Escorpiões surpreendem biólogos – Novas espécies de escorpiões perto de Tucson e nos Andes

Aproximadamente 2.000 espécies de escorpiões foram descritas, mas a maioria dos aracnólogos acredita que muitas outras aguardam a descoberta. Poucos, no entanto, esperavam que uma espécie desconhecida aparecesse à vista de uma grande cidade nos EUA. Mas foi isso que aconteceu no início deste ano, e a descoberta também foi incomum por outros motivos. Outra nova espécie notável de escorpião surgiu nos Andes equatorianos, uma região pouco estudada há muito tempo suspeita de ser um hotspot de diversidade para escorpiões. Novos aracnídeos de todos os tipos são descobertos regularmente... por favor, poste nossas próprias notícias e pensamentos no final deste artigo.

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Um escorpião único das “Ilhas do Céu” do Arizona

Nunca se sabe onde novos invertebrados aparecerão. Em 2000, uma nova centopéia foi encontrada no Central Park de Nova York, de todos os lugares. Ainda assim, a descoberta de um escorpião de tamanho considerável agora conhecido como Vaejovis brysoni foi surpreendente em vários níveis. O escorpião foi descoberto acidentalmente, em uma área das montanhas de Santa Catalina que havia sido bem estudada (6 novas espécies foram encontradas lá desde 2006), e à vista da cidade de Toscana, capital do Arizona (veja a foto).

Também muito surpreendente é o fato de o habitat do novo escorpião ser considerado pelos biólogos uma “ilha do céu”. As ilhas do céu são topos de montanhas que ficaram isolados de montanhas próximas que contêm habitats e espécies semelhantes. Os vales entre os cumes das montanhas impedem que escorpiões e outros animais se reproduzam. Com o tempo, essas populações isoladas evoluem para espécies distintas. Curiosamente, outro escorpião do mesmo gênero já é residente em V. de brysoni “ilha do céu”. Esta é a primeira vez que animais intimamente relacionados foram encontrados na mesma montanha nesta região. Aprender como duas espécies semelhantes sobrevivem próximas uma da outra deve fornecer informações interessantes sobre a evolução do escorpião.

O novo escorpião do Arizona é classificado na família Vaejovidae, que contém 180 espécies; vários aparecem ocasionalmente no comércio de animais de estimação. Seus membros vão desde o sudoeste do Canadá, passando pelos EUA até a Guatemala, e podem ser encontrados em habitats tão variados quanto cavernas, desertos e encostas de montanhas. Seu veneno não foi bem estudado.

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Novo escorpião do Equador:mortal, medicamente útil – ou ambos?

Um novo escorpião descrito na revista Zokeys (junho de 2013) é de especial interesse porque vários de seus parentes produzem venenos que causaram mortes humanas e/ou podem ter valor medicinal. Tityus crassicauda , singularmente marcado com faixas de amarelo e marrom, foi atribuído à família Buthidae, a maior escorpião do mundo. Entre suas 991 espécies, encontramos pelo menos 20 que são capazes de produzir toxinas fatais para as pessoas (ou seja, gêneros Centruroides, Androctonus, Tityus ). Representantes da família Buthidae estão ausentes apenas na Antártida e na Nova Zelândia, e podem ser encontrados em uma ampla variedade de habitats.

Tityus crassicauda foi coletado pela primeira vez em uma área da Cordilheira dos Andes do Equador que é de grande interesse para os biólogos. Embora não seja bem pesquisado, todas as indicações são de que ele contém muitos novos escorpiões e outras criaturas desconhecidas.

Escorpiões como animais de estimação

Trabalhei com escorpiões ao longo da minha carreira no zoológico e mantive um número em minha coleção pessoal. Fiz muitas observações fascinantes no processo, assim como amigos e colegas de trabalho. Ainda temos muito a aprender, mesmo sobre as espécies mais comumente mantidas. Por favor, veja os artigos abaixo para obter informações sobre manejo, e não se esqueça de postar suas próprias observações e comentários.

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Infelizmente, o comércio de escorpiões não é bem regulamentado e a identificação das espécies pode ser complicada mesmo para especialistas. Ainda me lembro de receber um Escorpião de Cauda Gorda (Androctonus aeneus), uma espécie potencialmente mortal, pelo correio – sem perguntas – quando eu estava coletando espécimes para uma exposição no Zoológico do Bronx (eu havia encomendado outra espécie). Cuidado extremo é necessário quando você embarca na manutenção de escorpiões... por favor, veja os artigos abaixo para mais detalhes.