Nova espécie espetacular de lagartixa-de-cauda-folha descoberta na Austrália
As bizarras lagartixas de cauda de folha de Madagascar (Uroplatus spp. ) estão na lista de desejos de muitos entusiastas de lagartos. Mesmo depois de décadas mantendo répteis em zoológicos, fiquei chocado com a visão do meu primeiro espécime. Igualmente únicos são os fantásticos Geckos Leaf-Tailed da Austrália (gênero Saltuarius ). Em cor, forma (algumas parecem folhas mastigadas por insetos!), movimento e posição do corpo, ambos os grupos levam a camuflagem ao extremo. A recente (outubro de 2013) descoberta de uma nova espécie australiana, a lagartixa-de-cauda-folha-do-cabo-melville, causou bastante agitação. Seu nome latino significa “excepcional, extraordinário e requintado”… e é muito apropriado! Eu sei que não estou sozinho em estar emocionado por ainda existirem criaturas tão incomuns esperando para serem encontradas.
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Uma pequena extensão e habitat muito específico
A lagartixa de cauda de folha de Cape Melville, Saltuarius eximius, parece ter distribuição limitada às Montanhas do Cabo Melville, na Península do Cabo York, no nordeste tropical de Queensland, Austrália.
Apenas 6 indivíduos foram encontrados, todos em pedregulhos de granito sob um dossel de floresta tropical (veja a foto do habitat). Esta mesma cordilheira também abriga 3 sapos endêmicos (encontrados em nenhum outro lugar) e 2 lagartos endêmicos.
Seis outras lagartixas de cauda australiana habitam florestas tropicais e afloramentos rochosos no leste da Austrália, do norte de Nova Gales do Sul ao nordeste de Queensland.
Descrição
A espécie recém-descrita mede em média 4,8 polegadas de comprimento e está vestida com uma variedade incompreensível de tons misturados de cinza escuro e claro e marrom sobre manchas creme e branco. Difere na aparência de lagartixas relacionadas de várias maneiras, incluindo membros mais longos, corpo mais magro, cabeça menor e olhos maiores. Acredita-se que essas características adaptem o lagarto à vida entre os montes de pedregulhos que parecem ser seu único habitat.
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Fotos da lagartixa de cauda de folha de Cape Melville são postadas aqui. Uma foto de uma espécie relacionada, o Southern Leaf Tailed Gecko, está incluída neste artigo.
Os 6 espécimes foram encontrados em pedregulhos em posição de cabeça para baixo com o corpo levantado da superfície das rochas. Acredita-se que eles são predadores de sentar e esperar e estavam em modo de caça quando descobertos.
Evolução convergente
As lagartixas de cauda de folha da Austrália não estão intimamente relacionadas às de Madagascar e são colocadas em famílias diferentes (Carphodactylidae e Gekkonidae, respectivamente). No entanto, seria difícil distingui-los.
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Eles desenvolveram aparências e estilos de vida semelhantes, apesar de viverem em continentes diferentes (veja fotos). Um exemplo mais conhecido desse fenômeno, conhecido como evolução convergente, são as semelhanças entre o Emerald Tree Boa e o Green Tree Python. O que torna a situação do Leaf Tailed Gecko tão única é que ambos os grupos evoluíram com aparências de outro mundo e estilos de vida incomuns. Que eu saiba, apenas American Horned Lizards e Thorny Devil da Austrália estão na mesma liga, em termos de adaptações incomuns.
Lagartixas de cauda de folha como animais de estimação
Você provavelmente não verá lagartixas de cauda de folha australiana no comércio de animais de estimação ou em zoológicos dos EUA tão cedo, mas várias espécies de Madagascar incrivelmente bizarras estão sendo criadas em cativeiro. Por favor, veja este artigo para saber como manter a ponta da lança com cauda ou lagartixa intrometida, e poste quaisquer perguntas ou comentários abaixo. E se você realmente gosta de lagartixas espetaculares, confira a enorme Lagartixa Gigante da Nova Caledônia, conhecida localmente como o “Diabo da Floresta”!