Mordida de cobra venenosa – Minhas experiências e notas sobre vítimas conhecidas

A recente mordida de King Cobra da personalidade da TV Mark O'Shea trouxe à mente as muitas experiências que tive como uma mordida de cobra respondente para o Zoológico do Bronx. O'Shea sobreviveu, mas cobras venenosas reivindicam um número surpreendente de vidas em todo o mundo (4,5 milhões de picadas, possivelmente 100.000 mortes; veja o artigo abaixo). Algumas mordidas, como você verá, ocorrem em um lugar muito improvável – Nova York! Como é apropriado para minha cidade justa, poucos eram “rotineiros” – armas, personagens estranhos, suicídios e traficantes de drogas fizeram aparições.

Emergências em zoológicos e picadas de cobra

O Zoológico do Bronx coopera com as autoridades de saúde no tratamento de picadas de cobras venenosas. Antivenin normalmente é armazenado no zoológico, não em hospitais. Um médico chamado para tratar uma mordida pode não ser capaz de identificar a cobra envolvida e, portanto, não pode administrar o antiveneno correto. No caso de uma mordida, os tratadores de répteis do Zoológico do Bronx e outros funcionários são convocados pela segurança do zoológico, um hospital ou o NYPD. Normalmente, a polícia de Nova York nos transporta para o hospital.

Nos anos anteriores, a equipe de répteis do Zoológico do Bronx foi treinada para injetar soro antiveneno no local. No entanto, agora sabemos que muitas pessoas são alérgicas ao antiveneno, e o choque anafilático resultante pode matar mais rapidamente do que muitas mordidas.

Hoje, os tratadores aprendem os primeiros socorros de emergência e, se mordidos, são levados ao hospital pelo carro da polícia. Os alarmes de mordida de cobra estão localizados perto de cada gaiola apropriada. Uma vez eu tive veneno no meu olho quando uma Cascavel Diamondback Oriental atingiu o topo da tela de seu recinto. Isso normalmente não é uma preocupação, pois apenas o veneno da Cobra Cuspir afeta o tecido ocular, mas houve pontos no meu olho devido a um recente transplante de córnea. Pensando que isso poderia permitir a entrada de veneno na minha corrente sanguínea, ativei o sistema de emergência. Colocando-me nas mãos capazes do NYPD, cheguei ao Hospital Jacobi em tempo recorde.

Mordida de Cobra da Grande Maçã

Tarde da noite, homens na casa dos 20 anos e álcool estavam envolvidos em muitas das mordidas que respondi enquanto trabalhava no zoológico do Bronx. No entanto, vários incidentes especialmente “bizarros” (sendo diplomáticos aqui!) careciam desses elementos comuns. Por exemplo, um jovem decidiu determinar o sexo de um Copperhead capturado ilegalmente enquanto dirigia – com seu cachorro no carro! Escusado será dizer que ele foi mordido.


Outro homem, com cerca de 45 anos, carregava rotineiramente cobras no bolso do manto, e foi dito tomar banho com uma cobra! Ele foi mordido em 4-5 ocasiões, e várias vezes chegou ao hospital via helicóptero particular (ele era rico com, alguns sugeriram, um pouco de tempo livre em suas mãos!). Seu encontro mais próximo com a morte veio quando ele agarrou uma cerca de gado eletrificada durante uma tempestade, após uma mordida de cascavel de madeira. Acreditando que poderia “desnaturalizar” o veneno, ele conseguiu “desnaturalizar” seu sangue! O médico assistente comentou que seu sangue “não era mais sangue de verdade” – faltava todos os fatores de coagulação e se assemelhava ao de alguém atingido por um raio.

Às vezes, eu era chamado ao Aeroporto Kennedy para ajudar os inspetores do Serviço F&W dos EUA com as importações. Em uma ocasião, um importador foi mordido por uma cobra indiana e escapou por pouco com vida. No entanto, ele passou uma parte dessa vida na prisão, pois armas ilegais foram encontradas escondidas sob as cobras.

As duas mortes relacionadas a cobras que ocorreram durante meu mandato tiveram reviravoltas incomuns. Em um triste incidente, um jovem perturbado cometeu suicídio, aparentemente induzindo sua cascavel “de estimação” a morder repetidamente. No outro, um suspeito traficante de drogas foi mordido por uma pequena cobra que ele planejava usar como uma espécie de guardião. Acreditando que a mordida era “menor”, ​​ele decidiu “monitorá-la”. Ele faleceu durante o sono naquela noite.

Uma ligação muito interessante veio do NYPD tarde da noite. Durante a investigação do roubo de uma loja de alimentos em Flushing, eles encontraram cerca de 40 cascavéis ocidentais mal engaioladas vivas; outros foram cozidos e embebidos em vários líquidos.

Ao longo da minha carreira, eu e/ou meus colegas de trabalho atendemos de 30 a 40 ligações de mordidas de cobra. Lembro-me apenas de um que envolvia uma pessoa sendo mordida enquanto trabalhava ao ar livre. O culpado foi um Massasauga ou “Swamp Rattler” (Sistrurus catenatus ) , uma espécie rara que ainda não observei na natureza.

Cobras venenosas podem não ser legalmente mantidas em coleções particulares em Nova York, mas as pessoas podem comprá-las em áreas próximas não têm essas leis. Infelizmente, muitos não percebem que o processo de obtenção de soro antiveneno para uma vítima pode ser bastante demorado e, mesmo que ela sobreviva, pode resultar em danos permanentes, incluindo perda de tecidos e membros.

Aqueles em maior risco

A esmagadora maioria das vítimas de acidentes ofídicos vive nas regiões rurais tropicais e encontra cobras no decorrer de suas atividades diárias. Até 1,5 milhão de pessoas são mordidas apenas na África Subsaariana, com mais de 7.000 mortes e 14.000 amputações de membros resultantes (apenas 10% recebem antiveneno). Por favor, veja este artigo para mais informações.

Os EUA apresentam um quadro muito diferente. Aqui, donos de animais de estimação e pessoas que perturbam cobras selvagens são as vítimas típicas. Mordidas em pessoas que trabalham ao ar livre não são comuns – em 21 anos de atendimento a picadas de cobra no Nordeste, lidei com apenas um desses incidentes.

Conheço dois policiais da polícia de Nova York que foram picados por cobras enquanto vasculhavam os escombros durante as investigações. Felizmente, um envolveu uma Kingsnake e o outro, se foi entregue por uma espécie venenosa (a cobra escapou) foi uma “mordida seca”. Como muitas vezes ocorre, ambas as vítimas estavam tão nervosas que surgiram vários sinais clássicos de envenenamento. Essa reação não se limita àqueles que não estão familiarizados com cobras. Já participei de várias mordidas que envolveram, digamos, jovens inseguros com um senso de machismo deslocado – nenhum segurou o “ato durão” depois de ser mordido!

Os tratadores de répteis de zoológicos lidam com muitas cobras ao longo de suas carreiras (via gancho de cobra – as mãos são para personalidades da TV!). Mordidas ocorrem, mas são raras, considerando todas as coisas. No entanto, trabalhar de perto com animais perigosos é um negócio arriscado, e até mesmo as criaturas mais reservadas podem surpreender o mais experiente dos herpetologistas... testemunhe a trágica morte de Steve Irwin enquanto filmava uma arraia (possivelmente uma Cowtail Ray, Pastinachus sephen ) em 2006.

Mordida de cobra “conhecida”

É claro que nem todas as mordidas ocorrem nas circunstâncias incomuns que descrevi. Biólogos bem respeitados não estão imunes. Na verdade, duas espécies de cobras não eram conhecidas por serem venenosas até matarem proeminentes herpetologistas! (Por favor, escreva para detalhes). Mais recentemente (2001), o notável herpetologista Joseph Slowinski foi morto por um Krait Multi-bandas (Bulgaris multicintus ) durante uma pesquisa de campo em Mianmar em 2001.

A recente mordida de King Cobra no Sr. O'Shea ocorreu durante um acidente de alimentação em um zoológico do Reino Unido. O Sr. O'Shea, acreditando que as presas não haviam quebrado sua pele, continuou sua apresentação até ficar tonto (Marlin Perkins, de Wild Kingdom fama, na verdade tomou notas sobre a progressão de seus sintomas depois de ser mordido por um Gaboon Viper no Zoológico de St. Louis! Por sorte, ele foi encontrado, inconsciente, por um guardião. Não estou em posição de criticar um homem tão talentoso, mas….!). Espera-se que o Sr. O'Shea se recupere totalmente. Eu lidei com King Cobras cativos e fugitivos – eles estão em uma classe por si mesmos; por favor, veja A Close Call with a King Cobra para detalhes.

O lendário homem-cobra Bill Haast foi mordido centenas de vezes e rotineiramente injetava veneno em seu corpo na esperança de construir imunidades. Sua história única está relatada aqui.