A vida emocional dos cães

Tradicionalmente, os treinadores de cães gastam pouca ou nenhuma energia considerando as emoções de um cão ao treinar ou mudar o comportamento; de fato, treinadores ou proprietários que falavam sobre emoções eram frequentemente ridicularizados e acusados ​​de antropomorfização (o processo de projetar nossos processos emocionais em animais sem levar em consideração a capacidade do animal ou a realidade da situação). Em vez disso, os treinadores de cães se concentraram quase exclusivamente em como poderiam mudar o comportamento de um cão por meio dos princípios do condicionamento operante. O treinamento era uma equação quid pro quo baseada na ideia de que os cães maximizariam seu bem-estar. Em outras palavras, os cães farão coisas que os beneficiem e evitarão coisas que os prejudiquem. Se o comportamento de um cão lhe dá coisas que ele gosta, então ele fará mais desses comportamentos. E se o comportamento de um cão causa coisas que ele não gosta que aconteçam, ele fará menos desses comportamentos.

Essa abordagem faz o treinamento parecer simples e lógico. Se você der guloseimas ao cachorro por sentar-se bem e empurrá-lo para baixo quando ele pular, devemos ver mais sentados. Abordado dessa maneira, seria simples listar todos os comportamentos problemáticos aleatórios encontrados pelos donos de cães e, em seguida, determinar as recompensas apropriadas para o bom comportamento e as punições apropriadas para o mau comportamento. Todos os problemas desaparecerão e haverá felicidade. Certo?

Bem, não – por duas razões. Em primeiro lugar, o condicionamento operante pressupõe um participante racional e, quando as emoções entram em jogo, a razão geralmente sai pela janela.

E segundo, emoções fortes geralmente fazem com que comportamentos específicos aconteçam, não por escolha, mas como um efeito colateral da própria emoção. Por exemplo, a emoção do medo muitas vezes faz os cães andarem de um lado para o outro, ou latir, ou ofegar e ganir excessivamente, ou pular em seus donos, agarrando-se a eles e procurando segurança. Como empurrá-los pode exacerbar seus sentimentos de medo e apego, essa “solução” para pular pode realmente tornar o comportamento de pular ainda mais pronunciado. Pior, pode parar o salto, apenas para mudar para outro comportamento problemático, como urinar submissamente. Reconhecer que a emoção do medo está impulsionando o comportamento de pular deve mudar drasticamente a forma como lidamos com o comportamento problemático.

Como as emoções afetam o comportamento dos cães

Quando as emoções estão conduzindo o comportamento, o cão não pode simplesmente optar por parar de fazer o comportamento sem ramificações. A realidade é que os animais (incluindo as pessoas) muitas vezes não são participantes racionais. Se isso soa contraintuitivo para você e você acredita que o comportamento é em grande parte escolhido e não o resultado de experiências emocionais, talvez alguns exemplos o ajudem a entender.

A polícia liga e informa que seu filho sofreu um grave acidente automobilístico e está no hospital. Nesse momento, você está em condições de aprender coisas novas? Você poderia escolher o comportamento de sentar-se calmamente à mesa, lendo um jornal enquanto espera por mais informações? Você seria capaz de jogar uma partida de xadrez com seu cônjuge? Claro que não! Seu medo por seu filho domina todo comportamento racional e supera sua capacidade de pensamento consciente.

Em vez disso, é provável que você ande de um lado para o outro ou não se mova porque está congelado de medo. Você não poderá ouvir conversas que não sejam sobre seu filho porque suas emoções não permitirão. Você pode chorar (não por escolha, mas como uma expressão humana de medo), pode gritar ou pode parecer catatônico. Mas você não pode escolher não ter medo porque não escolhe suas emoções; você simplesmente os experimenta, mesmo quando prefere não.

Vamos considerar mais algumas emoções.

Você descobre que seu cônjuge está tendo um caso e está com raiva além da razão. Embora você tenha planejado passar a noite atualizando alguns trabalhos que trouxe para casa do escritório, não há chance para isso agora. Toda vez que você pega as pastas, sua mente imediatamente volta para a realidade de sua vida privada e você larga os papéis para voltar ao ritmo raivoso, seus punhos cerrados e sua respiração pesada e irregular.

Você não pode trabalhar. Você não pode aprender. Você mal consegue pensar, muito menos tomar decisões ou se concentrar. Você sabe que, se vir seu cônjuge naquele momento, reagirá mal por pura raiva. Você sai de casa para não estar em casa quando ele chegar, permitindo que você evite a situação em vez de ter que mostrar autocontrole que você acha que não pode reunir.

Com o tempo, à medida que você aceita a infidelidade de seu cônjuge, descobre que sua raiva está sendo substituída por uma profunda tristeza que você não consegue se livrar. E, no entanto, você se vê incapaz de se concentrar, trabalhar ou até mesmo realizar as funções mais básicas da vida, como comer e dormir. Você está ficando deprimido e mais uma vez suas emoções estão controlando seu comportamento, muito contra sua vontade. Você quer sua vida racional de volta, mas parece que não consegue chegar lá.

Até mesmo emoções felizes interferem no aprendizado

Os exemplos acima se concentram em emoções infelizes como medo, raiva e tristeza. Então, talvez as emoções negativas possam afetar severamente o aprendizado e nossa escolha de comportamentos, mas e as emoções felizes? Isso poderia impactar nossa expressão externa de nosso comportamento? Sim eles podem.

Digamos que você acabou de ganhar na loteria – 10 milhões de dólares! Você está animado! Ao lado de si mesmo com alegria! Você não pode esperar para contar a todos os seus amigos! Mas primeiro, você precisará preencher alguns papéis e responder a algumas perguntas. Qual é o seu número de segurança social? Quanto você reivindicou na declaração de imposto do ano passado? Você quer receber o dinheiro de uma só vez ou mais de vinte anos? Você se encontra lutando para participar desta entrevista muito importante. Caramba, você mal consegue lembrar seu próprio nome, muito menos seu número de seguro social ou a definição de uma anuidade.

Felizmente, a secretária da loteria já viu isso antes, então ela dá muito tempo para você se acalmar; na verdade, ela sugere que você procure um amigo para ajudá-lo, porque ela tem certeza de que você vai errar quase tudo se tentar fazer a entrevista sozinho. Então, enquanto seu amigo escreve uma lista de documentos necessários e decisões a serem tomadas, você corre pela casa, ocasionalmente soltando gritos de excitação e pulando, parecendo muito com uma criança de três anos na manhã de Natal. Você pode estar experimentando uma emoção maravilhosa por um motivo maravilhoso, mas não está funcionando bem porque emoções fortes bloqueiam o pensamento racional.

Exemplos de interferência emocional em cães

Agora vamos considerar nossos cães.

Um cão grande e agressivo avança em direção ao seu cão na escola de treinamento de cães. Seu cão não está fisicamente ferido, mas está absolutamente aterrorizado com o encontro. Ele não consegue parar de olhar onde o cachorro estava parado. Mesmo que ele estivesse indo bem em seu treinamento até este ponto, agora ele simplesmente fica catatônico no meio da sala.

Ele não está em condições de aprender porque não se sente seguro. Mais ainda, ele não pode simplesmente escolher se sentir melhor do que você, mesmo quando percebe que o outro cão não está mais presente. Do ponto de vista do adestrador, a ameaça se foi, então o adestrador pode esperar que o cão continue seu treinamento. Mas da mesma forma que um humano que quase é atacado na rua não pode simplesmente seguir em frente depois que a polícia chega e prende a pessoa, seu cão também não pode simplesmente seguir em frente. Suas emoções devem ser processadas antes que o pensamento racional possa assumir novamente. Quanto tempo isso leva é uma função do animal que os experimenta, não dos desejos do dono.

Que tal uma emoção feliz como a alegria? Essa emoção também bloqueia o pensamento racional quando nossos cães a experimentam? Sim.

Seu cachorro acabou de se reunir com você depois de duas semanas em um canil. Ele está muito feliz em vê-lo novamente e não consegue parar de pular em você de felicidade! Na verdade, ele está tão animado que não consegue ver o quão irritado você está ficando com as pegadas enlameadas dele em suas roupas. Agora vocês dois estão sob a influência das emoções:seu cachorro está feliz por se reunir com você e você está frustrado porque suas roupas estão ficando sujas. Nesse momento, é provável que nenhum de vocês tome decisões muito boas.

Quando as emoções alimentam o aprendizado de nossos cães

As emoções nem sempre impedem um cão de aprender. Às vezes, as emoções do seu cão podem realmente prepará-lo para uma ótima situação de aprendizado. Por exemplo, digamos que seu cachorro fique sozinho o dia todo sem nada para fazer. Ele está entediado e procurando desesperadamente algo para fazer, então ele começa a cavar a sujeira de suas plantas de casa. Mais tarde, ele aprende sozinho a subir nas prateleiras da despensa até onde você guarda os biscoitos de cachorro.

Este cão está em condições de aprender – na verdade, aprender resolve a sensação de tédio – mas você não está lá para ensinar-lhe algo útil. Então, em vez disso, ele aprende sobre destruir sua casa e roubar biscoitos de cachorro. Nesse caso, a sensação de tédio e o desejo do seu cão de eliminar esse sentimento levam a um aprendizado problemático.

Em todos esses exemplos, tanto humanos quanto caninos, como o indivíduo está se sentindo é a força motriz por trás do comportamento expresso. Como não escolhemos o que sentimos em um determinado momento, estamos presos às nossas emoções, gostemos ou não! E como emoções fortes fazem com que o comportamento aconteça – gostemos ou não desses comportamentos – também estamos presos a eles. Se você optar por ignorar as emoções e se concentrar apenas nos comportamentos, provavelmente não chegará a lugar algum em suas tentativas de criar mudanças. Pior ainda, você pode realmente agravar o problema.

O cão medroso pode tentar fugir e se recusar a voltar, irritando o dono que sabe que o cão agressivo deixou a escola há uma hora. O cão animado e feliz em vê-lo não pode sossegar! E o cachorro entediado está destruindo sua casa. Em todos esses exemplos, a solução está em abordar a emoção, não o comportamento. Resolva a emoção e você resolve o comportamento.

Quando um animal está em um estado de sobrecarga emocional, dizemos que o cão está “acima do limiar”. As emoções do cão são tão grandes que o cão não pode mais funcionar de forma eficaz. Em suma, o cão não pode aprender muito bem nesse momento. Quando um cão está acima do limiar, o condicionamento operante funciona muito mal porque o cão não é nada racional. Somente quando um cão está “abaixo do limiar” ele é capaz de pensamento consciente, e só então o treinamento pode acontecer.

Adultos, crianças pré-verbais e cães

Nos exemplos humanos acima de emoções fortes, discutimos adultos que aprenderam a moderar suas emoções, aceitar as realidades da existência cotidiana e encontrar maneiras de cooperar mesmo quando não querem. Por causa dessa experiência, os adultos provavelmente não ficarão completamente sobrecarregados de emoção com muita frequência. Então, como esses exemplos mudam quando falamos de uma criança de dois anos?

Como todos os pais sabem, as crianças experimentam (e expressam) suas emoções de forma intensa e frequente. Tudo é novo e avassalador para a criança e, como resultado, ela não tem capacidade de desenvolvimento nem motivação para modificar sua expressão emocional. As crianças pequenas são rotineiramente supervisionadas porque sabemos que, sob a influência de emoções fortes, elas tomarão decisões muito ruins, como correr para a rua atrás de uma bola, atacar e bater nas pessoas ou pegar itens atraentes, mas perigosos. Na verdade, controlamos seu comportamento segurando suas mãos quando estamos andando em uma rua movimentada, ou evitamos a situação completamente até que a criança seja mais velha e mais capaz de permanecer confiável “abaixo do limite”.

E seu cachorro? Bem, pesquisas sobre as capacidades cognitivas dos cães mostram que os cães são aproximadamente equivalentes a uma criança de dois anos. Você pode supor que a capacidade do seu cão de controlar seu comportamento está no mesmo nível de uma criança.

Sim, seu cão pode ser treinado para realizar comportamentos específicos (venha quando chamado, fique, espere na porta, banheiro do lado de fora). E sim, seu cão também pode aprender a não realizar outros comportamentos (cavar em seu jardim, latir em sua caixa, puxar a coleira). No entanto, você descobrirá que esse treinamento é muito melhor quando o cão não está sob a influência de emoções avassaladoras que bloqueiam o aprendizado eficaz. E, como com uma criança de dois anos, há também um lugar para reconhecer quando suas expectativas não são razoáveis, tornando a gestão a solução mais lógica. É por isso que prendemos nossos cães em vez de confiar no treinamento quando os passeamos perto de estradas movimentadas.

O estado emocional ideal para aprender

Isso significa que queremos trabalhar com cães desprovidos de emoção, olhando vagamente para o espaço? Absolutamente não! Queremos treinar um cão que esteja comprometido conosco! Queremos treinar um cão feliz, alerta, focado e motivado por quaisquer recompensas que possamos oferecer. Os cães, como as pessoas, são curiosos e querem aprender! Queremos um cão que esteja emocionalmente pronto, disposto e capaz de aprender!

Quando você ignora as emoções do seu cão

Existem dois efeitos significativos de ignorar o estado emocional de um cão. Primeiro, se o comportamento problemático é resultado direto do estado emocional, tentar abordar o comportamento diretamente sem abordar a emoção subjacente criará novos problemas.

Por exemplo, se o seu cão tem medo de sair para passear por causa dos cães que o atacam e latem atrás das cercas, você pode prender a guia antes de sair de casa para que ele não tenha escolha a não ser ir junto. Agora o que acontece? Bem, depois de alguns dias, você pode descobrir que, quando você liga para ele para prender a coleira, ele não está em lugar algum. Agora você tem dois problemas:um cachorro que tem medo de passear e um cachorro que não vem quando chamado.

Se você persistir, prendê-lo no canto, prender a coleira e puxá-lo para fora da porta, e daí? Da próxima vez que você o prender no canto e pegar o colarinho dele, ele pode fazer xixi no chão ou morder sua mão. Agora você tem até três problemas. Quantos problemas você planeja criar antes de simplesmente aceitar que seu cão está com medo em sua caminhada e abordar a raiz do problema emocional?

O segundo efeito significativo de ignorar o estado emocional do seu cão é que você descobrirá que o treinamento é mais lento e trabalhoso do que o necessário. Cães que estão confortáveis, engajados e que não estão sob a influência de emoções significativas aprendem muito rapidamente porque podem se concentrar no que estão fazendo juntos. Cães que estão com medo, excessivamente excitados, com raiva ou experimentando outras emoções avassaladoras não retêm bem as informações porque não conseguem se concentrar no aprendizado. Uma simples dica de recordação que levaria dois dias para um cão confiante e engajado aprender agora leva duas semanas, criando muita frustração tanto para o cão quanto para o condutor, e corroendo o prazer que ambos deveriam experimentar durante o treinamento.

Agora aprenda sobre a linguagem corporal do seu cão e como você pode aprender mais sobre quais emoções seu cão está sentindo!

Nota do Editor

Denise Fenzi é a fundadora e treinadora principal da Fenzi Dog Sports Academy, uma escola online dedicada a fornecer instrução de alta qualidade para esportes competitivos para cães. Denise has competed in a wide range of dog sports, titling dogs in obedience (AKC and UKC), tracking (AKC and schutzhund), schutzhund (USA), mondioring (MRSA), herding (AKC), conformation (AKC), and agility (AKC). Although Denise has found success as a competitor, her passion lies in training dogs – and teaching people how to train their dogs. To that end, she’s written a number of books on dog training, including a series on dog sports skills (co-authored by Deborah Jones, PhD).

The book we have excerpted here is Fenzi’s newest title aimed exclusively at pet dog owners and pet dog trainers. We are grateful for the opportunity to share its first chapter here. If you are interested in purchasing this or any other of Fenzi’s books, visit her website. – Nancy Kerns

Denise Fenzi is the founder of Fenzi Dog Sports Academy, an online school dedicated to the most current and progressive training methods for competitive dog sports.