Compreendendo os períodos de medo em cães

Todas as manhãs, a Sra. Henderson passeava com seu filhote de Border Collie de 7 meses, Scout, por uma milha ao redor do bairro. Scout, fiel à sua natureza Collie, sempre foi vibrante, ansioso e brincalhão em suas caminhadas matinais. Ele adorava cheirar tudo e conhecer novos humanos e cães com prazer óbvio.

Certa manhã, a Sra. Henderson notou uma mudança drástica no comportamento de Scout. Começou quando eles saíram de casa, quando ele parecia tímido e com medo de passar pelas latas de lixo que haviam sido colocadas fora durante a noite. Em seguida, ele começou a latir quando uma criança passou em um triciclo e levou vários momentos para a Sra. Henderson acalmá-lo. Por fim, ele se aproximou de estranhos hesitante, como se estivesse mergulhando os dedos dos pés na água.

O que havia de errado com o Scout? A Sra. Henderson estava preocupada que ele pudesse estar doente. Ela ligou para o treinador de Scout, que explicou que Scout não estava doente - ele estava simplesmente entrando em seu segundo período de medo.

O que são períodos de medo em cães?

Os períodos de medo do filhote ou estágios de medo são marcos normais no desenvolvimento do filhote, e todos os filhotes passam por eles. Durante esses momentos, os filhotes são extremamente sensíveis a experiências traumáticas, e incidentes assustadores que ocorrem durante esses estágios ficarão profundamente gravados na mente de um cão jovem, afetando o comportamento pelo resto de sua vida. Portanto, é importante que os donos de filhotes antecipem o início de um período de medo e evitem quaisquer eventos negativos ou alarmantes durante o estágio de medo do filhote.

Os filhotes experimentarão dois períodos diferentes de medo antes de atingir a idade adulta. Cada período de medo durará cerca de 2-3 semanas.

O primeiro período de medo ocorre relativamente cedo na vida de um cão, quando os filhotes têm entre 8 e 11 semanas de idade. O segundo período de medo, que também dura cerca de 2 a 3 semanas, ocorrerá de forma menos previsível entre as idades de 6 a 14 meses.

A taxa individual de maturidade sexual e crescimento de um cão se alinha com o início do segundo período de medo. Por exemplo, um Chihuahua, que estará fisicamente maduro muito mais cedo do que um Dogue Alemão, provavelmente experimentará seu segundo período de medo perto dos seis meses, enquanto isso pode acontecer no Dogue Alemão perto da marca de 14 meses.

Os períodos de medo são normais para o desenvolvimento do filhote?

Vários períodos críticos de desenvolvimento ocorrem durante a maturidade do filhote, e os estágios de medo do filhote estão entre eles. Como mencionado anteriormente, os períodos de medo em cães jovens são normais, e todos os cães de todas as raças e tamanhos passarão por eles.

Acredita-se que esses períodos de medo em cães adolescentes lhes darão seus instintos de “luta ou fuga”. Em outras palavras, eles estão aprendendo do que deveriam ter medo e, posteriormente, evitar para fins de sobrevivência.

Durante os estágios de medo do filhote, uma única experiência intimidadora ou dolorosa terá um impacto ao longo da vida na maneira como seu cão responde a esse estímulo. Esse fenômeno – conhecido como aprendizado de evento único – significa que é preciso apenas um incidente negativo com um gatilho específico para causar uma resposta emocional intensa e permanente a esse gatilho no futuro, independentemente das circunstâncias.

Do ponto de vista da sobrevivência, esse estilo de aprendizado faz muito sentido:os filhotes não precisam enfrentar situações de risco de vida mais de uma vez para aprender que elas devem ser evitadas.

No entanto, no mundo de hoje, onde nossos companheiros caninos são normalmente bem cuidados, abrigados e protegidos, esses estágios não são tão necessários quanto seriam na natureza. Agora podemos usar esses estágios a nosso favor, para ajudar o filhote medroso a superar seu alarme e construir confiança em seu relacionamento, o que pode evitar problemas comportamentais mais tarde na vida.

Características dos períodos de medo em cães jovens

O primeiro período de medo coincide com a idade em que os filhotes estão sendo separados de sua mãe e apresentados a seus novos donos e lares. Este é o momento em que os novos donos gerenciarão o ambiente de um filhote com mais cuidado e fornecerão ampla estimulação e socialização. Novos donos também ainda estão se familiarizando com seu filhote e podem não notar nenhuma mudança em seu comportamento. Portanto, o primeiro período de medo muitas vezes passa despercebido.

O segundo período de medo em cães é muitas vezes mais pronunciado e confuso para os pais de animais de estimação. De repente, seu companheiro canino ousado e aventureiro torna-se tímido e hesitante. Seu comportamento em relação a situações familiares, ou mesmo desconhecidas, pode mudar extremamente, como a experiência da Sra. Henderson com seu cachorro adolescente, Scout.

Os comportamentos de medo variam muito entre os cães, desde se encolher debaixo da cama até atacar de repente outros cães ou humanos. É importante perceber que o comportamento agressivo de um cão geralmente é motivado pelo medo, especialmente quando esses comportamentos são incomuns para um animal de estimação específico.

Chorar, latir ou ofegar excessivo também são sinais indicadores de que um filhote está com medo ou estressado. Congelar no lugar, recusar-se a sair de um lugar seguro ou tentar fugir também podem ser sinais de angústia ou alarme e podem acompanhar um período de medo.

Como ajudar seu filhote a passar por um período de medo

Os cães geralmente passam pelos estágios do medo do filhote sem nenhum cuidado necessário, no entanto, a resposta de um dos pais ao medo de um cão adolescente pode ajudar a prevenir problemas comportamentais duradouros. Aqui estão algumas dicas para ajudar seu cão a passar por um período de medo.

Mantenha a calma . Em primeiro lugar, não entre em pânico ou reaja dramaticamente quando um filhote apresentar um comportamento de medo. Em vez disso, fale em um tom de voz normal e relaxado, mostrando ao seu cão jovem que você não está com medo ou preocupado. Evite falar em tons suaves e confortar demais o filhote, pois isso pode reforçar o comportamento.

Evite o gatilho ou a situação de medo . Não force seu filhote medroso a uma situação que o deixe desconfortável, pois isso provavelmente fará com que ele fique com mais medo. Quanto mais assustado o seu cão ficar, mais difícil será acalmá-lo. Em contraste, afaste-se calmamente do gatilho em um ritmo típico e encontre uma área para se soltar.

Redirecione o foco para algo que seu cão goste . Praticar comandos como sentar, ficar e agitar pode ajudar seu cão a se concentrar e esquecer o gatilho com medo. Um brinquedo favorito também pode ser uma ótima distração, assim como jogar frisbee ou buscar se seu animal de estimação gosta dessas atividades.

Supervisionar a socialização . Criar e facilitar experiências de socialização agradáveis ​​é importante para todos os filhotes, mas pode ser mais benéfico durante esses momentos. É importante supervisionar diligentemente o seu cachorro enquanto brinca com novos cães e evitar o contacto com outros cães cujo comportamento seja imprevisível. Leve os filhotes famintos para eventos sociais com humanos, como visitas ao veterinário, e traga seu petisco favorito. Isso os tornará mais propensos a aceitar guloseimas de estranhos e superar seu medo.

Apesar de nossos melhores esforços, não podemos proteger nossos animais de estimação de tudo. Não podemos prever todos os incidentes que ocorrerão neste mundo, nem como nossos filhotes reagirão a eles. No entanto, o que podemos fazer é reconhecer o início de um período de medo e reagir de acordo com comportamentos positivos para ajudar nossos cães a se adaptarem.