O que fazer quando seu cão tem medo de todos – até de você!

Construindo a confiança de um cão

Há uma certa classe de cães medrosos – aqueles que têm tanto medo que nem confiam nas pessoas que estão tentando ajudá-los. Esses cães podem vir das ruas, fábricas de filhotes ou do quintal de alguém. Escolher trabalhar, adotar ou viver com um cão que tem medo das pessoas é escolher embarcar em uma jornada poderosa. Os altos e baixos podem ser emocionalmente desafiadores, mas as recompensas de construir uma confiança mútua onde não existiam podem ser uma experiência incrível.

Os cães podem ter medo por vários motivos. Alguns cães têm uma predisposição genética para timidez ou medo. Alguns cães são pouco socializados e, para eles, o mundo pode parecer grande e assustador. Alguns cães podem ter tido experiências traumáticas que levaram a uma reação de medo. Para muitos cães, nunca sabemos realmente o motivo pelo qual estão com medo, apenas sabemos que estão.

Tome Trill, por exemplo. Trill é uma cadela mestiça que agora compartilha sua vida com Evelyn Sharp, DVM, em Aptos, Califórnia. Trill foi encontrado vagando pelas ruas com outro cachorro. Qualquer uma ou todas as experiências de estar perdida, aterrissar no abrigo e se separar de seu companheiro poderia ter levado a uma resposta de medo. Ela teve filhotes recentemente, e a perda desses filhotes pode ter aumentado seu estresse e medo. Mas no caso de Trill, a subsocialização e a genética provavelmente também estavam em jogo.

No abrigo, um membro da equipe viu algum potencial em Trill. Um voluntário também havia se conectado com ela. Ambos viram alguma esperança para Trill. Eles pensaram na Dra. Sharp porque ela já havia adotado cães para o abrigo, e ligaram para perguntar se o veterinário poderia aceitar um cão adotivo que precisava de um pouco de atenção extra.
Sharp não era novo no trabalho com cães adotivos que tinham alguns problemas. Na verdade, ela acabara de colocar outro cachorro medroso que se parecia muito com Trill.

Quando ela conheceu Trill, Sharp viu que o cachorro estava assustado. Na verdade, Trill não chegaria perto de Sharp, nem mesmo por um deleite. Mas o cachorro não mostrou o menor comportamento agressivo e parecia aceitar com calma a presença do cachorro do Dr. Sharp. Sharp concluiu que um lugar seguro e um pouco de treinamento fariam maravilhas para essa garota. Afinal, essas coisas funcionaram bem com seus adotivos anteriores. Ela concordou em levar Trill para casa.

Trill acabou sendo um desafio maior do que Sharp esperava – mais medo do que parecia originalmente e completamente sem confiança nos humanos. O Dr. Sharp me ligou naquele primeiro dia e disse:“Não tenho certeza no que me meti aqui. Acho que vou precisar de ajuda.”

Quando os cães assustados escapam

Construir confiança é complicado. A Dra. Sharp fez o que funcionou bem com seus medrosos cães adotivos anteriores. Ela trouxe Trill para uma sala silenciosa em sua casa para permitir que ela explorasse e se aclimatasse. Sharp imaginou que ela mostraria ao cachorro onde comer e dormir, e deixá-la explorar seu novo ambiente. Mas Trill não explorou. Naquele primeiro dia, ela se escondeu em um canto, os olhos implorando para que Sharp ficasse longe. “Isso foi difícil”, lembra o Dr. Sharp. Ela queria que Trill soubesse que ela estava segura, queria que o cachorro entendesse que ela era uma aliada. “Mas não conseguimos chegar lá porque ela não confiava em mim.”

No segundo dia, a Dra. Sharp achou que viu uma pequena melhora. Trill parecia estar começando a verificar a casa. Descobriu-se, porém, que Trill estava procurando uma maneira de escapar, e ela conseguiu. Ela de alguma forma abriu a porta traseira de correr e correu para a floresta que cercava a casa de Sharp.

“Eu estava com tanto medo por ela”, lembra o Dr. Sharp. “Eu não sabia como iríamos pegá-la. Achei que ela tinha ido embora para sempre.” Esperando pelo retorno do cachorro, e na esperança de atrair Trill para um espaço confinado onde o cachorro pudesse ser pego, Sharp carregou seu carro com comida e água, um cobertor familiar e roupas pertencentes à pessoa com quem Trill se conectou no abrigo. . Ela colocou a comida dentro de uma caixa que estava no banco de trás do carro. Por sorte, Trill entrou no carro no meio da noite e entrou no caixote – provavelmente para a comida. Mas magicamente, a porta se fechou atrás dela, e ela ficou presa em segurança.

Passos para construir a confiança de um cão

Após essa reviravolta, a Dra. Sharp sabia que construir a confiança e a sensação de segurança do cão eram as coisas mais importantes que ela poderia fazer pelo jovem cão.

Mas estava se tornando difícil. A casa não era grande o suficiente para Trill encontrar um local seguro, onde pudesse relaxar sem parecer lotada. E ela não se consolava com o cão e o gato residentes.

Como você constrói segurança e confiança com um animal que está tão assustado? As etapas a seguir podem ajudar:

– Primeiro, deixe o cachorro em paz. Às vezes, os cães assustados se beneficiam mais de serem deixados sozinhos. Eu ofereci esse conselho à Sharp na época, mas a ideia era difícil de aceitar. “O conceito era terrível para mim”, ela lembra; ela queria continuar tentando envolver Trill.

Mas ela também podia ver que o que ela estava fazendo não estava funcionando, então ela tentou. “Quando finalmente parei de tentar fazer com que ela gostasse de acariciar e tocar, Trill ficou mais interessado em mim.” Dar a ela mais espaço e menos atenção funcionou!

– Desenvolva uma estrutura confiável. Sharp sabia que uma rotina previsível havia ajudado seus animais e seus adotivos anteriores. Quando um cão sabe quando e onde vai comer e dormir, quando será a hora de sair, o que os outros da casa vão fazer e quando, ele pode começar a se acalmar. Com a consistência vem a previsibilidade, que pode permitir que os hormônios do estresse que surgem no corpo de um cão assustado diminuam. Ações repetidas, feitas de maneira gentil, calma e sem confrontos, também podem ajudar a construir confiança.

– Tenha paciência. Quando você mora com um cachorro assustado, provavelmente vai querer que ele se sinta mais seguro, mude, relaxe e seja feliz. E com o tempo, a maioria dos cães o fará, mas você não pode apressar o processo. A mudança só acontecerá no horário do cão, não no seu. Seja paciente e espere que ela esteja pronta para arriscar.

Você saberá que seu cão está começando a se sentir mais seguro quando ele mostrar interesse em você ou em suas atividades, por exemplo, se ele colocar a cabeça para fora do local seguro quando você estiver preparando o jantar. Quando ele está curioso, olha para você com olhos suaves ou começa a explorar – estes são sinais de que seu cão anteriormente assustado pode estar pronto para um pequeno noivado.

Fazendo uma conexão

Muitos (mas não todos) cães gostam de ser tocados e encontram conforto em ter seus peitos esfregados ou receber uma massagem suave atrás das orelhas. O prazer que eles recebem do contato físico pode inspirar o início de um relacionamento. Mas Sharp achou difícil chegar perto de Trill, muito menos tocá-la. Ela se assustou com o movimento, então brincar com brinquedos não ia funcionar. Trill até se afastava quando Sharp a alcançava com uma guloseima.

O Dr. Sharp foi criativo e começou a tentar se comunicar com Trill através do treinamento com clicker. “Treinar um cachorro sem tocá-lo era novo para mim”, diz Sharp, mas ela começou a tentar “moldar” o comportamento de Trill.

Um dos primeiros comportamentos treinados por clicker em que ela trabalhou foi prender uma coleira na coleira do cachorro. Até aquele momento, Trill faria todo o possível para ficar fora de alcance. No começo, Sharp apenas colocou algumas guias pela casa e começou a clicar em um clicker e, em seguida, jogar uma guloseima para o cachorro, toda vez que Trill olhava ou se aproximava de uma das guias.

Logo, Trill percebeu que recebia mais guloseimas quanto mais se aproximava de uma das guias, e começou a caminhar propositalmente em direção e depois tocar nas guias com o nariz.

Sharp foi então capaz de pegar uma coleira e pedir a Trill para tocá-la (ou “alvo”). Trill estava aprendendo a jogar o jogo de treinamento! Com mais alguns dias de prática e um pouco mais de modelagem, Sharp conseguiu prender e tirar a coleira da coleira de Trill.

As guloseimas não funcionaram com a mesma eficácia quando Sharp começou a treinar Trill para sentar. No início, quando Trill se sentava e Sharp dava um passo ou até mesmo se inclinava em direção ao cachorro para recompensá-lo com um petisco, Trill se afastava. Sharp percebeu que precisava reduzir a pressão que Trill sentia por estar muito perto fisicamente – e que Trill se sentia mais confortável com mais distância entre eles. Então ela usou aquele espaço como um reforço; ela recompensou o cachorro por se sentar afastando-se de Trill, e Trill permaneceria sentado.

Treinamento direcionado

Rapidamente ficou claro para Sharp que o treinamento seria uma maneira eficaz de se conectar e construir confiança com o cão. O comportamento mais poderoso e transformador que Trill aprendeu – um comportamento que levou ao aprendizado de muitos outros comportamentos – foi o direcionamento manual. “Foi fabuloso!” Sharp diz. Ela usou esse comportamento básico simples para guiar Trill, convidando o cão a avançar, virar e se aproximar, apenas com um simples toque de mão. Mais tarde, ela usou a técnica para incentivar Trill a interagir com outras pessoas.

Ao longo do primeiro ano, Sharp ensinou Trill 30 ou mais truques e outros comportamentos, bem como os nomes de dezenas de ações. Sharp pode dizer a palavra “olho” e Trill olha para cima para limpar o olho; quando ela diz “queixo”, Trill coloca o queixo na mão de Sharp. Se ela disser “animal de estimação”, Trill irá se aproximar para ser acariciado. Sharp também ensinou Trill a arranhar as unhas em uma lixa para evitar que fiquem muito longas enquanto trabalham para melhorar seu conforto com o corte de unhas.

“O treinamento com clicker tem sido um grande negócio para nós”, diz Sharp. Trill descobriu que o som de clique indicava que ela estava fazendo algo certo e que uma recompensa por fazê-lo estava a caminho.

E quando ela não estava fazendo o comportamento desejado? Bem, então nada aconteceu! O fato de que os resultados positivos sempre vinham quando ela descobria e fazia a coisa “certa”, e que nada de negativo acontecia quando ela não sabia ou não fazia a coisa “certa”, deu-lhe confiança para continuar tentando descobrir. descobrir qual era a coisa “certa”. “Com o treinamento do clicker, aprendemos a conversar uns com os outros e aprendemos a jogar”, diz Sharp. Ela credita o treinamento com clicker por ajudar Trill a se iluminar, observando o entusiasmo e o comportamento feliz do cão sempre que Sharp lhe dá uma dica ou inicia um jogo de treinamento.

Todo e qualquer cão e treinador medroso é diferente. Embora o treinamento com clicker tenha funcionado como mágica para Trill e Dr. Sharp, ter um repertório maior de técnicas pode ser útil. Com um cão ou condutor diferente, uma dessas outras técnicas pode fornecer a chave crítica para a conexão.

Condicionamento clássico é quando um cachorro aprende a associar uma coisa a outra; pode ser uma ferramenta muito poderosa para cães medrosos. O condicionamento clássico pode ocorrer por meio de associações naturais, por exemplo, quando você pega seu tênis de caminhada e seu cachorro fica superexcitado; neste caso, ela está associada a uma caminhada especialmente divertida ou longa com seus sapatos de caminhada.



Também podemos usar o condicionamento clássico a nosso favor pelo design. Ele pode ser usado para criar uma associação positiva para um cão entre certas coisas, bem como para contra-condicionar algo que pode causar uma resposta de medo.

Por exemplo, usei o condicionamento clássico com minha cadela medrosa para ajudá-la a parar de exibir reflexivamente uma resposta baseada no medo toda vez que ela sentisse um leve puxão na guia. Comecei o processo dando a ela pedaços de rosbife toda vez que havia um puxão inesperado ou gentil e planejado na coleira. O puxão de trela iria prever rosbife. Muito rapidamente, ela passou de exibir um vôo assustado ou em pânico toda vez que a coleira puxava sua coleira, para feliz olhando para mim para o rosbife.

Você pode usar o contra-condicionamento clássico para ajudar um cão medroso a aprender a aceitá-lo. Se a comida cair de suas mãos toda vez que você passar por seu cachorro, ele, sem dúvida, começará a esperar ansiosamente por você. Se isso for feito repetidamente, a resposta emocional do cão pode começar a mudar de medo para se sentir bem. Uma ressalva, porém:você precisa gerenciar a interação de forma a manter o cão abaixo de seu “limiar” de medo – o ponto em que ele está com muito medo de pensar, muito menos fazer uma escolha calma e consciente de como se comportar.

Um cão vai “acima do limiar” quando está muito perto, exposto por muito tempo ou com uma intensidade muito alta a algo que o assusta. É óbvio quando alguns cães estão perto ou acima do limite; eles podem entrar em pânico e tentar fugir, ou latir ou rosnar com medo defensivo. Mas com alguns cães assustados, pode ser mais difícil de ver; alguns podem ficar anormalmente calmos e quietos ou exibir apenas sinais sutis de medo. (Para obter mais informações sobre limites, consulte “Across a Threshold”, WDJ abril de 2013.)

Sandi Kohn



Facilitação social é outra ferramenta que pode ajudar um cão assustado a ficar com menos medo. Se você tem outro cão (e especialmente se os cães se dão bem), seu cão residente pode mostrar ao seu cão medroso que você é de fato uma pessoa segura. Quando todos vocês caminham juntos, saem juntos e passam algum tempo treinando ou brincando juntos, seu cão medroso pode começar a se soltar e vê-lo como parte do grupo.

Explorando o mundo juntos pode ser muito ligado e pode construir confiança e conexões. Fazer caminhadas juntos pode ajudá-lo a criar laços. Mas mesmo que seu cão esteja um pouco assustado demais para andar na coleira, você pode explorar juntos em casa ou no jardim.

Por exemplo, quando meu cachorro Chance ainda era novo em nossa casa, eu prestava atenção nas coisas em que ela estava interessada. e verifique o bug também.

Então eu me concentrava em outra coisa, digamos, uma flor no jardim. Ela me seguiria e verificaria a flor também!

À medida que essa exploração mútua se desenvolvia, Chance me convidava a segui-la e ver o que ela estava fazendo. Ela também começou a me seguir para ver o que eu estava fazendo. Nós nos unimos através dessa exploração mútua.

Fotografia SK



Jogar pode ser outra maneira eficaz de se conectar com um cão medroso. Alguns cães têm tanto medo que não demonstram interesse em brincar. Mas eu encontrei um tipo de brinquedo – qualquer tipo de bicho de pelúcia ou bola em uma corda ou barbante – muitas vezes funciona muito bem para envolver um cão medroso no jogo. Com uma corda, você pode mover estrategicamente o brinquedo, para tentar seduzir o cachorro a persegui-lo ou pular em cima dele, sem que o cachorro tenha que estar muito perto de você.

Deixe o cão “ganhar” com frequência, permitindo que ele pegue o brinquedo ou até mesmo fique com o brinquedo. Fazer com que seu cão se divirta com você pode ajudar a consolidar uma confiança nascente.

Trabalhando com os gatilhos externos do seu cão

Cada uma das técnicas mencionadas acima também pode ajudar quando você precisa lidar com gatilhos externos, ou seja, coisas no mundo que você não pode controlar, como um caminhão barulhento ou uma motocicleta passando. Treinamento e jogos de treinamento podem ajudar um cão inseguro em um novo ambiente a se acostumar mais rapidamente. O condicionamento clássico pode ajudar a criar novas associações positivas, bem como ajudar a mudar a resposta de medo do seu cão a pessoas, outros animais e coisas para uma resposta mais feliz e confiante. Cães calmos e mundanos podem ajudar cães menos socializados a aprender sobre ambientes desconhecidos, e a exploração e a brincadeira podem explorar o senso de diversão e aventura de um cão, não importa o que esteja acontecendo ao seu redor.

Cuidado introduções a novos lugares, pessoas e outros animais também podem ajudar a preparar seu cão para o sucesso. O Dr. Sharp, por exemplo, trabalha para encontrar os níveis ideais de exposição de Trill a coisas novas e diferentes; ela observa as reações do cachorro e tenta proteger Trill de ficar sobrecarregado. “Eu realmente presto atenção em onde Trill está e não espero que ela esteja mais adiantada”, diz Sharp. “I intervene if I know something is too much for her, but I try to walk the line between protecting her and giving her room to explore.”

Positive experiences cause exponential growth, Dr. Shar says. “The neat thing is, each good experience grows on itself.” Each dog Trill meets and has a good experience with opens the door wider for her to meet the next dog. Each person she meets and engages with makes her braver the next time.

Moving Forward from Fear

As you probably already guessed, Trill is no longer a foster; Sharp intends for Trill to share her home for the rest of Trill’s life. They are in their second year of living together, and while it’s much better all the time, a challenge of living with an under-socialized or fearful dog can pop up at any time. Sharp says they still have a long way to go before she’d consider Trill to be a truly confident, trusting dog.

“Trill was more than just fearful about humans when I met her,” Sharp says. “The world was just too much for her. I don’t remember ever working with a dog who was that scared, even in a veterinary setting.”

Today, Sharp says, Trill mostly trusts her, though on occasion the dog will still get that “Should I trust her?” look in her eye. While Trill is better acclimated to the human world, and can go to the beach, travel with Dr. Sharp, and interact comfortably with most people and dogs, she still has a few significant hurdles to overcome. For example, Trill has yet to accept restraint and is resistant to some types of handling. Sharp says they are working on this, but it will likely take a long time before Trill is as comfortable with intimate handling and restraint.

The support of other knowledgable, positive dog people was critical to her success with Trill, Sharp says. She credits working closely with a trainer, as well as “the dog club meetings twice a week, all of the people at those meetings who knew to leave Trill alone and let her be, and the well-trained dogs who gave her room to get used to them slowly. It was all so important.”

But as challenging as it has been, Dr. Sharp says that she would do it again. “Trill is a good kid! She loves to learn and I love to train her. Trill forced me to be creative. She made me learn to train without touching. And now watching her go to the beach and seeing her run and run – it is all really fun.”

Mardi Richmond is a writer and trainer living in Santa Cruz, CA, with her wife and her formerly fearful feral dog, Chance. She is the owner of Good Dog Santa Cruz, where she works with fearful dogs and puppies and utilizes early socialization to prevent fear-based behaviors. Mardi thanks Dr. Evelyn Sharp and Trill for sharing their story.