vezes. Ao longo deste artigo, podemos usar o termo mais antigo e familiar e adicionaremos o termo moderno que descreve com mais precisão um cão que às vezes exibe comportamentos agressivos.

Sair para passear com seu cão pode ser uma das suas maneiras favoritas de se exercitar e relaxar, mas seu passeio agradável pode rapidamente se tornar estressante se seu cão reagir mal a outros cães e você encontrar um solto. Se o outro cão estiver ameaçando ou se você tiver um cão agressivo (um cão com comportamentos agressivos), uma briga de cães pode acontecer e a situação pode se tornar francamente perigosa.

Como a maioria dos donos de cães anti-sociais, Thea McCue, de Austin, Texas, está bem ciente da rapidez com que uma atividade ao ar livre com seu cão pode deixar de ser divertida. Wurley, seu filhote de labrador de 14 meses, é um cão feliz e enérgico que adora nadar e correr nas trilhas de caminhada e bicicleta ao redor de sua casa. Mas quando ele está na coleira, ele late para outros cães, rosna e até ataca.

Porque Wurley tem 22 polegadas de altura e pesa 60 libras, ele pode ser difícil de lidar, diz McCue. “Quando ele atacou um cachorrinho de 10 quilos, foi embaraçoso para mim e assustador para o filhote e o dono do filhote!” De fato, apresentar um filhote a um cão agressivo pode ser uma das experiências mais assustadoras que um dono de cachorro pode ter!

Por que alguns cães são tão hostis com outros cães?

Se, como Wurley, seu cão é reativo a outros cães, você está longe de estar sozinho. Encontros tensos entre cães não são incomuns, já que os cães que não se dão bem com outros cães agora parecem quase superar aqueles que se dão bem. Na verdade, a agressão entre cães é um dos problemas de comportamento mais comuns com os quais proprietários, criadores, treinadores, funcionários de abrigos e voluntários de resgate devem lidar. Então, o que fazer com um cão agressivo (um cão que é agressivo com outros cães)?

A principal razão pela qual os cães se tornam agressivos com outros cães, diz o Dr. Ian Dunbar, fundador da Association of Professional Dog Trainers (APDT), é que durante sua infância, os cães são frequentemente privados de socialização adequada com outros cães de boa índole. Como resultado, muitos filhotes crescem com poucas habilidades sociais, incapazes de “ler” outros cães e trocar sinais sutis de comunicação com eles.

O contato regular com companheiros de brincadeira é necessário para que os cães desenvolvam confiança social. A popularidade das aulas de filhotes pode ser atribuída aos esforços pioneiros de Dunbar para fornecer aos filhotes uma maneira de experimentar esse contato vital uns com os outros. Se os filhotes perderem essas experiências de socialização positivas, eles correm mais risco de desenvolver comportamentos provocativos baseados no medo. Como os cães que mostram tendências agressivas tendem a ser mantidos mais isolados do que seus colegas socialmente experientes, seu comportamento anti-social tende a se intensificar à medida que envelhecem.

Como treinar um cão agressivo

Felizmente, existe uma saída para esse dilema. Se o seu cão ataca outros cães ou simplesmente não gosta de outros cães, a boa notícia é que estão sendo desenvolvidas novas técnicas de treinamento de cães que podem ajudá-lo a mudar a associação do seu cão e a resposta agressiva a outros cães. Como McCue, que optou por levar Wurley para as aulas de “Growl”, você pode descobrir que esses remédios de treinamento podem melhorar as maneiras do seu cão para que você possa se sentir confortável ao manuseá-lo em público novamente.

Embora as técnicas em si possam ser novas, Jean Donaldson, autor de Culture Clash e fundador/instrutor principal da Academy for Dog Trainers, diz que eles são solidamente fundamentados na teoria da ciência comportamental e nas “leis do aprendizado”. Embora diferentes treinadores criem suas próprias aulas de maneira diferente, em geral, as aulas “Growl” são voltadas para ensinar os cães a associar outros cães a coisas positivas e ensinar aos cães que o bom comportamento na presença de outros cães será recompensado.

O primeiro método comumente usado nas aulas de adestramento de cães envolve o condicionamento clássico simples – o cão aprende que a presença de outro cão prediz uma guloseima, assim como os cães de Pavlov aprenderam a associar o som de um sino com o jantar chegando.

O condicionamento operante também é usado para ensinar ao cão que suas próprias ações podem ganhar reforço positivo na forma de guloseimas, elogios e brincadeiras. Ambos os tipos de condicionamento tentam mudar o emocional subjacente que leva à agressão em cães, em vez de apenas suprimir os sintomas externos com punição.

Formas desatualizadas de socializar cães

Essa abordagem é um afastamento do passado; apenas alguns anos atrás, a maioria dos treinadores recomendava “corrigir” (punir) investindo e latindo com um rápido e forte “pop” (puxão) de trela. Embora esse método vigoroso possa interromper uma explosão agressiva, raramente produz qualquer melhora duradoura – e não faz nada para mudar a maneira como o cão “sentirá” ou reagirá na próxima vez que vir outro cão.

Na verdade, esse tipo de punição muitas vezes agrava o problema ao enviar a mensagem errada ao cão; ele aprende que a proximidade com outros cães traz punição do dono! Isso pode estressá-lo mais e fazer com que ele se comporte ainda mais agressivamente. Ensiná-lo a antecipar uma bronca sempre que outro cachorro estiver por perto não como acalmar um cão agressivo (um cão que demonstra agressão a outros cães).

A punição resulta em efeitos colaterais negativos adicionais. Um cão que foi punido, assim como uma pessoa que foi repreendida física ou verbalmente, geralmente experimenta reações de estresse fisiológico que tornam mais difícil para ele se acalmar. Além disso, quando um cão rosna para outros cães ou mostra sinais de desconforto e é punido, o cão pode simplesmente aprender a suprimir seus rosnados e sinais visuais de desconforto; o resultado pode ser um cão que de repente ataca sem aviso prévio.

Essas são algumas das razões pelas quais profissionais do comportamento como Dunbar e Donaldson agora acreditam que é absolutamente necessário eliminar todas as punições e reprimendas ao lidar com um cão que é agressivo com outros cães.

Treinando um cão agressivo:4 componentes de um programa eficaz

Nos programas de retreinamento de agressão mais eficazes, métodos de treinamento desagradáveis ​​ou punitivos (“aversivos”) são estritamente evitados. Entre outras coisas, os treinadores que trabalham com cães agressivos (cães com comportamentos agressivos desafiadores) costumam usar um programa “Diga por favor”. A premissa básica é que o cão responde a uma sugestão de obediência para ganhar liberdades e privilégios. Isso inclui refeições, guloseimas, brinquedos, brincadeiras, jogos, passeios e até atenção e carinho. O objetivo é ensinar o cão a oferecer comportamentos educados para obter coisas boas em sua vida.

Enquanto isso, o primeiro passo para lidar especificamente com a agressão do cão pode ser apenas recompensar o cão por qualquer comportamento que não envolva briga ou agressão. Seu comportamento é então modificado através de um programa planejado de:

• formando (reforçando cada pequena ação que o cão faz em direção ao objetivo desejado);
• dessensibilização (apresentar outros cães a uma distância suficiente para que uma reação agressiva não seja desencadeada, depois diminuindo gradualmente a distância);
• contracondicionamento (combinar a presença de outros cães com coisas agradáveis);
• treinando o cachorro para oferecer comportamentos na sugestão que são incompatíveis com a agressão.

Um exemplo deste último seria causar um curto-circuito em um cão, fazendo-o fazer um comportamento incompatível (como um “sentar-ficar”) enquanto observa o condutor. Eventualmente, o cão pode até ser treinado para oferecer esse comportamento automaticamente ao avistar outro cão. (“Se eu me virar e olhar para o meu treinador quando vir um cachorro, vou pegar uma sardinha – hum!”)

Outra técnica fundamental, originalmente desenvolvida pelo conselheiro comportamental William Campbell, é comumente conhecida como “Jolly Routine”. Um dono é ensinado a usar seu próprio humor para influenciar o humor de seu cão – quando seu cão está tenso, em vez de repreendê-lo, ria e ria dele.

Esta mesma técnica pode funcionar em cães medrosos. Faça uma lista de itens, palavras e expressões que tenham significados felizes para o seu cão e use-os para ajudar a provocar mudanças de humor. "O melhor 'soco duplo' é se divertir e depois entregar guloseimas de comida", diz Donaldson. “O bônus dessa técnica é que ela também impede o proprietário de emitir aquele tom tenso e de aviso:'Seja ni-ice!'”

Como socializar um cão agressivo

O “Open Bar” é um exercício que pode ser considerado um desdobramento da rotina alegre, e também faz uso do condicionamento clássico. Veja como funciona:

Por um determinado período de tempo (semanas ou meses, conforme necessário), sempre que outro cachorro aparece, como um relógio, você oferece ao seu próprio cachorro uma doce conversa de bebê ou uma alegre “conversa alegre” e uma comida favorita especial nunca dada em nenhum outro momento. A “abertura da barra” depende apenas da presença de outros cães; portanto, a barra abre, não importa quão apropriada ou inadequadamente seu próprio cão se comporte. Da mesma forma, o “bar” fecha no momento em que os outros cães saem – você para com a conversa alegre e para de dar as guloseimas.

Os céticos podem perguntar se dar guloseimas a um cão cujo comportamento ainda está longe de ser angelical não recompensa o comportamento indesejável. Mas os profissionais do comportamento explicam que o efeito do condicionamento clássico – criar uma forte associação positiva com outros cães – é tão poderoso que anula qualquer possível reforço de comportamento indesejável que possa ocorrer inicialmente. O comportamento indesejado logo se desvanece em intensidade.

Outra vantagem da técnica Open Bar é que ela pode ser incorporada a protocolos de treinamento fáceis de configurar, como “passes de rua”. Os passes de rua também são um meio de usar a distância e a repetição para dessensibilizar seu cão a outros cães. O objetivo final é que seu cão seja capaz de passar por um novo cão e se sair bem na primeira passagem.

Tudo o que você precisa para configurar uma sessão de treinamento usando passes de rua é a ajuda de um amigo e seu cachorro. Posicione-se a cerca de 50 metros de um lugar onde você possa segurar seu cão na coleira ou amarrá-lo com segurança a um poste de luz ou árvore. Idealmente, isso deve ser em uma rua, a cerca de 50 metros de uma esquina, para que seu amigo possa passar por uma área de visão do seu cão e depois desaparecer.

Seu amigo e seu cachorro devem esperar fora de vista até que você esteja em posição e pronto com suas guloseimas. Nesse ponto, ela deve aparecer com seu cachorro, passeando por uma área à vista do seu cão. Assim que ela e seu cachorro aparecerem, abra o bar e comece a falar docemente com seu cachorro enquanto lhe dá guloseimas. No momento em que seu amigo e seu cachorro desaparecem de vista, o bar fecha e você para com os mimos e a atenção.

Se o seu cachorro “sair” (passar do limite) quando seu amigo aparece com o cachorro dela, você está muito perto. Aumente a distância e tente novamente, até que seu cão possa ficar razoavelmente calmo e receber guloseimas quando seu amigo aparecer com o cachorro. O contra-condicionamento funciona melhor se você puder manter seu cão abaixo do limite e diminuir a distância gradualmente à medida que você for bem-sucedido.

Sessões semelhantes podem ser organizadas em parques tranquilos ou lugares afastados:

Com seu cão na coleira, afaste-se vários metros do caminho (ou mais, se necessário, para mantê-lo abaixo do limite), enquanto seu amigo passa com o cachorro, também na coleira. Ambos os cães devem ter apetite (não trabalhe nisso logo após o seu cão ter sido alimentado!) comportamento.

Faça com que seu amigo passe com seu cachorro. Se o seu cão for capaz de se manter sentado sem pular ou latir, repita várias vezes. (Se o seu cão estiver acima do limite, aumente a distância entre você e seu amigo e tente novamente.) À medida que o treinamento avança, você reduzirá gradualmente a distância necessária para que seu cão reaja com calma com o que Donaldson chama de resposta “Ah, você de novo” quando o cão familiar passa. Repita o mesmo processo à medida que novos cães são introduzidos na equação.

Aulas de rosnado

Naturalmente, quanto mais cães com os quais seu cão puder interagir, maior a chance de ele melhorar seu comportamento. Se o cão tem inibição de mordida (quando ele morde outro cão, as mordidas não são fortes o suficiente para romper a pele de sua vítima), Donaldson acredita que a solução ideal é um grupo de brincadeiras de “cães à prova de balas” que sejam amigáveis, confiantes e experiente o suficiente para interagir bem com ele. Infelizmente, esse tipo de grupo de jogo não é fácil para a maioria dos proprietários replicar conforme a necessidade.

Donaldson diz que a segunda melhor coisa é uma “classe de cães raivosos” bem gerida apenas para cães agressivos (cães com comportamentos agressivos). Uma maneira que essas aulas diferem das aulas regulares de treinamento é que todos estão no mesmo barco e, portanto, dispostos a trabalhar juntos para superar os desafios de comportamento de seus cães.

Um dos programas mais abrangentes é oferecido pela Marin Humane Society em Novato, Califórnia. A diretora de treinamento Trish King diz que o tamanho da classe “Cão difícil” da MHS é limitado a oito cães e o progresso ocorre em pequenos passos.

“A primeira aula é muito controlada”, descreve ela. “Preparamos uma pequena área cercada (usando ring gating) para cada cão e nas primeiras semanas jogamos toalhas sobre as cercas para evitar que os cães façam contato visual. Na terceira semana, as coberturas foram removidas. Na quarta semana, temos alguns cães de focinheira vagando um ao redor do outro. O objetivo é manter os cães sob controle quando outro cão correr até eles!”

King diz que o equipamento adequado é parte da fórmula para o sucesso. Os cães estão acostumados a usar Gentle Leaders (cabeças cabrestos) para o trabalho na coleira e focinheiras para o trabalho sem coleira. Como as focinheiras podem interferir na capacidade dos cães de ofegar, deve-se tomar cuidado para não deixar os cães superaquecidos ao usá-los. Não são permitidos colares de aperto ou correntes de estrangulamento.

“Descobrimos que a maioria das pessoas já tentou usar coleiras corretivas e não funcionaram”, diz King, “provavelmente devido à falta de tempo por parte dos proprietários, bem como ao fato de que essas coleiras podem preparar o cão para identificar outros cães como uma ameaça; eles veem um cachorro se aproximando, enquanto sentem a dor do puxão da coleira e ouvem seu dono gritando com eles.”

Mudar esse cenário comum começa ensinando os proprietários a manter a coleira curta, mas solta. Em vez de punir as correções, os instrutores do MHS usam uma variedade de exercícios para treinar cães para evitar conflitos.

“Ensinamos os cães a seguir seus donos, não puxar a guia, observar o dono, sentar, sentar, ficar e assim por diante”, diz King. “Também ensinamos os donos a massagear seus cães e a manter a calma e o controle o tempo todo. Mais do que qualquer outra coisa, a aula é ajudar os donos a controlar e gerenciar seus cães.”

Mudando o comportamento do adestrador de cães para gerenciar a agressão

Em todo o continente em Toronto, Canadá, Cheryl Smith, que desenvolveu alguns dos conceitos usados ​​na MHS, também acredita que trabalhar com donos e cães em equipe é um dos componentes mais importantes de suas aulas de Growl. Uma das primeiras coisas que Smith ensina aos proprietários é como respirar fundo e relaxar sobre tudo. Os donos que permanecem calmos são mais capazes de prestar atenção à linguagem corporal de seu cão e observar o que desencadeia a agressão.

Sem um treinamento especial, os proprietários provavelmente farão exatamente o oposto, piorando os problemas.

Por exemplo, se você antecipar ou responder ao comportamento agressivo de seu cão apertando a coleira, você reforçará a percepção dele de que ele deve desconfiar de outros cães. Se você ficar chateado quando ele atacar e latir, suas emoções irão alimentar sua tensão e agressividade. Se você continuar a punir e repreender seu cão depois que ele começar a se acalmar, você apenas o confundirá e o deixará mais estressado, porque a punição que vem mais do que alguns segundos depois de um comportamento é tarde demais - seu cão vai pensar que ele está sendo punido por ficar quieto!

Em contraste, a abordagem correta utiliza prevenção e intervenção precoce. O cão deve ser impedido de repetir o comportamento problemático porque cada vez que o fizer com sucesso, ele ficará mais enraizado! As intervenções podem incluir mover-se para quebrar o contato visual, usar um bloqueio corporal para evitar o contato físico ou redirecionar o movimento para frente, afastar-se rapidamente com o cão, dar uma dica como “suave” (abra a boca e relaxe a mandíbula) ou “desliga ” (afaste-se) e ofereça guloseimas para desarmar ou interromper as interações de tensão.

Os cães aprendem em seu próprio ritmo

Claro, haverá alguns cães que não respondem adequadamente a nenhum programa de treinamento de agressão de cães. Isso pode exigir um encaminhamento para um comportamentalista veterinário certificado que possa prescrever medicamentos comportamentais apropriados como parte do arsenal de tratamento. Se você tem um cão agressivo (um cão com comportamentos agressivos), você tem a responsabilidade de garantir a segurança dele e dos outros, tomando as medidas adequadas, incluindo o uso de focinheira quando indicado.

Mas não importa a gravidade do problema do seu cão, Jean Donaldson aconselha a mantê-lo em perspectiva:

“Em qualquer discussão sobre agressão, vale lembrar que a barra que seguramos para os cães é uma que consideramos ridícula para qualquer outro animal, incluindo nós mesmos. Não queremos nenhum comportamento agressivo normal da espécie dirigido a qualquer outro humano ou canino a qualquer momento, mesmo do tipo mais ritualizado, durante toda a vida do animal? É como se eu dissesse a você:'Ei, arranje um terapeuta que vai te consertar para que pelo resto de sua vida, você nunca perca a paciência, diga algo que você se arrepende depois para um ente querido, xingue outro motorista no trânsito , ou grite com alguém, incluindo seu cachorro.' É uma tarefa difícil!”

Em outras palavras, mantenha suas expectativas realistas. Então, se você ficar com o programa, as chances são de que você acabará satisfeito com os resultados, como Thea McCue. Depois de concluir o curso Growl Class com a treinadora Susan Smith, proprietária da Raising Canine em Austin, ela e Wurley são mais uma vez capazes de fazer caminhadas e trilhas de bicicleta juntos novamente. Descrevendo o progresso de Wurley até agora, McCue diz:“ele se aquece com outros cães muito mais rápido e raramente reage a cães enquanto estamos correndo”. Embora ainda haja espaço para melhorias, os dias de Wurley atacando filhotes acabaram!