Compreendendo a raiva em cães

Você provavelmente já ouviu falar da raiva, mas você entende a doença? Você sabe por que os cães são legalmente obrigados a ser vacinados contra a raiva na maioria das áreas? Como dono responsável de um cão, é importante que você saiba por que a vacina contra a raiva é tão importante. Saiba como a raiva pode afetar seus animais de estimação e sua família.

O que é Raiva?

A raiva é uma doença viral grave observada em mamíferos que afeta negativamente o sistema nervoso central, levando à morte. A raiva é uma doença zoonótica (uma doença que pode ser transmitida de animais para pessoas) que normalmente é transmitida através de mordidas de animais infectados. A maioria dos casos relatados envolve animais selvagens como morcegos, guaxinins e gambás, mas animais domesticados como cães e gatos também estão em risco. Os seres humanos são igualmente suscetíveis ao vírus da raiva se forem mordidos por um animal infectado. Uma vez que os sintomas aparecem, a Raiva é quase sempre fatal. A morte geralmente ocorre menos de uma semana após o início dos sinais.

Transmissão da Raiva

O vírus da raiva é transmitido através da saliva de um mamífero infectado, ou hospedeiro. O contato com os olhos, nariz ou boca pode tecnicamente transmitir o vírus, mas esses casos são raros. Uma mordida do hospedeiro é a maneira mais provável e comum de um animal ou pessoa contrair raiva. A saliva infectada viaja através dos nervos e da medula espinhal em direção ao cérebro. O vírus então incuba no corpo por 3 a 24 semanas (dependendo da espécie, localização da picada e outros fatores), sem apresentar sintomas da doença. Em humanos, foram relatados períodos de incubação de anos. Uma vez que o cérebro é infectado pela raiva, o vírus se multiplica e se espalha para as glândulas salivares e os sintomas da raiva aparecem.

Sintomas da Raiva

Os sintomas da raiva tendem a variar, portanto, os cães afetados podem não apresentar todos os sinais. Os sinais iniciais incluem mudanças de comportamento e personalidade, medo, ansiedade, timidez, afastamento de pessoas e outros animais e lamber o local da mordida original. Os sinais progridem para inquietação, agitação e reação exagerada a visões e sons. Isso leva a uma agressão completa, depois desorientação, seguida de convulsões. Os cães também podem apresentar paralisia na área da cabeça e pescoço. Isso causa incapacidade de engolir, resultando em excesso de salivação ou "espuma na boca" e desconforto respiratório. Infelizmente, a morte logo se segue.

Diagnóstico da Raiva

A única maneira de diagnosticar definitivamente a raiva em cães é através de um teste de anticorpos fluorescentes diretos (dFA) usando amostras de tecido cerebral que só podem ser obtidas após a morte. Em humanos, vários testes extensos podem ser executados com amostras de saliva, sangue, cabelo e pele, mas estes não são absolutos, nem estão disponíveis para animais. O diagnóstico em animais vivos é presuntivo e baseado nos sinais clínicos e na história do paciente. Em animais de estimação que foram expostos à raiva, pode ser necessário um período de quarentena para observar os sinais da doença, principalmente em animais de estimação não vacinados. Animais de estimação sem histórico de vacinas são frequentemente sacrificados.

Tratamento da Raiva

Infelizmente, não há cura ou tratamento eficaz para a raiva. Animais com sinais óbvios e avançados de raiva devem ser sacrificados. Isto é para evitar sofrimento desnecessário no animal e para prevenir a transmissão da doença para humanos e outros animais.

Os seres humanos expostos à raiva precisam passar por um regime chamado profilaxia pós-exposição (PEP), uma série de injeções que incluem imunoglobulina e vacina contra a raiva. A PEP não é eficaz em humanos após a observação dos sintomas. Tal como acontece com os animais, a raiva é quase sempre fatal quando os sinais aparecem. Os cuidados de suporte são a única opção neste momento.

Prevenção da Raiva

A prevenção é fundamental quando se trata de raiva. Felizmente, também é bastante simples. Em primeiro lugar, cães e outros animais de estimação devem receber vacinas antirrábicas de rotina. A vacina antirrábica tradicional era administrada aos cães uma vez por ano. O interesse em diminuir a frequência vacinal levou ao desenvolvimento de uma vacina antirrábica de três anos. Converse com seu veterinário sobre suas opções e descubra o que a lei em sua área exige.

As vacinas contra a raiva também estão disponíveis para humanos, embora o protocolo seja mais complicado. Portanto, a vacina normalmente é administrada apenas a pessoas que trabalham com animais de estimação ou animais selvagens, ou que viajam para áreas com alto risco de exposição. As pessoas que receberam a vacina ainda precisarão de PEP após a exposição à raiva.

Além da vacinação, minimizar a exposição é a melhor forma de prevenir a raiva. Não permita que seu cão vagueie fora de sua vista, especialmente em áreas arborizadas onde os encontros com animais selvagens são mais comuns. Mantenha seu cão na coleira e evite interações com animais desconhecidos. Se o seu cão receber uma mordida de animal, consulte o seu veterinário imediatamente.

A prevenção da raiva em humanos é igualmente importante. Aprenda sobre a prevenção de mordidas de cães e ensine seus filhos a serem cautelosos. Mordidas em humanos devem ser tratadas imediatamente por um médico.

Se ocorrer uma mordida, faça o possível para obter o máximo de informações possível sobre o animal agressor, seja a vítima da mordida um animal de estimação ou um ser humano. Se o mordedor era o animal de estimação de alguém, obtenha suas informações de contato e descubra o histórico da vacina e a possível exposição anterior à raiva. Se fosse um animal selvagem, talvez você não consiga descobrir muito, a menos que o animal selvagem esteja morto. De qualquer forma, as autoridades locais devem ser notificadas da situação.

Apesar de quão mortal e perigoso é o vírus da raiva, é facilmente evitável. Lembre-se:vacine seus animais de estimação e minimize a exposição deles e a sua. Arme-se com o conhecimento para manter toda a sua família segura, animais de estimação e humanos.
Se você suspeitar que seu animal de estimação está doente, chame seu veterinário imediatamente. Para questões relacionadas à saúde, sempre consulte seu veterinário, pois ele já examinou seu animal de estimação, conhece o histórico de saúde do animal e pode fazer as melhores recomendações para seu animal de estimação.