Quando seu cachorro odeia ser tocado

No mês passado, o autor Lexiann Grant discutiu os benefícios do toque para cães e humanos (“Pet the Dog”). Lembrei-me graficamente desses benefícios recentemente, quando nosso amado Pomeranian de 15 anos, Dusty, sucumbiu a uma córnea ulcerada e eventual ruptura de seu olho esquerdo. Esta é uma condição extremamente dolorosa e, dada a sua capacidade de usar as patas traseiras, recusa em comer e sinais de depressão óbvia, infelizmente optamos pela eutanásia.

Passamos nossa última tarde juntos, sentados ao sol, no gramado de nossa nova fazenda em Maryland. Enquanto eu acariciava o pelo dourado macio de Dusty e massageava seus membros e corpo, pude ver a tensão deixar seu corpo pequeno e frágil. Sua dor pareceu desaparecer ao meu toque; ele se esticou na grama com um suspiro, mais relaxado do que estava desde que seu olho se rompeu três dias antes. Eu podia sentir minha própria tensão diminuir também, enquanto saboreava o que eu sabia que eram meus últimos momentos com esse garotinho galante que me mostrou que cães pequenos podem ser tão grandes em coração e mente quanto seus irmãos maiores.

Sou grato por nossos cães gostarem de ser tocados e por podermos compartilhar os presentes que esse contato de cura oferece. Mas nem todos os cães gostam – ou mesmo toleram – ser tocados. Felizmente, a associação negativa de um cão com o toque muitas vezes pode ser alterada através do uso de contra-condicionamento e dessensibilização (CC&D).

Condicionamento Clássico vs. Operante no Treinamento de Cães

Uma reação negativa ao ser tocado é geralmente uma resposta condicionada classicamente. Com o condicionamento clássico, o ambiente atua no cão. Ou seja, o cérebro do cão contém uma mensagem pré-programada que diz:“Tocar é RUIM!” – e quando o cão sente o seu toque ele reage, sem parar para pensar. A mensagem negativa pode ser resultado de manuseio e punição severos, dor de uma lesão anterior ou simplesmente falta de manuseio e socialização adequados quando ele era filhote.

Isso é muito diferente do condicionamento operante, onde o cão age no ambiente. Por exemplo, se você disser:“Sente-se!” o cachorro pensa:“Ah, eu sei o que isso significa – se eu colocar meu traseiro no chão, posso ganhar um biscoito!” e então ele escolhe se sentar para fazer uma coisa boa acontecer. Quando seu cão reage ao seu toque com desgosto, talvez até agressão, ele não está escolhendo reagir dessa maneira, simplesmente acontece, graças a essa mensagem pré-programada em seu cérebro.



A maneira mais eficaz e bem-sucedida de mudar a resposta do seu cão ao seu toque é através do contra-condicionamento, que reprograma a mensagem em um baixo nível de estímulo que ele pode pelo menos tolerar – talvez tocando sua cabeça de forma breve e suave. Em seguida, usamos a dessensibilização para ajudá-lo a aceitar o toque em níveis de intensidade gradualmente crescentes – tocando mais de seu corpo, ou tocando com mais pressão, ou por longos períodos de tempo.

É quase mágico assistir a um programa de CC&D eficaz em andamento. Algumas mudanças de comportamento que vi como resultado desse tipo de modificação de comportamento foram nada menos que milagrosas, como a mistura de Chow de uma família e o Chow recém-adotado que queriam rasgar um ao outro em pedaços, mas se tornaram amigos rapidamente em três semanas, quando os proprietários implementaram um programa de CC&D.

Reprogramação da sensibilidade ao toque em cães

Talvez seu cão tolere um leve toque no topo de sua cabeça e um leve arranhão sob o queixo, mas ele fica muito tenso se você fizer mais do que isso, e qualquer esforço para tocar suas pernas e pés ou seus quartos traseiros e cauda provocam avisos sérios sobre agressões futuras. Você acredita nele e sabiamente não insiste no assunto, mas isso significa que até mesmo procedimentos simples, mas necessários, como cortes de unhas e banhos, são estressantes e potencialmente perigosos.

O primeiro passo em seu programa é fazer um exame veterinário completo e completo e uma visita adjunta a um quiroprático, se indicado. A dor é um grande contribuinte para a agressão – se ele está sofrendo, todos os CC&D do mundo não mudarão sua opinião sobre ser tocado – dói!

Claro, se o ponto principal é que seu cão não tolera ser tocado, como fazê-lo se submeter a um exame veterinário antes de trabalhar no problema?

Infelizmente, é um mal necessário, então passe uma semana (ou algumas semanas) acostumando seu cão a um focinho de pano confortável. Dê ao uso do focinho uma associação muito positiva, combinando sua presença e aplicação com guloseimas maravilhosas. Em seguida, amordace-o antes que o veterinário ou técnico veterinário comece a examiná-lo, a fim de manter todos seguros.

Pergunte se o uso de um sedativo ajudaria a tornar a experiência menos traumática. Você também pode considerar produtos como agentes calmantes à base de plantas, Rescue Remedy e DAP (Dog Apeasing Pheremones, vendidos como “Comfort Zone”).

Com um atestado de saúde limpo, você está pronto para começar. Você precisará de um grande suprimento de guloseimas absolutamente deliciosas – frango enlatado, enxaguado e escorrido, é o meu favorito para fins de CC&D; a maioria dos cães adora. Escolha um local confortável em uma cama que seu cão adore, ou coloque uma almofada ou um cobertor macio e grosso para vocês dois se sentarem. Prenda uma coleira na coleira do seu cão para que você não precise agarrá-lo para mantê-lo com você.

A sequência da próxima parte é muito importante. Você tocará a cabeça do seu cão primeiro, muito brevemente – digamos, por um segundo – e depois alimente-o com um pouco de frango. O toque deve vir primeiro porque você quer que ele entenda que o toque faz a galinha acontecer. Se você alimentar o frango primeiro, depois tocar, ele não fará essa conexão.

Continue repetindo este passo até que seu toque faça com que ele olhe para você com um sorriso no rosto, como se estivesse dizendo:“Tudo bem – você me tocou. Yay! Onde está minha galinha?” Você quer o "Onde está minha galinha?" (WMC?) ocorra de forma confiável várias vezes seguidas antes de prosseguir para a próxima etapa.

Bom trabalho! Você deu o primeiro pequeno passo em um longo caminho; ele acha que ser tocado suavemente e brevemente na cabeça é uma coisa maravilhosa. Agora você deve decidir se deve parar a sessão – terminando com uma nota alta – ou continuar porque ambos estão se divertindo e não querem que a sessão termine. Se você não tiver certeza de quanto tempo ele vai trabalhar com você, é melhor parar mais cedo, enquanto você está à frente, do que forçar demais e sofrer um revés.

Se você prosseguir, o próximo passo pode ser tocá-lo na cabeça, ainda com muita delicadeza, mas por dois segundos. Você pode perder o WMC? resposta no início à medida que ele se ajusta ao aumento do tempo, mas provavelmente retornará rapidamente. Continue aumentando o tempo, muito gradualmente, para não perder o progresso que fez. À medida que seus toques ficam mais longos, alimente-o com várias guloseimas em rápida sucessão enquanto você está tocando. Lembre-se de parar as guloseimas quando o toque parar.

Certifique-se de terminar a sessão antes que um ou ambos fiquem entediados, cansados, estressados ​​ou frustrados. Você sempre pode fazer outra sessão mais tarde naquele dia ou no próximo. Se você sentir que ele está ficando inquieto, pare a sessão, alimente-o com alguns petiscos extras por ser um menino maravilhoso e solte-o com um “Tudo pronto!” deixa. Da próxima vez, pare um pouco mais cedo – você nem quer que ele pense em ficar inquieto.

Sessão nº 2 – Dando o próximo passo

Quando você recomeçar com sua próxima sessão, recue um pouco. Se você terminou com toques suaves de cinco segundos na cabeça do seu cão, comece com toques de três segundos. Você poderá progredir mais rapidamente até cinco segundos, mas certifique-se de começar dentro do nível de conforto dele e aquecer até o ponto em que terminou.

Quando ele tem uma associação positiva com toques suaves até talvez 10 segundos, você pode aumentar a intensidade de um estímulo diferente – a quantidade de pressão. Cada vez que você sobe a barra para um novo estímulo, abaixe-a para os outros – nesse caso você pode voltar para dois ou três segundos, com uma pressão um pouco mais forte ao tocar. Trabalhe para obter aquele positivo “Onde está minha galinha?” resposta com a nova quantidade de pressão em cada período de tempo antes de aumentar o tempo novamente.

Quando ele está respondendo alegremente a uma quantidade moderada de pressão de toque em 10-15 segundos, você pode aumentar a intensidade do terceiro estímulo no pacote de toque – a posição da sua mão. Até agora você o tocou em seu ponto mais aceitável – o topo de sua cabeça. Agora você vai começar a mover sua mão para lugares mais sensíveis – novamente reduzindo a intensidade dos outros dois estímulos – tempo e pressão.

Talvez você tente ouvidos primeiro. Voltando a um toque muito suave, acaricie uma orelha por um a dois segundos e, em seguida, alimente um pouco de frango. Repita isso até conseguir o WMC dele? resposta ao afago na orelha, então faça o mesmo com a outra orelha. Aumente gradualmente o tempo que você acaricia cada orelha suavemente e, quando estiver obtendo respostas positivas ao acariciar a orelha de 10 segundos, é hora de aumentar a pressão. Encurte os movimentos da orelha de volta para um a três segundos, mas acaricie a orelha com um pouco mais de firmeza.

Lembre-se de ser muito generoso com seus pedaços de frango, alimentando um ou dois bocados cada vez que acariciar a orelha, e vários bocados à medida que os toques ficam mais longos. Quando ele estiver feliz por você acariciar ambas as orelhas com firmeza por 10 a 15 segundos ou mais, você pode passar para um novo local.

Não se esqueça de reduzir os outros estímulos cada vez que você se mudar para um novo local de toque. Depois das orelhas, você pode passar a mão pela nuca dele, gentil e brevemente. Tratar! Você deve descobrir que, ao trabalhar em vários novos pontos ao redor das pernas e do corpo do seu cão, ele aceitará novos toques mais rapidamente em muitos lugares. Ajuste seu ritmo ao comportamento dele. Se ele está te dando WMC? respostas muito rapidamente, você pode progredir mais rapidamente em seu programa. Se ele parecer mais lento para responder, você provavelmente está trabalhando em um local muito sensível ou próximo a ele e precisa desacelerar o programa. Ele lhe dirá quão lenta ou rapidamente você pode progredir. Ouça-o. Tentativas de forçá-lo a aceitar seu toque sairão pela culatra, em grande estilo.

Pontos sensíveis ao carinho

Muitos cães, mesmo aqueles que se sentem à vontade para serem tocados em outro lugar, ficam tensos por terem seus pés manuseados. Tome cuidado extra ao começar a descer as pernas dele. Alguns dias a mais – ou semanas – agora lhe renderão jackpots a longo prazo, quando você finalmente puder cortar as unhas dele sem uma luta violenta. Passe muito tempo massageando as áreas onde seu cão gosta de ser tocado e, ocasionalmente, trabalhe nos pontos mais sensíveis. Além do frango, a massagem relaxante envia uma associação muito positiva à mensagem de que você está reprogramando no cérebro dele.

É extremamente importante evitar acionar as associações negativas fora de suas sessões de CC&D. Se você esquecer suas sensibilidades e agarrá-lo durante um momento da “vida real”, você pode atrasar seu programa. Não vai doer pular uma ou duas sessões de corte de unhas enquanto você trabalha para fazê-lo aceitar o manuseio do pé sem lutar.

Certifique-se de que outras pessoas também estejam cientes da importância de respeitar seu programa de CC&D. Não há nada como ter um amigo ou membro da família achando engraçado ver a reação negativa do seu cão quando ele brinca de “pegue suas patas” – desfazendo assim todo o bom trabalho que você fez. Grrrr! Sou conhecido por banir conhecidos humanos da minha casa por menos!

Fatores para Condicionamento de Facilidade de Toque

A rapidez com que você conclui seu programa CC&D depende de vários fatores:

• A idade do seu cão e há quanto tempo ele demonstra uma resposta negativa ao ser tocado.

• A intensidade de sua associação negativa com o toque.

• A causa de sua sensibilidade. O manuseio severo anterior provavelmente será mais difícil de superar do que a falta de manuseio, uma vez que ele tem uma associação negativa com a presença humana, bem como a sensibilidade ao toque em si.



• Status dos contribuintes físicos para a sensibilidade. Se o seu cão tem uma alergia a grama que causa inflamação em suas almofadas, por exemplo, sua luta constante para reduzir o desconforto em seus pés retardará seu progresso de CC&D.

• Seu compromisso de implementar o programa diariamente. Várias sessões curtas por dia são geralmente mais eficazes do que uma longa sessão diária.

• Sua habilidade em ler o nível de conforto do seu cão e avançar o programa em um ritmo apropriado sem desencadear reações negativas.

Sucesso!

A taxa de sucesso dos programas touch CC&D é alta. Ao contrário dos programas de modificação para coisas como reatividade do cão, onde é difícil controlar todas as variáveis, você pode gerenciar os fatores de um programa de modificação de toque com relativa facilidade. As chances são boas de que, mesmo que você não consiga uma associação 100% positiva ao tocar cada parte do corpo do seu cão, você pode obter uma resposta positiva para grande parte dele, com uma aceitação agradável para as partes altamente sensíveis.

Basta perguntar ao nosso Terrier Escocês de três anos. Quando o encontramos vadio em Chattanooga como um filhote de seis meses de idade, seus pés estavam em carne viva e sangrando, ele tinha feridas e crostas por todo o corpo devido a uma dermatite generalizada, e seus ouvidos estavam gravemente infectados, todos de uma grave alergia a grama – não incomum para Scotties. Ele mal podia tolerar ser escovado, tratar aquelas orelhas infectadas era um verdadeiro desafio, e tocar suas patas doloridas estava fora de questão.

Hoje, embora ele ainda seja um pouco sensível com as patas, ele adora ser tocado em outro lugar – não há nada que ele ame mais do que deitar no meu colo, esticado de costas para esfregar a barriga e ter o resto do corpo escovado e massageado. Ainda estamos trabalhando nos pés – foram 18 meses antes que eu pudesse cortar todas as unhas de uma só vez – e seu primeiro instinto é se afastar quando eu os toco – mas depois ele relaxa e desfruta de uma pequena massagem nos pés também.

E para mim – não há nada como um corpo de Scotty no meu colo para ajudar a aliviar as tensões de um dia agitado e suavizar a dor de perder um companheiro amado.

Pat Miller, CPDT, é Editor de treinamento do WDJ. Ela também é autora de O poder do treinamento positivo para cães e Perspectivas Positivas:Ame seu cão, treine seu cão.