A história natural e os cuidados em cativeiro das tartarugas de casca mole – parte 2

As 24 espécies de tartarugas de casco mole (Family Trionychidae) do mundo se afastam radicalmente do plano corporal típico de tartaruga, e seu comportamento guarda muitas surpresas para aqueles familiarizados com tartarugas “normais”. Na Parte 1 deste artigo, analisamos sua história natural e dieta e discutimos os fundamentos dos cuidados em cativeiro. Também relatei algumas das dificuldades inerentes ao trabalho com essas delicadas criaturas – dificuldades que resultaram na perda de alguns indivíduos enormes e raros de várias espécies. Espero que você goste das seguintes observações e histórias do Softshell.

Softshells raros dos EUA e da Ásia

Swinhoe's Softshell (Rafetus swinhoei, veja a foto) pode ser a tartaruga mais rara do mundo; apenas 3 indivíduos são conhecidos por sobreviver (relatos de outros são difíceis de confirmar). Dois dos 3 estão em zoológicos na China, mas os esforços de reprodução não tiveram sucesso. O terceiro, que vive há décadas no Lago Hoan Kiem, no centro de Hanói, no Vietnã, é uma criatura lendária (veja o artigo abaixo).

Durante décadas, a enorme Black Softshell ou Botsami Turtle (Aspideretes nigricans, veja a foto) era conhecido apenas por uma única população que habitava uma lagoa nos terrenos de um santuário na Índia; as tartarugas têm significado religioso e não podem ser levadas para estudo. Recentemente, 1-2 grupos adicionais foram encontrados em Assam, na Índia.

O Black Spiny Softshell (Apalone spinifera ater ) é encontrado apenas em Coahuila, na Bacia de Cuatro Cienegas, no México (lar também a mais conhecida Coahuilan ou Tartaruga de Caixa Aquática). Os canais de drenagem permitiram que o Texas Spiny Softshell (A. s. emoryi ) para invadir o habitat. A hibridização entre os 2 pode condenar o Black Spiny Softshell à extinção.

Softshells como alimento – observações pessoais

Tartarugas Softshell de muitas espécies são consumidas por pessoas em todo o mundo. Alguns anos atrás eu lancei um projeto para estudar Florida Softshells (Apalone ferox ) nos mercados de alimentos de Nova York e documentaram altos níveis de mercúrio... infelizmente, a burocracia interveio e meus dados ainda estão em um arquivo do USDA em algum lugar.

Hoje, Softshells chineses criados em fazendas (Pelodiscus sinensis ) estão mais em evidência nos mercados de alimentos dos EUA. Recentemente, fiquei consternado ao ver que eles ainda estão sendo mantidos em condições horríveis em alguns mercados de Nova York (classificados como “frutos do mar” pelo USDA, as tartarugas podem legalmente ser armazenadas em pilhas no gelo, sem levar em consideração seu bem-estar)… é um trabalho que eu preciso voltar.

Gigantes Agressivos

Relata a superfície esporadicamente de tartarugas de 6 pés de comprimento atacando barcos; o suspeito usual é o Softshell de cabeça estreita da Ásia (Chitra indica ). Enquanto os Narrow Heads adultos com quem trabalhei provaram estar entre as tartarugas mais mal-humoradas imagináveis, não tenho certeza se acredito nas histórias de ataque de barco. Eles ficam enormes, no entanto - pelo menos 4 pés de comprimento e 300 libras de peso, e possivelmente maiores.

No entanto, Softshells podem ser agressivos -Fiquei surpreso ao ver um macho cativo Nile Softshell (Trionyx triunguis ) nadar e enfrentar qualquer um que se aproximasse da grande piscina que ele habitava; ele remava com o pescoço erguido acima da água, seguindo intrusos e tentando agarrar as mãos que se aproximavam demais!

Softshells marítimos?

O Nilo Softshell, que às vezes excede 3 pés de comprimento, geralmente habita grandes rios. Uma população da Turquia, no entanto, adaptou-se à vida no Mar Mediterrâneo! O Florida Softshell também ocorre às vezes em águas salobras e estuários, e ocasionalmente é levado para o oceano.