Lagartixas-leopardo na natureza – a história natural de um animal de estimação popular

O Leopard Gecko, Eublepharis macularius, é um dos mais populares de todos os animais de estimação reptilianos, e muito tem sido escrito sobre seus cuidados e criação. Mas o outro lado desse lagarto – como e onde ele vive na natureza – é menos familiar.

Classificação

Primeiro um pouco sobre onde o Leopard Gecko se encaixa entre outros lagartos e as espécies com as quais está relacionado.

Junto com mais de 1.050 outras espécies, Leopard Geckos foram originalmente classificados em Gekkonidae, a maior família de lagartos (veja o artigo abaixo). Hoje eles são colocados dentro de sua própria família, Eublepharidae, junto com parentes como os Geckos de cauda gorda e bandados (veja a foto). Certos outros membros da família também são comumente chamados de “Leopard Geckos” (ou seja, o Leopard Gecko vietnamita, Goniurosaurus araneus ).

Além do Leopard Gecko, o gênero Eublepharis contém 4 espécies intimamente relacionadas, o Dusky Leopard Gecko (com 10 polegadas de comprimento do focinho, o maior), o East Indian Leopard Gecko, o Iraqi Eyelid Gecko e o Turcomenistão Eyelid Gecko.

O nome latino do Leopard Gecko é Eublepharis macularius. Cinco subespécies foram identificadas, mas nem todos os herpetologistas concordam com isso. A maioria dos Leopard Geckos no comércio de animais de estimação hoje veio de animais originalmente coletados no Paquistão.

Comparação com outros Geckos

O Leopard Gecko e seus parentes são os únicos geckos a ter pálpebras móveis. O nome do gênero significa “pálpebra verdadeira”, enquanto o nome da espécie se traduz como “manchado”. Em todas as outras lagartixas, as pálpebras são fundidas em uma tampa imóvel e transparente conhecida como espetáculo. Como nas cobras, os olhos permanecem assim permanentemente abertos.

Também única é a falta de almofadas adesivas do Leopard Gecko, conhecidas como lamelas. As lamelas permitem que outras lagartixas realizem proezas como escalar vidros e correr de cabeça para baixo nos tetos. Os herpetologistas acreditam que essas almofadas microscopicamente ranhuradas não seriam eficazes nos lugares secos e empoeirados habitados por Leopard Geckos.

As orelhas da lagartixa-leopardo são incomuns em seu alinhamento… no ângulo certo, você pode olhar em uma orelha e ver o outro lado da cabeça da lagartixa!

Extensão e habitat

O Leopard Gecko é encontrado no sudeste do Afeganistão, oeste da Índia, Paquistão, Iraque e Irã, onde frequenta semi-desertos e pastagens áridas.

O habitat Leopard Gecko é caracterizado por cascalho arenoso, rochas, argila dura, gramíneas grossas e arbustos resistentes à seca (veja a foto). A pele irregular e manchada do lagarto, que se destaca tão bem em cativeiro, fornece excelente camuflagem contra os substratos de seu habitat natural. Estas são terras duras, onde comida e água podem ficar indisponíveis por meses a fio... talvez a adaptação do Leopard Gecko a esses extremos explique sua resistência em cativeiro.

Temperaturas amplamente flutuantes são típicas. Na região de Peshawar, no Paquistão, por exemplo, as temperaturas no inverno são em média de 41 a 59 F, mas sobem para 104 F ou mais no verão. Enquanto os Leopard Geckos em cativeiro geralmente permanecem ativos durante todo o ano, os espécimes selvagens ficam adormecidos durante os meses mais frios.

Dieta e Inimigos

Leopard Geckos atacam uma grande variedade de invertebrados e armazenam gordura na cauda. Incluídos em sua dieta estão algumas criaturas bastante formidáveis, como grandes aranhas, escorpiões e centopéias. Lagartos menores e talvez roedores filhotes podem ser capturados de vez em quando.

Raposas, cobras, lagartos, corujas e os grandes invertebrados mencionados acima são os predadores mais prováveis ​​da lagartixa-leopardo, mas falta pesquisa de campo.

Conservação

Quase nada se sabe sobre o status das populações Leopard Gecko; instabilidade política e conflitos militares provavelmente impedirão a pesquisa de campo no futuro próximo.