A rã de Darwin está extinta – girinos machos “amamentados” em seus sacos vocais

Quando se trata de hábitos de criação inventivos – alguns podem dizer bizarros –, os anfíbios são inigualáveis. Vários, como o sapo-da-pele, são bem conhecidos, mas estudos recentes revelaram outros que não poderiam ter sido previstos – ou seja, girinos arborícolas que consomem casca e outros que devoram a pele do pai (que cresce novamente para seu prazer de jantar!) ou em “omeletes de ovo” preparadas pela mãe (por favor, veja os artigos vinculados abaixo). Mas mesmo Charles Darwin ficaria chocado com os hábitos de um pequeno sapo que ele descreveu pela primeira vez em sua famosa viagem, o Sapo de Darwin, Rhinoderma darwini. Os machos guardam seus ovos e depois os devoram. Os girinos vivem no saco vocal, se alimentam de secreções nutritivas dos pais e depois emergem da boca de seus pais como sapos totalmente formados! Infelizmente, todas as evidências indicam que essa criatura surpreendente está quase extinta – a mais recente vítima da infame epidemia de quitridiomicose. Uma espécie relacionada, o sapo chileno de Darwin (Rhinoderma rufum ), utiliza uma versão modificada dessa estratégia bizarra…esta espécie parece estar extinta (veja abaixo).

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Os sapos da ninhada do estômago também desapareceram

Uma doença anfíbia mortal que assumiu proporções epidêmicas há aproximadamente 20 anos foi responsabilizada pela provável extinção do sapo de Darwin, o único anfíbio conhecido por criar seus girinos inteiramente dentro dos sacos vocais do macho.

Duas outras espécies recentemente extintas, as rãs gástricas da Austrália, Rheobatrachus silus e R. vitellinus , também exibiu métodos de incubação surpreendentes. Ambos incubaram seus ovos no estômago... e de alguma forma pararam a liberação de enzimas digestivas ao fazê-lo (essa habilidade pode ter mantido informações importantes para pesquisadores que estudam doenças digestivas humanas). Apesar das buscas intensivas, Rheobatrachus silus não é visto desde 1981; R. vitellinus desapareceu em 1985.

Qualquer extinção é trágica, mas a perda de criaturas que de alguma forma desenvolveram estratégias de sobrevivência tão incompreensíveis parece especialmente trágica.

História Natural do Sapo de Darwin

Embora com menos de 1,5 polegadas de comprimento, o Sapo de Darwin era bastante impressionante na aparência. Um focinho alongado e pontiagudo dava à cabeça uma forma triangular e aumentava a aparência geral de folha. O corpo estava vestido de verde pálido a brilhante, marrom claro a escuro, ou uma variedade de combinações dessas cores.

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Quando a camuflagem falhou, a pequena criatura fingiu a morte... muitas vezes pulando em um riacho e flutuando de costas!

Extensão e habitat

A rã de Darwin variou do centro e sul do Chile até a Argentina, onde viveu ao longo de riachos dentro de florestas temperadas e em pântanos arborizados. Ativo durante o dia, estava fora e até mesmo em temperaturas de 40-45 F, e frequentemente se aqueceu ao sol.

“Enfermagem Masculina”?!

Estudos revelaram que a biologia reprodutiva do Sapo de Darwin era ainda mais incomum do que se acreditava inicialmente. Os machos cantam durante o dia e a noite durante a estação chuvosa de novembro a março. Amplexo e deposição de ovos ocorre em terra.

Depois disso, os machos guardam seus 20-40 ovos grandes por aproximadamente 20 dias. Uma vez que os girinos começam a se mover dentro dos ovos, eles são levados para a boca do macho e manobrados através de aberturas que levam ao saco vocal. Talvez como uma adaptação ao seu papel secundário mais incomum, o saco vocal é enorme, estendendo-se sobre o abdômen do sapo até a região da virilha.

Mas as surpresas não param por aqui! Surpreendentemente, os sapos machos de Darwin liberam secreções carregadas de nutrientes que servem de alimento para seus girinos. Esses nutrientes são absorvidos primeiro pela pele, mas à medida que os girinos amadurecem, eles se alimentam pela boca… talvez o único hábito “normal” que eles possuíam! Uma vez que a metamorfose estava completa, os sapinhos estranhos saíram da boca de seu pai e começaram a viver por conta própria.

O sapo chileno de Darwin (Rhinoderma rufum ) também nidifica no saco vocal, mas os girinos são liberados na água quando parcialmente crescidos. Confinado a uma pequena parte do centro do Chile, não é visto desde 2006. Não há outras espécies relacionadas.

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Outros sapos incomuns

Felizmente, muitos sapos que exibem comportamentos de reprodução surpreendentes ainda existem, e novos são descobertos regularmente. Por exemplo, os ovos da rã-de-olho-vermelho eclodem cedo se atacados por vespas, e os machos da rã-touro-africana constroem canais para levar água aos girinos desidratados. Outros são mencionados no parágrafo de abertura deste artigo. Por favor, veja os artigos abaixo para ler mais sobre cada um e, se você tiver meios, vá lá e encontre alguns sapos de Darwin (“re-descobertas aconteceram!).