Primeiro um sapo – os girinos com presas do sapo voador vampiro

O ano de 2011 mal começou, mas já está fornecendo aos entusiastas dos anfíbios novidades interessantes. Uma das mais surpreendentes é a descoberta de que os girinos do recém-descrito Sapo Voador Vampiro, Rhacophorus vampyrus, ostentam presas duras e afiadas... uma adaptação anfíbia até então desconhecida.

Uma surpresa nas copas das árvores

Biólogos da Austrália, Vietnã e EUA (Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte) descobriram o novo sapo e seus estranhos girinos enquanto pesquisavam as copas das florestas montanhosas no planalto de Langbian, no sul do Vietnã. Suas descobertas, publicadas na revista Zootaxa (por favor, veja o artigo abaixo), deixaram os herpetologistas se perguntando por que os girinos podem precisar de peças bucais tão estranhas ... certamente não para perfurar veias, como seu nome comum sugere!

Os girinos únicos parecem eclodir de ovos depositados em ocos de árvores cheios de água bem acima do solo, mas além disso não sabemos nada sobre sua história natural.

Dentes de girino

A estrutura do dente é um meio importante de identificar girinos, especialmente porque muitos são difíceis de distinguir a olho nu. A maioria tem anéis circulares de dentes ásperos ou peças bucais em forma de bico; os do Sapo Voador Vampiro ostentam um par de estruturas duras e afiadas semelhantes a presas pretas que surgem da mandíbula inferior. Enquanto o Horned Frog e alguns outros girinos são altamente carnívoros, nenhum desenvolveu uma dentição tão especializada.

O novo sapo e seus parentes

O Vampire Flying Frog é classificado dentro da família Rhacophoridae, um grupo generalizado de 319 sapos em grande parte arborícolas (por favor, veja fotos para exemplos). Vários, incluindo o Flying Frog de Wallace e o Golden Treefrog, evoluíram a habilidade de planar (veja o desenho) e são populares no comércio de animais de estimação.

Até agora, o Vampiro Treefrog é conhecido apenas da Reserva Nacional Bidoup-Nui Ba, no sul do Vietnã. Em comum com outros anfíbios vietnamitas que vivem em grandes altitudes, está ameaçado pela expansão das fazendas de café. Sua descoberta eleva o número de anfíbios conhecidos para 6.138, muitos dos quais foram encontrados apenas nas últimas duas décadas.