A História Natural da Tartaruga Leopardo – Parte 1

A tartaruga leopardo Stigmochelys (anteriormente Geochelone) pardalis, se destaca em atratividade e personalidade entre um grupo de répteis conhecido por possuir ambos os atributos. Embora entre os animais de estimação répteis mais responsivos, suas necessidades de criação muito específicas devem ser atendidas se quiserem prosperar. Uma compreensão do habitat e hábitos naturais da tartaruga leopardo é muito útil para ajudar a mantê-los e criá-los em cativeiro (consulte Parte II ).

Descrição

A tartaruga leopardo ostenta uma carapaça altamente abobadada (concha superior) que pode exceder 28 polegadas de comprimento. Os machos, o sexo maior, podem chegar a 80 libras de peso, embora a maioria seja menor.

A concha é amarelo-amarelada ou amarelada e mosqueada com manchas pretas, marrons e verde-oliva. As tartarugas individuais variam amplamente em padrão, variando de amarelo quase puro a quase preto. Os membros e a cabeça são amarelos ou castanhos. Os filhotes são amarelos com manchas pretas claramente definidas.

Classificação

A tartaruga leopardo em uma das 53 espécies de tartarugas descritas. As tartarugas atingem sua maior diversidade na África, mas também são encontradas na América do Norte (onde residem 4 espécies), Europa, América do Sul e Ásia. As tartarugas estão ausentes da Austrália e da Antártida.

Todas as tartarugas são terrestres e se alimentam principalmente de vegetação. Eles variam em tamanho desde a Tartaruga Salpicada de 4 polegadas de comprimento, Homopus signatus, à Tartaruga Aldabra, Geochelone gigantea, cuja carapaça se aproxima de 5 pés de comprimento.

Intervalo

As tartarugas leopardo são nativas do leste e sul da África e ocorrem do sul do Sudão e da Etiópia, passando pelo leste da África até a África do Sul e oeste até o sul de Angola e Namíbia.

Habitat

Esta é uma tartaruga de habitats abertos e ensolarados – savanas, pastagens levemente arborizadas, kopjes (grandes afloramentos rochosos) e arbustos espinhosos – do nível do mar até 9.000 pés acima; evita áreas densamente florestadas.

As tartarugas-leopardo não constroem tocas, mas empurram-se para o mato durante o calor do meio-dia. Eles ficam inativos durante o inverno na África do Sul.

Eles mantêm áreas de vida bastante distintas e têm habilidades de homing agudas. Indivíduos transportados a 8 milhas de seu local de coleta retornaram infalivelmente, até mesmo escalando cercas e pilhas de detritos para fazê-lo.

Dieta

As tartarugas-leopardo se alimentam principalmente de várias gramíneas e outras plantas fibrosas. Cogumelos e outros fungos, frutas e carniça são consumidos em pequenas quantidades quando disponíveis, mas não devem fazer parte da dieta de cativeiro (consulte Parte II deste artigo).

Status na natureza

Declínios maciços foram documentados devido à coleta para o comércio de animais de estimação e alimentos e perda de habitat; listados no Apêndice II da CITES.

Reprodução

Os machos e as fêmeas batem nos rivais na tentativa de derrubar ou expulsá-los. Os machos perseguem as fêmeas por longas distâncias, mordendo e golpeando na tentativa de imobilizá-las. Os detentores de tartarugas de primeira viagem ficam frequentemente surpresos ao descobrir que os machos são surpreendentemente vocais durante a cópula!

As fêmeas põem ovos de maio a outubro, geralmente levando mais de 2 horas para cavar o buraco do ninho; 5-7 ninhadas de 5-30 ovos cada podem ser produzidas a cada ano. A produção de ovos está relacionada ao tamanho e condição da fêmea e à disponibilidade de alimento. O período de incubação está entre os mais longos conhecidos para qualquer tartaruga e pode exceder 18 meses durante os anos de seca.