Compreendendo a agressão em cães

[Atualizado em 18 de outubro de 2018]

Agressão. É um comportamento natural e normal do cão, mas também é uma palavra assustadora que evoca imagens de agressões e fatalidades relacionadas a cães. O termo “agressão” na verdade engloba um longo continuum de comportamentos, alguns deles muito apropriados e criticamente importantes para uma comunicação canina bem-sucedida. Se o seu cão já apresentou o menor sinal de comportamento agressivo, cabe a você, como dono responsável, aprender o máximo possível sobre as causas – e, claro, as soluções para – a agressão canina.

O escopo dos comportamentos agressivos dos cães

O amplo espectro de “comportamentos agressivos” é tecnicamente chamado de “comportamento agonístico” e é definido na etologia como “pertencente à gama de atividades associadas a encontros agressivos entre membros da mesma espécie ou grupo social, incluindo ameaça, ataque, apaziguamento, ou recuar.” Assim, enquanto uma sequência de rosnado-afundo-mordida seria facilmente reconhecida pela maioria das pessoas como agressão, comportamentos agonísticos mais sutis, como um congelamento, um olhar duro ou mesmo a falta de contato visual, podem passar despercebidos (e não abordados).

A agressão é provavelmente o problema comportamental mais comum em cães atendidos por profissionais do comportamento e o mais perigoso observado em cães de companhia. Embora o número de mortes relacionadas a cães (cerca de 30 por ano nos EUA) empalidece em comparação com a morte acidental por outros meios, o número de mordidas anuais relatadas é impressionante. De acordo com o site Dog Bite Law:“A pesquisa oficial mais recente, realizada há mais de uma década, determinou que havia 4,7 milhões de vítimas de mordida de cachorro anualmente nos EUA. resultado de mordidas de cães. As perdas por mordidas de cães ultrapassam US$ 1 bilhão por ano, com mais de US$ 300 milhões pagos pelo seguro residencial”.

Mudanças culturais e agressão canina

Na minha opinião, nossa cultura se tornou supersensível a mordidas de cachorro. Era uma vez, se uma criança era mordida pelo cachorro de um vizinho, sua mãe geralmente perguntava à criança o que ele estava fazendo com o cachorro que ele não deveria ter feito. Hoje ela pega o telefone para ligar para seu advogado, ou, se for seu cachorro, ligar para um profissional de comportamento, ou pior, deixar o cachorro em seu abrigo local. Nós nos transformamos em uma nação de fobias agressivas.

Profissionais de comportamento refletem sobre as causas do que parece ser um problema enorme e crescente. As teorias sobre os fatores contribuintes são abundantes:

• A mudança da população da vida rural para lares urbanos e suburbanos pode ter diminuído nossa compreensão geral do comportamento animal.
• Essa falta de compreensão se manifesta como um comportamento humano inadequado em relação aos cães, o que desencadeia um comportamento mais agressivo, bem como uma menor tolerância a mordidas, mesmo pequenas.
• Uma população de donos de cães mais responsável mantém os cães em casa, em vez de deixá-los vagando e, como resultado, os cães podem ser menos socializados e mais propensos a morder (consulte “Light Bite”, WDJ junho de 2010).
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• Houve um aumento na popularidade de raças de cães que contribuem para nossa sensibilização cultural – raças grandes e poderosas que podem causar sérios danos se morderem, como Pit Bulls e Rottweilers – bem como raças que são sensíveis a violações de seu espaço pessoal e têm uma menor tolerância a comportamentos humanos inadequados, como Border Collies e Pastores Australianos.
• Finalmente, os esforços devidamente diligentes das autoridades de controle de animais para colocar em quarentena cães que mordem (para fins de controle da raiva) e elaborar leis para cães perigosos (para fins de segurança pública) provavelmente alimentaram as reações alarmistas até mesmo a pequenas mordidas de cães.
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Não estou dizendo que agressão não é um comportamento sério. Mas há agressão, e depois há agressão séria. Em um mundo perfeito, todos os humanos reconheceriam e agiriam apropriadamente nos níveis mais baixos do comportamento agonístico. Se isso acontecesse, raramente veríamos uma agressão séria – na verdade, raramente veríamos mordidas. Até então, só podemos trabalhar, um cão e um humano de cada vez, para expandir a compreensão humana da agressão canina.

Estresse em cães

Em geral, com uma pequena exceção tão rara que mal vale a pena mencionar, a agressão é causada pelo estresse. Qualquer que seja a “classificação” de agressão que um proprietário ou profissional de comportamento escolha usar, a causa subjacente da agressão é o estresse. Geralmente há um estressor desencadeante; quando um cachorro morde uma criança, é uma boa aposta que a criança foi um estressor para ele – mas também há um ruído de fundo de outros estressores que empurraram o cão para além do limite de mordida com aquela criança naquele dia em particular. Esses podem ser estressores que nem percebemos. E como o cortisol, um hormônio do estresse que desempenha um papel na agressão, pode permanecer no sistema por pelo menos dois dias, eles podem ser estressores que ocorreram ontem, ou mesmo no dia anterior!

Pense nisso como raiva de estrada canina. Em humanos, a raiva na estrada pode ser assim:

• Estressor nº 1: Nosso sujeito pula da cama pela manhã percebendo que o alarme não tocou e que ele está atrasado para o trabalho.
• Estressor nº 2: Ele corre para um banho frio porque seu aquecedor de água quente está em um piscar de olhos.
• Estressor nº 3: Ao sair correndo pela porta, seus olhos se deparam com o aviso de execução hipotecária que chegou no correio de ontem porque o pagamento da hipoteca está atrasado.
• Estressor nº 4: Ele pula em seu carro, liga o motor e vê que seu medidor de gás está em “E”. Ele já está atrasado e agora precisa parar para abastecer.
• Estressor nº 5: Quando ele entra na rodovia, seu celular toca para lembrá-lo de uma reunião importante em 15 minutos – e seu trajeto é de 25 minutos.
• Estressor nº 6: Ele lembra que seu chefe o avisou que se ele se atrasar para mais uma reunião importante ele será demitido. Se ele acelerar, talvez consiga.
• Estressor nº 7: O trânsito está um pouco lento, mas se ele usar a faixa de deslocamento, talvez consiga. Assim que ele começa a entrar na pista, um carro o interrompe e depois passa na frente dele abaixo do limite de velocidade. É a última gota. Acima da soleira, ele enfia a mão embaixo do assento e puxa sua .357 carregada e . . .

No cão, a raiva da estrada canina pode ser assim:

• Estressor nº 1: O cão tem uma pequena angústia de isolamento, geralmente mitigada pela presença de seu irmão canino, mas hoje seu irmão foi deixado no hospital veterinário quando seus humanos foram trabalhar, então ele está sozinho.
• Estressor nº 2: Uma entrega da UPS chega e o cachorro tem uma "coisa" com entregadores.
• Estressor nº 3: Pouco antes do meio-dia, uma tempestade passa. O cão é sensível ao trovão e o dono não lhe deu a medicação do trovão esta manhã.
• Estressor nº 4: O pet walker deve chegar às 13h, mas está atrasado e só chega lá às 14h30. O cão está estressado pela mudança na rotina e pela urgência de uma bexiga muito cheia quando o caminhante chega.
• Estressor nº 5: Os humanos chegam em casa no horário normal, mas estão estressados ​​porque há convidados para jantar às 19h e eles precisam se preparar. O cão está estressado com o estresse de seus humanos e com o fato de eles se apressarem em sua rotina noturna, alimentando-o às pressas e pulando sua caminhada até o parque para se exercitar.
• Estressor nº 6: Os visitantes chegam e, embora o cão esteja bem com visitantes adultos, ele não gosta especialmente de crianças, e há quatro nesta família. Durante todo o jantar, o cachorro ouve as vozes agudas das crianças rindo e discutindo, e ocasionalmente as vê olhando para ele.
• Estressor nº 7: Depois do jantar, as crianças correm pela casa. O cachorro tenta ficar fora do caminho, mas eventualmente um o encurrala na cozinha. Acima do limiar, ele puxa sua boca carregada e. . .

O estresse é uma resposta emocional e fisiológica a um estímulo. A base fundamental da agressão é baseada no condicionamento clássico; a resposta emocional e física do seu cão a um estímulo que lhe causa estresse:medo, dor, raiva e/ou alguma outra emoção forte. Ele não pode ajudar sua resposta emocional mais do que você pode quando se depara com algo que te assusta ou te machuca.

A agressão também tem um componente operante; seu cão aprende que ele pode agir deliberadamente para fazer com que os estressores assustadores desapareçam. Quando ele rosna, late e investe, as coisas ruins percebidas tendem a sair – então seu comportamento agressivo é negativamente reforçado (o comportamento do cão faz com que uma coisa ruim vá embora) e aumenta com o tempo.

Agressão do cão NÃO é dominância

Há um equívoco generalizado mantido por muitos donos de cães, perpetuado por infelizes dramas de televisão, de que a agressão tem tudo a ver com dominação e que a resposta apropriada a qualquer demonstração de agressão é forçar o cão à submissão. Isso não poderia estar mais longe da verdade. De fato, uma exibição de comportamento agressivo muito leve e facilmente resolvível pode rapidamente se tornar um problema de comportamento significativo se o humano do cão responder com agressão.

O conceito de dominância em um grupo social tem sido tão amplamente mal compreendido e distorcido que muitos profissionais experientes em comportamento hesitam até mesmo em usar o termo. Na verdade, dominância tem pouco a ver com agressão, e muito a ver com acesso aos recursos desejados:o conceito de dominância refere-se estritamente a uma interação ou uma série de interações entre dois indivíduos em que há um resultado a favor de um membro do par.

Esse resultado é em grande parte determinado por uma resposta submissa ou submissa de um dos indivíduos e não por meio de conflito aberto ou agressão escalada. Alguém que é verdadeiramente superior em status social não precisa recorrer à agressão para conseguir o que quer. O comportamento violento entre os membros do grupo é inadequado e inaceitável nas interações sociais. Esses preceitos são válidos para grupos sociais de todas as espécies, incluindo humanos.

Usar um comportamento violento contra um cão que é agressivo adiciona estresse adicional à sua carga de estresse. Com força, você poderá suprimir o comportamento agressivo dele naquele momento. No entanto, suas ações aumentarão a probabilidade de agressão futura dele – e possivelmente uma agressão mais intensa. Existem maneiras muito mais apropriadas e eficazes de gerenciar e modificar o comportamento agressivo do que agredir de volta.

Plano de ação de modificação de agressão

Então, o que você faz quando seu cão exibe um comportamento agressivo? Lembre-se de que o estresse, e não qualquer desejo de dominar o mundo, faz com que a agressão entre em erupção. A primeira coisa a fazer é educar-se sobre a linguagem corporal do cão para que você possa estar ciente dos comportamentos agonísticos mais sutis do seu cão. (Consulte “Sinais de que seu cão está estressado”, junho de 2006.) Em seguida, esteja ciente dos estressores e níveis de estresse do seu cão e evite colocá-lo em situações em que ele possa ser compelido a morder. Quando você vir sinais de estresse, mesmo sutis, remova-o da proximidade imediata do estressor para ajudá-lo a lidar com a situação.

Quando você identificar algo que parece ser um estressor para ele, descubra como removê-lo como um estressor em sua vida. Se é algo que você pode se livrar, simplesmente se livre dele. Se você puder administrá-lo, retirando o cão do ambiente quando souber que o estressor estará presente, faça-o. Se estiver muito presente em seu mundo para se livrar ou gerenciar, tome medidas para mudar sua opinião sobre esse estressor por meio de contra-condicionamento ou mude seu comportamento na presença desse estressor por meio de condicionamento operante.



É provável que haja alguns estressores de baixo nível com os quais ele terá que conviver. Contanto que não sejam significativos o suficiente para colocá-lo perto ou acima de seu limite de mordida, ele pode viver com alguns estressores. Todos nós temos algum estresse em nossas vidas!

aqui estão alguns exemplos:

• Livre-se dele: Qualquer coisa aversiva que cause dor ou estresse desnecessários, incluindo choque, estrangulamento e colares de pontas; latas de centavo; ou jogue correntes. Até os cabrestos, considerados por muitos como ferramentas de treinamento positivas, são aversivos para alguns cães.
• Gerencie: Então, seu cão não gosta de crianças pequenas e não há nenhuma em sua vida e ele não as encontra regularmente em sua vizinhança. Mesmo assim, você pode administrá-lo na única vez por ano que sua irmã vem visitar sua sobrinha e sobrinho, mantendo-o em outra parte da casa quando as crianças estão acordadas.
• Alterar a associação dele: Convença-o de que algo que o estressa é realmente muito maravilhoso, combinando-o consistentemente com outra coisa maravilhosa. Se o seu cão está estressado por homens com barba, você pode convencê-lo de que os homens com barba sempre fazem o frango acontecer, fazendo aparecer um homem barbudo e dando pedaços de frango ao seu cão, repetidamente, até que ele queira peludo -enfrentou homens para aparecer para que ele pudesse comer mais frango.

A chave para o contra-condicionamento bem-sucedido, como esse processo é chamado, é sempre manter o cão abaixo do limite; você o quer um pouco consciente e preocupado com o estímulo aversivo, mas não tremendo de medo ou latindo e atacando.

• Ensine a ele um novo comportamento: Talvez o seu cão fique muito excitado com os visitantes que chegam à porta. Ele não é medroso ou agressivo, mas a alta excitação é um estressor. Você pode ensiná-lo que a campainha é a deixa para ele entrar em sua caixa, onde ele receberá um Kong recheado ou outro delicioso cachorrinho. (Consulte “Latidos indesejados na porta da frente”, fevereiro de 2010.) Ou você pode ensiná-lo que os visitantes jogam brinquedos para ele perseguir se ele se sentar educadamente quando a porta se abrir.
• Conviva com isso: Então você está um pouco (ou muito!) estressado porque seu trabalho não está indo bem, ou a escola acabou de notificar que sua filha adolescente está faltando à escola. Embora eu o encoraje para seu próprio bem-estar a tomar medidas para reduzir seu próprio estresse o máximo possível, este é um com o qual seu cão pode conviver, especialmente se você se lembrar de que, quando está estressado, ele o aproxima um pouco mais. seu próprio limiar de mordida.

Quando seu cachorro faz Mordida

E se você julgar mal uma situação e algo acontecer que coloque seu cão acima do limite e faça com que ele exiba um comportamento seriamente agressivo, talvez até morda? Primeiro, não entre em pânico. Todos os cães podem morder, e o fato de o seu ter não o torna um Cujo. Você vai precisar:

• Afaste-o da cena. Coloque-o em outra sala, coloque-o no carro por um momento ou entregue a coleira a alguém que ele conhece que não corre o risco de ser mordido e peça para levá-lo embora.
• Peça desculpas. Um bom pedido de desculpas é:“Oh, sinto muito que você tenha sido mordido! (ou seu cachorro foi mordido, ou seu filho foi mordido).
• Examine o local da mordida. Tire algumas fotos rápidas, se puder. Se a mordida rompeu a pele, ofereça primeiros socorros (se você tiver). Se os ferimentos forem graves, certifique-se de que a vítima tenha acesso a cuidados médicos.
• Se estiver claro que seu cão foi o único infrator, convém se oferecer para pagar por cuidados médicos ou veterinários . Uma discussão preventiva com seu advogado sobre essa possibilidade é uma boa ideia, para evitar que você assuma mais responsabilidade do que o apropriado, enquanto ainda faz o que é ético e razoável. Se não estiver claro quem "começou", desconfie de aceitar imediatamente a responsabilidade pelo incidente.
• Prepare-se para uma visita do controle animal. Na maior parte do país, se uma mordida de cachorro romper a pele humana, o cachorro deve ficar em quarentena por pelo menos 10 dias. Tenha à mão o seu certificado de raiva atual – eles pedirão para vê-lo; uma etiqueta de raiva não é suficiente.

Em muitas jurisdições, você pode colocar seu cão em quarentena em sua própria casa. Se não, descubra se o seu cão pode ser mantido em um hospital veterinário pelo período necessário; geralmente é um lugar mais seguro e menos estressante do que um abrigo.

Se o controle de animais insistir em levar seu cão para quarentena, não assine nada até ler com atenção e ter certeza de que entendeu. Alguns donos de cães, sem saber e tragicamente, entregaram seus cães à eutanásia quando pensaram que estavam apenas concordando com a quarentena.

• Prepare-se para procedimentos legais de “cão perigoso” . Dependendo das leis em sua área, seu cão pode ser declarado “potencialmente perigoso” por agir de forma agressiva ou “perigoso” por realmente morder alguém. É bom ler a legislação local agora, mesmo que seu cachorro nunca morda ninguém, e com certeza depois que uma mordida acontecer. Se seu cão for considerado perigoso ou você for chamado para uma audiência de algum tipo em relação ao comportamento agressivo dele, seria aconselhável envolver seu advogado.

Prevenção de mordida

O treinamento básico e a socialização precoce podem ajudar bastante a inocular seu cão contra futuras agressões. Suas habilidades de observação e capacidade de mitigar situações estressantes para o seu cão são excelentes doses de reforço. No momento, no entanto, quando você percebe que os comportamentos do seu cão são inadequados, viajando ao longo desse continuum de comportamento agonístico que beira a agressão aberta, e são resistentes aos seus esforços para gerenciá-los e modificá-los, é hora de pedir ajuda.

Lembre-se de que um profissional de bom comportamento não virá cavalgando como um cavaleiro branco, empurrando seu cachorro um pouco e declarando-o curado. Um bom protocolo de modificação de comportamento não é dramático, mas sim um programa lento e discreto que ajudará seu cão a aprender a lidar melhor com seu mundo.

Seu profissional de comportamento não precisará ver o comportamento agressivo real; ela confiará em sua descrição da reação do seu cão aos estressores em seu mundo e o ajudará a descobrir como mantê-lo bem abaixo do limite de mordida. Como a maioria dos comportamentos, a agressão é muito mais fácil de modificar mais cedo, antes que seu cão tenha tempo de praticar e ficar bom nisso.

Contracondicionamento para cães agressivos

Esta técnica envolve mudar a associação do seu cão com um estímulo assustador ou excitante de negativo para positivo. A maneira mais fácil de dar à maioria dos cães uma associação positiva é com guloseimas muito saborosas e de valor extremamente alto. Eu gosto de usar frango – enlatado, assado ou cozido, já que a maioria dos cães adora frango e é um alimento com baixo teor de gordura. Veja como funciona o processo:

1. Determine a distância em que seu cão pode estar na presença do estímulo e fique alerta ou cauteloso, mas não extremamente medroso ou excitado. Isso é chamado de "distância limite".

2. Com você segurando seu cão na coleira, peça a um ajudante que apresente o estímulo na distância limite X. No instante em que seu cão vir o estímulo, comece a alimentá-lo com pedaços de frango, sem parar. (Observação:se o seu cão está muito excitado para comer o frango, então você tem o estímulo muito próximo. Volte até que seu cão esteja calmo o suficiente para pegar o frango, mas ainda perceba o estímulo.)

3. Depois de alguns segundos, peça ao ajudante que remova o estímulo da visão do seu cão e pare de alimentá-lo com a galinha.

4. Continue repetindo esses primeiros passos até que a apresentação do estímulo a essa distância consistentemente faça com que seu cão olhe para você com um sorriso feliz e um “Yay! Onde está minha galinha?” expressão. Esta é uma “resposta emocional condicionada” (CER). Agora, a associação do seu cão com o estímulo na distância limite X é positiva em vez de negativa.

5. Em seguida, você aumentará a intensidade do estímulo. Você pode fazer isso diminuindo a distância entre seu cão e o estímulo; aumentando o movimento do estímulo na distância X (se o estímulo for uma criança, por exemplo, peça para a criança pular ou balançar os braços); aumentando o número de estímulos (duas ou três crianças, em vez de uma); aumentando a “ameaça” visual (um estranho alto em vez de baixo, ou um homem com barba em vez de um homem barbeado); ou aumentando o volume (se for um estímulo que faça barulho, como um aspirador de pó).

Eu sugiro diminuir a distância primeiro em pequenos incrementos, movendo o cão para mais perto do local onde o estímulo aparecerá, com seu cão alcançando o CER pretendido a cada nova distância, até que seu cão esteja feliz por estar muito perto do que está parado. estímulo, talvez até cheirando ou mirando nele.

6. Em seguida, volte para a distância X e aumente a intensidade do seu estímulo (mova um pouco o vácuo; tenha dois filhos em vez de um; faça o homem colocar um chapéu ou uma mochila), diminuindo gradualmente a distância e atingindo CERs ao longo do caminho, até que seu o cão fica encantado por ter o estímulo moderadamente intenso nas proximidades.

7. Agora, de volta à distância X. Aumente a intensidade novamente, fazendo com que seu ajudante ligue o aspirador brevemente (enquanto você alimenta as guloseimas no instante em que está ligado). Em seguida, desligue-o e pare as guloseimas. (Ou aumente o volume ou adicione mais filhos etc.)

8. Repita até obter o CER e, em seguida, aumente gradualmente o período de tempo em que seu cão fica na presença do estímulo de intensidade aumentada, até que ele esteja feliz (mas não excitado) por tê-lo presente continuamente.

9. Comece diminuindo a distância em pequenos incrementos, aproximando o cão do estímulo, obtendo consistentemente o CER desejado do cão a cada nova distância.

10. Quando seu cão está feliz por ter o estímulo de maior intensidade perto dele, ele está pronto para a fase final.

11. Retorne à distância X e obtenha o CER do seu cão lá, com um estímulo de intensidade total – um vácuo em movimento e em movimento; várias crianças rindo e brincando; um homem alto com barba usando chapéu, óculos escuros e uma mochila. Diminua gradualmente a distância até que seu cão esteja feliz por estar perto do estímulo de intensidade total. Ele agora acha que o estímulo é uma coisa muito boa, um preditor confiável de guloseimas muito gostosas. No caso de um estímulo humano, você pode gradualmente trabalhar até a interação real com o (s) humano (s) neste estágio, fazendo com que a pessoa (s) solte as guloseimas enquanto caminham e, em seguida, deixe seu cão pegar as guloseimas de seus dedos - sem contato visual direto e, eventualmente, trabalhando até a interação normal.

Quanto mais complexo o estímulo e mais intensa a resposta de medo ou excitação, mais desafiador é modificar o comportamento. Ansiedades e fobias geralmente exigem um grande compromisso com um programa de modificação longo e profundo.

Pat Miller, CPDT-KA, CDBC, é Editor de treinamento do WDJ. Miller mora em Fairplay, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws. Pat também é autora de vários livros sobre treinamento positivo, incluindo seu mais recente: Do Over Dogs:Dê ao seu cão uma segunda chance para uma vida de primeira classe.