Como você pode saber o que seu cão está sentindo?

Como podemos saber o que os cães estão sentindo? Obviamente, não podemos perguntar a eles, e como eles têm formas corporais, vocalizações e expressões diferentes dos humanos, nem sempre é óbvio o que pode estar acontecendo dentro dessas cabecinhas peludas. O que agora?

Temos duas estratégias básicas. Primeiro, podemos nos tornar observadores atentos da linguagem corporal e do comportamento dos cães. Em segundo lugar, podemos nos fazer esta pergunta:“Se uma criança de dois anos estivesse mostrando esse comportamento em circunstâncias semelhantes, que emoções eu poderia suspeitar que estivessem em jogo?” Vejamos cada um deles por sua vez.

A linguagem corporal do cão pode ser bastante difícil de ler, por isso é importante considerar o contexto ao interpretar o comportamento. Não só você precisa considerar o ambiente (por exemplo, os cães ofegam quando estão com calor, mas também quando estão estressados), você também precisa olhar para todas as partes do corpo juntas. Embora muitas pessoas tentem correlacionar cada tipo de movimento com uma emoção específica, a abordagem mais fácil é simplesmente comparar as imagens gerais de um cão angustiado com um cão feliz.

Sinais de emoções em cães

Sinais de socorro

Como é um cão angustiado? De um modo geral, você provavelmente verá um cachorro que ofega quando não está com calor, evita contato visual, mantém a cabeça ou o corpo abaixados, boceja quando não está cansado, lambe os lábios na falta de comida, mostra o branco dos olhos, tem grandes pupilas dilatadas, enfia o rabo entre as pernas ou o mantém reto e muito rígido. Tenha em mente que todos os sinais de estresse também têm uma variante normal; um cão pode lamber os lábios porque está estressado, mas também pode lamber os lábios se acabou de comer! Não há razão para supor estresse, a menos que o contexto o sugira.

Você pode dizer que seu cão está ficando sobrecarregado de estresse se ele congelar, fugir ou começar a revidar. Todas essas opções são possíveis dependendo da situação ou do cão individual.

Alguns cães respondem ao estresse tornando-se passivos e quietos, com estresse extremo fazendo com que um cão congele e pare de se mover. Cães ansiosos podem tentar se agarrar a seus donos para obter apoio. Outros cães ficam frenéticos, excitados ou começam a correr sem motivo aparente. Esses cães podem confiar em si mesmos para se sentirem seguros, examinando o ambiente obsessivamente e mostrando uma incapacidade de relaxar e se estabelecer. Alguns cães especialmente medrosos tentarão afastar algo que consideram perigoso latindo ou atacando. Não importa se é realmente perigoso ou não. Se o seu cão pensa que é, você precisa levar a sério.



Não tente fazer seu cão “enfrentar seus medos”. Minimizar e ignorar os problemas de medo não os faz desaparecer. Quando você ignora o medo ou força seu cão a enfrentá-lo em um esforço para “provar” que algo não é perigoso, você está seguindo o caminho errado. Você pode facilmente acabar com o desligamento total ou com agressividade defensiva.

Aqui está um exemplo humano para tornar isso mais claro. Digamos que você tenha medo de ratos. Em um esforço para ajudá-lo a se adaptar, seu melhor amigo o tranca “utilmente” em uma sala com ratos por toda parte, rastejando em cima de você. Talvez você comece a gritar. Talvez você ataque, tentando pisar nos ratos. Talvez você fique tão sobrecarregado de medo que se torne catatônico.

Independentemente de como você reage, como você acha que se sentiria em relação ao amigo que o colocou nessa situação? Você confiaria nela ou gostaria de passar um tempo com ela novamente? Provavelmente não. Seu cão é da mesma maneira. Não se torne o inimigo.

O comportamento medroso precisa ser levado a sério e trabalhado com atenção e cuidado. Pode levar centenas – talvez até milhares – de eventos agradáveis ​​e positivos para superar os efeitos de um evento negativo. Se você acha que seu cão tem mais do que um problema leve com medo, você precisa entrar em contato com um comportamentalista de treinamento de cães para ajudá-lo. Aprender com um livro é bom para a maioria dos treinamentos e para problemas de comportamento leves, mas se você estiver lidando com um comportamento mais extremo, precisará de ajuda profissional para orientá-lo.

Raiva

Que tal raiva? Os cães sentem raiva por muitas das mesmas razões que as pessoas, geralmente porque perderam algo que queriam, como comida, brinquedos ou atenção. Em vez de ir embora e aceitar essa perda, eles podem tentar recuperá-la com ameaças.

Você pode ver seu cão rosnando, fazendo uma postura rígida, fazendo contato visual forte ou – se tudo mais falhar – investindo, mordendo ou até mordendo! Embora a maioria das mordidas de cães ocorra por medo, a realidade é que os cães podem ficar com raiva e reagir mal como resultado. Da mesma forma que cães muito medrosos precisam de ajuda profissional especializada, se o seu cão mostra forte agressividade e vontade de usar a força física para “conseguir o que quer”, então você precisa de ajuda profissional, não de um livro. Entre em contato com um especialista em comportamento canino para ajudá-lo.

Sinais de felicidade

Então, como são os cães felizes? Cães felizes têm uma linguagem corporal aberta e descontraída. Eles tendem a se aproximar um pouco de lado, balançando por toda parte. Suas caudas balançam rapidamente e soltas. Seus olhos estão abertos e brilhantes; orelhas para frente e para cima ou muito relaxadas; e seu foco tende a mudar facilmente de uma opção interessante para outra. Se você não tem certeza de como isso parece, preste atenção no comportamento do seu cão quando você chega em casa após uma breve ausência e ele o segue alegremente pela casa.

Tenha em mente que mesmo emoções felizes podem ser esmagadoras, o que pode tingir o comportamento do seu cão com uma qualidade frenética. Por exemplo, naquele primeiro minuto depois de você chegar em casa, seu cão pode estar feliz em vê-lo, mas ele também pode estar pulando em você, vocalizando, ofegante e mostrando olhos arregalados e pupilas dilatadas. Ou, ele pode simplesmente correr, liberando sua energia feliz/frenética com o movimento. Ou, o foco dele pode estar disperso pulando em você e depois correndo para pegar um brinquedo e depois de volta para você!

Uma linguagem corporal feliz é sempre boa, mas – e isso é grande – lembre-se de que, se o cão estiver sobrecarregado por suas emoções, ele não será receptivo ao treinamento até que esteja em um estado de espírito mais calmo. Um cão “muito feliz e animado” corre tanto risco de apresentar um comportamento problemático quanto um cão “muito assustado ou infeliz”.



Um dos indicadores mais úteis de linguagem corporal feliz ou angustiada é uma sólida compreensão de como seu cão normalmente se parece em uma variedade de circunstâncias. Se você sabe como é o seu cachorro quando vocês dois estão envolvidos na atividade favorita dele – como jogar bola – então você sabe como é uma variante de felicidade. Se você viu seu cachorro quando ele foi surpreendido por um estranho na rua, então você sabe como é a linguagem corporal do medo.

Tudo isso requer que você preste atenção; reserve um tempo para observar seu cão no seu dia a dia e você estará bem à frente do jogo.

Os cães são crianças

A segunda maneira de interpretar o comportamento do seu cão é imaginar que ele é uma criança. Isso requer combinar o que você vê no comportamento do cão com o que você conhece do contexto e, em seguida, fazer algumas suposições educadas.

Digamos que seu cão está agindo hiperativo. Ele acaba de ser liberado de sua caixa depois de uma longa noite de sono. Ele está se movimentando muito, mastigando suas coisas e talvez até falando com você. Ele pega seus sapatos e foge com eles. Se fosse uma criança, o que você estaria pensando? Provavelmente que ele está entediado. Então qual é a solução? Faça algo com ele!



Agora, que tal isso:seu cachorro está agindo hiperativo, mas ele saiu o dia todo, visitando pessoas, jogando bola no parque e socializando com outros cães. Ele jantou e agora você quer assistir TV, mas ele não consegue parar de se mexer. Ele está mastigando coisas, talvez até falando com você! Ele pega seus sapatos e foge com eles. Se fosse uma criança, o que você estaria pensando? Que ele está cansado! Ele teve um dia agitado e agora ele precisa dormir. Então qual é a solução? Coloque-o na cama! Ele pode reclamar na caixa por alguns minutos, mas se o problema realmente for a exaustão, ele logo adormecerá.

Se você olhar apenas para o comportamento e a emoção sem contexto, é muito provável que você siga o caminho errado. Em um caso, você tem um cachorro entediado e, no outro, um cachorro cansado; ambos estão exibindo o mesmo comportamento problemático, mas a solução apropriada requer conhecimento do contexto. Se você se perguntar qual seria o problema se o seu cão fosse um bebê, você pode encontrar a solução.

Adivinhando as emoções erradas

Na verdade, não podemos saber o que uma criança ou bebê pré-verbal está pensando, mas isso não significa que não tentemos entender o que ele precisa! Quando seu bebê está chorando, você tenta encontrar a causa mais provável. Às vezes você estará certo; você será capaz de resolver o problema e o choro vai parar. Outras vezes você estará errado e terá que tentar outra coisa. Tudo bem estar errado; é só continuar procurando a resposta! Os seres humanos, como espécie, gastam uma quantidade enorme de tempo refinando nossas habilidades sociais uns com os outros, tentando entender as emoções e comportamentos dos outros para que possamos nos dar mais efetivamente no mundo. Se você adotar essa abordagem com seu cão, colherá enormes benefícios.

Claro, às vezes você se prepara para adivinhar errado. Digamos que você acabou de chegar de um filme e descobriu que seu cachorro fez xixi na sua cama, rasgou seu livro favorito, latiu por uma hora seguida e agora está dormindo em uma poça feliz no meio do sofá.

Você olha para isso do ponto de vista humano. Por que você faria xixi na cama da sua melhor amiga, gritaria sem parar e rasgaria as coisas dela? Você pode concluir que seu cão deve estar com raiva porque você saiu e se divertiu sem ele! Ele fez uma grande bagunça para você encontrar quando você chegou em casa para castigá-lo antes de adormecer, presunçosamente sonhando com como ele lhe ensinou uma lição. E aqui está o perigo do antropomorfismo:você não olhou para a situação do ponto de vista de uma criança de dois anos emocional; você olhou para ele como uma criança mais velha ou como um adulto! Você ligou suas emoções, sua raiva pela destruição, ao que encontrou quando chegou em casa. Você assumiu uma emoção como rancor, mas não há evidências de que os cães tenham algo assim. Você deu a ele as emoções de um humano adulto, e ele está longe disso!

Cães (e crianças) não estão pensando no que aconteceu antes; eles estão pensando sobre o que está acontecendo agora! Eles vivem o momento. Os cães não estão pensando em como você se sentirá quando chegar em casa e encontrar a bagunça; eles estão simplesmente reagindo ao que quer que esteja acontecendo agora, e quaisquer emoções que venham junto com esses eventos. Os cães não pensam no que você fez ontem, a menos que algo que você está fazendo agora os lembre disso (como quando você está pegando a coleira para levá-los para passear na vizinhança e ontem essa caminhada foi assustadora).

Os cães não planejam vingança ou tentam descobrir como fazer você sofrer. Isso é uma coisa muito complexa de se fazer! Embora haja evidências muito convincentes de que os cães experimentam emoções básicas como raiva e alegria, não há evidências científicas de que os cães sintam emoções mais complexas como culpa ou rancor. Embora seu cão possa sofrer se e quando você o punir, isso não faz com que ele sinta remorso pelo que já aconteceu.

Então, se você assume que seu cão está agindo com a intenção de criar desconforto para você, então você está dando crédito ao seu cão por habilidades muito mais emocionais do que ele possui. Os cães não experimentam essas emoções. As crianças de dois anos também não. É uma armadilha ruim começar a supor que seu cão está atrás de você.

Lembre-se, quando você estiver tentando usar motivações humanas para adivinhar o que motivou um cachorro, use as motivações de uma criança de dois anos. Se você não estiver familiarizado com crianças de dois anos, abandone totalmente essa estratégia! Em vez disso, considere seu cão como uma criatura que vive no momento, com o que está acontecendo naquele momento.

SENTIMENTOS DO SEU CÃO:VISÃO GERAL

1. Lembre-se de que os cães experimentam uma variedade de emoções da mesma forma que uma criança de dois anos e que o impacto dessas emoções pode ser responsável por comportamentos problemáticos e impedir que você crie qualquer mudança significativa.

2. Considere o comportamento e a linguagem corporal do seu cão no contexto das circunstâncias antes de tentar resolver um problema.

3. Aprenda a entender as emoções do seu cão. Se você fizer isso, é muito mais provável que você tenha sucesso na criação de um plano de treinamento que funcione - e as chances são muito boas de que seu cão se divirta muito mais com você também!

Nota do Editor

Denise Fenzi é a fundadora e treinadora principal da Fenzi Dog Sports Academy, uma escola online dedicada a fornecer instrução de alta qualidade para esportes competitivos para cães. No mês passado, publicamos a primeira metade do primeiro capítulo do mais novo livro da Fenzi que é voltado exclusivamente para donos de cães de estimação e treinadores de cães; este excerto é a segunda metade do primeiro capítulo. Se você estiver interessado em adquirir este ou qualquer outro livro de Fenzi, visite o site dela.

Denise Fenzi é a fundadora da Fenzi Dog Sports Academy.