A história natural e os cuidados em cativeiro das tartarugas de casca mole – parte 1

As Tartarugas Softshell chamaram minha atenção cedo e continuam sendo minhas grandes favoritas todos esses anos (décadas!) depois. Eu tenho uma longa história com o grupo – criei filhotes Smooth Softshell quando criança, mergulhei com enormes Softshells da Flórida em canais do sul e, eventualmente, tive a sorte de trabalhar com os imensos Softshells de cabeça estreita e gigante de Bibron. Hoje eu gostaria de apresentar esta família de tartarugas mais original.

História Natural

Vinte e quatro espécies de Tartarugas Softshell, todas classificadas dentro da família Trionychidae, são encontradas na África, América do Norte (onde ocorrem 3 espécies) e Ásia (elas vão até a Nova Guiné, mas não chegaram à Austrália).

Todos são altamente aquáticos, e suas conchas achatadas e coriáceas e pés semelhantes a remos os tornam nadadores incrivelmente rápidos. A maioria passa muito tempo parcialmente enterrada na areia ou na lama e pode desaparecer nesses substratos tão rapidamente quanto se move na água.

Focinhos compridos ajudam os Softshells a respirar sem deixar a areia em que se enterraram... estendendo o pescoço até a superfície, eles podem respirar ar enquanto permanecem escondidos.

Dieta

As tartarugas de casca mole, em grande parte carnívoras, pegam quase qualquer criatura que possam dominar, e seu ataque rivaliza com o de qualquer cobra em velocidade; peixes, insetos, caracóis, lagostins, sapos, girinos, salamandras e carniça estão todos no cardápio. As cristas da boca achatada observadas em algumas espécies podem ser uma adaptação ao esmagamento de mexilhões e outros moluscos.

Embora falte pesquisa de campo, minhas observações me levam a acreditar que ratos almiscarados, patos e caça maior são levados de vez em quando.

Mantendo Softshells

Tartarugas Softshell são cativas interessantes, mas as fêmeas da maioria das espécies crescem demais para o aquário médio. A qualidade da água é de suma importância, muito mais do que para a maioria das tartarugas. Softshells mantidos em condições sub-ótimas invariavelmente desenvolvem infecções fúngicas graves que são difíceis de tratar. Filtragem forte e trocas frequentes de água são essenciais – aconselho os tratadores a tratar os Softshells como fariam com anfíbios aquáticos ou peixes.

Os machos são de longe a melhor escolha como animais de estimação, pois são muito menores do sexo. Enquanto fêmeas Florida Softshells (Apalone ferox ) atingiram 70 libras de peso, os machos podem amadurecer com meros 6 polegadas de comprimento. Masculino Liso (Apalone mutica ) e Softshells espinhosos (A. spinifera ) são, em 4-6 polegadas, muito menores do que as fêmeas que parecem ser de outra espécie.

Tenha cuidado... algumas histórias tristes

Tartarugas Softshell são muito propensas a lesões de concha quando mantidas em substratos ásperos… na minha experiência, elas são infectadas com uma velocidade extraordinária e muitas vezes são fatais mesmo com tratamento. Areia ou cascalho de ervilha liso é o melhor.


Ainda me lembro com muita tristeza de 2 Softshells de cabeça estreita (Chitra indica ) que expirou durante meus anos como tratador de zoológico devido a ferimentos causados ​​por uma exposição inadequadamente projetada. Vários enormes Spiny Softshells que viveram por décadas no lago de carpas do Brooklyn Botanical Gardens (para grande desgosto das carpas!) aparentemente tiveram o mesmo destino quando movidos durante uma reforma.

Eu li relatos de um Florida Softshell de 96 libras que foi capturado na Flórida e morreu de ferimentos de plastrão quando foi armazenado incorretamente (tentei ver esse animal, mas infelizmente era tarde demais).

Os softshells geram mais histórias do que a maioria das tartarugas – de gigantes que atacam barcos a guardiões de templos, eles figuram com destaque nas tradições de muitos países. Os hábitos de muitos também são um mistério... Abordarei esses tópicos na Parte II.