Lagarto monitor grande e colorido descoberto – o segundo novo monitor deste mês!

Os herpetologistas ainda se recuperam da recente descoberta (abril de 2010) do Monitor da Floresta Madre do Norte de 1,8 metros de comprimento (Varanus bitatawa ) nas Filipinas tiveram mais um choque esta semana - um grande lagarto-monitor ruivo, anteriormente desconhecido pela ciência, surgiu na Indonésia! Um corpo preto brilhante e uma cabeça vermelha brilhante levaram a ser batizado de Monitor da Tocha. Também conhecido como Monitor Sago (Varanus obor ), é o único Varanid que ostenta coloração vermelha.

Um resquício de ilha

O único habitat conhecido do Torch Monitor é a pequena ilha indonésia de Sanana, localizada na cadeia de ilhas Sula, noroeste da Nova Guiné. Escrevendo na revista Zootaxa, pesquisadores teorizam que o Torch Monitor pode ter se isolado de espécies relacionadas quando sua ilha natal se afastou da Nova Guiné há milhões de anos. Vivendo isoladamente, evoluiu para uma nova espécie.

Um foco de diversidade de monitores

Devido à ausência de grandes mamíferos carnívoros, os lagartos-monitores atingem sua maior diversidade de espécies na Indonésia, Austrália e Nova Guiné. De pequenas espécies arbóreas, como o Black Tree Monitor (veja a foto) ao enorme Komodo Dragon (veja a foto), os monitores nesta região cumprem papéis ecológicos realizados em outros lugares por mamíferos e aves de rapina.

Esta situação leva a alguns hábitos bastante “não monitorados” – o recém-descoberto Northern Sierra Madre Forest Monitor, por exemplo, subsiste quase inteiramente de frutas. O Torch Monitor, que pode estar relacionado ao Forest Monitor, parece consumir uma dieta de monitor mais tradicional de aves e seus ovos, pequenos mamíferos, invertebrados e carniça.