Cobras marinhas podem ser mais venenosas que cascavéis

As kraits do mar, como esta nas Filipinas, fazem parte da família das cobras (Elapidae ).
De vez em quando, cobras marinhas de barriga amarela se amarram em nós. Eles - como todas as serpentes - devem trocar de pele regularmente. Mas o processo exige atrito e, em mar aberto, pode ser difícil encontrar uma rocha ou recife para se esfregar.

Então os animais brincam de contorcionista. Torcendo bobinas em torno de bobinas, eles descascam a pele velha em uma manobra acrobática de looping. O exercício tem um bom efeito colateral:Cracas, ostras e outros pequenos caroneiros atormentam essas cobras. Galpões frequentes mantêm seus números baixos.

Se você é um respirador sem braços e sem pernas, a vida no oceano é repleta de desafios. No entanto, as mais de 50 espécies de cobras marinhas vivas hoje usam todos os tipos de truques incríveis para sobreviver.

Ninhos e viveiros

Uma cobra no mar não é automaticamente uma "cobra do mar". Muitas espécies não relacionadas brincam em nossos oceanos de tempos em tempos. As pítons reticuladas, por exemplo, nadam entre ilhas ao longo das costas do sudeste da Ásia – cruzando distâncias que podem desgastar um medalhista de ouro olímpico. Isso, no entanto, não os torna cobras marinhas.

Quando os naturalistas falam sobre "cobras marinhas", geralmente estão se referindo a dois grupos muito específicos de répteis que fazem parte da família das cobras (Elapidae ):cobras marinhas verdadeiras (Hydrophiinae ) e kraits do mar (Laticaudinae ).

Já conhecemos uma das primeiras espécies. As cobras marinhas de barriga amarela, aquelas camadas de nós excêntricos, são hidrofídeos clássicos. As verdadeiras cobras marinhas como essas abandonaram completamente a terra seca. Totalmente marinhos, dão à luz filhotes vivos no mar. E os cientistas descobriram recentemente que a Baía de Cleveland, na Austrália, é um berçário biológico onde cobras marinhas grávidas vêm para dar à luz suas ninhadas.

Os nascimentos terrestres simplesmente não são uma opção. Os hidrofídeos nunca saem da água voluntariamente porque não têm as escamas largas da barriga que outras cobras usam para rastejar em solo sólido. Solte um em uma praia e a pobre criatura lutará para se mover por conta própria.

Os kraits do mar são um pouco menos aerodinâmicos, mas são mais competentes em terra. Eles acasalam, derramam e digerem algumas de suas refeições fora da água. Equipados com as necessárias escamas na barriga, os animais são livres para bater na relva – e, como as tartarugas marinhas, põem ovos em ninhos à beira-mar.
As kraits-do-mar-bandeira passam grande parte do tempo caçando debaixo d'água, mas retornam à terra para digerir, descansar e se reproduzir.

Super Veneno

Agora, as semelhanças entre esses grupos superam em muito suas diferenças. Todos os kraits do mar e as verdadeiras cobras do mar têm caudas em forma de remo que os ajudam a atravessar a água.

Eles também são venenosos, mas raramente matam seres humanos. Na verdade, os animais tendem a ser dóceis com as pessoas. As mordidas geralmente acontecem quando uma cobra se sente presa e estressada; um krait-do-mar com faixas mordeu fatalmente um homem em 2018, depois que uma rede de pesca o prendeu.

A maioria das cobras marinhas injeta seu veneno através de presas ocas na frente da boca. Em vez de desperdiçar sua munição, uma cobra marinha assustada geralmente administra "mordidas secas" - atingindo seu inimigo sem liberar veneno precioso.

Dê-lhes um amplo espaço de qualquer maneira. Neurotoxinas em venenos de cobras marinhas atacam o sistema nervoso da vítima. Paralisia, espasmos e problemas respiratórios podem ocorrer à medida que os produtos químicos fazem seu trabalho.

Os peixes são a principal fonte de alimento para a grande maioria das espécies. Às vezes, vale a pena deixar o jantar vir até você:a cobra marinha de barriga amarela fica imóvel na superfície do oceano, esperando que os peixes descuidados se refugiem sob seus anéis antes de agarrá-los.

Outras cobras arrastam peixes para fora das rachaduras e fendas nos recifes de coral. Esses esconderijos são frequentados por enguias, a presa favorita do krait-do-mar. Embora as moreias possam ser um jogo perigoso, as kraits as imobilizam com veneno e depois engolem as criaturas inteiras.

Algumas espécies – como a cobra marinha de cauda espinhosa – comem apenas ovas de peixe. Esses especialistas têm pequenas presas e (pelo menos) um deles carrega um veneno excepcionalmente fraco. O caviar não pode nadar para longe, então não há necessidade de paralisá-lo.

Água, água em todos os lugares

A água do mar não é algo que laticaudidos e hidrofiídeos podem beber. Portanto, eles precisam se manter hidratados por outros meios. As kraits do mar foram observadas lambendo gotas de água doce das folhas das plantas quando elas chegam à costa. E depois de uma tempestade, às vezes eles se reúnem em ilhas para beber das poças.

Quando chove sobre o oceano, acontece um fenômeno interessante. Gotas recém-caídas se reúnem na superfície para formar uma "lente" temporária - e potável - de água doce. As cobras marinhas de barriga amarela usam as lentes para saciar a sede, concentrando-se antes que a água da chuva seja inundada com muito sal.

Tanto as cobras marinhas quanto as verdadeiras cobras marinhas têm válvulas que podem selar suas narinas e impedir a entrada de água durante os mergulhos. Algumas espécies são conhecidas por ficarem submersas por três horas e meia a fio. Nenhum desses caras possui guelras – mas em 2019, os pesquisadores descobriram que a cobra-do-mar de banda azul (uma espécie “verdadeira”) usa vasos sanguíneos intrincados em sua cabeça para extrair oxigênio diretamente da água. Não é uma superpotência ruim.

Tubarões, crocodilos e algumas aves de rapina comem cobras marinhas se tiverem oportunidade. Para confundir os atacantes, a krait-do-mar de lábios amarelos desenvolveu marcas enganosas que fazem a ponta de sua cauda parecer uma segunda cabeça.
As cobras marinhas verde-oliva, que são as cobras marinhas mais comuns ao longo da costa norte da Austrália, respiram ar, mas ao contrário kraits do mar, que nidificam na costa, a cobra marinha verde-oliva passa toda a sua vida no oceano.

Cobras no oceano

A poluição é outra grande ameaça, especialmente para as cobras que nadam e se alimentam perto de locais industriais.

Muito antes de os humanos começarem a contaminar as coisas, as cobras marinhas se espalharam pelos oceanos Pacífico e Índico. Dois lagos sem litoral no Pacífico Sul – ou seja, o Lago Taal das Filipinas e o Lago Tenago nas Ilhas Salomão – também têm suas próprias espécies residentes.

Só não se preocupe em procurá-los no Atlântico.

O segundo maior oceano da Terra está livre de todas as cobras marinhas. A geografia e o clima podem explicar o porquê. Os cientistas acreditam que os ancestrais dos répteis evoluíram no Pacífico ocidental de 6 a 8 milhões de anos atrás. Quando as espécies modernas chegaram ao Novo Mundo, a ponte terrestre do Panamá entre a América do Norte e a América do Sul pode ter fechado.

A água fria mata as cobras marinhas, então elas seriam incapazes de nadar ao redor do Cabo Horn, na América do Sul. Enquanto isso, a costa sudeste da África recebe muito pouca chuva. Qualquer cobra marinha tola o suficiente para ficar por lá teria dificuldade em se manter hidratada.

Até os sobreviventes têm suas limitações.
As cobras marinhas não têm guelras, por isso devem vir à tona regularmente para respirar. Agora isso é interessante
Você pode não gostar de cobras marinhas, mas o polvo mímico com certeza gosta. Ao mudar sua cor e enterrar alguns tentáculos no fundo do oceano, esse molusco engana os predadores que o confundem com uma krait marinha.